— Это… ваше высочество! Ваше высочество… я, ничтожный слуга, ни за что не посмел бы! Я предан Даочу всей душой и сердцем…
— О да, какая преданность! — с холодной усмешкой произнёс Мо Сюйяо. — Если ты так предан, откуда в твоём округе взялись эти десять тысяч человек? Почему погибли генерал У Чэнлян и две тысячи солдат гарнизона Юнчжоу?
— Я… я правда ничего не знаю… — завыл юнчжоуский наместник. — Я невиновен! Молю вас, ваше высочество, рассудите справедливо!
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Виновны вы или нет — мне без разницы. Расскажите всё императору сами. Сегодня я пригласил вас лишь затем, чтобы вы стали свидетелями поминальной церемонии, которую «Чёрные Облака» устраивают в честь павших солдат гарнизона Юнчжоу и генерала У. Хотя гражданские чиновники и военные друг другу не подчиняются, всё же вы были товарищами по службе. Проводите их в последний путь.
Стоявший позади Мо Сюйяо Фэн Чжицяо махнул рукой:
— Убить!
Тучи стрел обрушились на окруженных остатков армии Западного Лина — и те мгновенно пали, все до единого. Чиновники, стоявшие на коленях, вдруг ощутили резкий запах крови и один за другим начали судорожно рвать. Мо Сюйяо будто ничего не заметил: он взял Е Ли за руку и поднял её, затем приказал:
— Отведите господ обратно в их резиденции. А тела этих людей из Западного Лина выбросьте за пределы границы. Не хочу, чтобы они осквернили землю Даочу.
— Слушаемся!
Мо Сюйяо одобрительно кивнул и, повернувшись к Е Ли, мягко улыбнулся:
— Али, пора возвращаться в столицу.
Е Ли молча кивнула и последовала за ним. Мысль о том, чтобы не убивать пленных… похоже, уже не имела смысла.
Хотя императорский указ требовал немедленного возвращения в столицу, Мо Сюйяо явно не спешил. Он отправил Фэн Чжицяо с конницей «Чёрные Облака» вперёд, а сам вместе с Е Ли и свитой неспешно двинулся на север. Почти десять дней они добирались до Гуанлинчэна. Во второй раз оказавшись здесь и не имея конкретной цели, Е Ли чувствовала себя гораздо свободнее. Однако, когда Мо Сюйяо привёл её к воротам Башни Лунного Света, она с удивлением взглянула на мужчину рядом.
Мо Сюйяо лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
В светлое время дня Башня Лунного Света ещё не начинала работу, но у входа уже стоял молодой человек, готовый встречать гостей. Увидев его серьёзное лицо, Мо Сюйяо спокойно сказал:
— «Тянь И Гэ» действительно держит руку на пульсе. Похоже, Хань Миньюэ не зря трудился все эти годы.
Улыбка юноши слегка окаменела.
— Благодарю за комплимент, ваше высочество. Мой господин велел мне здесь ждать вас и вашу супругу. Прошу, входите.
Оказавшись внутри, молодой человек сразу повёл их во внутренний двор — к тому самому павильону, где Е Ли в прошлый раз видела Хань Цзинъюя. Там за чайным столиком сидели братья Хань: Миньюэ и Цзинъюй напротив друг друга. Увидев Е Ли, Хань Цзинъюй на миг замер, затем, опомнившись, поднял бровь и усмехнулся. Хань Миньюэ поставил чашку и встал навстречу, его улыбка была спокойной и благородной:
— Сюйяо, давно не виделись. Ты, как всегда, в отличной форме…
Не дав ему договорить, Мо Сюйяо резко ударил ладонью — мощный поток ци обрушился на изящного мужчину, словно лавина. Голос Хань Миньюэ оборвался на полуслове; он едва успел перекувыркнуться, избегая удара. Но даже так острый ветер от ладони перехватил ему дыхание. Несколько раз кашлянув, он горько усмехнулся:
— Сюйяо, вот как ты встречаешь старого друга после долгой разлуки?
Мо Сюйяо фыркнул и тут же ринулся вперёд, обрушивая на противника серию беспощадных ударов. Каждый был настоящим, без малейшей шутки. Хань Миньюэ пришлось отбросить улыбку и сосредоточиться на защите. Два друга закружились в бою посреди сада.
Пока они сражались, Хань Цзинъюй подошёл к Е Ли и, приподняв бровь, усмехнулся:
— Цзюньвэй, давно не виделись. Ты пришла навестить меня? Если хочешь видеть меня — приходи сама, зачем тащить с собой его?
Е Ли молча указала пальцем на белого воина в саду — мол, это он сам захотел.
Хань Цзинъюй бросил взгляд в ту сторону, и его улыбка стала натянутой.
— Цзюньвэй…
Е Ли спокойно произнесла:
— Не волнуйся. Его князь не убьёт.
Если бы Мо Сюйяо действительно хотел смерти Хань Миньюэ, ему не пришлось бы лично выходить на бой. Сможет ли «Тянь И Гэ» устоять перед натиском «Чёрных Облаков» или тайных стражей Дома Наследного Князя?
Хань Цзинъюй горько усмехнулся:
— Но Динский князь явно не собирается сдерживать силу.
Ведь Мо Сюйяо, несмотря на молодость, в глазах Фэн Чжицяо был сравним лишь с поколением старших мастеров. Разница между ними была очевидна. Пока они говорили, Хань Миньюэ уже получил удар в грудь и рухнул прямо перед ними, выплюнув кровь. Е Ли сразу поняла: сломано два ребра. Хань Цзинъюй бросился помогать брату, но тот остановил его жестом и, подняв глаза на подходящего Мо Сюйяо, спросил:
— Сюйяо, ты уже успокоился?
Мо Сюйяо чуть приподнял бровь:
— Знаешь, почему я сегодня не убил тебя?
Хань Миньюэ вопросительно посмотрел на него. Мо Сюйяо спокойно продолжил:
— Поскольку Али пообещала Хань Цзинъюю пощадить тебя, я в этот раз прощаю. Но запомни: моё терпение не безгранично. Если ещё раз посмеешь поднять руку на Али… попробуй сам угадать, до чего я дойду!
Хань Миньюэ прикрыл грудь рукой и закашлялся, затем с грустью взглянул на друга:
— Сюйяо… для тебя Е Ли важнее нашей дружбы с детства?
Мо Сюйяо приподнял уголок губ в саркастической улыбке:
— А ты когда-нибудь считал нашу дружбу чем-то важным?
Хань Миньюэ онемел. Да, именно он первым предал их дружбу. Но…
— Для меня ты всегда останешься лучшим другом, — тихо, но твёрдо сказал он.
Мо Сюйяо фыркнул:
— Раз ты называешь меня другом, я обещаю: в следующий раз, если снова попадёшь ко мне в руки, я не убью тебя.
Хань Миньюэ на миг замер, но затем его лицо изменилось — он побледнел от ужаса. Хань Цзинъюй и Е Ли недоумённо переглянулись.
— Сюйяо! Нет! Она ни при чём! Всё это — мои идеи! — воскликнул он.
Лицо Хань Цзинъюя мгновенно потемнело. Он недовольно фыркнул и проглотил слова заступничества. В конце концов, Динский князь и не собирался убивать брата — пусть хорошенько потреплет его, чтобы больше не носился туда-сюда! Мо Сюйяо не интересовало, чья была идея. Он повернулся к Хань Цзинъюю:
— Если хочешь, чтобы он остался жив, следи за ним внимательнее.
Хань Цзинъюй нахмурился и холодно бросил:
— Не потрудитесь, ваше высочество!
Мо Сюйяо взял Е Ли за руку и собрался уходить, но лежащий на земле Хань Миньюэ окликнул его:
— Сюйяо! Ты специально заехал в Гуанлинчэн только затем, чтобы избить меня?
Мо Сюйяо остановился и обернулся:
— Заодно сообщу тебе: если не умеешь играть в политику — лучше занимайся деньгами. Не надо самому себе камень на шею вешать, а потом жаловаться на боль.
Глядя, как пара уходит, не оглядываясь, Хань Миньюэ нахмурился, размышляя над его словами. «Не умеешь играть в политику…» Он и правда никогда не интересовался интригами и не вмешивался в дела… кроме… Его лицо исказилось от осознания.
— Быстро! — крикнул он брату. — Прикажи людям выяснить, что случилось в Западном Лине!
Хань Цзинъюй почувствовал, как на лбу вздулась жила. Кто вообще сказал, что господин Миньюэ умён? Сейчас он глупее осла! Другие упрямы до тех пор, пока не упрётся головой в стену, а он, даже расколов череп, всё равно не сдаётся!
— Да ну их к чёрту! — взорвался он. — Я — подданный Даочу! Зачем мне заботиться о судьбе Западного Лина? Эй! Принесите лучшее средство, ослабляющее мышцы! Кто осмелится дать ему противоядие — сдеру с него кожу! Вот уж правда, что красавицы губят героев! Неужели на свете больше нет женщин, кроме этой мерзавки? Завтра пойду и изуродую ей лицо, а потом куплю её тебе в служанки!
С этими словами он раздражённо хлопнул рукавом и вышел, даже не взглянув на брата, который всё ещё лежал на земле, не в силах пошевелиться.
— Хань Цзинъюй! Стой! — рявкнул Хань Миньюэ.
Цзинъюй замер, но, обернувшись, заскрежетал зубами, глядя на брата, чьи черты лица были почти как его собственные. С детства он боготворил этого старшего брата, но вкус его выбора в женщинах вызывал лишь презрение. Увидев, как брат сердито сверлит его взглядом, Хань Миньюэ в глазах мелькнуло раскаяние. Он смягчил голос:
— Цзинъюй, хватит капризничать. Обещаю, больше не буду ничего предпринимать. Мо Сюйяо сломал мне два ребра. Подай руку, помоги встать.
Хань Цзинъюй замер, глядя на бледное лицо брата, и в конце концов смягчился, подойдя помочь.
— Ты! Хань Миньюэ! — через мгновение его голос дрожал от ярости и обиды. Но тело будто окаменело — он не мог пошевелиться. Его красивое лицо исказилось от бессильной злобы, направленной на мужчину, прижимающего ладонь к груди и бледного, как мел. — Ты… ты подложил мне яд! Ты хочешь, чтобы Е Ли убила меня?!
Хань Миньюэ обернулся и улыбнулся:
— Глупец. Цзинъюй, если ты считаешь, что разбираешься в людях лучше меня, разве не видишь, что Е Ли никогда не убьёт тебя? И уж точно не отравляла.
Хань Цзинъюй холодно процедил:
— Значит, всё это время ты проверял, есть ли во мне яд? Теперь убедился — и снова собрался уходить?
— Не волнуйся. Больше я не трону твоих друзей. Мо Сюйяо… мне с ним не тягаться, — мягко сказал Хань Миньюэ. Подумав, добавил: — Цзинъюй, держись подальше от Е Ли. Она не та, с кем можно шутить.
Лицо Хань Цзинъюя окаменело.
— А ты имеешь право так говорить?
Хань Миньюэ покачал головой:
— Ты думаешь, что умнее меня? Цзинъюй, я могу соперничать со всем миром, но никогда не стану соперничать с Сюйяо. Понимаешь?
Хань Цзинъюй фыркнул:
— Да, ты умеешь выбирать себе соперников… Жаль, что не умеешь выбирать женщин. Та мерзавка хоть раз взглянула на тебя по-настоящему? Цзюньвэй, даже если не любит меня, всё равно спасла бы, переживала бы, просила бы тебя пощадить меня. А ты? Что ты получил за все эти годы?
Улыбка Хань Миньюэ стала горькой и усталой. В конце концов, он не мог не признать: брат прав. Молча он развернулся и ушёл.
Прошло немало времени, прежде чем в сад вошёл тот самый юноша, что встречал гостей у входа.
— Второй господин, старший брат ушёл.
Хань Цзинъюй, только что освобождённый от парализующего воздействия, был вне себя от раздражения.
— Ушёл? Ну и пусть! Когда он вообще считал нас своими?
Юноша склонил голову:
— Старший брат сказал, что больше не вернётся. Всё в Башне Лунного Света и все банковские векселя он оставляет вам. «Тянь И Гэ»… больше не будет подчиняться вашим приказам.
— Он давно всё спланировал! — зубовно процедил Хань Цзинъюй. — Если бы сегодня не пришёл Динский князь, он ушёл бы тайком? Хань Миньюэ, ты подлый пёс!
Юноша молчал. Хань Цзинъюй фыркнул:
— Мерзавка, только попадись мне!
В лучшей гостинице Гуанлинчэна Е Ли и её свита сняли целый внутренний двор.
— Сюйяо, сегодня ты… — Е Ли нахмурилась, глядя на мужчину, углублённого в книгу.
Мо Сюйяо отложил книгу и улыбнулся:
— Али хочешь спросить, зачем я специально искал Хань Миньюэ?
Она кивнула. Если бы дело было лишь в том, чтобы избить его ради мести, это показалось бы слишком затратным. Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Если я не ошибаюсь, Хань Миньюэ скоро отправится в Западный Лин.
— В Западный Лин?
— Именно. Лучше проводить его самому, чем позволить уйти незамеченным. Семья Хань, хоть и не входит в первую пятёрку Даочу, всё же входит в десятку самых влиятельных. Если он перетащит всё своё состояние в Западный Лин — это будет большой проблемой.
Глаза Е Ли блеснули:
— Ты хочешь сказать, что Хань Миньюэ собирается…
Она не договорила, но Мо Сюйяо кивнул:
— Я хорошо его знаю. Для него страна, народ, империя — ничто. Сменить гражданство с Даочу на Западный Лин или даже на Северную Хунь — для него всё равно что переодеться.
http://bllate.org/book/9662/875780
Готово:
