Фэн Чжицяо с досадой произнёс:
— Вырвались-то наконец из столицы, а теперь всё бросать и уезжать? Неужели император так нас боится? Просто зря потратил время.
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Наньчжао не представляет угрозы. Пока нет смысла обращать на них внимание. Не волнуйся — на этот раз ты не зря приехал.
Фэн Чжицяо приподнял бровь:
— Только ты осмеливаешься утверждать, будто Наньчжао не опасен. По-моему, у них хитрецов хоть отбавляй. Целыми поколениями терпеливо копили силы и плели интриги…
Улыбка Мо Сюйяо стала ледяной:
— Прошло уже больше ста лет, а ни одно поколение за это время так и не добилось успеха. Какая уж тут угроза? Разве что упорство их достойно уважения.
Фэн Чжицяо рассмеялся:
— Гадаю, больше всего на свете наньчжаосцы ненавидят Дом Наследного Князя. За сто с лишним лет они так и не смогли ничего добиться — и в этом ваша заслуга. Например, пятнадцать лет назад: если бы вы тогда не отступили в последний момент, наньчжаосцам больше никогда не пришлось бы мечтать о завоевании Даочу.
— Так что же ты имеешь в виду, милостивый государь, говоря, что я не зря приехал? — продолжил Фэн Чжицяо. — Мы собираемся воевать с Наньчжао?
Мо Сюйяо поднял глаза и усмехнулся:
— Мы не будем воевать. Мы будем карать бандитов.
— Карать бандитов? — в один голос переспросили трое, находившиеся в кабинете.
Фэн Чжицяо быстро сообразил:
— Я что-то не припомню, чтобы в Юнчжоу водились опасные бандиты или разбойники.
Мо Сюйяо невозмутимо ответил:
— Раньше их не было — не значит, что их нет сейчас. Иначе откуда взялась помощь из Юнчжоу?
— Разве не Мо Цзинли устроил эту засаду? — спросил Фэн Чжицяо.
Мо Сюйяо презрительно фыркнул:
— Во-первых, сомневаюсь, что у него хватило бы ума. Но даже если допустить, что хватило, то как его армия могла уничтожить двадцатитысячный отряд из Юнчжоу? Чтобы успеть устроить засаду у реки Юньлань, нужно было отправить отряд численностью как минимум в тридцать тысяч человек за сотни ли от Линчжоу. При этом он должен был точно знать, что Юнчжоу обязательно пошлёт подкрепление крепости Сюйсюэ.
Фэн Чжицяо задумался на мгновение:
— Значит, отряд выступил в тот же день, когда началось восстание, и только так успел вовремя. Но ведь лишь немногие знали, что У Чэнлян работает на нас. Мо Цзинли точно не входил в их число. Если бы он не знал этого, то не стал бы рисковать, отправляя крупный отряд специально против помощи из Юнчжоу. Ведь вполне возможно, что Юнчжоу, как и другие провинции, просто проигнорировал бы просьбу о помощи или же одновременно с другими регионами направил бы войска к Сюйсюэ.
— Получается, У Чэнляна атаковали не люди Мо Цзинли? — удивилась Е Ли.
— На жирный кусок Даочу претендуют не только Наньцзян, — спокойно заметил Мо Сюйяо.
— Западный Лин, — уверенно сказал Лэн Хаоюй. Северная Хунь слишком далеко, да и внешность её воинов сильно отличается от наших — им невозможно незаметно проникнуть в страну большой группой. А вот Западный Лин — совсем другое дело. Хотя члены королевской семьи там иногда имеют примесь чужой крови, обычные жители почти неотличимы от нас. От одной мысли, что в Даочу скрывается армия, способная уничтожить двадцать тысяч солдат, Лэн Хаоюй поежился.
Глаза Мо Сюйяо потемнели:
— Давно пора хорошенько проучить пограничных генералов Даочу.
Фэн Чжицяо пожал плечами. За последние годы император почти всех пограничных командиров заменил своими людьми, и сделать с этим было ничего нельзя. Но… карать бандитов — тоже неплохо.
— Ваше высочество, когда выдвигаемся? — с воодушевлением спросил Фэн Чжицяо. Раз уж предстоит сражение, неважно — против кого: Наньчжао или Западного Лина.
Мо Сюйяо опустил взгляд на свои длинные пальцы и тихо произнёс:
— Подождём, пока люди императора не возьмут под контроль Юнлинь. А пока подготовь всё необходимое. И запомни: если хоть один из них сумеет выбраться из Даочу живым, можешь забыть о том, чтобы когда-либо снова просить меня отправить тебя на поле боя.
— Есть, милостивый государь! — громко ответил Фэн Чжицяо, но, помедлив, всё же спросил: — А крепость Сюйсюэ…
— Пока не трогаем. Через несколько месяцев они сами не разберутся, кто кого. У нас нет времени заниматься ими, — твёрдо сказал Мо Сюйяо.
— Понял.
Е Ли молча наблюдала за беседующими мужчинами и нахмурилась. В её сердце внезапно закралось тревожное предчувствие…
94. Гость из Западного Лина
Лагерь Линского князя под стенами Юнлиня
— Чёрт возьми! Как Мо Сюйяо вообще оказался здесь прямо сейчас?! — в шатре Мо Цзинли лицо исказилось от ярости. В июне, в самую жару, от него веяло ледяным холодом. Никто не осмеливался заговорить — не только из-за гнева Линского князя, но и потому, что все были потрясены появлением Динского князя на поле боя. А ещё страшнее было то, что он прибыл совершенно здоровым. Когда серебристо-белая фигура на коне стремительно ворвалась в стан, в сердцах всех присутствующих одновременно вспыхнули отчаяние и раскаяние. Тот самый юноша, получивший в юности прозвище «Бог войны», чей ум считался превосходящим даже легендарных предков рода Мо… разве с ним можно соперничать? Многие начали сомневаться и горько жалели: правильно ли они поступили, решив последовать за Мо Цзинли в этом восстании? Да, победа сулила славу, богатство и власть, но цена поражения была слишком ужасна.
Обычно невозмутимый советник побледнел. В их планах Мо Сюйяо никак не мог оказаться в Юнчжоу так быстро. Вернее сказать — вообще не должен был появиться здесь. Но сейчас… инвалид на коляске внушал страх и осторожность, но здоровый, подвижный Динский князь вызывал настоящую панику.
— Ваше высочество, есть ли весточка из столицы? Динский князь… — начал советник.
Мо Цзинли зло фыркнул:
— Мо Сюйяо покинул столицу ещё до того, как мы подняли знамя. И Е Ли! Это была она! — Вспомнив, что всё это время его продвижение сдерживали Чёрные Облака под командованием Е Ли, Мо Цзинли захотелось схватить её и содрать кожу заживо.
Советник продолжил:
— Ходили слухи, что жена Динского князя пропала. Теперь ясно — она отправилась в Наньчжао. Там тоже сообщили, что Цинчэнь исчез… Похоже, она ездила туда именно за ним. — Чем дальше он говорил, тем сильнее мерз в душе. Перед ними стояли Динский князь, его жена, Му Жэньшэнь и, возможно, скоро появится Цинчэнь. Шансов пробить оборону Юнлиня он уже не видел.
— Ваше высочество, предлагаю немедленно оставить Юнчжоу и двинуться на восток. Пока подкрепления из столицы не прибыли, захватим весь юг от реки Юньлань.
Мо Цзинли мрачно произнёс:
— Мо Сюйяо уже в Юнлинь. Как ты думаешь, он позволит нам отступить?
Советник погладил бороду:
— Исходя из ваших знаний о характере Динского князя… стал бы он сегодня так легко прекращать бой?
Мо Цзинли задумался и покачал головой:
— В юности его прозвали «Бурей». Он всегда действовал решительно и беспощадно. По его прежнему нраву, сегодня он не остановился бы, пока не нанёс бы нам серьёзных потерь.
Советник кивнул:
— Именно так. Тогда почему же он сегодня не преследовал нас?
В глазах Мо Цзинли мелькнуло понимание:
— У него недостаточно войск!
— Совершенно верно! — обрадовался советник. — Из-за стремительной атаки Чёрных Облаков и особенностей местности в Юнлинь мы не могли определить численность его армии. Но он прекрасно знает, сколько у нас солдат. Раз не стал преследовать — значит, нас как минимум вдвое, а то и втрое больше.
Мо Цзинли согласился:
— Да, мой братец-император вряд ли позволил бы ему собрать десятки тысяч солдат. Да и с такой армией он не смог бы так быстро добраться сюда. Значит, мы можем…
— Ни в коем случае! — перебил его советник. — Подумайте, ваше высочество! Возможно, войск у него и правда мало, но вокруг Юнлиня нет места для крупного сражения. Если он просто будет держать оборону, мы не возьмём город и за десять, и за пятнадцать дней. А через десять–пятнадцать дней подкрепления из столицы точно подоспеют. Тогда будет поздно отступать на восток. — На самом деле, с двумя десятками тысяч Чёрных Облаков, которые славились меткой стрельбой даже против северных всадников, взять город было бы почти невозможно даже за два–три месяца — если, конечно, в городе хватало продовольствия и боеприпасов.
Мо Цзинли молчал, лицо его выражало и злость, и нерешительность, и скрытый страх. Этот страх, возможно, был не столько перед самим Мо Сюйяо, сколько перед врождённым благоговением всех воинов Даочу перед армией Мо и Домом Наследного Князя.
— Ваше высочество, стоит захватить весь юг от реки Юньлань и укрепиться на берегу. Юнчжоу — всего лишь клочок земли, да и Наньчжао будет вас отвлекать. Императору будет не под силу вас остановить. А теперь, когда стало известно, что ноги Динского князя исцелились, ваш братец-император, верно, в панике. Он точно не станет использовать Мо Сюйяо против вас. Без Динского князя и армии Мо половина Даочу станет вашей. Остальное можно будет взять позже, — уговаривал советник. Юнчжоу был безнадёжен, лучше поторопиться с захватом юга, пока не стало слишком поздно. Глядя на нерешительного Мо Цзинли, советник горько вздохнул: из такого человека вышел бы неплохой праздный аристократ, но никак не завоеватель мира.
Пока Мо Цзинли колебался, в шатёр доложили:
— Ваше высочество, за пределами лагеря находится посланник из Западного Лина.
— Из Западного Лина? — нахмурился Мо Цзинли. — Что ему нужно? Впустите!
Вскоре внутрь ввели средних лет мужчину с добродушным и учёным видом.
— Хо Уюань из Дома Наследного Князя Западного Лина, к вашим услугам, ваше высочество.
— Хо Инли? — прищурился Мо Цзинли.
Стоявший рядом советник побледнел:
— Один из трёх героев при дворе Наследного Князя Западного Лина, мудрец Хо Инли?
Мужчина спокойно улыбнулся:
— Именно я.
Мо Цзинли пристально посмотрел на него:
— Вы — правая рука Наследного Князя Западного Лина. Что привело вас ко мне?
Хо Уюань ответил:
— По приказу моего господина и наследного принца я прибыл сюда, чтобы предложить вам союз.
— Союз? — удивился советник.
Хо Уюань пояснил:
— Услышав о вашем восстании на юге, мой господин и наследный принц восхищены вашей решимостью. Кроме того, вы ведь знаете, что Дом Наследного Князя Западного Лина и весь Западный Лин связаны с Домом Наследного Князя Восточного Чу кровавой враждой. Поэтому мой господин посылает меня служить вам. Когда вы одержите победу, наследный принц лично явится в Линчжоу, чтобы поздравить вас с восшествием на трон.
Мо Цзинли спросил:
— Что же хочет взамен ваш господин и наследный принц?
Хо Уюань улыбнулся:
— Западный Лин не требует от вас никакой платы. Единственное условие — Динский князь и армия Мо. Сегодня вы уже видели, что ноги Динского князя исцелились. Мо Сюйяо в юности был крайне амбициозен: в четырнадцать–пятнадцать лет он чуть не уничтожил Наньчжао. Теперь, после многолетнего затворничества, он возвращается, словно разъярённый тигр, и никто в мире не сможет ему противостоять. Мой господин обеспокоен безопасностью Западного Лина и поэтому желает заключить с вами союз против Дома Наследного Князя. Прошу, подумайте.
Мо Цзинли недовольно нахмурился. Хотя Хо Уюань предлагал союз против Мо Сюйяо, в его словах сквозило слишком много восхищения последним.
— Мо Сюйяо уже почти десять лет живёт в бездействии. Да и «талантливый в детстве — не обязательно велик в зрелости». Вы слишком его преувеличиваете, — холодно заметил он.
Хо Уюань не обиделся:
— Может быть, я и преувеличиваю. Но факт остаётся фактом: в роду Динских князей из поколения в поколение рождались великие полководцы, и сам Мо Сюйяо ещё ни разу не проиграл сражения.
— Неужели у вас есть план, как одолеть Мо Сюйяо? — с сарказмом спросил Мо Цзинли.
Хо Уюань улыбнулся:
— Я не гарантирую победу над Динским князём, но могу помочь вам утвердиться на юге.
— Вот как? — в глазах Мо Цзинли мелькнул интерес. Он внимательнее взглянул на Хо Уюаня, оценивая его.
Тот невозмутимо продолжил:
— Будьте спокойны, ваше высочество. У Динского князя не будет времени долго задерживаться в Юнчжоу. Как только он уедет, даже миллионная армия из столицы не сможет помешать вам стать владыкой мира.
Мо Цзинли помолчал и сказал:
— Пусть господин Хо отдохнёт. Мне нужно хорошенько всё обдумать.
Хо Уюань не торопился:
— Конечно. Прошу вас, взвесьте все «за» и «против». Я пока удалюсь.
— Слуга Фэн Чжицяо просит аудиенции у госпожи.
http://bllate.org/book/9662/875775
Готово:
