Десять ли — расстояние, которое для двух ловких и проворных людей не казалось особенно большим. Вскоре они уже оказались у тренировочной площадки на другой стороне долины. Цинь Фэна слегка удивило, что эта площадка, которую он считал заведомо более суровой, оказалась вовсе не такой, какой представлял. Она по-прежнему располагалась близ края долины, но из-за особенностей рельефа здесь было даже светлее и комфортнее, чем в той части ущелья, где они находились раньше. Солнечные лучи щедро заливали это место. У опушки леса, рядом с журчащим ручьём, стоял небольшой дворик, а перед ним, на траве, уже дожидались те самые семь человек, которых недавно вызвали поимённо.
Е Ли бегло осмотрела семерых. На лицах и телах у всех были лишь мелкие царапины, не представлявшие серьёзной опасности. Она одобрительно кивнула:
— Похоже, вы тоже неплохо потренировались. Я знаю, вам непонятно, почему я выделила вас отдельно. Но ничего страшного — я сделала это потому, что ваш путь обучения будет отличаться от их пути. Соответственно, и задания, которые вам предстоит выполнять, будут иными.
Один из солдат поднялся и спросил:
— В чём именно разница?
Е Ли спокойно ответила:
— Их задачи — участие в небольших, но жестоких боевых операциях: засады, спасательные миссии, охрана, снайперская поддержка и тому подобное. А вам, возможно, вообще не придётся сражаться. Мне нужны прежде всего ваши умы. Вы будете заниматься скрытным проникновением, сбором и анализом информации, передачей разведданных… хотя, конечно, возможны и задания на устранение или охрану.
Несколько солдат нахмурились и переглянулись.
— Господин Чу хочет, чтобы мы стали шпионами?
— Шпионами? — Е Ли приподняла бровь. — Можно и так сказать. Это действительно одна из возможных ролей для вас. Однако я предпочитаю называть вас спецагентами или разведчиками. В то время как те сосредоточены на боевой подготовке, вам предстоит изучать языки различных государств и даже местные диалекты, основы психологии, обычаи и традиции разных стран, искусство перевоплощения, методы слежки и противодействия ей, создание и управление разведсетями, а также применение специальных инструментов, рукопашный бой и техники скрытого убийства… Вы все были отобраны из десятков элитных воинов как наиболее подходящие по происхождению, способностям, образованию и сообразительности. Хотя ваш путь отличается от их пути, вы всё равно состоите в армии Мо, и все обещания, данные мною ранее, остаются в силе. Более того, в случае гибели или ранения ваша семья получит пособие и средства на обустройство в тройном размере. Разумеется, у вас есть возможность отказаться прямо сейчас. Те, кто выберет уход, смогут вернуться туда и продолжить обычную подготовку.
Солдаты помолчали. Все они были самыми перспективными из новобранцев. Решение далось быстро. Несмотря на то, что они не знали, кто такой господин Чу, они чувствовали: он не похож на других командиров. То, о чём он говорил, казалось им необычным и захватывающим. Казалось, будто перед ними открывается совершенно иной путь в жизни. Какой же мужчина не мечтает прославиться и добиться великих свершений? В отличие от простых солдат, умеющих только повиноваться, они ясно понимали, чего хотят.
— Доложить господину! Мы остаёмся!
Е Ли приподняла бровь и улыбнулась:
— Вы правда не боитесь смерти? Не стану вас обманывать: вы прекрасно понимаете, насколько опасна работа разведчика или шпиона. Даже если вы избежите гибели, вполне возможно, что никогда больше не сможете вернуться домой и увидеть своих родных.
— Мы понимаем, господин. Верим, что принц и принцесса позаботятся о наших семьях.
Это было справедливо: армия Мо всегда щедро относилась к своим солдатам.
Е Ли кивнула:
— Отлично. В любом случае я гарантирую, что ваши семьи будут обеспечены на всю жизнь. Сегодня отдыхайте как угодно. Тренировки начнутся завтра.
— Есть, господин!
117. Принцесса Жунхуа
В последующие несколько дней Е Ли ежедневно лично приезжала в ущелье Чёрной Горы, чтобы обучать этих отобранных ею людей. Цинь Фэн, постоянно находившийся рядом и учившийся вместе с ними, извлекал огромную пользу и всё больше восхищался её мастерством. Он никак не мог понять: как юная девушка, которой едва исполнилось пятнадцать лет, может знать столько такого, о чём он и его товарищи даже не слышали? Цинь Фэн считал себя умным, но теперь вынужден был признать: чтобы полностью освоить всё, чему она их учит, ему потребуется, по меньшей мере, двадцать лет.
Е Ли уделяла особое внимание не только навыкам, но и психологическому состоянию этих будущих разведчиков. Поэтому в процессе обучения она рассказывала им адаптированные истории о легендарных агентах прошлого. Хотя она не называла имён, эти рассказы помогали солдатам осознать важность своей будущей миссии и понять, что быть шпионом — не позор, а высокая ответственность, способная решить исход целой войны. Любые сомнения и разочарования, которые могли ещё теплиться в их сердцах, постепенно растворялись в потоке новых знаний и увлекательных навыков.
— Принцесса, у вас уже есть план насчёт этой группы? — спросил Цинь Фэн, наблюдая, как Е Ли быстро пишет за столом.
Она подняла на него взгляд:
— Они — своего рода эксперимент. Я сама не уверена, насколько эффективными они окажутся. Подготовить одного настоящего разведчика труднее, чем сотню первоклассных солдат, да и времени уходит гораздо больше. К тому же, я не слишком хорошо разбираюсь в этом деле.
Цинь Фэн усмехнулся:
— По мне, так совсем не похоже, что вы «не разбираетесь». За эти дни я услышал столько нового, что голова кругом идёт. Многие вещи мне и в голову не приходили. Не пойму только, откуда вы всё это знаете?
Е Ли многозначительно посмотрела на него:
— Правда хочешь знать?
Цинь Фэн замялся и поспешно отрицательно замотал головой:
— Я просто так сказал, шучу!
Род Сюй испокон веков славился учёными и философами, так что появление в нём гениальной принцессы вроде неё — вполне объяснимо. Взглянув на стопку документов, уже успевшую накопиться на столе, Цинь Фэн нахмурился:
— Принцесса, если вы планируете готовить разведчиков, почему берёте только мужчин? Женщины ведь куда менее подозрительны.
Е Ли бросила на него раздражённый взгляд:
— Думаешь, я об этом не думала? Просто подходящих женщин найти гораздо труднее. Для мужчин внешность и образование могут быть скромными — это даже плюс, делает их менее заметными. А вот женщине, напротив, нужны выдающаяся красота, ум и хватка. Иначе она даже не сумеет приблизиться к цели, не говоря уже о выполнении задания.
Цинь Фэн кивнул:
— Принцесса права.
— В будущем этим, скорее всего, займёшься ты, — сказала Е Ли. — Следи, не попадётся ли кому-то подходящая кандидатура. А этим парням я скоро уезжаю в столицу. Вот список того, чему им ещё предстоит научиться. Посмотри сам. Позже я пришлю специалистов для дополнительных занятий. Кроме того, у меня есть два места в Академии Лишань. После завершения базовой подготовки отправь туда двоих лучших.
Цинь Фэн изумился. Академия Лишань — заветная мечта многих знатных юношей Даочу, и многие годами не могли туда пробиться. Эти солдаты происходили из самых простых семей, и вне зависимости от целей принцессы возможность учиться в академии была для них невероятной милостью.
— Благодарю вас, принцесса!
— Не нужно благодарностей, — отмахнулась она. — Выбирай помоложе. Но учти: если они не пройдут вступительные экзамены, всё будет напрасно.
— Они все хоть немного грамотны, в отличие от большинства солдат, — улыбнулся Цинь Фэн. — Узнав о такой возможности, они скорее умрут, чем провалят экзамен.
Е Ли одобрительно кивнула. Она уже собиралась дать дополнительные указания, когда снаружи раздался резкий, пронзительный крик:
— Е Ли! Вылезай немедленно, мерзавка!
Цинь Фэн недовольно нахмурился:
— Кто осмелился устраивать скандал в особняке Великой Принцессы?
Е Ли сразу узнала этот голос и усмехнулась:
— Прошло уже столько дней, прежде чем она решилась явиться сюда. Пусть устраивает истерику, если хочет. Только следи, чтобы не побеспокоила мою тётушку.
— Это госпожа Жунхуа?
— Теперь уже принцесса Жунхуа, — поправила Е Ли. Хотя она и не жила в столице, новости оттуда ежедневно доставляли ей. Император пожаловал титул принцессы Жунхуа и назначил её в жёны правителю Северной Хуни. В последние дни во дворце принцессы Чжаожэнь царила настоящая неразбериха. Сначала Жунхуа надеялась, что мать и тётя защитят её, но, поняв, что никто не в силах изменить императорский указ, начала устраивать истерики, бить посуду и даже объявила голодовку. Принцесса Чжаожэнь чуть не поседела от беспокойства. Однако сколько бы ни бушевала Жунхуа, императорского решения не отменить. Её под надзором придворных дам заставляли изучать придворный этикет. Поскольку она сама была из императорской семьи, требования к ней не были столь строгими, как к настоящим принцессам, и особых мучений она не испытывала. Но почему она сегодня вдруг явилась сюда?
Услышав шум, Е Ли отложила перо и вышла наружу. Едва она показалась, как принцесса Жунхуа, ведя за собой целую свиту, бросилась к ней с глазами, полными ненависти и ярости.
— Е Ли, ты подлая тварь! Я тебя убью!
Она бросилась на Е Ли, словно перед ней стояла заклятая враг всех её жизней. Е Ли слегка нахмурилась, но Цинь Фэн уже встал между ними, не дав Жунхуа приблизиться ближе чем на два шага.
— Принцесса, прошу вас, сохраняйте достоинство, — спокойно произнёс он.
Слово «принцесса» вызвало у Жунхуа гримасу боли и гнева.
— Замолчи, ничтожество! Кто ты такой, чтобы указывать мне, дочери императора?!
Цинь Фэн слегка приподнял бровь:
— Простите, принцесса, но я служу в Доме Наследного Князя, а не ваш слуга.
— Ты… ты… — Жунхуа, привыкшая к безоговорочному подчинению, была вне себя от ярости. Её приближённые наконец пришли в себя и бросились успокаивать хозяйку. Та, раздражённая шумом, резко повернулась и дала пощёчину ближайшей служанке:
— Заткнитесь все, сказала я!
Во дворе воцарилась тишина. Слуги мгновенно замолкли, боясь разозлить свою госпожу ещё больше.
Е Ли махнула рукой Цинь Фэну:
— Цинь Фэн, можешь идти. У меня всё под контролем.
Тот недовольно нахмурился:
— Принцесса, это небезопасно…
— Не волнуйся, — улыбнулась Е Ли. — Принцесса Жунхуа ничего мне не сделает.
Хотя Цинь Фэн и сомневался в благоразумии этой «безумной принцессы», он доверял своей госпоже. Ведь они находились в особняке Великой Принцессы, и даже если Жунхуа вздумает что-то предпринять, это будет крайне затруднительно. А в бою… Цинь Фэн и сам не был уверен, что победит Е Ли, не говоря уже о том, что Жунхуа и десяти таких не хватило бы.
Когда Цинь Фэн ушёл, Е Ли обернулась к Жунхуа:
— Прошу вас, принцесса, пройдёмте внутрь.
Жунхуа растерялась от такого спокойного и вежливого обращения. Она настороженно уставилась на Е Ли:
— Какой у тебя подвох?
Е Ли усмехнулась:
— Не волнуйтесь. Я не стану строить козни против принцессы, отправленной в политическое замужество. Разве это имеет смысл?
— Ты!.. — лицо Жунхуа покраснело от злости.
Е Ли мягко добавила:
— Прошу вас, зайдёмте в павильон. Поговорим спокойно.
В конце концов Жунхуа послушно вошла в павильон и села, но её глаза по-прежнему метали молнии в сторону Е Ли. Та неторопливо отпила глоток чая и спросила:
— Скажите, принцесса, зачем вы сегодня сюда явились? Чтобы выпустить пар? Если да, то можете кричать, ругаться, ломать мебель — делайте всё, что угодно. Я не стану возражать. Но задумайтесь: имеет ли это хоть какой-то смысл? Сможете ли вы таким образом изменить своё положение? И вообще… вы уверены, что решение отправить вас в Северную Хунь — моё?
Жунхуа замерла, но тут же снова надулась, как разгневанная пава:
— Конечно, из-за тебя! Ты специально включила моё имя в список! Признайся, ты мстишь мне!
Е Ли приподняла бровь:
— Хотите думать так — думайте. Но приказ исходил от самого императора. Я лишь предложила тех, кто, по моему мнению, лучше всего подходит. Окончательное решение принимал не я.
— Тогда почему ты не вычеркнула моё имя?! — закричала Жунхуа.
Е Ли с лёгкой усмешкой посмотрела на неё:
— А почему я должна была это сделать? Мы с вами что, друзья? Или у нас особые отношения?
— Я не хочу выходить замуж за этих варваров! Они такие грубые, такие уродливые…
http://bllate.org/book/9662/875810
Готово:
