В шатре воцарилось тягостное молчание. Все будто окаменели — словно на каждого вылили ведро ледяной воды, и холод пронзил до самых костей. Один из военачальников, человек прямодушный и не склонный верить на слово, резко вскочил:
— Ваша светлость… Неужели императорский двор направил всего пятьдесят тысяч солдат?
А что же пятьдесят тысяч «Чёрных Облаков»? А восемьсот тысяч армии Мо?
Мо Сюйяо лишь слегка приподнял уголки губ в холодной усмешке:
— Я прибыл первым на подмогу. Остальное… Его величество распорядится сам.
Все замолчали. Му Жэньшэнь внутренне вздохнул. Теперь всё стало ясно. Императору срочно требовалась помощь на южных границах, и только конница Динского князя могла прибыть так быстро. Но государь не доверял ему и ни за что не позволил бы взять слишком большое войско. Главные силы шли следом, и возглавлял их, несомненно, кто-то из тех, кому император безоговорочно верил. Когда восстание будет подавлено, вся слава достанется именно этим поздним пришельцам. Неужели Его величество так жестоко обращается с Домом Наследного Князя и не боится последствий?
— Мы… думали, что раз Ваша светлость полностью оправились, то теперь сможете окончательно покончить с Наньцзяном и завершить начатое много лет назад, — с горечью произнёс спустя некоторое время Му Жэньшэнь. — Похоже, на этот раз придётся отпустить этих южных варваров.
Как полководец, он мечтал о великих победах и бессмертной славе, но понимал: внезапное выздоровление Динского князя само по себе вызвало подозрения у императора. Государь ни за что не отдаст ему честь усмирения Наньцзяна — подвиг, который войдёт в историю на века.
Мо Сюйяо равнодушно улыбнулся:
— Похоже, сейчас действительно не лучшее время. Эти дни вам предстоит трудиться особенно усердно, генерал. Я пока останусь в Юнлине и отправлюсь обратно в столицу, как только подойдут основные силы.
Му Жэньшэнь удивился:
— Ваша светлость не останетесь в крепости Сюйсюэ?
— В Сюйсюэ вас вполне достаточно, генерал. Вам не нужны мои советы. Кроме того, в Юнлине ещё остались пятнадцать тысяч войск Мо Цзинли. У меня… есть кое-какие личные дела, которые необходимо уладить.
Му Жэньшэнь кивнул:
— Как пожелаете, Ваша светлость.
Хотя он и сожалел, что не удастся нанести Наньчжао сокрушительный удар, решение императора не подлежало обсуждению. К тому же одно лишь появление здорового Динского князя в Сюйсюэ уже напугало южных варваров до смерти. Ведь прошло всего десять лет с той войны, когда Наньцзян едва не был стёрт с лица земли.
Когда они вернулись в городок Юнлинь, уже стемнело. К счастью, Мо Сюйяо не пришлось заниматься делами управления — Фэн Чжицяо уже привёл всё в порядок. Е Ли с любопытством смотрела на него: ещё недавно одетого в роскошные алые одежды, а теперь облачённого в зелёные доспехи и белый плащ, он выглядел совсем иначе — воинственно и решительно, словно другой человек по сравнению с тем, кого она знала в столице. Фэн Чжицяо тоже с интересом разглядывал её — невозможно было представить, что эта спокойная, изящная женщина в обычной жизни — та самая безжалостная воительница в чёрном, которую он видел на поле боя.
Мо Сюйяо усадил Е Ли в кабинете и, указав Фэн Чжицяо на стул рядом, спросил:
— Лэн Хаоюй ещё не прибыл?
Фэн Чжицяо усмехнулся:
— Только что приехал. Сейчас переодевается. По дороге на него устроили засаду — его преследовали убийцы. Прибыл весь в пыли и крови.
Е Ли удивлённо подняла бровь. Фэн Чжицяо пояснил:
— Он, глупец, поспорил с князем Ли за зерно и начал скупать всё подряд. Сам напросился на неприятности! Хотя, надо признать, сработало неплохо: он скупил как минимум тридцать процентов урожая этого года по всему Цзяннаню. Теперь, даже если князь Ли повернёт свои войска на юг, скоро останется без продовольствия. Поэтому он и послал убийц повсюду — хочет любой ценой устранить Лэн Хаоюя.
— Но как он собирается распорядиться таким количеством зерна? — спросила Е Ли. — Цзяннань — житница Даочу, тридцать процентов урожая — это огромная цифра!
Фэн Чжицяо пожал плечами:
— Как только начнётся война, цены на зерно взлетят до небес. Продать не проблема. А если вдруг не получится — у нас ведь десятки тысяч людей, которых нужно кормить.
Вскоре в дверях появился Лэн Хаоюй. На его прекрасном лице красовался свежий порез, но, к счастью, рана была неглубокой и, скорее всего, не оставит шрама.
— Ваша светлость, госпожа, — поклонился он.
Мо Сюйяо кивнул и серьёзно спросил:
— Ты полгода находился в Линчжоу. Расскажи, что там произошло? Почему Мо Цзинли вдруг решил поднять восстание?
Лэн Хаоюй удивлённо взглянул на него:
— Разве Ваша светлость не получили известия о мятеже князя Ли, когда двинулись на юг?
— Я направлялся сюда по другому делу, — спокойно ответил Мо Сюйяо. — Новость о восстании пришла уже в пути. Мо Цзинли, даже будучи глупцом, должен понимать: он ещё не готов к такому шагу.
Фэн Чжицяо покачал головой:
— Я считаю, он выбрал идеальное время. Напал внезапно — мы едва успели. Если бы мы опоздали ещё на полдня, Сюйсюэ, возможно, уже пала.
Мо Сюйяо нахмурился:
— Если бы он действительно был готов, он бы не стал торопиться с атакой на Сюйсюэ. Лучше было разделить войска: одну часть оставить здесь, чтобы связать вас, генерал, а вторую направить на восток. На юго-востоке почти нет гарнизонов. Захватив берега реки Юньлань, он получил бы прочную базу. Даже с двадцатью или тридцатью тысячами солдат нам было бы крайне сложно переправиться через Юньлань и подавить мятеж. Сюйсюэ рано или поздно пала бы, и тогда Мо Цзинли получил бы всю выгоду целиком, не делясь с Наньчжао.
— Значит, он поднял восстание, потому что император собирался действовать против него? — предположил Лэн Хаоюй.
Фэн Чжицяо покачал головой:
— Нет. Если бы государь хотел его устранить, он бы никогда не отпустил его из столицы.
Лэн Хаоюй кивнул:
— Восстание действительно стало полной неожиданностью. Мо Цзинли вернулся в Линчжоу и несколько дней ничего не предпринимал. А потом вдруг поднял знамя. Я сам был в шоке.
Е Ли спросила:
— А Вы сами почему так спешили сюда?
Мо Сюйяо взглянул на неё и протянул письмо. Она раскрыла его — внутри лежало её собственное послание и ещё одно, написанное рукой дедушки. Пробежав глазами строки, Е Ли изумилась:
— Жрица Южного Пограничья Шу Маньлинь — потомок императорской семьи прежней династии?!
Это было слишком невероятно. Она подозревала, что у Шу Маньлинь может быть особое происхождение, но чтобы она оказалась наследницей старой императорской династии, а Мо Цзинли — родным братом нынешнего императора… И они вместе замышляют переворот?
— Но ведь Наньчжао предал прежнюю династию и основал своё государство! Как они допустили, чтобы потомок императора стала Жрицей Южного Пограничья? — недоумевала она. — По поведению правителя Наньчжао видно, что он знает её истинное происхождение.
Мо Сюйяо ответил:
— Украшение, которое ты прислала, принадлежало принцессе Чаоян, выданной замуж за вождя одного из племён Наньцзяна при прежней династии.
Е Ли пожала плечами. Ну и что? От принцессы Чаоян до основания Наньчжао прошли сотни лет.
Фэн Чжицяо пояснил:
— Принцесса Чаоян была необыкновенной женщиной. До замужества она участвовала в управлении государством. Но император Гаоцзун не одобрял участия женщин в политике и не раз публично порицал её. В конце концов он выдал её замуж за вождя южного племени. После этого принцесса исчезла из летописей, но её супруги благодаря поддержке империи стали самым могущественным племенем Наньцзяна — предками нынешней царской семьи Наньчжао. Правители Наньчжао всегда восхищались культурой Центральных равнин и охотно принимали беглецов из прежней империи. За всё время существования Наньчжао они укрыли, по крайней мере, трёх принцев, двух принцесс и одного князя — всех изгнанных или бежавших после неудачных заговоров. Все они вступили в брак с представителями царской семьи Наньчжао. Последним из них, судя по записям, был, вероятно, наследный принц прежней династии.
— То есть вы хотите сказать, что Жрица Южного Пограничья — дочь этого наследного принца? — уточнила Е Ли, чувствуя, как голова идёт кругом. Реальность, оказывается, куда фантастичнее любого романа.
Фэн Чжицяо кивнул:
— Через три года после падения прежней династии правительница Наньчжао вышла замуж за неизвестного человека с Центральных равнин. Через пять лет Наньчжао начал регулярно нападать на границы Даочу. Только после смерти правительницы и её супруга набеги прекратились. Но с тех пор отношения между нашими странами остаются напряжёнными — при первой же возможности Наньчжао пытается вторгнуться в наши земли.
Е Ли потерла виски:
— Понятно. Значит, в жилах правителей Наньчжао течёт кровь прежней императорской семьи, и они хотят вернуть себе трон?
— Вернуть трон — возможно, лишь предлог, — уточнил Фэн Чжицяо. — Но желание завоевать Центральные равнины — совершенно точно.
Е Ли с недоумением посмотрела на Мо Сюйяо:
— Но даже если это так, зачем тебе было так срочно спешить сюда? Они готовились сто лет — подождут ещё несколько десятилетий.
Мо Сюйяо пристально взглянул на неё:
— А что бы ты сделала, если бы не узнала о восстании Мо Цзинли?
Е Ли замерла. Она вспомнила свой план — отправиться в Священную Обитель Наньцзяна.
— Там опасно? — спросила она.
Лицо Мо Сюйяо потемнело:
— Разве тебе не кажется странным всё, что связано с этой «Священной Обителью»?
Е Ли молча ждала объяснений.
— По закону Наньцзяна Жрица должна уйти в Обитель после двадцати пяти лет. Но на деле большинство уходят гораздо раньше — в двадцать один, а некоторые даже в девятнадцать. Никто не знает их лиц, происхождения и тем более — чем они занимаются в Обители. А ведь на обучение каждой такой Жрицы уходят годы, огромные средства и усилия. Разве можно просто запереть такого человека в каком-то месте и забыть о ней?
— Одна из Жриц занимала этот пост всего два года, — добавил Лэн Хаоюй. — Стала Жрицей в пятнадцать, ушла в семнадцать.
— Я спрашиваю о конкретной опасности, — напомнила Е Ли.
— На самом деле никакой «Священной Обители» не существует, — сказал Мо Сюйяо. — Возможно, место такое есть, но это не хранилище святынь и не убежище для Жриц. Это величайшая тайна Наньчжао. Любой, кто приблизится к ней, будет уничтожен без пощады. Поэтому ходят слухи, что никто, кто осмеливался проникнуть туда, не выжил.
Е Ли почувствовала разочарование. Значит, в этой Обители нет и следа Цветка Тьмы.
Лэн Хаоюй задумался:
— Но как это связано с внезапным восстанием князя Ли?
Фэн Чжицяо лениво откинулся на спинку стула:
— Как раз наоборот — связь прямая! Мы думали, что Мо Цзинли использует Жрицу и Наньчжао в своих целях. Но на самом деле его самого использовали! Поэтому он и поднял восстание так поспешно. Глупец и есть глупец!
Е Ли не понимала:
— Какие у Наньчжао рычаги влияния на Мо Цзинли?
Фэн Чжицяо усмехнулся:
— Например, предложение разделить трон с Жрицей Южного Пограничья. С поддержкой Наньчжао захватить власть будет легче. А там и трон, и красавица — что ещё нужно мужчине?
Е Ли не могла понять: ради чего эти люди готовы рисковать жизнями и строить козни столетиями? Неужели власть над миром так опьяняет?
— Хитро придумали, — продолжал Фэн Чжицяо. — Не смогли взять Сюйсюэ снаружи — решили проникнуть изнутри. Если бы не ты, госпожа, мы сегодня, возможно, не имели бы даже плацдарма в Линчжоу и Юнлине.
Лэн Хаоюй нахмурился:
— Ваша светлость, какие будут приказания?
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Никаких. Тебе небезопасно оставаться в Цзяннане. Собирайся и как можно скорее возвращайся в столицу.
Лэн Хаоюй хотел что-то возразить, но Мо Сюйяо взглянул на него, и тот вздрогнул:
— Я поговорю с генералом Му. Пусть свадьба с Му Жунтин состоится как можно скорее. Хаоюй…
— Понял! Благодарю за милость, Ваша светлость! — поспешно ответил Лэн Хаоюй.
http://bllate.org/book/9662/875774
Готово:
