Фэн Чжицяо вошёл в уютный, тихий дворик и, увидев женщину, сидящую под деревом с книгой в руках, невольно почувствовал головную боль. Ещё четверть часа назад, когда он расставлял оборону на городской стене, к нему прислали человека от госпожи с просьбой явиться — и он сразу понял: неприятностей не избежать. Жаль только, что отказаться от приглашения он не осмелился.
— Господин Фэн, не стоит так церемониться, — сказала Е Ли, отложив книгу и обернувшись с лёгкой улыбкой. — Не помешала ли я вам, Фэн Третий?
Фэн Чжицяо горько усмехнулся:
— Как можно! Призыв госпожи — великая честь для Фэн Третьего; разве можно говорить о помехе?
Е Ли подняла глаза и внимательно посмотрела на него, затем улыбнулась:
— Фэн Третий, здесь, в провинции, вы словно совсем другой человек по сравнению с тем, кого я знала в столице. Встреть я вас сейчас на улице, пожалуй, решила бы, что ошиблась.
Фэн Чжицяо лишь принуждённо улыбнулся в ответ. Чем вежливее с ним была госпожа, тем труднее, как он чувствовал, будет вопрос, который она задаст. Е Ли, заметив его натянутую улыбку, слегка опустила взор:
— Садитесь, пожалуйста, поговорим спокойно.
Фэн Чжицяо поблагодарил:
— Госпожа, зовите меня просто Фэн Третий. Обращение «господин» мне не подобает.
Е Ли махнула рукой и улыбнулась:
— Я знаю, что вы с Его Сиятельством знакомы с детства и даже называете друг друга братьями. Не нужно держать дистанцию.
Фэн Чжицяо сел напротив неё, но теперь ему стало ещё тяжелее: её прямой взгляд давил невыносимо. Он улыбнулся и спросил:
— Скажите, пожалуйста, зачем вы меня вызвали?
Е Ли посмотрела ему прямо в глаза и серьёзно произнесла:
— Я не люблю ходить вокруг да около. Фэн Третий, каково настоящее состояние здоровья Его Сиятельства?
Фэн Чжицяо на миг замер, потом рассмеялся:
— Здоровье Его Сиятельства? Да ведь оно в полном порядке! Более того, после стольких лет болезни Его Сиятельство наконец выздоровел. Госпожа должна радоваться!
Е Ли спокойно смотрела на него — её взгляд был ясным и прозрачным, но в нём не было и тени наивности. Фэн Чжицяо мысленно застонал, но всё же заставил себя не отводить глаза и встретиться с ней взглядом. Прошла долгая пауза, и тогда Е Ли мягко улыбнулась:
— Знаете, Фэн Третий, настоящая улыбка у человека обычно длится недолго. Если же она затягивается — скорее всего, это фальшивая.
Фэн Чжицяо моргнул и, наконец, снял с лица уже окаменевшую улыбку:
— Ваше наблюдение… весьма оригинально.
— Тогда… не желаете ли сказать мне правду? — спросила Е Ли, всё так же улыбаясь.
Фэн Чжицяо горько вздохнул:
— Почему бы вам не спросить об этом напрямую у Его Сиятельства?
Е Ли тихо вздохнула:
— Если он не хочет говорить, разве я смогу что-то узнать?
— Возможно, Его Сиятельство молчит потому, что действительно полностью выздоровел, — возразил Фэн Чжицяо.
Е Ли посмотрела на него и сказала:
— Фэн Третий, я, может, и не умею распознавать ложь, но одно понимаю совершенно точно: человек, восемь лет прикованный к инвалидному креслу и отравленный смертельным ядом, никакими чудо-средствами не может за столь короткое время восстановиться до такого состояния. Даже если господин Шэнь нашёл противоядие и исцелил ноги Его Сиятельства, за полгода он всё равно не смог бы вернуться к прежней силе. Ведь если бы существовало такое чудо-лекарство, разве Мо Сюйяо ждал бы все эти годы?
Фэн Чжицяо с тоской посмотрел на неё, но Е Ли не собиралась отступать. Через четверть часа он сдался и, помолчав, сказал:
— Даже если я не скажу вам, вы всё равно рано или поздно узнаете. Его Сиятельство принял «Фениксову траву».
Е Ли ахнула. Она вспомнила слова Шэнь Яна: после приёма «Фениксовой травы» в теле Мо Сюйяо возникнет огненный яд, и теперь даже «Огненный лотос» не сможет нейтрализовать холодный яд.
— Почему никто не остановил его?! — воскликнула она.
Фэн Чжицяо опустил голову:
— Разве кто-то может переубедить Его Сиятельство, когда он принял решение?
Лицо Е Ли потемнело:
— Зачем ему вообще…
Она осеклась на полуслове и, будто обессилев, опустилась на скамью. Когда Фэн Чжицяо покинул столицу, весть о том, что Мо Цзинли поднял мятеж, ещё не дошла до города. Значит… он сделал это ради неё…
— Госпожа… — Фэн Чжицяо, увидев её бледность, догадался, в чём дело, и с трудом попытался утешить: — Даже если бы Его Сиятельство узнал о мятеже Мо Цзинли чуть позже, всё равно… У него просто нет времени ждать два года до сбора «Огненного лотоса».
Е Ли растерянно кивнула:
— А господин Шэнь уже прибыл в Юнчжоу?
— Да, он настоял на том, чтобы приехать, но из-за возраста не может быстро передвигаться. Прибудет через несколько дней.
Е Ли закрыла глаза и кивнула:
— Поняла. Благодарю вас, Фэн Третий.
Фэн Чжицяо обеспокоенно нахмурился:
— Госпожа…
— Ничего, — перебила она, махнув рукой. — Идите, у вас наверняка дела.
Фэн Чжицяо посмотрел на неё и, ничего не сказав, удалился. Е Ли осталась одна под деревом, погружённая в размышления. Если бы она не отправилась в Наньцзян… Нет, если бы она не отправила то письмо, Мо Сюйяо не стал бы так спешно ехать сюда. Возможно, как и сказал Фэн Чжицяо, у них и вправду не было времени ждать два года, и в итоге он всё равно принял бы «Фениксову траву». Но сейчас… он сделал это именно из-за неё…
— Стражник Третий.
— Госпожа? — Стражник Третий появился позади неё и с тревогой посмотрел на её ослабевшую фигуру.
— Где сейчас Стражник Четвёртый?
— Только что пересёк границу Западного Лина. Вы поручили ему расследовать дела Хань Миньюэ в Западном Лине. Сейчас он, должно быть, уже на территории.
Е Ли кивнула:
— Передай ему приказ: забудь пока про Хань Миньюэ. Следи за Болезненным книжником. Если он снова попытается добыть Цветок Билло, сделай всё возможное, чтобы перехватить его.
Стражник Третий на миг задумался:
— Цветок Билло растёт здесь, в Наньцзяне. Может, лучше мне самому поискать?
Е Ли покачала головой:
— Наньчжао — не маленький район. К тому же никто из нас не знает, как выглядит этот цветок. Кстати, этот господин по фамилии Лян сейчас, скорее всего, в руках «Тянь И Гэ»… Нет, он тоже должен быть в Западном Лине, но не у Болезненного книжника. Отправь гонца к Хань Цзинъюю и напомни ему, что пришло время выполнить своё обещание.
— Есть! — Стражник Третий кивнул и мгновенно исчез.
Когда он ушёл, Е Ли ещё долго сидела под деревом, прежде чем направиться в свой временный покой. Вернувшись в комнату, она не нашла там Мо Сюйяо. Подумав, она пошла в передний двор, к кабинету, но у двери её остановили двое стражников.
— Госпожа, Его Сиятельство приказал никого не впускать. Прошу вас, остановитесь.
Е Ли скользнула по ним взглядом:
— Что ты сказал?
— Его Сиятельство велел никого не принимать. И… даже вас, госпожа.
Е Ли отступила на шаг:
— Я понимаю, что вы исполняете приказ и не хотите создавать трудностей. Но сейчас я всё равно войду.
Два стражника переглянулись и встали плечом к плечу у двери:
— Простите, госпожа, но вы ставите нас в неловкое положение.
— Если я вас одолею, значит, вы не будете считаться нарушающими приказ, верно? — спросила она.
— Это… — Стражники насторожились. Они прекрасно знали, на что способна госпожа. Без права причинять вред им было не удержать её. Один из них махнул рукой, и со стен, деревьев и крыш спрыгнули ещё несколько фигур.
Е Ли презрительно усмехнулась:
— Стражник Третий, Стражник Четвёртый — обезвредьте их!
— Есть! — раздалось в ответ.
Две тени молниеносно ворвались во двор и в мгновение ока обездвижили всех стражников. Те смотрели на своих коллег с обидой и злостью. Стражник Третий похлопал одного из них по плечу:
— Братья, не расстраивайтесь. Среди стражников тоже есть разные уровни. Мы прошли особую подготовку — вот и результат. Не то чтобы вы слабы, просто мы уже вышли за рамки обычных стражников. Если бы не обстоятельства, я бы сейчас захохотал от радости!
Е Ли повернулась к двум стражникам у двери:
— Мне самой вас повалить?
Те вздохнули и отступили в сторону:
— Проходите, госпожа.
Временное жилище находилось в особняке богатого купца в городке Юнлинь. Хозяин сбежал на северный берег ещё до осады — богатые всегда больше боятся смерти, чем простые люди. Кабинет в переднем дворе был просторным и даже имел отдельную спальню для отдыха. Поэтому ночью Мо Сюйяо остался там, и Е Ли не придала этому значения: дел в Юнлине и правда хватало. Однако после разговора с Фэн Чжицяо она вдруг осознала: с самого возвращения в Юнлинь прошло уже полдня, а она ни разу не видела Мо Сюйяо. Завтрак и обед она ела одна. Если бы он действительно был так занят, разве Фэн Чжицяо свободно разгуливал бы по городской стене? Да и в столице Мо Сюйяо постоянно таскал её помогать себе, не испытывая ни капли угрызений совести.
Зайдя в кабинет, она никого не обнаружила. Быстро пройдя в спальню за кабинетом, она услышала глухой стук чего-то упавшего на пол и бросилась внутрь.
Перед ней предстало зрелище, заставившее сердце сжаться. Ещё вчера на поле боя он был полон сил и непобедим, а теперь лежал на полу в беспомощной позе. Одеяло с кровати было разорвано на клочки и разбросано повсюду. Тумбочка упала рядом с кроватью, вокруг валялись осколки посуды. Мо Сюйяо лежал с закрытыми глазами, одежда его была промокшей, будто он только что вышел из воды. Пальцы его обеих рук были в крови.
— Али, уйди… — не открывая глаз, тихо произнёс он, услышав шаги.
Е Ли на миг замерла, но не остановилась и не ушла, а подошла ближе и помогла ему подняться:
— Полегчало?
Мо Сюйяо устало кивнул и позволил ей уложить себя обратно на кровать.
— Али, кажется, тебе постоянно приходится видеть меня в самом жалком виде…
Е Ли спокойно ответила:
— На этот раз ты сам виноват. Мы с тобой муж и жена, а не чужие. Невозможно всё время показывать друг другу только лучшую сторону.
Мо Сюйяо, не открывая глаз, тихо усмехнулся:
— Думаю, ты никогда и не видела меня в «лучшем виде». Мой лучший облик исчез ещё до того, как я тебя встретил.
Е Ли взяла его всё ещё судорожно сжатую руку и мягко сказала:
— Почему же? Вчера ты был прекрасен.
Она опустила глаза на запёкшуюся кровь на его пальцах и следы ран на ладонях:
— Когда началось?
Мо Сюйяо, казалось, стал неожиданно разговорчивым:
— Перед рассветом…
Рука Е Ли дрогнула. Сейчас уже был поздний день — значит, он мучился почти восемь часов.
— Если уже не так больно, поспи немного.
Мо Сюйяо не ответил. Его дыхание стало ровным и глубоким — он уснул. Но даже во сне брови его были слегка нахмурены, а лицо иногда искажалось от боли.
Е Ли хотела принести новое одеяло, но обнаружила, что Мо Сюйяо крепко держит её за руку. Вздохнув, она снова села рядом, обеспокоенно глядя на его мокрую одежду и надеясь, что он не простудится. Разбудить его сейчас было бы жестоко — по тёмным кругам под глазами было ясно, что он давно не отдыхал по-настоящему.
Только к закату Мо Сюйяо проснулся. Хотя он спал менее двух часов, чувствовал он себя значительно лучше. Он облегчённо выдохнул: на этот раз приступ прошёл.
— Ты проснулся? — раздался голос Е Ли снаружи.
Мо Сюйяо поднял голову и увидел, как она вошла с подносом в руках. Поставив его на стол, она сказала:
— Раз проснулся, сначала прими ванну, а потом поужинаем.
Мо Сюйяо удивился:
— Али, ты…
Воспоминания о последних часах перед сном вновь нахлынули на него: бесконечная боль, мрак в сознании… и вдруг её спокойный голос, чётко проникший в его разум и успокоивший почти сломленное сознание. Благодаря этому голосу он и уснул.
Е Ли, видя, что он молчит и смотрит на неё, подошла ближе и обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Ещё где-то болит? Позвать врача?
http://bllate.org/book/9662/875776
Готово:
