Отбор и назначение личного состава Е Ли отложила на время. Резиденция Наследного Князя по-прежнему оставалась закрытой для гостей, избавившись тем самым от ожидаемой суеты и шума. Однако поток визитных карточек и приглашений, ежедневно доставляемых в резиденцию, не иссякал. Е Ли лишь бегло просматривала их и тут же передавала управляющему Мо и няне Сунь на рассмотрение.
Стражники Второй и Третий под совместным руководством управляющего Мо и Хань Цзинъюя добились стремительного прогресса. Хотя раньше Хань Цзинъюй никогда не занимался делами, он происходил из торговой семьи, обладал природной смекалкой и за годы, проведённые среди купеческих расчётов и переговоров, усвоил гораздо больше, чем обычный человек. Иначе его старший брат Хань Миньюэ вряд ли осмелился бы доверить ему управление всем кланом. Сотрудничество Е Ли с домом Хань строилось просто: она предлагала идеи и выделяла часть средств, а вся практическая реализация целиком ложилась на плечи Хань Цзинъюя.
Когда переговоры с ним были завершены — прошло уже несколько дней — Е Ли вспомнила о тех элитных воинах, которых оставила в долине, и решила навестить их, чтобы увидеть, во что они превратились после стольких дней тренировок.
Цинь Фэн, хоть и не остался в долине вместе со своими товарищами, последние дни жил вовсе не в радости. Ведь жена Динского князя прямо заявила, что именно ему предстоит возглавить формируемый отряд. Как будущему командиру он не мог позволить себе оказаться хуже собственных подчинённых. Поэтому сразу по возвращении в резиденцию он отправился за советом к Стражникам Второму и Третьему. Стражник Третий, уставший от бесконечных бухгалтерских книг, с радостью воспользовался случаем и принялся «тренировать» Цинь Фэна с особой жестокостью. Ежедневные изнурительные и разнообразные упражнения быстро лишили бывшего высокомерного командира «Чёрных Облаков», некогда слегка презиравшего Теней, всякой надменности.
Вернувшись вместе с Е Ли к долине у Чёрной Вершины, Цинь Фэн не мог скрыть любопытства: до чего же довели его боевых товарищей? Но когда они спустились вниз и он увидел своих соратников, покрытых пылью и измученно ползающих по земле, его сердце сжалось от стыда. Такой вид… позор для «Чёрных Облаков» и всей армии Мо!
Е Ли, как обычно, сидела на крыше и терпеливо дожидалась, пока бегуны закончат круг. Только когда все, грязные и измождённые, вернулись во дворик, она легко спрыгнула вниз и с доброжелательной улыбкой спросила:
— Ну как, элита? Что скажете о последних днях?
Воины молча стояли, лица их были покрыты пылью, выражение — бесстрастное. Хотелось крикнуть, что они готовы умереть от усталости! Раньше никто из них не поверил бы, что простой бег и какие-то странные упражнения могут так вымотать. Ведь они — лучшие воины и Тени всего Даочу! Как такое возможно? Теперь они поняли: раньше им просто никогда не приходилось бегать по-настоящему. Самые несчастные Тени в первый же день едва доползли до конца дистанции.
Увидев их измождённые лица, Е Ли одобрительно кивнула:
— Я давно говорила: мастерство владения оружием не означает хорошую физическую форму, хорошая форма не гарантирует выносливость, а выносливость — не то же самое, что выдержка. После этих дней я уверена: ваша сила и выносливость значительно улучшились. Продолжайте в том же духе. И ещё: завтра добавим по пять ли к ежедневному бегу и по сто повторений ко всем остальным упражнениям.
При этих словах в рядах раздался стон. Е Ли невозмутимо продолжила:
— Мне не нужны десятки мастеров боевых искусств. Мне нужны самые сильные воины. Вы станете элитой среди элиты — лучших из лучших в армии Мо и во всём Даочу.
— Господин Чу, — кто-то не выдержал, — значит, мы всё равно вернёмся в армию? Останемся частью армии Мо?
Этот вопрос интересовал всех. Большинство считало, что князь готовит из них новое, ещё более секретное подразделение, чем Тени. Но теперь, судя по словам господина Чу, они останутся воинами и даже вернутся в армию Мо.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Пока я не могу раскрыть вам все детали. Но обещаю: в итоге у вас будет официальное, почётное звание. Все звания и повышения будут соответствовать или даже превосходить те, что получают в «Чёрных Облаках» и армии Мо. А тем, кто достигнет предельного возраста службы или получит увечье, обеспечено переведение на равнозначную должность в армию Мо или в учреждения, находящиеся под покровительством резиденции Наследного Князя.
Солдаты ошеломлённо переглянулись. Даже «Чёрные Облака» не имели таких условий! Теперь их любопытство достигло предела: кем же они станут?
— Однако всё это — при условии, что вы сумеете остаться в отряде. Хотя меня и удивило, что за семь дней никто не выбыл… но это лишь начало. Цинь Фэн, вот план тренировок на следующие две недели.
Цинь Фэн взял свиток бумаги так, будто держал приговор. Он медленно развернул его и нахмурился:
— Господин… я ничего не понимаю.
Е Ли усмехнулась:
— Ничего страшного. С завтрашнего дня за вами будут поочерёдно наблюдать Чжуо Цзин и Линь Хань. А до их прибытия можете сами разбираться с теми приспособлениями на плацу. Первый месяц будет посвящён исключительно физической подготовке, так что я не стану слишком строго следить за вами. Завтра уйдут и восемь мастеров, которые сейчас вас контролируют, так что дальше всё зависит только от вашей дисциплины. Кроме того, в свободное время читайте книги, которые я принесла. Это облегчит вам жизнь в следующие два месяца.
Цинь Фэн передал свиток дальше, чтобы все могли ознакомиться с «приговором». Уставшие до предела солдаты молча проклинали судьбу: объём тренировок увеличился как минимум на половину! Неужели господин Чу хочет их уморить? И что ещё хуже — раньше требовалось просто выполнить задание, а теперь в плане чётко указаны временные рамки даже для бега. После недельных мучений они уже понимали: требования настолько суровы, что даже для элитных воинов кажутся невыполнимыми.
— Господин Чу! Это невозможно! — выкрикнул один из солдат в первом ряду.
Е Ли бросила на него взгляд и приподняла бровь:
— Невозможно?
— Да! Без мастерства лёгких шагов просто нереально уложиться в такие сроки!
Улыбка Е Ли стала шире:
— «Чёрные Облака»? Не слышала, чтобы вы так зависели от боевых искусств. Этим скорее должны заниматься Тени. А если кто-то всё же справится — что тогда?
Солдат гордо ответил:
— Если кто-то сможет — значит, сможем и мы!
Е Ли одобрительно кивнула:
— Отлично. На плац!
Когда солдаты выстроились, Цинь Фэн тихо спросил Е Ли, опасливо глядя на неё:
— Ваша светлость… Вы ведь не собираетесь сами выполнять эти задания?
Он верил, что задача выполнима — его госпожа не стала бы издеваться над ними, предлагая невозможное. Но неужели она сама? Хотя он знал, что жена Динского князя сильна, однако, как она сама говорила, мастерство и выносливость — разные вещи. А в этом плане явно требовалась именно физическая выносливость. Если с ней что-нибудь случится, князь лично отрежет ему голову!
Е Ли взглянула на свою одежду. Она заранее надела удобный костюм — ведь подобные ситуации случались и раньше. Она хорошо помнила, как реагировали новобранцы на подобные испытания, будучи сама и инструктором, и обучаемой.
Мастера, строившие эту долину, отлично справились со своей задачей: плац полностью соответствовал её требованиям. Солдаты в изумлении наблюдали, как хрупкий на вид господин Чу, нагруженный десятками цзинь веса, невозмутимо бежит по кругу. Сначала никто не обращал внимания, но когда он пробежал пять-шесть кругов, не сбивая дыхания, все поняли: этот господин Чу — не простой человек.
Пробежав десять кругов, он не остановился, а направился к странному сооружению в центре плаца. Он легко прополз под сетью, усыпанной железными шипами и острыми предметами, взобрался по канатной сетке высотой более двух чжанов, перепрыгнул через земляную стену выше одного чжана, схватился за верёвку и, раскачавшись, точно приземлился на деревянную балку шириной менее половины чи и высотой в пять чи. Под изумлёнными взглядами воинов он прошёл по ней, как по ровной дороге, и добежал до финиша, где уже лежал лук. Подняв его, господин Чу наложил стрелу, натянул тетиву и одним движением выпустил стрелу — прямо в яблочко мишени. Песок в песочных часах рядом всё ещё медленно сыпался вниз.
Е Ли обернулась и подняла бровь, глядя на остолбеневших солдат. Внутренне она глубоко вздохнула с облегчением: на самом деле этот комплекс упражнений дался ей нелегко. Хотя она никогда не прекращала тренировок, а после замужества и вовсе могла заниматься без помех, да и Мо Сюйяо время от времени давал ценные советы, улучшая её навыки древних боевых искусств, но такой комплекс она не выполняла годами. К счастью, всё прошло гладко. Было бы крайне неприятно упасть перед этими парнями — потом бы не удалось их воспитывать. Незаметно размяв затекшие мышцы, она с невозмутимой улыбкой спросила:
— Ну что, как?
— Отлично! — после короткой паузы раздался одобрительный возглас. Какими бы ни были их мысли раньше, теперь перед ними стоял человек, который легко сделал то, что они не смогли. А сильных они всегда уважали.
— Значит, вы будете внимательно слушать новых инструкторов и покажете мне свои результаты через две недели?
— Есть, господин! — хором ответили воины.
Отпустив их, Е Ли тут же «схлопнула» свою уверенно-весёлую маску. Опершись на бревно для равновесия, она тяжело вздохнула:
— Уф… Цинь Фэн, ты думал, это было легко?
Цинь Фэн нахмурился:
— Ваша светлость, зачем так напрягаться?
Е Ли усмехнулась:
— Это не напряжение. Лучше здесь, чем в столице, где приходится разгадывать намёки и играть в политические игры. Если не показать силу, эти гордецы никогда не признают авторитета. Это только начало — придётся периодически их пугать, чтобы не задирали носы.
Цинь Фэн покачал головой. По его мнению, сегодняшнего «урока» хватило бы на долгое время.
— Ладно… Я почти мертва. Отдохну немного и поеду домой. И помни: если князь узнает о сегодняшнем, твои обязанности удвоятся.
— Есть, Ваша светлость.
104. Праздник фонарей
После возвращения в столицу Мо Сюйяо был занят противостоянием с двором и постоянными проверками со стороны императора, а Е Ли — управлением делами резиденции и тренировками элитного отряда в долине у Чёрной Вершины. Все остальные дела они временно отложили. Лишь когда Му Жунтин и Лэн Хаоюй пришли навестить жену Динского князя, Е Ли вспомнила, что война в Юнчжоу ещё не окончена.
Му Жунтин и Лэн Хаоюй прибыли под предлогом визита к жене Динского князя. В приграничном городе, по настоянию Му Жэньшэня, Му Жунтин наконец вышла замуж за Лэн Хаоюя. Теперь, вернувшись в столицу, она уже не была юной госпожой из дома генерала Му, а стала второй женой рода Лэн. Скорее всего, в этой свадьбе Мо Сюйяо сыграл не последнюю роль. Из-за этого Е Ли чувствовала перед Му Жунтин вину, но, увидев её сияющее лицо и жизнерадостность, успокоилась. Похоже, Му Жунтин умеет быть счастливой в любой ситуации. А учитывая безумную влюблённость Лэн Хаоюя, он вряд ли посмеет её обидеть.
http://bllate.org/book/9662/875793
Готово:
