— Это… — Главный секретарь Е и старшая госпожа Е на мгновение опешили, и на лицах обоих застыло неохотное выражение. Немного подумав, старшая госпожа Е осторожно взглянула на Е Ли:
— Ли-эр, Динский князь только что усмирил бунт в Юнчжоу и заслужил милость императора. Не просить ли ему заступиться?
При виде полной надежды бабушки Е Ли лишь холодно усмехнулась:
— У Дома Наследного Князя и раньше были заслуги перед троном, бабушка. Неужели вы не знаете — а отец тем более не понимает, — в каком положении сейчас находится резиденция Динского князя?
Главный секретарь Е лишь тяжело вздохнул. Именно потому, что Дом Наследного Князя столь прославлен, он и не мог теперь ходатайствовать за род Е. Чем настойчивее будет просьба Динского князя, тем жестче император подавит семью Е. Главному секретарю было неведомо, стоит ли обижаться или нет. Благодаря Дому Наследного Князя император никогда больше не вернёт род Е ко двору. Но именно благодаря этому дому, благодаря тому, что его дочь стала женой Динского князя, род Е избежал полного уничтожения.
— Отец, раз уж сумел взять — умей и отпустить. Там, где нужно бороться, борись; там, где пора отступать, отступай. Разве слава и чины дороже собственной жизни? — тихо произнесла Е Ли.
Главный секретарь Е вздрогнул, на лице его проступила внутренняя борьба. Он посмотрел на дочь:
— А если я в будущем…
Е Ли прервала его:
— Отец, осмотрительнее в словах.
Главный секретарь Е наконец склонил голову и глубоко вздохнул, больше ничего не говоря. Старшая госпожа Е тоже поняла: Е Ли прямо отказывается просить Динского князя ходатайствовать за них, окончательно лишая род Е последней надежды. Представив, что она больше не будет старшей госпожой дома главного секретаря, что род Е теперь падёт в прах, она не смогла сдержать обиды:
— Ли-эр, как ты можешь быть такой безжалостной? Пусть отец и виноват во многом, но всё же он твой отец! И род Е — твой родной дом! Какая тебе выгода от того, что он падёт? В Доме Наследного Князя почти нет родни. Разве тебе не нужны будут союзники при дворе?
— Союзники? — Е Ли тихо повторила это слово и подняла глаза на старшую госпожу Е, скорбно смотревшую на неё. — Были ли отец и бабушка у сестры и наследника маркиза Наньхоу?
Старшая госпожа Е онемела. Они действительно побывали в доме маркиза Наньхоу сразу после того, как принц Ли попал в опалу. Но тогда ворота были наглухо закрыты — они даже не увидели самого маркиза или его сына. Лишь несколько дней назад Е Чжэнь тайком навестила родительский дом и намекнула, что дом маркиза Наньхоу ничем помочь не может. Ведь восстание против трона — дело, в которое ни один чиновник не осмелится вмешиваться.
— В прошлом году старший дядя говорил мне: «Твой отец всю жизнь был осторожен и осмотрителен, но последние два года начал терять бдительность». Я тоже предупреждала вас, бабушка, но тогда вы, вероятно, решили, что я завидую второй и четвёртой сестрам из-за того, что меня выдали замуж в Дом Наследного Князя. Теперь же, даже если бы князь мог заступиться за отца, задумался ли отец, как ему потом держать лицо при дворе? За время пути сюда я многое услышала. В эти дни император особенно благоволит наложнице Юнь и наложнице Ван, и уже ходят слухи, что он собирается назначить сына наложницы-госпожи Люй наследником престола. Очевидно, он намерен возвысить роды Юнь, Ван и Люй. Все они — древние аристократические семьи, и все они враждебны роду Е. Разве отец до сих пор не понимает замысла императора?
Лицо главного секретаря Е вмиг постарело лет на десять. Он хрипло прошептал:
— Я понял… Сегодня же подам императору прошение о вине.
Глядя на поникшего, измождённого отца, Е Ли мысленно покачала головой, но внутри не шевельнулось ни капли сочувствия. Есть люди, для которых слава и власть важнее самой жизни — с этим ничего нельзя поделать.
— Князь вернулся.
В павильоне царила гнетущая тишина, когда служанка доложила с порога. Не дожидаясь её окончания, Мо Сюйяо уже вошёл внутрь. Вернувшись в столицу, он даже не успел переодеться — император Мо Цзинци тут же вызвал его во дворец. На нём всё ещё была белая одежда, а в уголках глаз скрывалась едва уловимая усталость.
— Приветствуем князя! — Главный секретарь Е и старшая госпожа Е поспешно встали и поклонились.
Мо Сюйяо едва заметно кивнул и, подойдя к Е Ли, сел рядом с ней:
— Главный секретарь, старшая госпожа — пришли проведать Али?
Главный секретарь Е неловко кивнул:
— Да. Ли-эр пропала на несколько месяцев, и мы с матушкой очень волновались. Услышав, что князь вернул её домой, мы немедленно поспешили сюда.
Мо Сюйяо спокойно кивнул, мысленно отметив, что такие слова — пустая вежливость. Если бы они действительно переживали, давно бы пришли или хотя бы прислали кого-нибудь узнать. За всё это время род Е даже не отправил человека в резиденцию Динского князя. Даже дом маркиза Наньхоу дважды посылал людей расспросить. В глазах окружающих род Е выглядел не просто холодным — а совершенно бездушным.
— Няня Сунь сказала, что ты с самого возвращения занята делами дома. Если устала — лучше отдохни. Эти мелочи можно отложить, — Мо Сюйяо повернулся к Е Ли и тихо сказал.
Е Ли улыбнулась и покачала головой. Главный секретарь Е, конечно, понял, что Динский князь не рад их присутствию, и не осмелился задерживаться. Он встал и попрощался. Глядя на мужчину, сидевшего рядом с его дочерью — спокойного, элегантного, но излучающего непоколебимую власть, — он вдруг осознал: кроме серебряной маски, скрывающей половину лица, в этом человеке нет и следа болезненности или немощи. Если Динский князь действительно полностью восстановился, возрождение Дома Наследного Князя стало неизбежным. И теперь он горько сожалел: как же он тогда недооценил этот дом, ослеплённый страхом перед недовольством императора и состоянием здоровья князя! Теперь было поздно каяться.
— Зачем император так срочно вызвал тебя во дворец? — спросила Е Ли, проводив родителей.
Мо Сюйяо потер виски и нахмурился:
— Император решил выдать одну из принцесс замуж за правителя Северной Хуни в знак мира.
— Выдать замуж? — Е Ли вспомнила прошлогоднюю историю с принцессой Линъюнь из Западного Линя и удивилась: — Кого же он выберет? Дочери прежнего императора все уже замужем, а старшей дочери нынешнего — принцессе Чанлэ — всего восемь лет.
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Разумеется, выберут среди знати столицы или императорской семьи. В числе кандидаток — внучка Государя Хуа.
— Тяньсян? — Е Ли нахмурилась. Северная Хунь — край суровый и холодный. Все понимают: император ищет временного перемирия, чтобы заняться принцем Ли. Как только бунт будет подавлен, кто вспомнит о девушке, затерянной в далёкой земле? А если между странами вспыхнет война, эта «принцесса» станет первой жертвой.
— Не стоит слишком волноваться, — успокоил Мо Сюйяо. — Император не посмеет игнорировать влияние Государя Хуа и императрицы. Кроме того, если уж и выбирать невесту для Северной Хуни, скорее всего, возьмут кого-то из императорской семьи. Северные варвары не так простодушны, чтобы согласиться на подмену.
Е Ли кивнула, но тут же задала другой вопрос:
— Зачем императору понадобилось вызывать именно тебя, чтобы обсудить свадьбу с Северной Хунью?
На губах Мо Сюйяо появилась саркастическая улыбка:
— Император желает, чтобы я лично представлял Даочу на церемонии и заодно присутствовал на праздновании шестидесятилетия правителя Северной Хуни в сентябре.
— Сам Динский князь повезёт невесту? — Е Ли нахмурилась. Такой почётный жест неожидан. Она задумалась и через некоторое время подняла глаза: — Император хочет удалить тебя из Даочу. Зачем?
Столица находилась далеко от северной столицы Хуни. Чтобы успеть к сентябрьскому празднику, свадебный кортеж должен выехать не позже середины июля. Даже если Мо Сюйяо сразу после свадьбы поскакал обратно во весь опор, в столице он окажется не раньше октября. Получалось, что почти три месяца его не будет в Даочу — а за такое время можно многое изменить.
Мо Сюйяо покачал головой:
— Император много лет готовился. Трудно угадать, что он задумал на этот раз.
Умных легко понять, глупцов — тоже. Но вот тех, чьи мысли скачут хаотично, угадать невозможно. Как, например, Мо Цзинли: даже такой умный человек, как Мо Сюйяо или Сюй Цинчэнь, никогда бы не подумал, что тот решится на восстание в столь неподходящий момент. Ведь любой здравомыслящий человек видел: успеха не будет. Даже если бы Мо Цзинли и объединился с Наньцзяном, чтобы взять крепость Сюйсюэ, выгоды от этого было бы мало. Только народ на границе страдает. Но сколько же император Мо Цзинци заботится о народе?
— И ты согласился? — спросила Е Ли.
Мо Сюйяо приподнял бровь:
— Приказ императора — не обсуждается.
Е Ли пожала плечами:
— Поняла. Я останусь в столице.
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Нет. Ты поедешь в Юньчжоу.
Е Ли удивлённо посмотрела на него. Мо Сюйяо пояснил:
— Динский князь — не император, а резиденция Динского князя — не дворец. Нет нужды, чтобы кто-то обязательно оставался здесь. Мо Цзинци — человек, который, загнанный в угол, способен на всякие подлости. Мне спокойнее, если ты будешь в Юньчжоу.
Суть Дома Наследного Князя — не в этом особняке в столице, а в людях. Даже если резиденцию сравняют с землёй, пока живы хозяева — дом остаётся домом.
Е Ли покачала головой:
— Это ещё хуже. Если я уеду в Юньчжоу, дедушка и остальные окажутся в опасности. Не говори мне, что Мо Цзинци не посмеет тронуть род Сюй. Если они осмелились напасть на Дом Наследного Князя, почему должны щадить Сюй? Да и враги у нас не только во дворце.
Мо Сюйяо долго смотрел на неё, потом тихо вздохнул:
— Али, кажется, я так и не смогу подарить тебе спокойную и размеренную жизнь.
Е Ли рассмеялась:
— Спокойствие и уют? Конечно, можно. Спрячь меня в каком-нибудь укромном месте, где никто не найдёт. Но мне это не нравится, ты ведь понимаешь? Как и в поездке в Наньцзян: меня туда никто не заставлял ехать. Можно было послать людей, можно было даже спрятаться где-нибудь, пока всё не уляжется. Я сама захотела выйти в мир — и мне там нравится. Там, за пределами столицы, даже в опасности всё ясно: враги и союзники на виду. А здесь, в столице, стоит только подумать о том, как все улыбаются в лицо, а за спиной вонзают ножи — и голова начинает болеть. Не то чтобы я не умею так жить… Просто не хочу.
— Мне тоже кажется, что за пределами столицы Али становится ещё… ослепительнее, — тихо улыбнулся Мо Сюйяо.
В столице Али всегда носила лёгкую улыбку, была изящной и учтивой — идеальной женой из благородного рода. Но Мо Сюйяо никогда никому не рассказывал, как в городке Юнлинь, в тот самый миг, когда он выпустил стрелу, он увидел женщину в чёрном, точно как всадники «Чёрных Облаков», с холодной решимостью во взгляде и ослепительным светом в глазах. Впервые он по-настоящему понял: его жена — не только та, что читает при свечах в тишине покоев, но и та, что может стоять плечом к плечу с ним на поле боя, покоряя просторы Поднебесной. В тот миг он вспомнил давнее обещание, данное отцу и старшему брату: «Жена моей жизни будет подобна графине Лёгкой Облачной — вместе мы будем сражаться на всех фронтах, покорим Поднебесную и увидим величие мира своими глазами». Та стрела, возможно, спасла не только жизнь Али — возможно, она пробудила и его собственное сердце.
Лицо Е Ли слегка покраснело. С тех пор, как они встретились в Юнлине, между ними возникло нечто странное. Когда они заняты делами — всё как обычно, но стоит наступить тишине, как она чувствует неловкость. Она не деревянная кукла и прекрасно понимает: после того поцелуя у крепости Сюйсюэ их отношения уже не те, что прежде. Но каждый раз, встречаясь с Мо Сюйяо, она не может вести себя так свободно и непринуждённо, как в прошлой жизни. Эта неуправляемая робость даже вызывала в ней лёгкое раздражение. Мо Сюйяо, казалось, отлично понимал её чувства и не давил на неё. Но в их уединённых беседах появилась новая, тёплая близость.
— Как Цинлуань и Цинъюй? Можно их выпустить? — Е Ли отвела взгляд и тихо спросила.
Мо Сюйяо мягко улыбнулся:
— С ними всё в порядке. Их просто держали взаперти ради безопасности. Теперь, когда ты вернулась, можно выпускать.
http://bllate.org/book/9662/875783
Готово:
