В схватке Е Ли отчётливо ощутила приближение опасности. Она обернулась и увидела вдали пронзительный, злобный взгляд Мо Цзинли и стремительно летящую стрелу, уже вырвавшуюся из лука. В обычное время она легко увернулась бы от неё, но сейчас её окружили несколько мятежников, и уклониться было невозможно.
Стражник Третий вскрикнул и бросился к ней. Е Ли мысленно выругалась, схватила за руку одного из мятежников, державшего саблю, и швырнула его прямо на пути Стражника Третьего. От этого резкого поворота и броска левую руку пронзило жгучей болью — а стрела уже была в считанных шагах.
— Миледи!
«Свист!» — белая стрела с ослепительным золотым оперением вспорола воздух и столкнулась с выпущенной Мо Цзинли стрелой прямо перед Е Ли, заставив ту безжизненно упасть на землю. Сама же золотоперая стрела, словно ничуть не замедлившись, прошила одного из мятежников и вонзилась в грудь другого. Тот с изумлённым взглядом уставился на торчащее из груди древко — он никак не мог понять, как стрела могла вылететь из тела своего товарища и пробить его насквозь. Даже Е Ли на миг опешила от такого удивительного выстрела, но тут же собралась и, развернувшись, пинком свалила ещё одного мятежника, пытавшегося напасть исподтишка.
— Боже… — Стражник Второй и Стражник Третий облегчённо выдохнули. Только что Стражник Третий бросился вперёд, но его заслонил человек, которого Е Ли метнула ему навстречу, и они уже подумали, что стрела попадёт в жену Динского князя. Теперь их сердца всё ещё колотились от страха, и они поспешили приблизиться к Е Ли.
— Золотоперая стрела?! Это князь! — воскликнул один из всадников «Чёрных Облаков», оставленных прикрывать отступление, заметив золотое оперение, выглядывающее из тела поваленного врага.
Вдали Мо Цзинли, не попав в цель, пришёл в ярость. Он снова взялся за лук, намереваясь выстрелить, но вдруг земля задрожала, и послышался громовой топот копыт.
Мо Цзинли холодно усмехнулся:
— Эту уловку я уже видел. Хочешь повторить?
— Нет… нет, милорд! — побледнев как полотно, военный советник указал на клубы пыли вдалеке. — На этот раз это правда!
Чёрная конница, словно туча, накрыла горизонт. В небо взметнулись острые свистки, озарённые золотым пламенем. Увидев сигнал, «Чёрные Облака», уже покинувшие поле боя, немедленно развернулись и устремились обратно. В то же мгновение со всех окрестных холмов появились фигуры в чёрном. Впереди всех скакал всадник на белом коне с серебряным копьём. Его белые одежды развевались, будто струи облаков. Серебряная маска скрывала половину лица, но вторая половина поражала: брови, устремлённые к вискам, и черты невероятной красоты. Глаза, обычно мягкие и спокойные, теперь источали такой пронзительный блеск, что смотреть в них было невозможно. Его взгляд на мгновение скользнул по Е Ли, и она почувствовала, как сердце её дрогнуло, а дыхание перехватило.
Белый всадник резко дёрнул поводья, и конь, будто взлетев, сорвался с холма и ворвался в гущу сражающихся.
— «Чёрные Облака»! — прозвучал его голос, усиленный внутренней энергией и разнесшийся по всему полю боя. — Изменники и предатели родины — уничтожить без пощады!
— Есть, милорд! — грозный ответ прокатился эхом.
На мгновение всё поле боя словно замерло. Все забыли, что находятся среди града стрел и клинков, и лишь оцепенело смотрели на белого всадника, пронесшегося сквозь ряды врагов. Имя, давно известное всей империи, невольно рождалось на устах каждого:
— Мо Сюйяо… Не может быть! — Мо Цзинли с ненавистью и недоверием уставился на происходящее. — Бейте в барабаны! В атаку!
Ба-бум! Ба-бум! Ба-бум!
Тяжёлые удары барабанов, казалось, отдавались в каждом сердце. Мятежники, дрожа, бросились на белого всадника. Перед ними стоял сам непобедимый полководец Даочу — Динский князь! Мо Сюйяо презрительно приподнял бровь. Его серебряное копьё описало ослепительную дугу, и повсюду зацвели алые брызги крови. С холмов обрушился плотный занавес стрел. «Чёрные Облака» славились своим мастерством стрельбы, и под таким градом стрел мятежники не только не могли ответить, но даже не решались поднять свои луки. А с тыла уже надвигалась огромная армия Мо. Всего за несколько мгновений десятки тысяч солдат начали терять строй и обращаться в бегство.
Как только Мо Сюйяо появился на поле боя, Е Ли отступила в городок Юнлинь. После того как вместе с «Чёрными Облаками» она очистила город от прорвавшихся мятежников, она поднялась на городскую стену и наблюдала за происходящим внизу. Взоры всех невольно приковывал белый всадник. Белые одежды, серебряное копьё, движения — грациозные, как у дракона. Куда бы он ни направлялся, мятежники шарахались в стороны, не осмеливаясь вступить с ним в бой.
Е Ли вспомнила слова Сюй Цинчэня: в юности Мо Сюйяо был ярок и ослепителен, словно пламя; после великой беды он стал спокоен, как вода, но под этой гладью скрывалась тревожная глубина. А теперь Мо Сюйяо — как легендарный клинок, выкованный в огне тысячи испытаний, заточенный веками и вновь явившийся миру. Его острота сдержана, ярость утихла, но величие, закалённое бесчисленными битвами, по-прежнему заставляло весь мир затаить дыхание.
— Дин… Динский князь? — Юньтин, еле держась на ногах, прислонился к зубчатой стене, не обращая внимания на кровь на лице, и с благоговейным восхищением смотрел на фигуру внизу.
Ся Шу, стоявший рядом, улыбнулся с облегчением:
— Похоже, это действительно он.
— Значит… значит, помощь пришла? Мы удержали Юнлинь? — голос Юньтина дрожал, и он будто не верил своим глазам — реальность сливалась со сном.
Стражник Третий весело хлопнул его по плечу:
— Поздравляю, командир Юнь! Скоро тебя повысят.
Юньтин не обратил на него внимания и, моргая, с надеждой посмотрел на Е Ли. Но та, не замечая его, не отрывала глаз от поля боя.
Сражение закончилось быстро — менее чем через полчаса мятежники начали отступать на восток. Наблюдая, как враги, словно прилив, отхлынули от города, Юньтин остолбенел:
— Что… что это значит? Они специально выбирают лёгкие цели? Разве не видят, что многие даже не вступили в бой с «Чёрными Облаками»? Тогда за что мы последние дни так отчаянно сражались?
Стражник Третий рассмеялся:
— Командир Юнь, не расстраивайся. Даже если бы подкрепления не было, одного присутствия нашего князя хватило бы, чтобы эти трусы не посмели двинуться дальше. Это называется «присутствие». Такое не под силу никому другому. Один лишь факт, что Динский князь жив и стоит у ворот Юнлинья, уже заставляет большинство из них терять голову. О каком бою тут может идти речь?
— Когда же я смогу обрести такое присутствие? — прошептал Юньтин.
— Постепенно, — без особого сочувствия ответил Стражник Третий. — Если бы тебе в пятнадцать–шестнадцать лет удалось сразить двадцать врагов и разгромить тридцатитысячную армию, возможно, ты бы уже имел такое присутствие.
Е Ли не стала слушать их болтовню и направилась вниз по лестнице, но её внезапно схватила за руку Му Жунтин, которая незаметно вернулась.
Е Ли нахмурилась:
— Му Жун, как ты снова здесь?
Му Жунтин фыркнула и, бросив взгляд вниз, усмехнулась:
— Динский князь привёл подкрепление — разве я сумасшедшая, чтобы не вернуться? Хотя… это ты меня увела, я вообще никуда не уходила!
Е Ли махнула рукой:
— Ладно, об этом потом. Мне нужно вниз.
— Эй! — Му Жунтин потянула её за рукав и, уже бегом спускаясь вниз, сказала: — Ты вообще женщина или нет? Внизу же Динский князь! Твой муж! Разве тебе не хочется переодеться, прежде чем встречать его? Посмотри на себя — в чём ты ходишь? Если бы здесь были Тяньсян и Чжэнъэр, они бы тебя до смерти отчитали!
Е Ли поморщилась:
— Му Жун, мы на поле боя.
— И что? Битва ведь закончилась! Раз князь пришёл, даже если мятежники вернутся, без тебя они не погибнут. Пошли!
Не обращая внимания на сопротивление Е Ли, Му Жунтин потащила её к месту их временного расположения неподалёку от городской стены.
Му Жунтин была настоящей находкой для полевого госпиталя. Е Ли с восхищением смотрела на аккуратно разложенные перед ней одежды и украшения. За какие-то полчаса девушке удалось вернуться с дороги к крепости Сюйсюэ, найти в осаждённом городке эти редкие вещи и успеть подняться на стену, пока бой ещё не закончился. Настоящий профессионал!
— Быстрее, быстрее! Надо нарядиться, чтобы встретить Его Высочество Динского князя! — Му Жунтин сунула Е Ли одежду в руки и толкнула её в соседнюю комнату. Сама же принялась перебирать украшения на столе. В маленьком Юнлинье хороших вещей почти не найти, а сегодня, когда все готовились к последней обороне, лавки и вовсе не работали. Пришлось обегать множество домов, чтобы собрать всё это.
Е Ли, вздохнув, вошла в комнату — она боялась, что Му Жунтин ворвётся и сама начнёт её переодевать.
За городскими стенами уже воцарилась тишина. Часть людей осталась убирать поле боя, а Фэн Чжицяо получил приказ ввести армию Мо в город и взять оборону на себя. Только тогда Мо Сюйяо направил коня к воротам. Оставшиеся защитники Юнлинья выстроились вдоль дороги, чтобы встретить его. Мо Сюйяо окинул взглядом толпу, но так и не увидел ту, кого искал.
Фэн Чжицяо, ехавший рядом, тихо спросил:
— А где жена князя? Только что я чётко видел, как она в гуще боя одним движением убивает врагов… Прямо как вы, милорд. Очень гармонично смотрится. — Он про себя отметил: впредь лучше не злить жену князя. Женщина с таким характером — страшнее любого воина.
— Э-э… Я знаю, где она, — Фэн Чжицяо указал на перекрёсток впереди.
Мо Сюйяо проследил за его взглядом. На обочине стояли две фигуры: высокая девушка в красном с воодушевлением тащила за собой женщину в простых зелёных одеждах. Взгляд Мо Сюйяо мгновенно приковался к этой изящной фигуре. Та самая женщина, что совсем недавно в чёрном боевом костюме с холодной решимостью сражалась в гуще врагов, теперь с лёгкой улыбкой и выражением лёгкого раздражения стояла перед ним. Её одежды мягко колыхались, широкие рукава развевались на ветру. Чёрные волосы были небрежно собраны в узел, а в причёске сверкала заколка с жемчужиной и кисточками.
Е Ли тоже заметила Мо Сюйяо и на миг замерла. Он подскакал к ней на белом коне, который радостно фыркнул и даже ласково ткнулся мордой в её плечо.
— Али… — Мо Сюйяо мягко улыбнулся и протянул ей руку.
Е Ли подняла руку и сжала его ладонь. В следующее мгновение она уже сидела перед ним на коне. Белый скакун, не обращая внимания на ошеломлённый взгляд Му Жунтин, рванул вперёд и исчез в облаке пыли, оставив за собой красную фигуру, которая долго стояла с открытым ртом, а потом пробормотала:
— Вот неблагодарный… Я даже коня не успела потрогать… Жадина…
Вдали Фэн Чжицяо, глядя на оцепеневших солдат и любопытных всадников «Чёрных Облаков», пожал плечами и спешился. Ну что ж, разве не в этом и состоит работа подчинённого — решать все насущные вопросы, когда господин занят?
Конь пронёс их через весь Юнлинь и выскочил за городские ворота. Белый скакун был так быстр, что крепость Сюйсюэ уже маячила вдали. Е Ли посмотрела на руку, крепко обхватившую её за талию, и тихо спросила:
— Мо… Сюйяо, куда мы едем?
Мо Сюйяо взглянул на неё и наконец остановил коня. Спрыгнув на землю, он поднял глаза и протянул руки:
— Слезай.
Увидев его настойчивость, Е Ли позволила поднять себя. Прижавшись к его прохладной груди, она почувствовала неожиданное облегчение и покой. Щёки её вдруг залились жаром, и она растерялась.
Прямо перед ней повеяло свежестью и благоуханием. Е Ли удивлённо распахнула глаза. Поцелуй Мо Сюйяо обрушился на неё, как шквал — страстный, требовательный, почти жестокий. Её хрупкое тело он крепко прижал к себе, а прохладные пальцы нежно приподняли её подбородок. Его губы, обычно такие мягкие, теперь жадно впивались в её алые уста. Поцелуй не был нежным — в нём чувствовалась властность и скрытая ярость. Он настойчиво раздвинул её губы, заставил раскрыть зубы и властно вторгся внутрь, заставляя её язык танцевать в унисон с его собственным.
— Мм… — Е Ли слегка нахмурилась, пытаясь вырваться. Но рука на её талии лишь сильнее сжала её, не давая пошевелиться. Вторая рука нежно запуталась в волосах на затылке, заставляя её глубже погружаться в этот поцелуй, смешивающий их дыхания. Беспомощно сжимая ткань его рубашки, она прошептала:
— Сюйяо…
http://bllate.org/book/9662/875772
Готово:
