Елюй Е, которого прямо в глаза уличили в замысле, и бровью не повёл — ни тени смущения на лице. Он лишь усмехнулся:
— Так меня раскусила сама жена Динского князя? Честно говоря, мне просто хотелось сыграть роль героя, спасающего прекрасную даму. Уверен, Тайфэй не станет меня за это винить?
Стражник Третий, стоявший рядом, чуть приподнял бровь и резко толкнул вперёд двух поверженных убийц с короткими клинками. Яркие лезвия метнулись прямо к Елюй Е. Тот, услышав свист воздуха, мгновенно развернулся и ударом ноги отбросил обезумевшего нападавшего.
— Будьте поосторожнее, господин…
Стражник Третий бесстрастно поднял руку и без малейшего намёка на искренность пробормотал:
— Случайно вырвалось из рук. Прошу простить, принц.
Елюй Е приподнял бровь и рассмеялся:
— Вокруг Тайфэй действительно собрались талантливые люди. Разумеется, я не держу зла.
— Елюй Е! Умри! — пронзительно закричал один из убийц, будто бы оскорблённый такой небрежной игрой. Несколько чёрных фигур одновременно бросились на него с такой яростью, что даже сторонним наблюдателям стало страшно. Лишь теперь Елюй Е всерьёз взялся за дело.
Е Ли оперлась на колонну и наблюдала за происходящим. Она с презрением посмотрела на Мо Цзинци, окружённого плотным кольцом охраны. Его министры погибали от рук убийц, а император, занявший половину стражников, не позволял им покинуть его сторону и помочь другим. Говорят, Мо Цзинци искусно управляет сердцами людей, но сейчас, в момент опасности, он забыл обо всём. Хотя на самом деле до настоящей смертельной угрозы ещё далеко.
Внезапно в здание ворвались ещё несколько чёрных фигур. Е Ли нахмурилась. Как убийцам удалось так масштабно проникнуть во дворец, где стража строго следит за порядком? И почему уже почти четверть часа никто из императорской гвардии не появлялся? Почувствовав неладное, она незаметно начала двигаться к выходу из башни. В воздухе запахло чем-то странно горьковатым.
Е Ли прищурилась и резко крикнула:
— Бегите! Они собираются поджечь башню!
Едва она произнесла эти слова, как Стражник Второй уже вынес принцессу Чанълэ наружу. За ними последовала Цинлуань, кивнув Е Ли в знак подтверждения. Стражник Третий отбросил одного из убийц и, схватив Е Ли, тоже выпрыгнул из башни Чжайсин.
Сразу после приземления они укрылись в безопасном месте. Оглянувшись, Е Ли увидела, что первый и второй этажи башни уже объяты пламенем. Очевидно, среди стрел были зажигательные, а тот странный запах, который она почувствовала наверху, исходил от горючих масел. Сейчас был шестой месяц лета, а деревянная башня, покрытая лаком, вспыхивала мгновенно. Все находились на третьем этаже, и теперь, когда начался пожар, там царили хаос и крики.
— Стражник Третий, спасайте людей!
— Тайфэй, у нас с собой мало людей во дворце, — нахмурился Стражник Третий.
Е Ли твёрдо ответила:
— Не волнуйся обо мне. Сначала спасайте людей.
Сегодня на башню поднялись только самые важные чиновники. Потери даже нескольких из них вызовут серьёзные проблемы.
Стражник Третий неохотно кивнул и приказал нескольким стражникам, вышедшим вслед за ними, вернуться наверх за пострадавшими.
Вскоре Мо Цзинци и его наложницы были спасены. Охрана, ранее бесполезно окружавшая императора, теперь вступила в бой с убийцами. В темноте было невозможно определить, сколько их на самом деле. Высокопоставленные наложницы, принцы и принцессы были в безопасности благодаря своим охранникам, но менее значимые наложницы, вероятно, погибли без внимания.
Императрица, едва оказавшись на земле, начала лихорадочно оглядываться. Увидев Е Ли, она поспешила к ней:
— Тайфэй… Чанълэ…
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, принцессу Чанълэ уже доставили в безопасное место, — сказала Е Ли.
Императрица облегчённо вздохнула и слабо улыбнулась:
— Спасибо вам…
— Осторожно! — Е Ли резко оттолкнула императрицу, направив её к подоспевшим стражникам, и уклонилась от удара меча. Ловко проскользнув мимо нападавшего, она одним движением вонзила клинок в его грудь. Убийца оцепенел, глядя, как из раны хлынула кровь.
Е Ли повернулась к стражникам:
— Отведите императрицу в безопасное место.
Золотой феникс на одежде императрицы слишком ярко блестел — сразу же в неё полетели две стрелы.
Отдав приказ, Е Ли снова исчезла в ночи, её глаза холодно и сосредоточенно следили за всем происходящим.
— Жена Динского князя действительно ловка, — раздался сбоку насмешливый голос. — Малый принц восхищён.
Е Ли прищурилась и тут же нанесла локтевой удар в сторону говорившего. Тот, явно не новичок, попытался схватить её руку. На губах Е Ли мелькнула холодная усмешка — из рукава выскользнул кинжал, и она резко провела им вперёд. Незнакомец хмыкнул и увернулся, но тут же получил удар ногой. Только теперь она поняла, что перед ней — Елюй Е, исчезнувший в суматохе.
Елюй Е парировал удар, но тут же отступил, ведь кинжал Е Ли уже был направлен ему в горло.
— Тайфэй, неужели мы начнём ссору, когда вокруг столько врагов?
Он видел немало женщин, владеющих боевыми искусствами — в Северной Хунь каждая, будь то девочка или взрослая, умела постоять за себя. Но таких решительных и точных движений он встречал впервые. Даже профессиональные убийцы не всегда достигали такого мастерства. Елюй Е окончательно понял: сейчас не время её злить. Если они начнут драку, другие воспользуются моментом.
Е Ли отпрыгнула назад и холодно посмотрела на него:
— Ссора? Принц Елюй, вы ошибаетесь в словах. Полагаю, вы ещё не привыкли к языку Даочу.
Елюй Е почесал нос и улыбнулся:
— По крайней мере сейчас мы на одной стороне, не так ли? Я лишь хотел защитить вас, но, кажется, это не нужно.
Е Ли с фальшивой улыбкой ответила:
— Защита не требуется. Принц Елюй, лучше держитесь от меня подальше — а то нечаянно задену.
Елюй Е почувствовал холод в шее, увидев, как она одним движением перерезала горло нападавшему сзади. «Такова ли жена Динского князя?» — подумал он. «Действительно такая же безжалостная, как и сам Динский князь». Но… именно такие женщины и интересны.
— Защищайте императора! — наконец появились императорские гвардейцы.
С появлением подкрепления убийцы потеряли преимущество. Увидев, что битва склоняется в пользу защитников, Е Ли без колебаний направилась вглубь дворца. Елюй Е, всё это время следивший за ней, с интересом последовал за ней.
113. Тайны персиковой рощи
Е Ли быстро и уверенно двигалась по тёмным дворцовым переходам, будто знала каждый поворот наизусть. Её стройная фигура легко опустилась у карниза одного из зданий. Она остановилась и спокойно сказала, не оборачиваясь:
— Принц Елюй, зачем вы следуете за мной в такое время?
Обнаруженный, Елюй Е не стал прятаться и легко спрыгнул с крыши:
— Тайфэй направляется к Динскому князю? Вы знаете, где он?
— Это не ваше дело, — холодно ответила Е Ли. — Вам лучше подумать, как объяснить, почему вас назвали по имени среди убийц.
В башне Чжайсин убийцы прямо назвали его имя, и слышало это немало людей. После инцидента на празднике фонарей информация могла уже просочиться наружу. Если сегодня погибнут важные лица, знать обязательно возложит вину на Елюй Е.
— Я приехал издалека, а тут оказывается, что в Даочу опаснее, чем у нас в Северной Хунь, — невинно пожал плечами Елюй Е.
Е Ли холодно усмехнулась:
— Судя по всему, принц Елюй больше похож на человека из Даочу, чем на северянина.
Не дожидаясь его реакции, она снова устремилась вперёд. Они шли один за другим на небольшом расстоянии. Большинство стражников ушли к башне Чжайсин, и дворец оказался менее охраняемым, чем обычно. Е Ли хмурилась — если кто-то воспользуется этой возможностью, чтобы проникнуть во дворец, последствия будут ужасны.
Елюй Е неторопливо следовал за ней. Он понял, что Е Ли идёт не наугад, а целенаправленно. Однако, несмотря на всю свою наблюдательность, он так и не заметил никаких следов, оставленных Мо Сюйяо. В конце концов он решил, что это какой-то секретный знак дома Динского князя.
Вскоре они достигли персиковой рощи на окраине Императорского сада.
— Тайфэй, вы уверены, что не ошиблись? — нахмурился Елюй Е.
Е Ли легко перепрыгнула через ручей и спокойно ответила:
— Я никого не просила следовать за мной.
Едва коснувшись земли, она бесстрашно вошла в рощу. Елюй Е пожал плечами и последовал за ней:
— Тайфэй так доверяет мне? Не боитесь, что я нападу сзади?
— Можете попробовать.
Елюй Е снова почесал нос и промолчал. Он был смел, но не глупец. Он знал, что Е Ли сама по себе опасна, да и чувствовал, что за ними кто-то следует. Однако не мог определить, кто именно — лишь инстинкт, выработанный годами борьбы за выживание, предупреждал его об опасности. Теперь он понял: за ними следят люди из дома Динского князя. В душе он не мог не восхищаться силой этого дома: даже в такой хаос никто из их людей не проявил и тени паники.
Вскоре в роще послышались голоса. Однако это были не звуки боя, а скорее спор женщины. Елюй Е посмотрел на спину Е Ли и усмехнулся — следовать за ней определённо стоило.
В персиковой роще принцесса Чжэньнин сидела на земле, растерянно глядя на мать, совсем не похожую на ту, к которой она привыкла. Испуганная, девочка хотела броситься к ней и заплакать, но не смела — наложница-госпожа Люй даже не взглянула на неё. Хотя принцесса была ещё мала, она интуитивно чувствовала: сейчас мать не хочет, чтобы её беспокоили.
Мо Сюйяо смотрел на женщину в белом и нахмурился:
— Раз принцесса Чжэньнин в безопасности, я ухожу.
Он понял, что убийцы, похитившие принцессу, не собирались причинять ей вреда — они лишь хотели отвлечь его. Но он не ожидал, что за этим стоит именно наложница-госпожа Люй. Она сумела предугадать, что Мо Цзинци поручит ему спасти принцессу. Очевидно, он недооценил влияние Люй на императора.
— Ты… так ненавидишь меня?.. — тихо спросила наложница-госпожа Люй, и её обычно холодный голос звучал теперь с болью и обидой.
Мо Сюйяо обернулся:
— Между нами нет ничего такого, что можно было бы назвать ненавистью или любовью.
Лицо Люй побледнело. Она прикусила губу и не смогла вымолвить ни слова. Этот ответ был хуже прямой ненависти — для него она даже не существовала как личность.
— Почему… Почему ты так со мной поступаешь? — дрожащим голосом спросила она. Её лицо, обычно холодное и величественное, теперь казалось хрупким и уязвимым. — Почему ты никогда не смотришь на меня? Раньше была Су Цзуйдиэ, теперь — Е Ли. Но я ничем не хуже их! Сюйяо… почему ты не хочешь взглянуть на меня…
По происхождению, красоте и талантам она никогда никому не уступала. Даже знаменитая Су Цзуйдиэ не казалась ей значительно красивее. С юных лет, с первого взгляда, она влюбилась в этого мужчину…
http://bllate.org/book/9662/875805
Готово:
