Юньтин покачал головой. Все знали, насколько грозны «Чёрные Облака», но их полководцы всегда оставались безымянными. Хотя отряд насчитывал десятки тысяч воинов и находился под личным управлением Динского князя, невозможно было представить, чтобы тот лично распоряжался всеми делами. И всё же с самого основания «Чёрных Облаков» существовало лишь одно имя — само название отряда заменяло имена всех его бойцов. В истории Даочу никогда не упоминались настоящие имена командиров «Чёрных Облаков».
Е Ли тихо вздохнула:
— Я вижу, что вы, господин Юнь, человек прямодушный и честолюбивый. Вам всего за двадцать, а уже столь велики заслуги — впереди вас ждёт блестящее будущее. Но если вы станете простым воином «Чёрных Облаков», это может погубить ваши стремления.
«Чёрные Облака» были истинным клинком дома Наследного Князя. Мечу не нужны собственные мысли — он должен быть острым и послушным, куда укажет князь. Это напоминало ей спецподразделения из прошлой жизни. По характеру Юньтину явно не подходило служить в таком отряде: без серьёзной закалки он рано или поздно пожалел бы о своём выборе.
Лицо Юньтина вспыхнуло, и он взволнованно заговорил:
— Ваша светлость, я…
Е Ли мягко подняла руку, останавливая его:
— Не волнуйтесь. Я не говорю, что в вас есть что-то дурное. Просто подумайте хорошенько: хотите ли вы стать полководцем, что смеётся над врагами и сокрушает их на поле боя, или же предпочитаете быть скрытым клинком, наносящим удар из тени?
Юньтин замолчал. О таких вещах он действительно никогда не задумывался. Теперь понятно, почему Ся Шу не поддержал его решение просить Е Ли о переводе — возможно, тот заранее понял, что он не подходит для «Чёрных Облаков». Но… Юньтин растерянно смотрел на эту доброжелательную и изящную женщину. Он восхищался сильными людьми, а Динский князь и его супруга, несомненно, были таковыми. Он искренне хотел следовать за ними.
— Что случилось, Али? — спокойно спросил Мо Сюйяо, входя в покои и бросая взгляд на растерянного Юньтина.
Е Ли улыбнулась и кратко пересказала ему разговор. Мо Сюйяо внимательно осмотрел Юньтина. Тот почувствовал себя крайне неловко под этим пристальным взглядом, но всё же старался сохранять спокойствие.
— Что сказал генерал Му? — спросил Мо Сюйяо. Перевод из-под командования Му Жэньшэня требовал его согласия.
Сердце Юньтина ёкнуло, и он быстро ответил:
— Генерал Му сказал, что достаточно согласия вашей светлости и княгини.
Мо Сюйяо на мгновение задумался, затем произнёс:
— Вам не подходит служба в «Чёрных Облаках».
Юньтин почувствовал глубокое разочарование и горечь. Но Мо Сюйяо продолжил:
— Однако, если желаете, можете пока последовать за Али.
Юньтин и Е Ли одновременно посмотрели на князя. Е Ли недоумённо приподняла бровь. При чём тут она? Брать к себе в телохранители офицера, который, возможно, даже не сможет одолеть её в бою?
Мо Сюйяо пояснил:
— Рядом с тобой мало надёжных людей. Четверо тех слуг ещё далеки от того, чтобы командовать войсками. Я прикажу Цинь Фэну последовать за тобой, а также Юньтина. Пусть пока немного поработают под твоим началом. Юньтин, конечно, ещё слишком импульсивен, но, судя по словам генерала Му, он способен учиться. Если окажется достоин — переведём его в армию Мо.
Е Ли не возражала. Юньтин же был потрясён. Выходит, Динский князь намерен создавать для своей супруги собственную команду доверенных лиц? Значит, княгиня сможет не только командовать «Чёрными Облаками», но и распоряжаться сотнями тысяч солдат армии Мо!
— Благодарю князя! — воскликнул Юньтин. — Я готов следовать за княгиней!
Мо Сюйяо кивнул:
— В таком случае отправляйтесь к генералу Му и попрощайтесь с ним. Через полчаса выступаем.
— Есть!
96. Предательство
На берегу реки Юньлань царила необычная безмятежность, особенно в сравнении с городком Юнлинь, где до сих пор стояли друг против друга две армии. Как только свита покинула Юнлинь, Фэн Чжицяо исчез вместе с двумя тысячами всадников «Чёрных Облаков». Теперь Е Ли и Мо Сюйяо, сопровождаемые охраной и только что прибывшим Шэнь Яном, готовились возвращаться в столицу.
Бедный Шэнь Ян, не обладавший ни малейшей физической силой, за десять дней мчался верхом из столицы Даочу в Юнчжоу, не успев даже отдышаться, как его снова вызвали в обратный путь. Он указывал дрожащим пальцем на Мо Сюйяо и, тяжело дыша, сердито бормотал:
— В прошлой жизни я наверняка сильно задолжал вашему роду, господин Мо!
С тех пор как он дал этому непослушному князю «Фениксову траву», характер великого врача становился всё хуже день ото дня.
— Господин Шэнь, — окликнула его Е Ли, когда Мо Сюйяо увёл Юньтина и других на охоту. Они разбили лагерь на берегу реки Юньлань. Шэнь Ян сидел, погрузившись в толстый том медицинского трактата, который легко мог убить человека, упав на голову. Он внимательно изучал древние рецепты, хмурясь всё больше и больше. Услышав голос княгини, он обернулся и попытался встать, чтобы поклониться, но Е Ли поспешно остановила его:
— Нас никто не видит, господин Шэнь, не стоит соблюдать формальности.
Шэнь Ян не стал настаивать и снова уселся, положив том рядом:
— Ваша светлость, ваше решительное действие в Юнлине вызвало всеобщее восхищение даже среди «Чёрных Облаков». Старик искренне восхищается вами — вы поистине героиня нашего времени!
Е Ли покачала головой:
— Не нужно мне льстить, господин Шэнь. Всё это было продиктовано обстоятельствами. Вы ведь понимаете, зачем я вас позвала?
Шэнь Ян долго смотрел на неё, потом тяжело вздохнул:
— Вернув ту проклятую «Фениксову траву», я до сих пор не знаю — правильно ли поступил.
Е Ли мягко возразила:
— Решение принять «Фениксову траву» принял сам князь. Вы чётко объяснили ему все последствия. Теперь, когда всё уже свершилось, бессмысленно искать виноватых. Я хочу знать одно: каково ныне состояние здоровья князя? И есть ли хоть какой-то способ помочь ему?
В глазах Шэнь Яна мелькнуло уважение. Он серьёзно ответил:
— За последние полгода я тщательно изучал «Фениксову траву» и перерыл множество древних медицинских трактатов. Раньше эта трава, известная как «Хвост феникса», росла и в Поднебесной. В старинных записях говорится, что она обладает чрезвычайно сильным действием и ядовита, но при этом нейтрализует большинство ядов и даже способна очищать и укреплять меридианы — поэтому её и называли чудодейственной. Однако со временем «Хвост феникса» исчез из Поднебесной, и в современных медицинских книгах о нём почти ничего не сказано.
Яд, которым отравлен князь, — это самый холодный и зловещий из всех известных ядов. «Хвост феникса» может частично противостоять ему, но не в силах полностью нейтрализовать. Сейчас два яда внутри тела князя находятся в хрупком равновесии. Но это равновесие крайне опасно и может в любой момент рухнуть. Если это произойдёт, даже «Огненный лотос» уже не спасёт его.
Е Ли кивнула:
— Вы ранее упоминали, что два яда в теле князя могут измениться.
— Именно так, — подтвердил Шэнь Ян. — Если бы яды просто нейтрализовали друг друга, можно было бы найти иной выход. Но сейчас они действуют независимо: холод становится всё ледянее, огонь — всё жарче. Обычный человек, проглотив «Огненный лотос», за мгновение сгорел бы изнутри. А если «Огненный лотос» смешается с «Хвостом феникса»… то прежде чем холодный яд будет побеждён, князь погибнет от огненного.
Е Ли нахмурилась:
— А «Трава Билочу»? Может ли она помочь князю?
Шэнь Ян удивился, затем погрузился в размышления. Наконец он сказал:
— «Трава Билочу» и «Фениксова трава» — обе давно исчезнувшие чудодейственные травы. Говорят, первая способна воскрешать мёртвых и продлевать жизнь на долгие годы. Но… справится ли она с ядом в теле князя — я не уверен. «Трава Билочу» исчезла ещё раньше, чем «Фениксова трава». Я лишь слышал о ней от предков.
Е Ли кивнула:
— Поняла. Но любая надежда лучше, чем ничего.
Шэнь Ян удивился:
— Неужели ваша светлость знает, где найти «Траву Билочу»?
Е Ли едва заметно кивнула:
— Я постараюсь раздобыть её как можно скорее. Но об этом… пока не говорите князю. Чтобы получить «Траву Билочу» у Болезненного книжника, нельзя использовать людей из дома князя. Зная, как он ненавидит Мо Сюйяо, тот скорее уничтожит траву, чем отдаст её вам. Скажите, господин Шэнь, сколько времени ещё продержится князь?
Шэнь Ян опустил глаза:
— Если не случится ничего непредвиденного, год-полтора он протянет. Более того, благодаря очищающему действию «Фениксовой травы» его тело стало крепче прежнего. Но… каждый месяц в полнолуние холод и огонь будут терзать его одновременно, и боль окажется невыносимой. Летом и осенью его будет жечь огненный яд, весной и зимой — леденить холодный. Оба яда будут причинять страдания в десятки раз сильнее, чем раньше.
Е Ли вспомнила ту страшную картину, которую увидела, войдя в комнату князя. Она не могла представить, насколько мучительной должна быть боль, чтобы такой человек, как Мо Сюйяо, оказался в таком состоянии.
— А обезболивающие средства…?
Шэнь Ян печально покачал головой:
— Обезболивающие совершенно бесполезны. Более того… в будущем любые болеутоляющие и даже снотворные средства не подействуют на князя.
Сердце Е Ли сжалось от холода. Это означало, что даже если Мо Сюйяо получит ранение, ему нельзя будет дать ни обезболивающего, ни наркоза.
— Али… — окликнул её мягкий голос.
Е Ли обернулась и увидела идущего к ней мужчину в белых одеждах. Она опустила глаза, скрывая тревогу, и направилась к нему навстречу.
Мо Сюйяо взглянул на Шэнь Яна, уже снова погрузившегося в чтение трактата, и тихо спросил Е Ли:
— О чём вы беседовали с господином Шэнем?
Е Ли улыбнулась:
— Уточняла у него свойства некоторых трав. В Наньчжао мы видели несколько необычных растений — интересно, для чего они используются.
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Ты весьма любопытна, Али. Даже медициной интересуешься?
— У меня нет таланта к врачеванию, — ответила она. — Но базовые знания о травах необходимы.
Мо Сюйяо взял её за руку и повёл к лагерю:
— Знаю. Говорят, ты заставила своих слуг заучивать наизусть «Травник» и даже учишь их различать лекарственные растения?
Е Ли рассмеялась:
— Только самые обычные травы. Ведь не всегда можно носить с собой готовые снадобья.
— Ты права, — задумчиво сказал Мо Сюйяо. — Возможно, стоит обучить этому и «Чёрные Облака».
Е Ли мягко возразила:
— «Чёрные Облака» — не то же самое. Им достаточно иметь при себе нескольких лекарей или самих быть врачами.
Мо Сюйяо внимательно посмотрел на неё:
— Али, у тебя есть какие-то особые замыслы, которые ты не хочешь мне раскрывать?
Она покачала головой:
— Нет. Просто пока это лишь набросок идеи. Когда воплощу — возможно, преподнесу тебе сюрприз.
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Тогда я буду ждать твоего сюрприза. Пойдём обедать. А после посмотрим небольшое представление.
И вправду, представление оказалось впечатляющим. В горах на границе Юнчжоу и Юнчжоу скрывался отряд численностью более тридцати тысяч человек. Теперь Е Ли поняла, куда исчез Фэн Чжицяо со своими двумя тысячами всадников. Всю ночь «Чёрные Облака» уничтожали лагеря бандитов по всей территории двух областей. Множество хорошо обученных людей, переодетых под бандитов и разбойников, были перебиты, а оставшиеся в панике бежали к границе с Западным Лином.
А Мо Сюйяо с Е Ли и свитой уже поджидали их на самой границе. Когда последние беглецы увидели перед собой ряды железной конницы, в их глазах отразилось полное отчаяние.
Чиновники Юнчжоу, бледные как смерть, стояли на коленях перед парой, сидевшей рядом. Мужчина был спокоен и благороден, женщина — изящна и прекрасна, но в их взглядах таилась большая жестокость, чем у самых кровожадных демонов.
Два дня назад их всех срочно вызвали к Динскому князю по особой печати. Князь ничего не сказал, лишь повёл за собой. Куда шёл князь — туда шли и они. Своими глазами они наблюдали, как один за другим рушились лагеря бандитов, явные и тайные. Для «Чёрных Облаков» две десятка тысяч хорошо обученных воинов значили не больше, чем муравьи. Перед ними теперь стояли последние уцелевшие беглецы, загнанные князем на холм всего в пяти ли от границы.
Мо Сюйяо спокойно посмотрел на наместника Юнчжоу, стоявшего ближе всех:
— Скажите, господин наместник, знаете ли вы, за что был казнён наместник Юнчжоу?
Лицо чиновника побелело, и он дрожащим голосом ответил:
— За измену… за мятеж!
Убийство наместника Юнчжоу прямо под защитой армии принца Ли уже обошло всю страну и заставило многих чиновников крепко задуматься.
Мо Сюйяо мягко улыбнулся:
— Измена и мятеж? Да, это смертное преступление. А знаете ли вы, господин наместник, какое наказание полагается за государственную измену?
http://bllate.org/book/9662/875779
Готово:
