В глазах Яо Цзи, полных сдерживаемого гнева, мелькнуло раскаяние. Она не могла отрицать: в глубине души у неё всё же теплилось сомнение насчёт намерений Яо Цзи. Но теперь, когда та прямо и открыто заявила об этом, стало ясно — встреча с госпожой Сунь в «Фэнхуа Лоу» действительно не имела к ней никакого отношения. Если бы Яо Цзи пришла первой, тогда это было бы либо совпадением, либо чьим-то злым умыслом.
— Прости, — тихо сказала Е Ли.
Яо Цзи на мгновение замерла, а затем фыркнула:
— Ладно, неважно. Люди нашего рода и так ниже других, разве не так? Раз уж сегодня здесь присутствует жена Динского князя, давайте проясним всё окончательно. Я, Яо Цзи, клянусь: никогда не стану наложницей в доме Маркиза Муянху. Да и после вчерашнего… моя репутация в столице, должно быть, уже полностью испорчена, разве нет? Даже если семья Сунь сейчас согласится, сам маркиз Муянху ни за что не примет меня. Наследный сын Му, я не осмелюсь сказать, что мы с вами теперь квиты, но считайте, что на всю эту жизнь я осталась в долгу перед вами за вашу доброту. Если будет следующая жизнь — тогда и отплачу. А в этой… больше между нами ничего нет. Госпожа Сунь, вас это устраивает?
Услышав слова Яо Цзи, Е Ли почувствовала внутреннее волнение, слегка нахмурилась, но всё же промолчала. Му Ян с болью и безысходностью смотрел на стоявшую перед ним женщину несравненной красоты, чьё бледное лицо делало даже алый наряд тусклым. Он был единственным мужчиной в роду Муянху, и на его плечах лежала судьба всего дома.
Но он не мог устоять перед этой сильной и прекрасной женщиной. Просто он недооценил её гордость и силу противодействия со стороны дома Муянху и семьи Сунь, из-за чего и оказался в этой безвыходной ситуации. Сегодняшнее происшествие стало для него полной неожиданностью: он всего лишь выполнял материнское поручение — сопровождать свою невесту и будущую тёщу за покупками, якобы чтобы «укрепить чувства». Кто мог подумать, что, едва войдя в «Фэнхуа Лоу», они сразу же столкнутся с Яо Цзи, как раз выходившей после покупки украшений? Когда госпожа Сунь предложила зайти и поговорить, он, хоть и почувствовал тревогу, всё же надеялся на лучшее и не стал возражать. Но Яо Цзи, несмотря на внешнюю кокетливость, оказалась упрямой — всего через несколько фраз она рассердила госпожу Сунь настолько, что та вызвала жену Динского князя, которая как раз находилась поблизости.
— Яо Цзи… — Му Ян, не в силах сдержаться, сделал шаг вперёд, чтобы остановить её, но тут же почувствовал, как его рукав потянули.
— Наследный сын Му… — на лице девушки Сунь отразились удивление и испуг. В сердце Му Яна всё похолодело, и он мгновенно пришёл в себя. Девушка Сунь уже была его обручённой невестой. Если помолвка сорвётся, то в такой строгой и благородной семье, как Сунь, девушке, даже если она не решится на самоубийство, не останется ничего, кроме жизни у алтаря под звон колокольчиков.
Е Ли, наблюдавшая за всем сбоку, покачала головой про себя. Семьи Сунь и Му никогда не примут Яо Цзи. Не потому, что та из борделя, а потому, что она слишком выдающаяся — и потому, что Му Ян так к ней привязан. Сам Му Ян не был плохим человеком и даже не был развратником, но он не умел разрешать подобные ситуации. Если бы он был настоящим повесой, он мог бы спокойно жениться на девушке Сунь и продолжать наслаждаться жизнью на стороне. Без Яо Цзи он всё равно мог найти женщин не менее прекрасных. А если бы он был достаточно жесток, он просто расторг помолвку — ведь он единственный наследник, и в конце концов маркиз Муянху вынужден был бы уступить.
Яо Цзи опустила ресницы, скрывая горькую улыбку, и повернулась к Е Ли:
— Благодарю вас, жена Динского князя, за спасение вчера вечером. Яо Цзи уходит.
Холодный взгляд скользнул по трём людям в комнате, и она добавила:
— Я всего лишь женщина из борделя. Не стоит ради меня устраивать такие представления. Прошу вас, наследный сын Му и все остальные, больше не беспокойте меня. Прощайте.
— Девушка Яо Цзи… — внезапно подняла голову девушка Сунь, стоявшая рядом с Му Яном. Когда Яо Цзи обернулась, та сначала взглянула на госпожу Сунь, а потом тихо произнесла:
— Если наследный сын Му действительно любит вас… после нашей свадьбы… пусть он примет вас в дом. Только прошу… дайте мне и моей семье сохранить лицо.
— Лянь-эр! — резко одёрнула её госпожа Сунь.
Му Ян с изумлением посмотрел на эту хрупкую, скромную девушку — в его глазах мелькнула надежда. Он не ожидал, что первой уступит именно она.
Яо Цзи презрительно фыркнула и ушла.
Такое вызывающее пренебрежение окончательно вывело из себя и без того раздражённую госпожу Сунь:
— Наглец! Как ты смеешь так себя вести?!
Яо Цзи обернулась и с насмешкой улыбнулась:
— Я уже сказала: никогда не войду в дом Муянху. Неужели госпожа Сунь и девушка Сунь думают, что я играю в «ловлю через отталкивание»? Да, я из борделя, но не настолько унижена. Дом Муянху — выше моего положения, и я больше не стремлюсь туда. Доброты девушки Сунь я не заслуживаю и благодарить не стану.
— Яо Цзи, ты… — нахмурился Му Ян. Он знал, что быть наложницей — унизительно для неё, но это был лучший компромисс, который он мог придумать.
Яо Цзи холодно смотрела на него — совсем не та нежная и кокетливая женщина, какой он её знал. Му Ян вздохнул:
— Яо Цзи… не можешь ли ты ради меня немного уступить?
В комнате воцарилось долгое молчание. Вдруг Яо Цзи тихо рассмеялась:
— Му… милый, ты вообще знаешь, как меня зовут?
Му Ян растерялся, не понимая, к чему она клонит. Яо Цзи покачала головой, резко взмахнула рукавом и решительно сказала:
— Либо ты возьмёшь меня в жёны официально, с церемонией и свадьбой, либо мы больше не увидимся в этой жизни!
— Взять тебя в жёны? — Госпожа Сунь с сарказмом уставилась на Яо Цзи. — Ты вообще понимаешь, кто ты такая, чтобы требовать официальной свадьбы от рода Му? Даже если бы сегодня наследный сын Му не был обручён, у тебя всё равно не было бы на это права. То, что Лянь-эр готова принять тебя, — уже великодушие с её стороны и твоя удача. Не переоценивай себя и не унижайся сама.
Яо Цзи гордо ответила:
— И что с того? Раз ты не можешь этого сделать — уходи. Или ты тоже хочешь остаться здесь и смотреть, как меня унижают?
— Яо Цзи, ты!.. — лицо Му Яна потемнело от гнева. Раньше она всегда была нежной и понимающей — откуда столько капризов?
Яо Цзи, казалось, совершенно не заботило его недовольство. Она бросила презрительный взгляд на девушку Сунь и сказала:
— Госпожа Сунь права. Я действительно хочу выйти замуж за тебя и стать хозяйкой дома Муянху. Раз ты не можешь жениться на мне официально, зачем тогда пришёл? Чтобы я кланялась этой маленькой девочке, у которой нет ни красоты, ни таланта, кроме приличного рода? Я, Яо Цзи, не настолько дешёва. Мужчин, желающих взять меня в законные жёны, предостаточно.
— Довольно! — лицо Му Яна стало мрачным. Он схватил девушку Сунь, чьи глаза уже наполнились слезами от этих колкостей, и обратился к госпоже Сунь:
— Тёща, поехали домой.
Госпожа Сунь взглянула на Яо Цзи и, кивнув, с улыбкой сказала Е Ли:
— Простите за доставленные неудобства, жена Динского князя. Мы уходим.
Е Ли кивнула:
— Не провожаю. Удачи вам в дороге.
Трое вышли из комнаты. Му Ян до самого конца не взглянул на Яо Цзи и, конечно, не заметил, как из уголка её побледневших губ медленно проступила кровь. Лишь когда шаги за дверью стихли, Яо Цзи пошатнулась и чуть не упала. Вовремя вбежавшие Циншуань и Цинлуань подхватили её и усадили в кресло.
Немного придя в себя, Яо Цзи подняла глаза на Е Ли и усмехнулась:
— Жена Динского князя, ещё не насмотрелись на представление?
Е Ли покачала головой:
— Зачем ты так? Ради Му Яна стоит так мучить себя?
Яо Цзи замерла, потом горько улыбнулась:
— Любовь приходит незаметно… и уходит глубоко в душу. Если бы можно было выбирать, разве я стала бы…
Е Ли махнула рукой:
— Понимаю. «После того как видел море, реки кажутся мелкими; кроме облаков над Ушанем, все прочие облака — не облака». Это всё поэтические причитания изысканных людей. Попробуй-ка три дня поголодать или остаться без одежды — быстро поймёшь, что вся эта «единственная любовь» — пустые слова. Обычные люди каждый день борются за хлеб насущный. Разве они перестают жить, если нет романтики?
Яо Цзи странно посмотрела на неё:
— Вы, жена Динского князя, всё-таки из рода Сюй, победительница цветочного конкурса… Откуда у вас такие…
Е Ли приподняла бровь:
— Грубые мысли?
Яо Цзи промолчала, но выражение лица выдало её мнение. Е Ли улыбнулась:
— Когда я была юной девицей, думала, что стану женой наследного принца Ли. Потом он отказался от помолвки — ну и что ж? Решила, что найду себе кого-нибудь попроще, лишь бы был порядочным человеком, и проживу тихую жизнь. А потом император приказал выдать меня за Динского князя. Разве я могла пойти против указа и погубить ради этого весь род Е и род Сюй?
Яо Цзи, конечно, знала историю Е Ли: когда-то она даже сочувствовала этой третьей госпоже Е, но теперь, спустя год, та стала завидной женой Динского князя, а сама Яо Цзи оказалась жалкой.
— А что вы тогда думали? — спросила она.
— Что думать? Старалась устроить свою жизнь как можно лучше. Разве ты хочешь повеситься от отчаяния?
Яо Цзи нахмурилась:
— Неужели вы никогда не мечтали о настоящей любви?
Она прекрасно понимала, что у неё с Му Яном нет будущего. Но, живя в борделе и видя столько лицемерия, она не могла удержаться — хотела ухватиться за малейшую искру тепла и искренности. Она знала: Му Ян любит её по-настоящему. Просто его чувства не могут перевесить обязанности. Поэтому она решила отпустить его — пусть спокойно женится и забудет о ней.
Е Ли вздохнула:
— Ладно, не должна была над тобой насмехаться. Но я считаю… любовь требует усилий с обеих сторон. Если один отдаёт всё, а другой — ничего, такие чувства не продлятся долго.
— Му Ян любит меня. Я знаю. И я люблю его, — твёрдо сказала Яо Цзи.
Е Ли оперлась подбородком на ладонь:
— Любовь — дело двоих. А вас трое. Ты любишь его, он любит тебя… А что делать девушке Сунь? Она ведь самая невинная в этой истории.
Яо Цзи сжала губы:
— Вы думаете, эта девушка Сунь на самом деле такая кроткая и невинная?
Е Ли махнула рукой:
— Это не имеет значения. Она — невеста Му Яна. В нашем мире не каждая женщина, как я, может позволить себе не переживать из-за расторгнутой помолвки. Я слышала, в семье Сунь очень строгие правила. Если Му Ян откажется от неё, ей не останется ничего, кроме жизни у алтаря. Поэтому, даже если она притворяется, она лишь защищает своё законное положение. И она никого не убивала, не совершала преступлений. Мы можем её не любить, но не можем сказать, что она виновата. Без всей этой истории с тобой и Му Яном она могла бы спокойно выйти замуж, стать хозяйкой дома Муянху и жить обычной жизнью. Как вы думаете, приятно ли услышать от жениха перед свадьбой, что его сердце занято? То, что девушка Сунь не устроила вам обоим адскую жизнь, уже говорит о её доброте.
Выслушав её, Яо Цзи растерянно прошептала:
— Значит… это действительно моя вина?
Е Ли неловко потерла нос. Признавать, что вина лежит на Яо Цзи, было трудно. Ведь она и Му Ян знакомы уже лет семь-восемь, а помолвка Му Яна с девушкой Сунь состоялась меньше двух месяцев назад. По праву первенства вина явно не на ней. Но именно ей теперь придётся нести последствия.
— Ну… наверное, это просто судьба. Не принимай близко к сердцу. Ты, Яо Цзи, красива, талантлива и богата. Открой глаза — жизнь у тебя будет прекрасная. Кто в молодости не встречал пару мерзавцев?
Услышав слово «мерзавцы» в адрес Му Яна, Яо Цзи недовольно нахмурилась. Е Ли засмеялась:
— Я же знаю, он не плохой. Так, поговорила для красного словца.
Яо Цзи не удержалась и улыбнулась:
— Хотя ваши слова звучат грубо, я понимаю: вы стараетесь меня утешить. Благодарю вас. Но… почему жена Динского князя решила специально прийти и утешать такую, как я?
— Я редко кого-то утешаю. Если что-то задело — не обижайтесь. Что до моего положения… ты ведь подруга Фэн Третьего, а я, в некотором роде, тоже его подруга. Так что, хоть из уважения к нему, я не могла остаться в стороне.
Яо Цзи встала:
— Тогда ещё раз благодарю вас. Прощайте.
Е Ли нахмурилась:
— Ты выглядишь ужасно. Может, отдохнёшь немного, прежде чем уходить?
http://bllate.org/book/9662/875800
Готово:
