Яо Цзи покачала головой и улыбнулась:
— Ничего страшного, просто за эти дни сильно устала. Я собираюсь уехать из столицы и отдохнуть од…
Не договорив фразу, она вдруг пошатнулась и начала падать на пол. Стоявшая рядом Цинлуань проворно подхватила её и удержала. Е Ли тоже испугалась и тут же велела Циншуань позвать Цинъюй.
Вскоре Цинъюй поспешно вошла, осмотрела Яо Цзи и положила ей руку на запястье. Выражение её лица стало странным, и она с недоумением посмотрела на Е Ли.
— Что случилось? Говори прямо! — встревоженно спросила Е Ли.
Цинъюй взглянула на без сознания лежащую в кресле женщину в алых одеждах, а затем перевела взгляд на Е Ли:
— Пульс скольжения. Она беременна уже три месяца. Видимо, потревожила плод, поэтому и…
«Потревожила плод…» Эти четыре слова ударили Е Ли, будто громом с ясного неба. Получается… только что она пыталась разлучить отца и мать собственного ребёнка? Вот оно — наказание за чрезмерное любопытство…
Хотя Цинъюй и не была лекарем, она всё же, руководствуясь принципом «врач — как родитель», внимательно осмотрела Яо Цзи. Её тонкие брови нахмурились, и она недовольно заметила:
— Эта госпожа слишком неосторожна. Уже третий месяц беременности, а она так себя изнуряет! Чудо, что ребёнок ещё цел — лишь небеса сохранили его.
Е Ли приподняла бровь:
— Возможно, она сама ещё не знает об этом.
Цинъюй выразительно закатила глаза:
— Не знать о трёхмесячной беременности? Да разве такое бывает! Через несколько дней живот начнёт расти — уже не скроешь!
Е Ли кивнула, понимая: да, живот будет виден. Она обеспокоенно посмотрела на безмолвную фигуру перед собой. Что теперь делать?
Много болтать — вот и навлекла беду…
* * *
Е Ли, оглушённая новостью, распорядилась отвезти Яо Цзи домой и устроить её там. Только она вернулась в резиденцию Динского князя, как к ней подошла няня Сунь:
— Кто-то прислал посылку специально для вас, госпожа. Велел лично вручить вам.
Е Ли открыла шкатулку и увидела внутри необработанный кусок нефрита. Хотя он ещё не был отполирован и не имел резьбы, по насыщенному изумрудному цвету без единого изъяна было ясно: это исключительно высококачественный нефрит. Нахмурившись, она сразу догадалась, кто мог прислать такой подарок.
— Оставил ли отправитель имя и адрес? — спросила она у няни Сунь.
Та улыбнулась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Князь уже послал ответный дар. Он сказал: если вам понравится — оставьте себе, нет — делайте с ним что угодно.
Е Ли кивнула:
— Отложи пока в сторону. Позже решу. Где сейчас князь?
— В кабинете. Вернулся господин Фэн.
Е Ли направилась в кабинет.
Ранее Фэн Чжицяо расстался с ними в Юнчжоу и вместе с «Чёрными Облаками» двинулся на север, поэтому прибыл в столицу почти на полмесяца позже. Когда Е Ли подошла к двери кабинета, изнутри раздался голос Мо Сюйяо:
— Али, входи.
Она вошла. Фэн Чжицяо встал:
— Приветствую вас, княгиня.
Е Ли слегка улыбнулась:
— Не нужно церемоний, господин Фэн.
Фэн Чжицяо посмотрел на неё, потом на Мо Сюйяо и почувствовал, что между ними что-то изменилось.
— Зовите меня просто Фэн Третий.
Е Ли согласно кивнула, подошла к Мо Сюйяо и села рядом:
— Не помешала?
— Ничего важного, — ответил Мо Сюйяо. — Ты что-то хотела?
Е Ли рассказала о встрече с Елюй Е, упомянув лишь вскользь инцидент с Яо Цзи и Му Яном, но умолчав о беременности. Такие вещи должны решать сами участники.
Мо Сюйяо нахмурился, услышав, что Елюй Е явно пытался сблизиться с Е Ли.
— Похоже, Елюй Хун недостаточно сильно давит на него, раз у него есть время бездельничать в Чуцзине. Фэн Третий, пусть завтра же разнесут слух, что седьмой принц Северной Хунь уже в столице и намерен участвовать в выборе невесты для брака.
Фэн Чжицяо усмехнулся и кивнул. Как только эта новость распространится, отношение знати к Елюй Е неминуемо ухудшится. Одно дело — тайно прибыть в столицу, другое — открыто претендовать на дочерей благородных семей Даочу. Да, у Даочу нет настоящей принцессы для брака, но и местные девушки — не товар на базаре, чтобы их можно было выбирать, как душе угодно.
— Али, тебе предстоит много хлопот, — сказал Мо Сюйяо, поворачиваясь к ней. — Ты просмотрела список девушек, который я дал?
Е Ли кивнула.
— Не нужно определять конкретную кандидатуру, — продолжил он. — Просто отбери двух-трёх подходящих и передай императору. Окончательное решение — за ним.
Е Ли нахмурилась:
— Но тогда мы обидим ещё больше людей.
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Дворец поручил тебе это дело именно для того, чтобы создать конфликт. Если ты боишься обидеть кого-то и выберешь девушку из незнатного рода, то не только Северная Хунь возмутится, но и дворец может обвинить тебя в некомпетентности и назначить новый отбор. Тогда обид будет ещё больше. Поэтому не думай о том, кого задеваешь. Просто выбери тех, кто действительно подходит. Если императору не понравятся все кандидатки — пусть сам ищет других.
Е Ли кивнула:
— Поняла. Я внимательно изучу происхождение, ум и другие качества этих девушек.
Без учёта эмоций и личных пристрастий задача становилась гораздо проще.
Фэн Третий действовал быстро: уже к полудню весь город знал, что седьмой принц Северной Хунь прибыл в столицу. Был даже назван постоялый двор, где он остановился. Елюй Е, рассчитывавший отложить встречу с императором на несколько дней, вынужден был немедленно отправиться во дворец. В душе он ругал Мо Сюйяо и сожалел, что в тот вечер так опрометчиво явился, чтобы проверить его — этим он сам себя выдал.
На следующее утро в резиденцию Динского князя пришло приглашение на банкет в честь прибытия северного гостя. Мо Сюйяо, занимавшийся с Е Ли фехтованием на заднем дворе, бросил беглый взгляд на посланника и, махнув рукой, велел ему уйти, после чего продолжил обучать Е Ли.
— Княгиня, молодой господин Хань и господин Лэн просят аудиенции, — доложила Циншуань.
Мо Сюйяо недовольно нахмурился:
— Опять он?.. — Он начал серьёзно сомневаться, правильно ли поступил, передав Хань Цзинъюя и род Хань под начало Е Ли. Хотя преданность Хань Цзинъюя не вызывала вопросов, с тех пор как тот приехал в столицу, он являлся к Е Ли чуть ли не через день. Даже переехав из резиденции, он не унимался. Ревнивый князь совершенно забыл, что вместе с ним пришёл и женатый Лэн Хаоюй.
Е Ли вложила меч в ножны и, оглянувшись, улыбнулась:
— В эти дни Цзинъюй занят обсуждением совместного дела с Лэн Хаоюем. Наверное, у них появились новые идеи и они хотят спросить моего мнения.
Для Хань Цзинъюя Лэн Хаоюй был настоящим кладезем богатства. Этот, казалось бы, ничем не примечательный повеса контролировал большую часть активов резиденции Динского князя. С его помощью бизнес Хань Цзинъюя мог расшириться в разы. Мысль об этом заставляла его видеть перед глазами бесконечные золотые слитки, и последние дни он буквально не ступал на землю от работы.
— Я тоже послушаю, — сказал Мо Сюйяо. — Али, не возражаешь?
Е Ли, пряча улыбку, сделала вид, что не замечает его ревности:
— Раз уж Лэн Хаоюй здесь, вряд ли у них есть секреты от вас, князь.
(Хотя иногда она думала, что разделение их людей на «ваших» и «моих» мешает управлению делами. Но понимала: Мо Сюйяо хотел оставить ей собственную опору на случай, если вдруг что-то пойдёт не так. За эту заботу она была ему благодарна.)
В кабинете, увидев, как Мо Сюйяо и Е Ли вошли, держась за руки, Лэн Хаоюй и Хань Цзинъюй встали.
— Не нужно церемоний, садитесь, — сказал Мо Сюйяо.
Е Ли, заметив, что у Хань Цзинъюя значительно улучшился вид, улыбнулась:
— Цзинъюй, ты так рано пришёл — что-то случилось?
Тот кивнул:
— Да, кое-что. Мы с Лэн Эром почти договорились. Он займётся делами в Даочу, а я через несколько дней отправлюсь в Наньчжао и Западный Лин. Что до Северной Хунь — с этим можно подождать.
По коммерческой ценности Северная Хунь была наименее развитой среди четырёх государств. Многие виды торговли, прибыльные в Центральных землях, там просто не работали.
Е Ли задумалась:
— Говорят, в Северной Хунь много золотых и серебряных рудников.
Лэн Хаоюй кивнул:
— Верно. Хотя земли там суровые и отдалённые, зато рудников полно. Даже простые знать Северной Хунь щеголяют в массивных золотых украшениях, словно ходячие сундуки с драгоценностями. Центральные народы презирают их за варварскую роскошь, но кто не мечтает о том, чтобы тратить золото, как медь?
— Что вы имеете в виду, княгиня? — осторожно спросил Лэн Хаоюй. — Ведь никто не откажется от лишнего золота.
— Однако крупные рудники находятся под контролем королевской семьи, — добавил он, — и северяне крайне недружелюбны к чужакам. Нам почти невозможно туда проникнуть.
Е Ли покачала головой:
— Я и не собиралась лезть в их рудники. У Северной Хунь есть нечто куда ценнее — боевые кони.
Хань Цзинъюй нахмурился:
— Их коней охраняют строже, чем золото. В Даочу хороших коней нет, поэтому кавалерия использует помесей. Но даже они уступают чистокровным северным скакунам. Правда, в наших равнинах кавалерия не так важна, иначе с лошадьми были бы большие проблемы. Княгиня, вы ведь думаете о нуждах армии Мо и «Чёрных Облаков»? Но торговать конями — дело государства. Если вы вмешаетесь, это может привлечь внимание двора.
Е Ли весело улыбнулась:
— Конечно, официально никто не продаст. Но ведь существует такой вид бизнеса, как… контрабанда.
— Контрабанда?
— Тайная торговля, минуя таможню и налоги. Прибыль в сотни раз превышает затраты.
Лэн Хаоюй почесал висок:
— Вы хотите тайно закупать коней? Но в Северной Хунь за продажу боевых коней — смертная казнь.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Где бы ни была страна, всегда найдутся люди, жаждущие денег. «При пятидесятипроцентной прибыли капиталист готов рисковать, при стопроцентной — попирает все законы, а при трёхстах процентах — не остановит даже угроза смерти». Если бы смертная казнь останавливалась преступников, преступлений давно не было бы. Не нужно торопиться. В Северной Хунь мало зерна, тканей, фарфора, чая — всего этого они жаждут. Мы будем поставлять им необходимое. А заодно можно закупать травы, меха… Со временем у нас появятся свои каналы для получения всего, что нужно.
http://bllate.org/book/9662/875801
Готово:
