— Жена Динского князя! Какая неожиданность — снова встретились? — раздался за спиной звонкий голос, едва она вышла из лавки нефрита.
Е Ли приподняла бровь и обернулась. В нескольких шагах, небрежно скрестив руки на груди, стоял мужчина. Она кивнула:
— Принц Елюй. Разве вы ещё не явились ко двору на аудиенцию к императору?
Елюй Е беззаботно усмехнулся:
— Да свадебный кортеж всё ещё в пути и доберётся до столицы не скоро. Я решил немного погулять по городу в частном порядке и пока не беспокоить вашего государя.
Е Ли кивнула, слегка улыбнувшись:
— В таком случае не стану мешать принцу наслаждаться прогулкой.
«Случайность? — подумала она про себя. — В такой огромной столице встретиться дважды за день: сначала вчера вечером, теперь сегодня утром… Уж слишком удачное совпадение».
Елюй Е, будто не замечая её холодной отстранённости, весело предложил:
— Признаюсь, я впервые в Чуцзине и совершенно здесь запутался. Не могли бы вы, госпожа, как хозяйка города, проводить меня и показать достопримечательности?
Е Ли мягко улыбнулась, её прекрасное лицо выражало искреннее сожаление:
— Простите, но я редко покидаю резиденцию и, возможно, знаю город хуже вас, принц. Боюсь, не смогу быть вам хорошей проводницей. Кстати, вы ведь вчера упоминали, что собираетесь навестить наш дом. Мой супруг с самого утра ждал вас, надеясь на ваш визит. Похоже, напрасно.
Уголки губ Елюй Е дёрнулись, но он тут же восстановил улыбку:
— Прошу прощения, госпожа. Я лишь подумал, что, не явившись ещё к императору, было бы неуместно заранее посещать резиденцию Динского князя. Не хотелось бы навлечь на вас и князя неприятности. Вы согласны со мной?
Е Ли спокойно улыбнулась:
— Принц мыслит осмотрительно. Но мне пора — у меня ещё дела. Позвольте откланяться.
Она развернулась и без колебаний пошла прочь. Елюй Е прищурился, глядя ей вслед, и уголки его губ снова изогнулись в усмешке:
— На днях мне достался великолепнейший нефрит. Интересно, не желаете ли взглянуть, госпожа?
Е Ли даже не обернулась и не замедлила шага.
Елюй Е приподнял бровь и продолжил:
— Вам не интересно узнать, что представлял собой тот самый нефритовый жетон, который вы вчера разбили?
Е Ли медленно оглянулась. Увидев, как на лице принца мелькнуло самодовольство, она спокойно произнесла:
— Если мой супруг не счёл нужным рассказать, значит, это его не волнует. А раз жетон уже разбит, то знать его ценность мне ни к чему. Если захочу узнать — спрошу у князя лично. Зачем узнавать такие вещи из уст постороннего? Согласны, принц?
Улыбка на лице Елюй Е постепенно исчезла. Он задумчиво смотрел на удаляющуюся фигуру женщины.
— Недаром Мо Сюйяо выбрал именно тебя… Действительно любопытная особа. Жена Динского князя, мы ещё обязательно встретимся.
* * *
Лишь убедившись, что взгляд принца больше не следует за ней, Е Ли остановилась и нахмурилась. За последние полгода она успела составить общее представление о политической обстановке в разных странах. Этот Елюй Е, несмотря на внешнюю открытость и добродушие, был одним из немногих сыновей правителя Северной Хунь, способных бросить вызов наследному принцу Елюй Хуну. А значит, жестокость и коварство были ему не чужды. Если есть возможность, она предпочла бы не иметь с ним ничего общего.
— Госпожа, этот человек… — обеспокоенно начала Циншуань, заметив, что настроение хозяйки испортилось.
Е Ли покачала головой:
— Ничего страшного.
Цинлуань и Циншуань переглянулись, в глазах обеих читалась тревога. Хозяйка шла впереди и, вероятно, не видела выражения лица того «принца». Цинлуань решилась:
— Тот принц — плохой человек. Госпоже лучше держаться от него подальше.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Глупышка, от некоторых людей не уйдёшь, сколько ни старайся. Разве что совсем перестать выходить из дома и заниматься делами. Не волнуйся, я всё понимаю.
— Простите мою назойливость, — улыбнулась Цинлуань. Она никогда не видела, чтобы хозяйка не знала, как поступить. Наверняка та уже решила, что делать, и ей оставалось лишь защищать госпожу.
— Хватит об этом. Пойдём в «Фэнхуа Лоу», — сказала Е Ли.
Едва они переступили порог «Фэнхуа Лоу», как раздался звон разбитой посуды. Управляющий заведения, давно знакомый с женой Динского князя, поспешил навстречу с извиняющейся улыбкой:
— Приветствую вас, госпожа! Прошу, входите.
Е Ли кивнула и вошла внутрь:
— Ничего серьёзного?
Управляющий смущённо улыбнулся:
— Две знатные особы немного поссорились. Надеюсь, не потревожили вас, госпожа. Прошу пройти в гостевые покои. Несколько дней назад князь прислал указание подобрать для вас несколько хороших жемчужин. Я как раз собирался отправить их в резиденцию, но вы так вовремя появились!
Он повёл Е Ли в отдельную комнату. Та без возражений последовала за ним.
В покои подали несколько шкатулок с жемчугом. Открыв одну, Е Ли удивилась: перед ней лежали настоящие сокровища. Особенно поразила шкатулка с фиолетовыми жемчужинами — всего девятнадцать штук, каждая размером с голубиное яйцо, абсолютно одинаковые по форме, цвету и блеску. Как только крышка открылась, весь покой озарился мягким фиолетовым сиянием.
— Это ночесветящиеся жемчужины? — спросила Е Ли.
— Именно так, госпожа! — с гордостью ответил управляющий. — Одна такая жемчужина стоит целое состояние, а целых девятнадцать одинаковых — да ещё такого редкого фиолетового оттенка! Такой набор — бесценен.
Е Ли одобрительно кивнула:
— Вы постарались.
Управляющий расплылся в довольной улыбке. Эти жемчужины стоили ему больших денег и усилий, но продать их по отдельности значило бы потерять большую часть их ценности. В доме Динского князя и денег, и влияния хоть отбавляй — если жена князя купит весь набор, его доходы обеспечены как минимум на полгода.
Он торопливо вынул несколько эскизов:
— Посмотрите, госпожа. Наши лучшие мастера специально подготовили проекты украшений для этих жемчужин. Угодно ли вам?
Е Ли пробежала глазами чертежи — украшения были поистине великолепны и, несомненно, вызвали бы зависть всех женщин столицы. Однако она не собиралась носить их. Такие сияющие украшения в темноте сделают свою владелицу отличной мишенью. Хотя для коллекции или подарка они вполне подойдут.
— Я возьму весь набор, — сказала она. — Позже пришлю свои эскизы. Изготовьте по ним. И ещё несколько обычных украшений.
Хотя управляющий и был немного разочарован, что его эскизы не пригодились, радость от новой сделки быстро взяла верх. Такие сокровища найти непросто, да и продать ещё труднее. Динский князь, несомненно, щедр к своей супруге.
Когда выбор был завершён, Е Ли собиралась уже спросить, есть ли в лавке хороший нефрит, как вновь раздался звон разбитой посуды, а следом — вскрик боли. Очевидно, конфликт в соседнем покое перерос в драку.
— Кто там? — нахмурилась Е Ли.
Лицо управляющего тоже потемнело:
— Наследный сын Му, внучка главного секретаря господина Сунь и… девушка Яо Цзи из Павильона «Цинчэн». Сейчас же попрошу их удалиться.
Е Ли остановила его жестом:
— Я знаю их всех. Пойду сама посмотрю.
Управляющий не осмелился возражать и повёл её к соседней комнате.
Как только дверь открылась, все присутствующие повернулись к ней. Е Ли, стоя за спиной управляющего, окинула взглядом помещение. На полу валялись осколки посуды. Молодая девушка в жёлтом платье, с тонкими чертами лица, рыдала, прижавшись к Му Яну. Рядом сидела благородная дама средних лет с холодным гневом на лице. Яо Цзи в алых одеждах стояла бледная, как бумага, у её ног лежали осколки чашки.
— Что здесь происходит? — спросила Е Ли, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
Увидев Е Ли, Му Ян слегка изменился в лице и осторожно отстранил девушку:
— Госпожа.
Дама сердито взглянула на дверь, но, узнав Е Ли, тут же смягчилась и встала:
— Сунь, жена младшего сына главного секретаря, кланяюсь вам, госпожа.
Е Ли кивнула:
— Простите за вторжение.
Она почти не знала эту госпожу Сунь — та была женой пятого по рангу чиновника и редко бывала на приёмах, где можно было бы заговорить с женой Динского князя. Госпожа Сунь поняла, что именно их шум привлёк внимание знатной гостьи, и поспешила пригласить Е Ли присесть:
— Это мы должны просить прощения, госпожа. Надеемся, наша ссора вас не потревожила.
Е Ли бегло осмотрела госпожу Сунь и её дочь. Обе были не особенно красивы, но в них чувствовалась изысканная простота, присущая семьям учёных, без высокомерия, свойственного многим знатным домам. Девушка Сунь, заметив, что на неё смотрят, покраснела и спряталась за спину Му Яна.
Е Ли мягко улыбнулась и обратилась к Му Яну:
— Наследный сын Му, какая удача! Вы пришли выбирать украшения для госпожи Сунь? Я раньше не встречала вашу невесту, но теперь вижу — вы действительно прекрасная пара. Когда состоится свадьба, не забудьте прислать нам с князем приглашение. Мы с удовольствием приедем разделить с вами радость.
Лицо девушки Сунь вспыхнуло. Она быстро взглянула на Е Ли и робко схватила рукав Му Яна. Тот же выглядел уныло. Его взгляд ненадолго скользнул по Яо Цзи, стоявшей в стороне.
Этот мимолётный взгляд не ускользнул от внимания госпожи Сунь и Е Ли. Лицо госпожи Сунь сразу потемнело, и она с раздражением фыркнула:
— Благодарю за добрые пожелания, госпожа, но не уверена, состоится ли свадьба вообще.
— Мама… — испуганно прошептала девушка Сунь.
Е Ли сделала вид, что не замечает напряжения, и с улыбкой возразила:
— Что вы говорите, госпожа? Весь город знает, что семьи Му и Сунь дружат поколениями. Неужели из-за какой-то мелочи вы поссоритесь?
Госпожа Сунь прекрасно понимала, что помолвку не отменят, но презрительно взглянула на Яо Цзи и вздохнула:
— Не осуждайте нас, госпожа. Мы, конечно, не выходим часто из дома, но слышали кое-что о связи наследного сына Му с этой… особой. Раньше мы думали, это просто юношеские шалости. Но теперь, когда наша дочь ещё даже не переступила порог его дома, он уже требует взять эту женщину в наложницы! Мы, семья Сунь, не жадны до власти и не запретим мужу нашей дочери заводить наложниц в будущем. Но эта Яо Цзи — ни за что! До свадьбы она уже впутана в интриги с ним, да ещё и славится как «первая танцовщица столицы». Подумайте сами — позволим ли мы нашему ребёнку оказаться в доме, где такая особа будет рядом с ней каждый день?
Е Ли мысленно вздохнула. «Неужели они такие заклятые враги? Только вчера разошлись — и сегодня снова сталкиваются!»
— Девушка Яо Цзи, как вы здесь оказались? — тихо спросила она.
Яо Цзи стояла бледная, но спина её была выпрямлена. Услышав вопрос, она горько усмехнулась:
— Неужели в глазах госпожи я не имею права ступить в «Фэнхуа Лоу»? Может, лучше спросить, почему здесь оказались наследный сын Му и госпожа Сунь? Или вы считаете, что я заранее всё спланировала, чтобы прийти сюда и унизить себя?
http://bllate.org/book/9662/875799
Готово:
