Е Ли прислонилась к Мо Сюйяо и с любопытством разглядывала мужчину, сражающегося на помосте с Му Яном. По внешности было сразу ясно — он точно не из Даочу.
— Это… из Северной Хунь? — спросила она.
У неё не было особого расположения к жителям Северной Хунь: в прошлом году во время свадьбы тринадцатый принц оставил у неё крайне неприятное впечатление. А этот, видимо, решил повеселиться в таком месте.
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Ранее пришло донесение, что посланцы Северной Хунь, прибывшие за невестой, уже вступили на земли Даочу. Не ожидал, что один из них так быстро доберётся до столицы.
Е Ли приподняла бровь и обернулась к нему:
— Ты его знаешь?
— Елюй Е, седьмой принц Северной Хунь, — тихо ответил Мо Сюйяо. — Боюсь, Му Ян не сможет одолеть его.
Е Ли слегка кивнула — она и сама это заметила всего за несколько обменов ударами. Му Ян, безусловно, владел боевыми искусствами отлично, но явно уступал Елюй Е, чей стиль выкован был на полях сражений. Впрочем, в этом нет вины Му Яна: хотя Даочу чтит воинскую доблесть, здесь всё же больше ценят учёность, и большинство знатных семей предпочитают отправлять своих детей на службу при дворе, а не на поле боя. Ведь там, где мечи и стрелы, в любой момент можно лишиться жизни. Что Му Ян в столь юном возрасте сумел совместить учёность и боевые искусства и достиг таких высот в последнем — уже само по себе достойно восхищения.
Северная Хунь же кардинально отличалась от Даочу. Хотя её народ и впитал немало культурных черт Центральных равнин, он оставался диким и суровым, где правит сила и уважают только сильнейших. Елюй Е, будучи одним из самых одарённых сыновей правителя Северной Хунь, с ранних лет сражался на передовой и закалил себя в настоящих боях.
Уже через сто с лишним ходов Му Ян начал отступать. Елюй Е же, напротив, разгорячился и стал ещё яростнее атаковать, заставляя Му Яна едва успевать парировать удары и шаг за шагом отступать. Е Ли взглянула на Мо Сюйяо и нахмурилась: ей не хотелось, чтобы он выходил на помост — победа или поражение всё равно вызовут волну пересудов. Но в то же время ни она, ни Мо Сюйяо не могли допустить, чтобы Му Ян пострадал от руки Елюй Е.
Яо Цзи, до этого как будто потерянная в мыслях, очнулась, увидев, что Му Ян вот-вот проиграет, и рассерженно воскликнула:
— Зачем тебе лезть не в своё дело! Беги себе за своим шариком, какое тебе дело!
Елюй Е громко рассмеялся:
— Девушка Яо Цзи права. Наследный сын Му, если вы вернули шарик, то что теперь означает эта схватка?
Му Ян взглянул на Яо Цзи, но ничего не ответил и продолжил отбиваться от непрерывных атак Елюй Е. Даже те, кто не понимал в боевых искусствах, видели, как ему тяжело. Елюй Е фыркнул и, похоже, наконец потерял терпение:
— Раз наследный сын Му молчит, значит, не стоит мешать мне завоевать расположение прекрасной девушки. Прочь!
С этими словами он резко выкрикнул и обрушил ладонь прямо в грудь Му Яна. Удар был настолько мощным, что, казалось, способен расколоть гору и рассечь камень. Стоявшая рядом Яо Цзи вскрикнула, прикрыв рот ладонью:
— Нет!
Помост был невелик, и Яо Цзи находилась совсем близко. Увидев, что Му Ян в опасности, она изо всех сил бросилась вперёд. С детства занимаясь боевыми искусствами, она была проворна, как немногие, и в порыве отчаяния действительно успела встать между Му Яном и Елюй Е. Теперь удар, предназначенный Му Яну, грозил поразить её.
Зрители внизу инстинктивно зажмурились — ведь даже предметы на помосте разлетались в щепки от их схватки. Если такой удар попадёт в хрупкую девушку, она наверняка погибнет на месте.
— Свист!
В воздухе мелькнула жемчужная вспышка. Елюй Е, заметив её, мгновенно отвёл ладонь и стремительно отпрыгнул назад. Яо Цзи, побледневшая как смерть, упала прямо в объятия Му Яна. Она уже готова была принять смертельный удар, но тот так и не последовал. Открыв глаза, она встретила взгляд Му Яна, в котором читались тревога и гнев. Осознав, в каком они сейчас положении, она опечалилась и встала, отстранившись от него.
Елюй Е стоял, скрестив руки за спиной, и бросил взгляд на жемчужную серёжку, глубоко вонзившуюся в деревянный столб помоста. Обычная серебряная заколка с жемчужиной, но настолько сильно вбитая, что снаружи торчала лишь сама жемчужина. Это красноречиво говорило о невероятной силе метателя. Елюй Е понимал: если бы он не отвёл руку вовремя, заколка пробила бы ему запястье насквозь.
Он повернулся к тому месту, откуда прилетел снаряд, и увидел молодую пару в скромной одежде. Девушка была изящна и грациозна, но в её чертах чувствовалась благородная уверенность, отличающая её от обычных женщин Даочу. Мужчина же носил маску, но белоснежные одежды делали его подобным лунному свету — спокойным, изысканным и величественным.
Елюй Е приподнял бровь и усмехнулся:
— Господин уже обрёл прекрасную спутницу, неужели ещё питает интерес к девушке Яо Цзи?
Мо Сюйяо спокойно улыбнулся:
— Принц Елюй ошибается. Моя супруга от природы добра и не переносит кровопролития. Если ваше увлечение боем случайно причинит ей испуг, это будет весьма неприятно.
Му Ян удивлённо обернулся и, увидев в толпе Мо Сюйяо и Е Ли, на миг замер, затем слегка кивнул, но не стал раскрывать их личности.
Елюй Е не ожидал, что его сразу узнают. Прищурившись, он внимательно оглядел пару и после паузы произнёс:
— Так это… Не ожидал встретить князя и княгиню именно здесь. Честь для меня.
Мо Сюйяо невозмутимо ответил:
— И я не предполагал увидеть принца Елюй в подобном месте.
Елюй Е улыбнулся, но промолчал, избегая прямого ответа на немой упрёк Мо Сюйяо за тайное проникновение в столицу. Он указал на Яо Цзи:
— Раз князь не собирается оспаривать право на девушку Яо Цзи, значит, она по-прежнему остаётся моей?
— Мечтать не вредно! — холодно бросил Му Ян и встал перед Яо Цзи, загораживая её собой.
Елюй Е презрительно фыркнул:
— Может, наследный сын Му спросит мнение самой Яо Цзи? Возможно, она предпочтёт более сильного?
Яо Цзи молча вышла из-за спины Му Яна и, под его ошеломлённым взглядом, подошла к Елюй Е.
— Яо Цзи! Ты…
Она горько улыбнулась:
— Правила сегодняшнего дня установила я сама, и должна им следовать. Благодарю вас, господин Му, за то, что пришли. Этим вы сохранили нашу многолетнюю дружбу. Прошу, возвращайтесь.
Му Ян долго смотрел на её прекрасное лицо, но так и не смог вымолвить ни слова. Улыбка Яо Цзи постепенно застыла, и она, наконец, отвернулась, не желая больше встречаться с ним взглядом.
Небо уже темнело, приближалось время комендантского часа. Зрители, поняв, что зрелище закончилось, разочарованно стали расходиться. Елюй Е посмотрел вниз на Мо Сюйяо и Е Ли и предложил:
— Князь, княгиня, раз уж мы встретились, не выпить ли вместе чашу вина?
Мо Сюйяо, держа Е Ли за руку, подошёл ближе и с улыбкой ответил:
— У принца Елюй уже есть прекрасная спутница, и всё же он хочет беседовать со мной?
В глазах Елюй Е на миг вспыхнула ярость, но он тут же скрыл её за улыбкой:
— Мой младший брат в прошлом году глупо оскорбил князя. К счастью, вы оказались великодушны и позволили ему вернуться домой целым. Я давно хотел лично поблагодарить вас за это.
Мо Сюйяо легко кивнул:
— Гость — святое дело. Я не из тех, кто держит зла за мелочи. Принц не стоит беспокоиться.
На самом деле Мо Сюйяо не испытывал ни капли раскаяния за то, что сделал Елюй Пина ещё глупее прежнего. Более того, он считал, что позволил ему вообще остаться в живых — уже большой успех его многолетних усилий по самосовершенствованию. Елюй Е внутри кипел от злости: если бы Мо Сюйяо просто убил его брата, он, возможно, и не злился бы так сильно. Но тот отправил Елюй Пина своему заклятому врагу — наследному принцу, да ещё и намекнул ему об этом. Чтобы не допустить утечки секретов, Елюй Е пришлось изрядно потрудиться, чтобы вырвать брата из рук наследника. А вернув его домой, обнаружил лишь беспомощного идиота. Он был абсолютно уверен: прежде чем сделать его таким, Мо Сюйяо вытянул из него всё, что знал. Люди из Дома Наследного Князя — все до одного — были бедствием для Северной Хунь. Отец был прав.
— Это, должно быть, княгиня Динская? — сменив тему, обратился Елюй Е к Е Ли. — Я — седьмой принц Северной Хунь, Елюй Е. Честь познакомиться, княгиня.
Е Ли, стоя рядом с Мо Сюйяо, мягко улыбнулась:
— Принц Елюй, рада знакомству.
Елюй Е откровенно разглядывал её:
— По дороге в столицу я слышал, что княгиня — женщина необычайной отваги. Думал… А оказалось, передо мной столь изящная красавица. Князь поистине счастлив.
Глаза Мо Сюйяо на миг потемнели, в них мелькнула угроза, но он тут же скрыл её и сказал с улыбкой:
— Принц преувеличивает. Здесь не место для разговоров. Может, перейдём в мою резиденцию?
Он взглянул вниз: до комендантского часа оставалось не более четверти часа, улицы уже опустели. На помосте, украшенном праздничными гирляндами, остались лишь они — картина выглядела странно и зловеще.
Елюй Е невозмутимо улыбнулся:
— Приглашение князя — большая честь, но сегодня уже поздно, и неудобно врываться в ваш дом без приглашения. Обязательно навещу вас в другой раз.
Идти в резиденцию Динского князя в такое время? Елюй Е был не настолько глуп. Мо Сюйяо тоже не стал настаивать:
— В таком случае, мы с Али откланяемся. Что касается принца и наследного сына Му…
— Я тоже направляюсь в гостиницу, — перебил его Елюй Е. — Что до девушки Яо Цзи — всё это была лишь шутка. Прошу не принимать всерьёз.
Му Ян и Яо Цзи удивились такой лёгкости. Елюй Е беззаботно махнул рукой:
— Увидев мастерство наследного сына Му, я не удержался и проверил свои силы. Прошу простить за дерзость.
Раз уж он так сказал, Му Ян не стал настаивать:
— Принц превзошёл меня. Честь была на моей стороне.
Елюй Е собирался что-то ответить, но в этот момент из-за угла улицы блеснул холодный свет — несколько чёрных фигур бросились в их сторону.
Елюй Е уклонился от клинка, направленного ему в лицо, и одним ударом отбросил нападавшего, одновременно обращаясь к Мо Сюйяо:
— Князь, оказывается, ночи в столице Даочу так опасны?
Мо Сюйяо одной рукой прижимал Е Ли к себе, а другой сдавил запястьье убийцы, державшего нож. В ночи отчётливо прозвучал хруст ломающихся костей.
— Возможно, потому что прибыли гости издалека? — спокойно ответил он. — Раньше ночи в столице всегда были спокойны.
Елюй Е громко рассмеялся, не возражая.
Тем временем Му Ян прикрывал Яо Цзи, отбиваясь от нападавших. Яо Цзи напряглась: хоть она и не хотела больше прикасаться к Му Яну, понимала, что сейчас не время упрямиться, и молча позволяла ему держать её в объятиях. На её лице читалась скорее печаль, чем страх перед убийцами.
Нападавшие быстро поняли, что все трое мужчин — мастера боевых искусств. Однако Мо Сюйяо и Му Ян защищали женщин, тогда как Елюй Е был свободен и мог действовать без помех. Переглянувшись, убийцы решили сосредоточиться на Мо Сюйяо и Му Яне — устранив их, легко справиться с третьим. Елюй Е, оставшийся в стороне, приподнял бровь, взглянул на Мо Сюйяо, который легко справлялся с противниками, и ринулся помогать Му Яну.
Е Ли, прижатая к груди Мо Сюйяо, чувствовала себя неловко: хоть она и знала, что он легко справится с убийцами, всё же не привыкла быть «охраняемой» в бою. Но рука Мо Сюйяо, крепко обхватившая её талию, давала понять, что он не собирается её отпускать. Е Ли лишь вздохнула и стала внимательно следить за окружающими, на всякий случай.
Эти убийцы, судя по всему, были не очень сильны. Е Ли даже стало скучно: за время жизни в Доме Наследного Князя она повидала немало покушений, и эти нападавшие казались ей посредственными. Трое мужчин почти без усилий расправились с ними. Е Ли нахмурилась: это больше походило не на настоящее покушение, а на спектакль для кого-то. Ведь даже не считая скрытых Теней из резиденции князя и охраны самого Елюй Е, каждый из троих мужчин в одиночку мог справиться с таким количеством убийц.
http://bllate.org/book/9662/875797
Готово:
