Е Ли слегка улыбнулась:
— Это вовсе не трудно догадаться. Чтобы Су Цзуйдиэ осталась жива и при этом сумела скрыть это от стольких людей, потребовалась бы огромная поддержка. Однако господин Су, хоть и пользуется всеобщим уважением, в столице почти не имеет влияния. Если не ты помог ей сымитировать смерть, остаётся лишь один человек — глава «Тянь И Гэ», который был к ней очень привязан и питал к ней чувства. Ты ведь… не стал бы заниматься подобной ерундой?
По его нынешнему отношению к Су Цзуйдиэ было ясно: он вряд ли позволил бы своей невесте так легко сбежать, сымитировав смерть и отказавшись от помолвки.
Лицо Мо Сюйяо потемнело, но гнева или злобы в нём не было — лишь нежелание ворошить прошлое.
Е Ли склонила голову, размышляя:
— Честно говоря, меня интересует не столько причина, по которой Су Цзуйдиэ решила притвориться мёртвой, сколько то, почему после этого она отправилась именно в Западный Лин. Ведь если бы она просто не хотела выходить замуж за тебя — изувеченного и тяжело раненого, — то после фальшивой смерти могла бы спокойно найти себе подходящего жениха в Даочу или даже остаться с Хань Миньюэ. Не считая некоторых деталей, Хань Миньюэ — без сомнения, один из самых желанных женихов для любой девушки. Судя по тому, как ты все эти годы относился к Су Цзуйдиэ и Хань Миньюэ, даже если бы они действительно сошлись, ты вряд ли стал бы их преследовать.
Как может благовоспитанная девушка из столичной аристократической семьи, просимулировав собственную смерть, преодолеть тысячи ли и отправиться в Западный Лин…
— Можно узнать, кто она сейчас? — с любопытством спросила Е Ли.
— Фаворитка императора Западного Лина, Бай Лун.
— Фаворитка «Цинърон»? — Е Ли приподняла бровь. Даже будучи не слишком осведомлённой в придворных делах, она прекрасно знала: титул фаворитки обычно состоит из одного иероглифа. Значит, положение Су Цзуйдиэ в Западном Лине весьма высоко.
Она взглянула на Мо Сюйяо и решила не расспрашивать дальше. Главное — знать, что между ней и Су Цзуйдиэ Мо Сюйяо однозначно выберет её. А вот та самая фаворитка Западного Лина, которая, судя по всему, до сих пор не может забыть Мо Сюйяо или хотя бы испытывает досаду… пусть этим займётся сама. Обсуждать с мужем его бывшую невесту — занятие явно неблагодарное.
Е Ли решила больше не касаться этой темы, однако Мо Сюйяо, похоже, думал иначе. Он спокойно произнёс:
— Род Бай — один из четырёх великих родов Западного Лина. Почти все императрицы и фаворитки Западного Лина происходят из рода Бай, включая нынешнюю императрицу. Бай Лун вошла во дворец семь лет назад и сразу получила титул наложницы «Рон». Император Западного Лина очень её ценил. После смерти императрицы её повысили до фаворитки «Цинърон». Если бы умирающая императрица лично не попросила императора назначить новой императрицей другую представительницу рода Бай — наложницу «Хуэй», — то сейчас Бай Лун уже была бы императрицей.
Е Ли молчала. Всего за десять лет путь от невесты второго сына Динского князя в Даочу до почти императрицы Западного Лина… Жизнь этой госпожи Су поистине легендарна.
Увидев, что Мо Сюйяо готов отвечать на любые вопросы, Е Ли на мгновение задумалась и спросила:
— Ты узнал, что она жива, уже потом… или знал с самого начала?
Уголки губ Мо Сюйяо опустились:
— Мои раны ещё не зажили полностью. Я узнал об этом, когда Хань Миньюэ собирался вывезти её из столицы.
— И ты ничего не предпринял? — удивилась Е Ли. По прежнему характеру Мо Сюйяо, даже если бы он не убил Хань Миньюэ и Су Цзуйдиэ на месте, он точно не позволил бы им беспрепятственно покинуть столицу. А если бы он действительно так сильно любил Су Цзуйдиэ, то и подавно не отпустил бы её.
Мо Сюйяо бросил на неё короткий взгляд:
— В тот момент мне было очень не по себе, и я действительно собирался их убить. Но вскоре пришёл господин Су и лично встал на колени, умоляя меня. Он был моим первым учителем, отец Су Цзуйдиэ спас жизнь моему старшему брату, а её брат погиб в том самом сражении, защищая меня. Остынув, я позволил им уйти.
Е Ли молча кивнула. Теперь, если кто-то скажет ей, что Мо Сюйяо был безумно влюблён в Су Цзуйдиэ, она просто сбросит его в воду, чтобы он промыл глаза. Его голос звучал так же равнодушно, как если бы он говорил о совершенно постороннем человеке. Хотя… разве такая красавица, как Су Цзуйдиэ, не могла тронуть сердце Мо Сюйяо?
— Ты… когда-нибудь любил Су Цзуйдиэ? — спросила она.
Мо Сюйяо удивлённо взглянул на неё, затем лёгкой улыбкой кивнул:
— Конечно, любил.
Брови Е Ли слегка нахмурились; она постаралась игнорировать лёгкое чувство дискомфорта внутри:
— Тогда почему сейчас…
Мо Сюйяо перебил её:
— Она была моей невестой. Мы росли вместе, и в будущем она должна была стать моей женой. К тому же она была красива, талантлива и обладала прекрасным характером. Почему бы мне её не любить? Однако… она всегда считала, что я недостаточно хорошо к ней отношусь. После моей травмы она решила сымитировать смерть и уйти. Учитывая заслуги её отца и брата перед нашей семьёй, я дал ей свободу. С тех пор между нами нет никакой связи.
Е Ли кивнула. Из слов Мо Сюйяо следовало, что раньше он считал Су Цзуйдиэ идеальной невестой. Мужчины из Дома Наследного Князя всегда отличались верностью — дело здесь не только в любви, но и в принципах. Раз уж жена избрана, значит, к ней следует относиться достойно. Именно поэтому в столице и ходили слухи об их взаимной привязанности. Но раз Су Цзуйдиэ сама выбрала уход, то теперь она для Мо Сюйяо — чужая, а возможно, даже враг.
В Гуанлинчэне особых дел не осталось. Зато Хань Цзинъюй действовал стремительно: уже в тот же день по всему городу распространились слухи, что Хань Миньюэ изгнан из рода Хань, а главой семьи назначен второй сын. О самом Хань Цзинъюе горожане знали мало — лишь то, что в роду Хань есть такой второй сын, но подробностей никто не знал. Теперь, когда семья Хань сменила главу, богачи и чиновники Гуанлинчэна, естественно, стали пристально следить за развитием событий. На фоне этой неожиданной суеты Мо Сюйяо, Е Ли и их спутники незаметно покинули Гуанлинчэн и направились в столицу Даочу.
Едва вернувшись в столицу, Мо Сюйяо тут же был вызван ко двору на совет. Е Ли даже не стала задумываться, как он будет объяснять императору её исчезновение и появление в городке Юнлинь — её сразу окружили встревоженные слуги и служанки резиденции Динского князя. С трудом успокоив кормилицу и няню Линь, выслушав доклад управляющего Мо и няни Сунь о текущих делах в доме, Е Ли уже собиралась навестить Цинлуань и Цинъюй, которые всё ещё находились на поправке, как пришёл слуга с сообщением: главный секретарь Е и старшая госпожа Е просят аудиенции.
По сравнению с прошлогодним благоденствием, в этом году главному секретарю Е, казалось, нависла настоящая туча бед. В начале года его третья дочь — жена Динского князя — исчезла во дворце. Через некоторое время его вторая дочь — наложница Е — и маленький внук погибли в пожаре. И едва семья начала оправляться от этих ударов, как зять четвёртой дочери неожиданно поднял мятеж. Хотя император пока не выразил недовольства родом Е, положение главного секретаря стало крайне шатким. Порой он даже думал, не прогневал ли он небеса, раз те так жестоко с ним расправляются. Поэтому, услышав, что Динский князь и его жена вернулись в столицу, он не стал ждать, пока дочь сама придёт кланяться отцу, а немедленно отправился к ней вместе со старшей госпожой Е.
Е Ли вошла в павильон и с удивлением заметила, насколько постарели и осунулись главный секретарь Е и старшая госпожа Е.
— Отец, бабушка.
— Ли’эр, наконец-то ты вернулась целой и невредимой! Бабушка так за тебя переживала! — старшая госпожа Е, схватив её за руку, зарыдала.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Простите, бабушка, что заставила вас волноваться. Это моя вина.
Главный секретарь Е внимательно разглядывал дочь и чувствовал, что что-то изменилось. Хотя после смерти жены он и старался избегать общения с этой дочерью, он всё же знал о ней достаточно. Третья дочь с детства была спокойной, немногословной, но, как и мать, обладала врождённым достоинством и изяществом истинной аристократки. Однако сейчас он ясно ощущал в ней нечто новое. Даже спокойно сидя и позволяя бабушке держать её за руку, она излучала ранее не свойственную ей решимость и внутреннюю силу. Он вспомнил слухи, дошедшие до него: будто жена Динского князя внезапно появилась в Юнчжоу и помогала генералу Му оборонять Юнлинь. Хотя эта информация была доступна лишь узкому кругу лиц, главный секретарь Е, будучи тестём императора, принца Ли и Динского князя, имел свои каналы. И он знал: эти сведения куда надёжнее обычных слухов. Глядя на эту спокойную, улыбающуюся девушку, он испытывал смешанные чувства. У него есть дочь, умеющая скрывать своё истинное лицо… даже от собственного отца. А он-то считал её пешкой и использовал соответственно.
98. Тайная встреча?
— Как поживаете, отец и бабушка? — спросила Е Ли, когда слуги подали чай и вышли.
Главный секретарь Е на мгновение опешил, затем ответил:
— Всё в порядке… кроме твоей четвёртой сестры.
Е Ли приподняла бровь:
— Принц Ли не взял её с собой, уезжая из столицы?
Главный секретарь покачал головой. К счастью, Мо Цзинли не увёз Е Ин — иначе род Е был бы наверняка обвинён в соучастии в мятеже. Сейчас Е Ин находится под домашним арестом, но это хотя бы убедило императора, что семья Е не имеет отношения к заговору.
Е Ли задумалась на мгновение:
— Кого же тогда взял с собой принц Ли?
Главный секретарь не стал скрывать:
— Только ту женщину из Наньцзяна. Даже благородную таифэй Сяньчжао он оставил в столице. Императрица-вдова уже перевела её во дворец, но после мятежа принца Ли положение императрицы-вдовы тоже стало незавидным.
Про себя главный секретарь горько сожалел. Да, он действительно состоял в свите императрицы-вдовы и втайне симпатизировал принцу Ли… но он никогда не ожидал, что тот вдруг поднимет бунт! Если бы он заранее знал, насколько безрассуден принц Ли, лучше бы он полностью встал на сторону императора. По крайней мере, у него ещё оставалась дочь — наложница Е — и внук-принц. А теперь… ничего не осталось.
— Четвёртую сестру поместили под арест по приказу императора? — уточнила Е Ли. — Почему принц Ли не взял её с собой? Ведь она — его законная жена. Он ведь должен понимать, какая участь её ждёт в столице.
Главный секретарь тяжело вздохнул:
— У Ин уже два месяца беременности. Ей нельзя совершать длительные переезды.
Е Ли мгновенно сообразила и, взглянув на отца и бабушку, мягко улыбнулась:
— Принц Ли, видимо, даже не знал, что у неё ребёнок?
Мо Цзинли, каким бы жестоким он ни был, всё же не бросил бы собственного ребёнка — да ещё и единственного наследника. Единственное объяснение — он просто не знал о беременности Е Ин. Значит, это она сама нашла повод остаться.
Старшая госпожа Е почувствовала себя неловко под её взглядом и замялась:
— Та принцесса Сися — не подарок. Принц Ли безумно её балует. С таким характером, как у Ин, ребёнок, скорее всего, не дожил бы даже до Линчжоу. К тому же принц Ли большую часть года проводит в столице, так что мы решили, что Ин лучше родить здесь.
Е Ли прекрасно понимала мотивы бабушки: после смерти наложницы Е и маленького принца единственный шанс сохранить связь с потомком — оставить ребёнка Е Ин в столице, чтобы он рос рядом с родом Е. Однако они не ожидали, что принц Ли поднимет мятеж, даже не предупредив их. Впрочем, случайно это спасло весь род Е. Конечно, то, что император пока не наказывает семью Е, во многом благодаря влиянию Дома Наследного Князя.
Е Ли тихо вздохнула и посмотрела на отца:
— Отец, император, вероятно, уже знает о беременности четвёртой сестры. Сейчас он не трогает её лишь потому, что хочет использовать ребёнка как рычаг давления на принца Ли.
Главный секретарь и сам об этом думал. Он поспешил в резиденцию Динского князя вовсе не ради Е Ин.
— Тогда что нам делать?
Е Ли подняла руку, останавливая его:
— Отец, я не разбираюсь в политике, но знаю одно: правители больше всего боятся двойственности своих подданных. Вы уверены, что император ничего не знал о ваших действиях последних двух лет? По моему мнению, принц Ли вряд ли сможет победить того, кто сидит во дворце.
Лицо главного секретаря побледнело:
— Ты хочешь сказать…
Е Ли молча отпила глоток чая, оставив его размышлять в полной растерянности.
Старшая госпожа Е не выдержала:
— Ли’эр, скажи, что нам теперь делать?
Е Ли спокойно ответила:
— Отец, вам следует немедленно подать императору мемориал с осуждением преступлений принца Ли и просить прощения за свою вину. Что до будущего… император больше не доверяет роду Е. Лучше одновременно попросить об отставке с поста главного секретаря. В дальнейшем стоит вести себя скромнее и сосредоточиться на воспитании младшего брата.
http://bllate.org/book/9662/875782
Готово:
