Мо Сюйяо остановил её:
— Ничего страшного. Просто проспал слишком долго и ещё не до конца пришёл в себя. Сейчас нельзя звать стороннего лекаря.
Е Ли не стала разоблачать его неловкую ложь. Мо Сюйяо, пожалуй, даже во сне не терял ясности ума.
— Тогда сначала искупайся. Я уже всё приготовила.
Мо Сюйяо опустил взгляд и убедился, что действительно выглядит так, будто срочно нуждается в омовении и приведении в порядок.
Вскоре он вышел из ванны, окутанный лёгким паром. Е Ли тут же поднялась и подошла к нему, взглянула на тонкое нижнее бельё и, не говоря ни слова, набросила на плечи плащ.
Мо Сюйяо с досадой посмотрел на неё:
— Али, я ведь не настолько слаб, чтобы меня сдувало ветром.
Е Ли кивнула и серьёзно ответила:
— Конечно нет. «Слабость до ветра» — это слишком мягко сказано по сравнению с тобой. Садись, ешь.
Она вложила ему в руки чашу ароматной, вкусной каши. Мо Сюйяо неохотно отведал глоток. Каша не только благоухала, но и была невероятно вкусной. Его желудок, который с прошлого вечера не принимал ни единой крупицы пищи, наполнился теплом, и аппетит, угасший от переутомления и боли, внезапно вернулся.
— Не похоже на то, что готовят они, — заметил он.
В этом поместье давно не было хозяев, слуги тоже разошлись. Мо Сюйяо и Е Ли не могли позволить себе использовать людей со стороны, поэтому обо всём заботились тайные стражи. Хотя те и были отлично обучены, их стряпня едва достигала уровня «съедобно».
Е Ли, оперевшись подбородком на ладонь, наблюдала, как он ест.
— Это я сама варила. Не вкусно?
Мо Сюйяо на миг замер, затем покачал головой и мягко улыбнулся:
— Напротив, очень вкусно.
Е Ли удовлетворённо кивнула. Её кулинарные способности были скромными, но сварить простую домашнюю кашу или суп она вполне могла. Эту куриную кашу она варила целый час и даже сама попробовала — вкус был вполне приемлемым.
— Али, ты хочешь мне что-то сказать? — спросил Мо Сюйяо, заметив, как она неотрывно смотрит на него.
Е Ли взяла из его рук чашу, налила ещё одну порцию и протянула обратно:
— По моему мнению, держать всё в себе и справляться в одиночку — неправильно. Так не должны поступать муж и жена. Как думаешь, князь?
Мо Сюйяо с досадой принял чашу и тихо вздохнул:
— Ты уже знаешь… Али, это не из-за тебя… Ты же понимаешь, яд во мне пока неизлечим, рано или поздно всё равно дойдёт до этого.
— «Из-за меня или нет» — сейчас не имеет значения. Дело в том, — Е Ли приподняла бровь, — не боишься ли ты, запершись один в комнате, в какой-то момент не выдержать и покончить с собой?
— Нет, — ответил Мо Сюйяо. — Я не умру. «Фениксова трава» не убьёт меня. Господин Шэнь тоже говорил, что это лишь причинит мне некоторую боль.
— «Лишь некоторую боль»… — Е Ли едва сдержалась, чтобы не расколоть ему череп и заглянуть внутрь: что там вообще у него в голове?
— Али, поверь, сейчас лучший возможный исход. Если бы господин Шэнь не доставил «Фениксову траву», — тогда он не успел бы подкрепить Юнлинь, крепость Сюйсюэ пала бы, и войска Наньчжао вторглись бы в страну. Али…
— Впредь я буду рядом с тобой, — тихо сказала Е Ли.
— …Хорошо.
* * *
Под большим деревом во дворике Мо Сюйяо расслабленно сидел, прислонившись к стволу, и с нежностью смотрел на стройную женщину, которая тренировалась среди деревянных манекенов. В её руке то появлялся, то исчезал острый кинжал, а её проворное тело мелькало между фигурами, расставленными в разных позах. Всего за несколько мгновений на каждом манекене — либо на шее, либо в области сердца — появились чёткие следы порезов.
Выступление Е Ли не отличалось изяществом, скорее, в нём чувствовалась леденящая кровь решимость убивать. Но для тех, кто наблюдал за ней во дворе, это зрелище было завораживающим, будто прекраснейший танец на свете.
Тайные стражи, прячущиеся в тени, невольно потирали свои шеи, размышляя, сумеют ли они увернуться от клинка своей госпожи.
Фэн Чжицяо, редко имеющий свободное время, сидел с напряжённым лицом и то и дело косился на Мо Сюйяо, спокойно восседавшего под деревом с выражением почти нежности на лице. Про себя он ворчал: «Из всех благородных девиц император выбрал именно такую жестокую жену для князя? Да у него совсем глаза отсохли! Хорошо ещё, что прежний князь Мо Цзинли отказался от помолвки — иначе эта госпожа давно бы его прикончила!»
Е Ли убрала кинжал, недовольно нахмурилась и направилась к Мо Сюйяо.
— У Али внутренняя сила пока слабовата, но ближний бой можно назвать превосходным, — одобрительно кивнул Мо Сюйяо. Однако внутреннюю силу невозможно нарастить быстро. В её положении вряд ли придётся сталкиваться с истинными мастерами. По крайней мере, её нынешние навыки значительно превзошли мои ожидания.
Е Ли слегка кивнула, нахмурившись:
— Слабая внутренняя сила — серьёзный недостаток. Я поищу другие способы это исправить. Что до встречи с великими мастерами… подумаю ещё.
Фэн Чжицяо с ужасом посмотрел на неё:
— Неужели ты собираешься найти способ противостоять великому мастеру внутренней силы?
Е Ли, оперевшись подбородком на ладонь, ответила:
— Зависит от того, насколько он велик. Если одним ударом может снести дом на расстоянии десяти чжанов, тогда, возможно, будет сложно.
Фэн Чжицяо закатил глаза:
— Кто вообще видел таких небывалых мастеров? Такого просто не бывает! Максимум — ударом сломать дерево толщиной с миску. А ты про дома на десять чжанов?
Е Ли серьёзно кивнула:
— И я тоже считаю, что таких способностей быть не должно.
Фэн Чжицяо заинтересованно спросил:
— Тогда как ты планируешь справляться с великими мастерами?
Е Ли моргнула и спокойно ответила:
— С моими нынешними силами… против кого-то вроде князя будет трудновато. Но полностью уйти без потерь — вполне реально.
Говоря это, она невольно оценивающе взглянула на Мо Сюйяо. Он же, будучи калекой почти десять лет, по логике должен был сохранить уровень мастерства семнадцати–восемнадцатилетнего юноши. Однако за последние дни она заметила: его боевые навыки по-прежнему глубоки и непостижимы. Против него у неё нет и шанса на победу. Эта мысль вызвала у обычно уверенной в себе Е Ли лёгкое разочарование.
Фэн Чжицяо уже не знал, какое выражение лица ему принять. «Откуда у тебя такое разочарование? Ты вообще понимаешь, сколько людей могут уйти от князя целыми и невредимыми?»
— Если так, то твоих навыков более чем достаточно, — сказал он. — Ведь в Поднебесной не больше трёх человек, чьи боевые искусства можно сравнить с князем.
— Кто эти трое? — удивилась Е Ли.
Фэн Чжицяо почесал нос:
— Глава Яньванского павильона Лин Тэхань, наследный князь Западного Лина и первый мастер Даочу — Му Цинцан. Правда, наследный князь Западного Лина потерял руку на поле боя, так что его мастерство, возможно, несколько снизилось. Но в любом случае, ни один из них не станет нападать на тебя, так что беспокоиться не о чём.
Е Ли бросила на него презрительный взгляд:
— У меня нет паранойи. Совершенствование собственных навыков не связано с тем, собирается ли кто-то на меня нападать.
Фэн Чжицяо вытер пот со лба. «Тебе ещё нужно совершенствоваться?»
— Если тебе чего-то понадобится, просто прикажи — всё сделают. Нужны люди — бери из числа тайных стражей или «Чёрных Облаков», — тихо произнёс Мо Сюйяо. Поскольку будущее явно не обещает спокойствия, он не возражал против любых усилий Али по укреплению своей силы. Пусть даже ради самозащиты — каждая дополнительная способность повышает шансы на выживание.
Фэн Чжицяо удивлённо взглянул на него и мысленно поднял бровь. Похоже, князь действительно считает эту жену крайне важной. По крайней мере, объём полномочий, предоставленных ей, — самый большой среди всех жён Динских князей со времён первой основательницы рода. Возможно, даже не уступает ей, ведь князь практически безоговорочно разрешил ей командовать «Чёрными Облаками».
— Доложить князю и госпоже! Генерал Му просит аудиенции. И… подошло подкрепление от двора!
Слуга доложил у входа во двор.
Фэн Чжицяо приподнял бровь:
— Прибыли быстро. Кто командует войском?
— Новый «великий генерал по усмирению мятежников», назначенный императором, — генерал Люй Цзинъюнь.
Мо Сюйяо спокойно произнёс:
— Пусть войдут.
Слуга замялся:
— Генерал Люй ещё не вошёл в город.
— Неужели мне лично выезжать за город, чтобы встретить его? — голос Мо Сюйяо оставался ровным, но в воздухе повисла тяжёлая, давящая угроза.
Слуга немедленно преклонил колени:
— Слушаюсь!
И поспешил передать приказ. Выезжать за город навстречу генералу? Да он с ума сошёл!
— Кто такой этот Люй Цзинъюнь? — Фэн Чжицяо хлопнул себя по лбу, стараясь вспомнить. Неужели его разведка настолько плоха, что он даже не слышал об этом доверенном генерале императора?
Мо Сюйяо равнодушно ответил:
— Одиннадцатый сын в роду Люй, посмертный ребёнок четвёртого сына канцлера Люй. Сейчас ему должно быть двадцать семь.
Фэн Чжицяо нахмурился:
— Племянник наложницы-госпожи Люй? Неужели император сошёл с ума от гнева на Мо Цзинли? Разве в государстве совсем не осталось достойных людей, чтобы посылать на подавление мятежа никому не известного новичка? Лучше бы старого герцога Хуа позвали!
Мо Сюйяо покачал головой:
— Император не станет полагаться на клан Хуа.
Фэн Чжицяо цинично усмехнулся:
— Значит, он предпочитает клан Люй? Конечно, император опасается Хуа. Иначе почему у императрицы, старшей законнорождённой дочери Хуа, всего одна принцесса и нет сыновей? Клан Хуа достиг вершины могущества. Раньше старый герцог Хуа и Мо Люйфан были близкими друзьями — разве император не будет этого опасаться?
— В глазах императора клан Люй куда преданнее и легче контролировать, чем Хуа, — спокойно заметил Мо Сюйяо.
Фэн Чжицяо кивнул с сарказмом:
— Ещё бы! Ведь именно за такую преданность клан Люй и пользуется милостью императора все эти годы. Продав дочерей ради карьеры… В этом плане клан Хуа явно проигрывает.
— Император никогда не доверит управление десятками тысяч солдат человеку, ничего не смыслящему в военном деле. Люй Цзинъюнь — всего лишь пешка на поверхности. Теперь, когда Мо Цзинли восстал, император больше не доверяет клану Е и обязательно будет продвигать клан Люй. Однако… он, скорее всего, одновременно начнёт взращивать новые силы, чтобы сдерживать Люй.
Мо Сюйяо говорил рассеянно, будто ему совершенно безразличен исход сражения за Юнлинь.
— Как только подкрепление придёт, мы сразу покинем Юнлинь. Пусть император тянет время, если хочет. Эта война не закончится меньше чем за три-пять месяцев.
— Генерал Му Жэньшэнь кланяется князю и госпоже! — Му Жэньшэнь быстро вошёл и поклонился.
Мо Сюйяо кивнул:
— Садитесь, генерал. Что привело вас сюда в столь поздний час?
Му Жэньшэнь с явной неуверенностью кивнул и посмотрел на Мо Сюйяо:
— Я услышал, что князь сегодня покидает Юнлинь. Хотел спросить… каково ваше мнение о текущей ситуации в Юнчжоу?
Мо Сюйяо приподнял бровь и улыбнулся:
— Что вы имеете в виду, генерал? Раз подкрепление двора прибыло, крепость Сюйсюэ теперь в безопасности.
Му Жэньшэнь тяжело вздохнул и прямо сказал:
— Я всегда говорю прямо, прошу князя не гневаться. С вашей помощью мы точно сможем подавить мятеж Мо Цзинли за месяц. Но почему вы…
Мо Сюйяо мягко покачал головой:
— Генерал, вы и я прекрасно знаем поговорку: «Полководец в походе может не подчиняться приказу государя». Но правители, которые действительно принимают это, в истории единицы. А чем обычно заканчивались те великие полководцы, что не подчинялись?
— Уже несколько дней армия Мо Цзинли стоит на месте, — продолжал Му Жэньшэнь. — Я боюсь, что он двинет войска на восток. Тогда народ юго-востока снова окажется в огне войны.
Мо Сюйяо вздохнул:
— Уже поздно… Мо Цзинли разделил армию и направился на восток. На самом деле, именно поэтому он последние дни и не двигался — потому что самого Мо Цзинли уже нет в лагере.
http://bllate.org/book/9662/875777
Готово:
