Стражник Второй сказал:
— Конница слишком шумна. Если нам нужна скорость, нас наверняка заметят ещё до подхода к лагерю. Да и… нападать двумя тысячами всадников на лагерь в несколько сотен тысяч? Даже «Чёрным Облакам» будет нелегко выбраться живыми из такой давки.
Ся Шу покачал головой:
— Нам не нужно атаковать их главный лагерь. Рельеф Юнлина таков, что они никак не могут разместить всё войско в одном месте. Если основной лагерь находится здесь, то вот тут и тут обязательно будут стоять отряды, образующие защитные углы и прикрывающие центральный стан. В этих точках, скорее всего, не больше десяти тысяч человек. Может быть… стоит устроить там немного хаоса?
— Цинь Фэн? — Е Ли приподняла бровь, обращаясь к командиру «Чёрных Облаков».
Цинь Фэн нахмурился:
— Если дело обстоит именно так, мы можем заранее перекрыть дорогу между левым флангом и главным лагерем. Тогда есть шанс полностью уничтожить этот отряд. Даже если не получится — эта горная тропа довольно узкая, подкрепление не сможет подойти быстро, и у нас будет время отступить без потерь. Правда, тогда противник заподозрит, что основные силы «Чёрных Облаков» вовсе не в Юнчжоу.
Е Ли моргнула и с лёгкой улыбкой спросила:
— А если уничтожить оба фланга сразу?
Все в кабинете уставились на неё. Уничтожить один фланг — уже задача почти невыполнимая. Как можно одновременно уничтожить оба?
— Стражник Второй, Стражник Третий, — распорядилась Е Ли, — как можно скорее соберите всю возможную информацию о лагере Мо Цзинли.
Стражники кивнули и вышли из кабинета.
Два дня подряд Мо Цзинли не решался наступать — он так и не получил сведений о перемещениях «Чёрных Облаков». Каждый раз, глядя издалека на городские стены Юнлина и видя там лишь немногочисленных всадников, он всё больше убеждался, что в Юнчжоу почти нет войск «Чёрных Облаков», а самого Динского князя там и вовсе нет. Но стоило ему решиться на атаку, как снова закрадывались сомнения: а вдруг это ловушка, которую Мо Сюйяо расставил специально для него? Мо Сюйяо всегда был хитёр и коварен — на такое вполне способен. Поэтому, несмотря на многочисленные требования со стороны Наньчжао начать наступление, он продолжал стоять со своим пятнадцатитысячным войском перед маленьким городком Юнлинь.
— Ваше высочество, Наньчжао уже не раз присылал требование начать атаку. Завтра, может, всё-таки ударим по Юнлину? — спросил в шатре военный советник, мужчина средних лет.
Мо Цзинли нахмурился:
— Чего торопиться? Если им так не терпится, пусть сами попробуют взять крепость Сюйсюэ! Уже сколько дней бьются — и даже царапины не оставили на Му Жэньшэне!
Советник горько усмехнулся:
— Крепость Сюйсюэ славится своей неприступностью с древних времён. Неудивительно, что взять её не удаётся.
Мо Цзинли колебался:
— Скажи честно… действительно ли стоит пускать войска Наньчжао за пределы крепости?
Советник удивился:
— Что вы имеете в виду, ваше высочество?
Мо Цзинли фыркнул:
— Мы захватили весь Юнчжоу без единой помощи со стороны Наньчжао. Но стоит им проникнуть за Сюйсюэ — и потом их уже не выгонишь. Они сейчас сотрудничают с нами, но я прекрасно знаю: они далеко не так честны, как кажутся. Если легенда о неприступности Сюйсюэ рухнет, они станут регулярно штурмовать её и вторгаться в земли Даочу.
— Ваше высочество, стрела выпущена — назад пути нет, — возразил советник. — Если мы нарушим договор, Наньчжао немедленно отведёт свои войска. Тогда Му Жэньшэнь повернётся против нас. А когда подойдут подкрепления из столицы… последствия будут катастрофическими. Вам лучше действовать решительно и быстро.
Мо Цзинли кивнул. Он и сам понимал эту логику.
— Скажи… почему «Чёрные Облака» появились так быстро?
Советник замялся:
— Динский князь всегда планирует на шаг вперёд. Мы два дня не могли найти следов этого отряда… Похоже, он давно стоял здесь, как скрытая фигура на доске.
При этой мысли советник невольно сжал кулаки от досады. Если бы не эти «Чёрные Облака», Юнлинь давно был бы в их руках, а, возможно, и Сюйсюэ уже пала.
— Ты хочешь сказать, что Мо Сюйяо заранее знал о начале войны на южных границах? — мрачно спросил Мо Цзинли.
Советник не осмелился прямо подтвердить:
— Возможно, он просто оставил здесь гарнизон на случай нападения Наньчжао. В конце концов, в прошлом он отлично показал себя на южных землях. Если бы императорская семья не испугалась его растущей славы и не отозвала его с фронта, Наньчжао, скорее всего, уже не существовало бы. Нет ничего удивительного в том, что Наньчжао ненавидит Динского князя, а он, в свою очередь, считает их занозой в глазу.
Мо Цзинли презрительно скривился:
— Мо Сюйяо хвастается, будто непобедим в бою, но целый год не смог усмирить Наньцзян. А я за полмесяца захватил весь Юнчжоу! Ещё полгода — и вся территория к югу от реки Юньлань будет под моей властью!
— Ваше высочество мудр и велик! — воскликнул советник, незаметно вытирая пот со лба.
На самом деле их успех был скорее удачей. После того как Му Жэньшэнь стал командовать крепостью Сюйсюэ, император всеми способами сокращал гарнизон Юнчжоу, а местный наместник неустанно создавал помехи Му Жэньшэню. Из-за этого оборона провинции оказалась крайне слабой. Их же внезапное нападение дало возможность продвигаться без особых трудностей. Но как только двор поймёт, что происходит, дальше будет не так легко. Хотя… если удастся разгромить Му Жэньшэня под Сюйсюэ, земли к югу от Юньланя действительно станут их добычей.
— Доложить! Западный лагерь атакован! — раздался встревоженный крик солдата у входа в шатёр.
Мо Цзинли вздрогнул и выбежал наружу. На западе небо озарялось заревом пожаров.
— Чёрт! Откуда в Юнлине ещё остались силы для нападения?!
Советник вышел следом за ним и тоже оцепенел от изумления.
— Ваше высочество…
— Немедленно отправьте подкрепление на запад! — рявкнул Мо Цзинли.
— Ваше высочество, смотрите туда! — закричали подоспевшие генералы.
На востоке тоже вспыхнули огни.
— Восточный лагерь тоже атакован!
Глаза советника блеснули:
— Ваше высочество! В Юнлине почти нет войск. Чтобы атаковать оба фланга одновременно, они должны были оставить город совершенно беззащитным. Сейчас самое время штурмовать город!
Мо Цзинли резко обернулся:
— Ты думаешь, этим двум мальчишкам хватит наглости оставить Юнлинь без защиты ради такого рискованного ночного рейда? Я знаком с Юньтином и Ся Шу — они самые молодые офицеры Му Жэньшэня. Двадцатилетним лейтенантам не хватит духу на такой безумный шаг. Да и любой дурак поймёт: даже если рейд удастся, это не остановит пятнадцатитысячную армию, а только истощит гарнизон Юнлина.
— Тогда ваше высочество полагает… — начал советник.
— Вышлите разведчиков! Генерал Чжан, генерал Ли — вести подкрепление на оба фланга!
— Есть!
Недалеко от лагеря Мо Цзинли, на вершине холма, Е Ли с удовлетворением наблюдала за огненным хаосом внизу. Рядом с ней стояли Ся Шу, Стражник Второй и Стражник Третий.
— Подкрепление идёт! — указал Ся Шу на дорогу, по которой стремительно двигался отряд всадников в сторону западного лагеря.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Западный бой, наверное, уже заканчивается. Пусть наши люди немного поводят их кругами.
— Конечно, — рассмеялся Ся Шу. — В этих местах мы ориентируемся лучше всех. А вот восточный фланг, кажется, уже не выдерживает.
— Там пусть справляются сами, — сказала Е Ли. — Прикажи теневым стражам подготовиться. Не хочу, чтобы Мо Цзинли успел выделить ещё войска на подмогу. Слишком много еды — можно и подавиться.
Стражник Третий усмехнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа. В бою теневые стражи не сильны, но устраивать беспорядки — это их конёк!
— У мятежников и в голову не придёт, что их собственные солдаты нападут на них с тыла, — добавил кто-то из теневых стражей.
В такой темноте, когда свои же люди внезапно ударят сзади, начнётся настоящая свалка — каждый будет рубить другого, не разбирая, свой или чужой. Благодаря тому, что Мо Цзинли ещё не успел переодеть своих солдат, форма и оружие мятежников почти не отличались от экипировки гарнизона Юнлина. А увидят ли они в чёрной долине герб владений Мо Цзинли — зависит от их удачи.
Е Ли одобрительно кивнула:
— Поехали. Посмотрим, как там идёт дело.
Четверо вскочили на коней и бесшумно помчались в ночи к другой вершине. Там должна была развернуться ещё более захватывающая битва.
Эта ночь никому не принесла покоя. Только к рассвету сражения постепенно стихли. Мо Цзинли выглядел так, будто его лицо окрасили в чёрную краску. Потери на обоих флангах и среди подкреплений составили почти три десятка тысяч — около семидесяти–восьмидесяти процентов погибли или ранены. А тел врага нашли меньше трёх тысяч. Что до восточного лагеря — там почти все погибшие оказались своими же. Даже дурак теперь понял бы, что произошло! За одну ночь он потерял более двадцати тысяч солдат, погибли командиры обоих флангов и два генерала подкрепления. Это стало страшнейшим ударом по боевому духу его армии. Вскоре среди солдат Мо Цзинли поползли слухи, что сам Динский князь и его «Чёрные Облака» находятся в Юнлине. Для каждого воина Даочу имя Динского князя и его легендарного отряда навсегда останется символом непоколебимого страха.
А в самом Юнлине царила радость. Эта победа так воодушевила Юньтина, что он теперь ходил, будто парил над землёй.
— Не радуйся слишком рано, — предостерегла Е Ли. — Как только Мо Цзинли поймёт правду, ничто не сможет остановить его армию.
Юньтин восторженно воскликнул:
— Может, устроим ещё пару таких рейдов?
Ся Шу бросил на него раздражённый взгляд:
— Ты думаешь, у Мо Цзинли одни дураки в армии? После первого рейда они будут ждать тебя с распростёртыми объятиями — и с мечами наготове!
Е Ли кивнула:
— Ся Шу прав. Сегодня мы пошли на огромный риск. Если бы Мо Цзинли сразу бросил все силы на штурм Юнлина, даже убив ещё двадцать–тридцать тысяч, это всё равно не спасло бы нас.
Юньтин постепенно пришёл в себя и начал нервно грызть ногти:
— Что же делать? Когда же, чёрт возьми, подойдут подкрепления из столицы?
— Госпожа, — вошёл Стражник Третий с письмом в руках.
Е Ли кивнула:
— Идите, займитесь делами.
Юньтин и Ся Шу вышли. Е Ли распечатала письмо, сначала обрадовалась, но тут же нахмурилась. Стражник Третий с удивлением смотрел на перемену в её лице — обычно невозмутимая госпожа явно была взволнована.
Прошло несколько минут, прежде чем она хлопнула письмом по столу:
— Передайте приказ: с сегодняшнего дня — полная боевая готовность!
— Госпожа, что случилось?
— Мо Цзинли, скорее всего, начнёт штурм Юнлина в ближайшие два дня.
Стражник Третий удивился:
— По нашим расчётам, мятежники не должны были предпринимать активных действий в ближайшее время.
Е Ли взглянула на письмо:
— Подкрепления прибудут к реке Юньлань уже через три дня. Мо Цзинли скоро получит эту весть. Если он не возьмёт Юнлинь сейчас, после прибытия подкреплений у него вообще не останется шансов.
Стражник Третий кивнул:
— Значит… нам нужно продержаться всего три дня…
— Боюсь, эти три дня будут нелёгкими.
В лагере Мо Цзинли тот смотрел на только что полученное секретное донесение так, будто хотел прожечь в нём дыру взглядом. Наконец он проговорил сквозь зубы:
— Хорошо… очень хорошо! «Чёрные Облака»! Теперь я точно узнаю, кто прячется за стенами Юнлина!
В донесении чётко говорилось: десять дней назад Мо Сюйяо ещё был во дворце и встречался с Мо Цзинци. Даже если бы он немедленно выехал после этой встречи, он физически не успел бы добраться до Юнчжоу за такое короткое время. Значит, последние дни его армию сдерживали вовсе не Мо Сюйяо и не его легендарный отряд. А кроме двух тысяч «Чёрных Облаков» в Юнлине, по всему Юнчжоу не нашлось ни одного всадника этого элитного полка.
— Ваше высочество, что теперь? — лицо советника было мрачным. — Подкрепления подходят слишком быстро. Максимум через три дня они перейдут реку Юньлань. Вам нужно принимать решение: отступать на восток или продолжать штурм Сюйсюэ и соединяться с войсками Наньчжао.
— Любой ценой — брать город!
http://bllate.org/book/9662/875770
Готово:
