— Осторожно!
В тот самый миг, когда последний убийца рухнул под ударом Елюя Е, Яо Цзи резко оттолкнула Му Яна и отскочила в сторону. Му Ян на мгновение застыл, глядя ей вслед, лишь слабо горько усмехнулся — и уже собрался поблагодарить Елюя Е. Но тут один из уцелевших убийц метнул в Яо Цзи скрытый снаряд. Е Ли вскрикнула, сорвала с пояса Мо Сюйяо нефритовую подвеску и швырнула её в полёт. Звонкий «цзэн!» — и снаряд отлетел в сторону, а подвеска упала на землю, расколовшись на несколько осколков.
* * *
— У госпожи жены Динского князя прекрасная меткость, — сказал Елюй Е, покончив с последним убийцей и оборачиваясь к Е Ли с одобрением.
Убийца стоял слишком близко к Яо Цзи, да и угол, под которым он находился относительно самой жены Динского князя, был крайне неудобен. Тем не менее её бросок точно отбил снаряд, не причинив вреда Яо Цзи. Такое невозможно совершить случайно — требовались безупречное зрение, точность и выверенная сила.
Однако Е Ли не обратила внимания на комплименты Елюя Е. Под рукой у неё не оказалось ничего подходящего для метания, поэтому она инстинктивно сорвала с Мо Сюйяо первую попавшуюся подвеску. Лишь теперь, когда опасность миновала, она вспомнила о ценности этой вещицы. Ведь если Мо Сюйяо носил её при себе, значит, это явно не простая безделушка.
Она направилась к месту, где лежали осколки, но Мо Сюйяо остановил её, приподняв бровь:
— Куда собралась?
Е Ли виновато ответила:
— Пойду посмотрю на ту подвеску… Надеюсь, ничего страшного?
Мо Сюйяо мягко улыбнулся и спросил:
— А если всё-таки что-то важное? Что тогда?
Е Ли нахмурилась. Если это просто дорогая вещь, ещё можно заменить, но если подвеска имела особое значение или была памятной реликвией — дело плохо. Глядя на её виноватый, почти жалобный взгляд, Мо Сюйяо почувствовал себя ещё более довольным. Он притянул её к себе и с притворной скорбью произнёс:
— Хотя это и не что-то особо важное, но любимая моя подвеска. Жена, как думаешь, что делать?
Е Ли подняла на него глаза:
— Я куплю тебе новую.
Мо Сюйяо великодушно кивнул:
— Отлично, договорились. Только выбирать будешь лично ты.
Видя его радостное лицо, Е Ли почувствовала ещё большую вину. В душе она начала упрекать себя за то, что слишком мало внимания уделяет мужу. С самого их брака Мо Сюйяо лично заботился обо всём — одежде, еде, быте. А она… Е Ли смутилась, вспомнив, что в прошлом году на его день рождения она подарила ему всего лишь рубашку — и то лишь потому, что напомнили окружающие. При мысли об этом она окончательно решила, что плохо обращается с Мо Сюйяо, и серьёзно кивнула:
— Хорошо, я сама выберу.
— Жена так добра… — удовлетворённо улыбнулся Мо Сюйяо.
Хотя Мо Сюйяо и сказал, что не придаёт значения, Е Ли всё же подошла и аккуратно собрала осколки в свой мешочек для мелочей.
В то время как пара обменивалась нежностями, вокруг воцарилась ледяная тишина. Даже Елюй Е, наблюдавший за происходящим, невольно отступил на шаг. Лицо Яо Цзи побелело, вся её прежняя соблазнительная грация исчезла. Несмотря на то что на дворе уже был шестой месяц, ночной ветерок заставил её дрожать, и она крепко обхватила себя руками. Её многоцветное одеяние лишь подчеркивало бледность и измождённость.
Му Ян молча смотрел на неё, в глазах мелькнула сложная эмоция. Вздохнув, он тихо сказал:
— Пойдём, я провожу тебя домой.
Яо Цзи сделала шаг назад и холодно ответила:
— Не утруждайтесь, господин наследник. Яо Цзи знает дорогу и сама доберусь.
— Яо Цзи! — голос Му Яна стал строже, в нём прозвучало раздражение. — Ты ещё не наигралась? Бросать вышивальный мячик в таком месте… Ты хочешь погубить себя?
Яо Цзи подняла голову, на лице появилась горькая усмешка:
— Значит, по мнению господина наследника, в «Павильоне „Цинчэн“» бросать мячик — нормально? Здесь обычные горожане, а там собираются знать и богачи. По крайней мере, это не опозорит славу «первой танцовщицы столицы», верно?
В глазах Му Яна мелькнуло раскаяние, и он тихо произнёс:
— Ты ведь знаешь, что я не это имел в виду.
Яо Цзи взглянула на Е Ли, в её глазах промелькнула грусть и зависть. Подойдя к Му Яну, она почтительно поклонилась:
— За эти годы Яо Цзи бесконечно благодарна за вашу заботу. Но… прошу вас, господин наследник, возвращайтесь. Больше нам не встречаться.
— Яо Цзи!
Но она уже не смотрела на него. Кивнув Е Ли, девушка медленно развернулась и пошла прочь по улице. Е Ли нахмурилась и незаметно подала знак своим «Теням», чтобы те проследили за безопасностью Яо Цзи по пути в «Павильон „Цинчэн“». Несмотря на комендантский час, женщине в одиночку опасно ходить по ночному городу.
Му Ян собрался последовать за ней, но Е Ли остановила его:
— Господин наследник, останьтесь.
Он недоумённо обернулся. Е Ли спросила серьёзно:
— Вы собираетесь догнать её. Но зачем?
— Разумеется, проводить домой, — ответил Му Ян с колебанием.
— Я уже поручила своим людям доставить её. Мы с девушкой Яо Цзи встречались дважды, и я могу позаботиться о ней. Или… вы не доверяете мне, госпоже жены Динского князя?
Му Ян замялся, глядя на неё:
— Но…
— Если вы не можете дать Яо Цзи того будущего, о котором она мечтает, лучше решительно оборвать эту связь. Да, это больно, но судя по её характеру, она сумеет преодолеть это. А если вы будете и дальше колебаться, рано или поздно пострадают две женщины, — сказала Е Ли, особенно подчеркнув слово «две» и напомнив ему о его официальной невесте из семьи Сунь.
Му Ян вздрогнул и сердито уставился на Е Ли:
— Ты ничего не понимаешь!
Е Ли промолчала. Действительно, она ничего не знала об их отношениях, ни о чувствах между Му Яном и Яо Цзи, ни о том, как обстоят дела с госпожой Сунь. Но по логике: если семья Му Яна согласилась бы принять Яо Цзи, или если бы сама Яо Цзи согласилась стать наложницей, то проблем бы не возникло. Однако сейчас всё закончилось скандалом — очевидно, либо Яо Цзи отказывается, либо семья Му Яна против, либо семья Сунь не согласна. В любом случае, нерешительность Му Яна сейчас ничем хорошим не кончится.
— Пойдём домой, — сказала Е Ли после паузы, обращаясь к Мо Сюйяо.
Тот кивнул, бросил взгляд на Му Яна и равнодушно заметил:
— С учётом давних связей между домом Му Яна и семьёй Сунь, герцог никогда не примет Яо Цзи.
Не дожидаясь реакции Му Яна, он кивнул Елюю Е и, взяв Е Ли за руку, направился к резиденции Динского князя.
Слова Мо Сюйяо ещё больше омрачили лицо Му Яна. Он долго стоял на месте, прежде чем медленно повернулся и пошёл в противоположную сторону. Оставшийся в одиночестве Елюй Е с интересом приподнял бровь, глядя на удаляющуюся пару:
— Любопытная женщина… Похоже, Мо Сюйяо действительно глубоко привязан к своей жене.
Он отлично видел ту подвеску — это была реликвия, дарованная основателем династии первому Динскому князю Мо Ланъюню. По сути, она символизировала саму власть Динского дома. Правда, со временем, когда могущество рода только усилилось, эта подвеска утратила своё официальное значение и стала просто украшением. Но для семьи Мо она всё ещё оставалась бесценной.
— Мо Сюйяо, Мо Сюйяо… Неужели ты так беспечно выставляешь свою слабость напоказ? Или… ты просто не считаешь меня, принца, достойным внимания?!
На небе висел тонкий серп луны, освещая улицу тусклым, меланхоличным светом. Мо Сюйяо и Е Ли шли рука об руку. Он тихо спросил:
— Али, всё ещё переживаешь?
Е Ли удивлённо посмотрела на него.
— Ты ведь волнуешься за Яо Цзи? — улыбнулся он.
Е Ли вздохнула:
— Яо Цзи — выдающаяся женщина. Жаль, что родилась в пыльном мире… иначе её судьба не была бы такой трудной.
Мо Сюйяо посмотрел на неё:
— Хочешь помочь ей? Если ты скажешь слово, возможно, дом Му Яна примет её.
Е Ли покачала головой:
— Даже если Яо Цзи согласится, насильно заставлять дом Му Яна принимать человека, которого они не хотят, — плохая идея. Даже если она войдёт в их дом, жизнь её не будет лёгкой. Кроме того… госпожа Сунь — официальная невеста Му Яна. Почему она должна терпеть… соперницу? Если Му Ян действительно любит Яо Цзи больше всего на свете, он сам найдёт способ уладить всё. Если нет… в жизни не бывает места, где можно угодить всем сразу. Я по-прежнему считаю: если нужно отрезать — режь, если нужно решить — решай.
Мо Сюйяо тихо вздохнул:
— Али, ты жестока. Если бы ты заступилась за неё, и дом Му Яна, и семья Сунь бы прислушались.
Е Ли бросила на него косой взгляд и с улыбкой сказала:
— Если ко мне придёт кто-то и попросит принять наложницу для моего мужа «ради нашей дружбы», я просто отправлю её в полёт. Господин князь так обеспокоен этим вопросом… Может, у вас самих есть подобные планы? Не волнуйтесь, я очень сговорчивая. Просто скажите мне прямо — и я приму.
Мо Сюйяо потёр нос и сдался:
— У меня никогда не будет таких «планов», можешь быть спокойна.
Е Ли фыркнула, не веря его заверениям.
Только они вернулись во дворец, как Мо Сюйяо тут же вызвали на совет — слуги уже получили известие о появлении Елюя Е в столице. Е Ли направилась в свои покои, но тут перед ней возник Цинь Фэн с довольно странным выражением лица.
— Что случилось? — улыбнулась она. — Неужели тренировки стали слишком лёгкими? Иди отдыхай.
Цинь Фэн колебался, затем сказал:
— Госпожа… та девушка Яо Цзи…
Е Ли приподняла бровь, потом вдруг поняла:
— Это ты её провожал? Командир Цинь, у тебя, видимо, слишком много свободного времени. Надо поговорить с Стражником Третьим — увеличить тебе нагрузку. Так что с ней?
Цинь Фэн скорчил недовольную мину:
— Она потеряла сознание по дороге, ещё не дойдя до «Павильона „Цинчэн“».
— И? — Е Ли с усмешкой смотрела на него.
Цинь Фэн, краснея, выдавил:
— Ничего особенного… Просто доложил вам, госпожа.
Е Ли вздохнула:
— Ты считаешь её жалкой, верно?
Цинь Фэн промолчал.
— Мне тоже жаль её, — продолжила Е Ли. — Но многое нельзя делать только из жалости. Иногда наша «доброта» может сделать несчастной другую невинную душу.
Цинь Фэн кивнул:
— Понял. Прошу прощения, госпожа.
Е Ли мягко улыбнулась:
— «Луна восходит ясная, прекрасна дева в ней. Грациозна и стройна, тревожит сердце моё…»
Цинь Фэн замер, потом стремглав бросился прочь:
— Ухожу!
Глядя на его убегающую спину, Е Ли не смогла сдержать улыбки. Но, вспомнив прямую, напряжённую спину Яо Цзи, когда та уходила, она лишь тихо вздохнула.
На следующий день, выполняя обещание купить Мо Сюйяо новую подвеску и вспомнив, что скоро его день рождения, Е Ли отправилась по магазинам с несколькими служанками. Ни в одном из привычных ювелирных лавок она не нашла подходящего нефрита. Она не спешила — истинные сокровища редки и не поддаются поиску по заказу. Либо камень уже был огранён, но не соответствовал её вкусу, либо качество не устраивало. Брать что-то из домашнего хранилища казалось недостаточно искренним. Идя по улице, Е Ли задумчиво теребила бровь, размышляя, что же делать.
http://bllate.org/book/9662/875798
Готово:
