Му Жунтин вспыхнула и поспешила спрятаться за спину Му Жэньшэня, обиженно сверкнув на Е Ли глазами. Впрочем, неудивительно, что она вдруг стала такой стеснительной — виноват был сам облик Е Ли. Даже без грима и переодевания та выглядела прекрасным юношей: чистым, изящным и с лёгкой наивной прелестью, вовсе не напоминая девушку. Му Жунтин всегда гордилась своей решительностью и боевым нравом, но даже она должна была признать: если бы она сама надела мужскую одежду, всё равно не выглядела бы так убедительно, как Е Ли. Хотя она отлично знала, что перед ней настоящая женщина, вид этого милого, чуть наивного красавца-юноши всё равно заставлял её смущаться.
Увидев редкое для дочери смущение, Е Ли не удержалась и улыбнулась ей. Под лучами солнца юноша казался особенно благородным и чистым; даже чёрная одежда не могла скрыть его невинной, прозрачной свежести. Му Жунтин лишь распахнула глаза ещё шире и про себя мысленно воскликнула: «Чёртова соблазнительница!»
— Генерал, позвольте мне откланяться, — сказала Е Ли, больше не желая смущать Му Жунтин, и повернулась к Му Жэньшэню.
Тот кивнул и серьёзно произнёс:
— Тогда городок Юнлинь остаётся на вас, господин Сюй.
— Обещаю не подвести вас, генерал, — улыбнулась Е Ли.
Му Жунтин посмотрела на неё и, хитро блеснув глазами, спросила:
— Папа, а господин Сюй… куда он направляется в Юнлинь?
Му Жэньшэнь нахмурился:
— Господин Сюй отправляется туда, чтобы помочь Юньтину и Ся Шу укрепить оборону города.
— Я тоже хочу поехать! — немедленно выпалила Му Жунтин.
— Не вздумай шалить! У господина Сюй важное дело, тебе там делать нечего!
Му Жунтин топнула ногой от злости. Раньше ей говорили, что девчонкам не место на поле боя, а теперь вот разрешили отправить туда Е Ли?!
— Мне всё равно! Я тоже хочу помочь оборонять город! Я ведь дочь генерала, а не какая-то бездельница, которая только и умеет, что жрать в лагере! Господин Сюй, возьмите меня с собой, пожалуйста!
В порыве чувств она забыла, что Е Ли всё ещё в мужском обличье, и бросилась к ней, ухватившись за рукав и тряся его. Проходившие мимо солдаты начали перешёптываться и оглядываться. Е Ли слегка кашлянула и мягко отстранила её руку:
— Госпожа Му… между мужчиной и женщиной должно быть расстояние.
Лишь тогда Му Жунтин заметила любопытные взгляды солдат и поспешно отпустила рукав, корчась от смущения и показав Е Ли язык. Затем она обернулась к отцу и принялась канючить:
— Папочка, ну пожалуйста, пусти меня! Я точно никому не буду мешать!
Му Жэньшэнь, не выдержав её уговоров, посмотрел на Е Ли. Та склонила голову и с улыбкой сказала:
— Если генерал не возражает, пусть госпожа Му поедет со мной.
Му Жэньшэнь вздохнул. В нынешней обстановке почти не имело значения — оставаться ли в крепости Сюйсюэ или ехать в Юнлинь. А если начнётся настоящее сражение, он и вовсе не сможет за ней присматривать.
— Ладно. Эту непоседу я поручаю вам, господин Сюй. Если она осмелится капризничать или нарушать приказы — применяйте воинские законы без всякой пощады!
— Спасибо, папа! — обрадовалась Му Жунтин, совершенно не обращая внимания на угрозу военного суда. Главное — отец наконец начал относиться к ней как к настоящему солдату, а не как к маленькой девочке!
Попрощавшись с Му Жэньшэнем, отряд Е Ли провёл в крепости Сюйсюэ менее часа и уже спешил обратно в путь. Му Жунтин, сидя верхом, с завистью смотрела на коня Е Ли и на нескольких всадников из «Чёрных Облаков», следовавших за ней. Всего лишь несколько человек, а какая мощь! Что же это будет, если перед глазами предстанет весь легендарный отряд «Чёрные Облака» целиком? Одна мысль об этом заставляла кровь бурлить от воодушевления.
— Э… а, господин Сюй! — спохватилась она. — Как вы вообще оказались в крепости Сюйсюэ? Папа ведь никогда не позволял мне на поле боя, а вас сразу назначил отвечать за оборону Юнлинья!
В её голосе прозвучала лёгкая горечь: неужели отец действительно считает её бесполезной?
Е Ли улыбнулась:
— Просто оказалась в Наньцзяне по делам и случайно встретилась с вашим отцом.
— Князь Динский позволил вам одной ехать в Наньцзян? Он настоящий добрый человек! А мой папа… Только и знает, что твердит: «Девушка после замужества должна сидеть дома, быть послушной и добродетельной…» Да я вовсе не хочу торчать дома!
Она недовольно пробормотала последнее почти шёпотом, но все присутствующие обладали отличным слухом и прекрасно расслышали каждое слово. Юньтин рассмеялся:
— Госпожа Му, если вы так скажете, молодой господин Лэн заплачет!
Му Жунтин оскалилась и фыркнула на него, после чего пришпорила коня и ускакала вперёд. Е Ли с улыбкой последовала за ней:
— Генерал просто заботится о вас и боится, что вы окажетесь в опасности.
— Я знаю! Но у папы всего одна дочь, и я хочу, чтобы он мной гордился! Да и я уже не ребёнок — никогда не стану действовать опрометчиво. Он запрещает мне идти на поле боя, но я ведь ни разу не сбегала тайком!
Е Ли кивнула. Несмотря на некоторую своенравность, Му Жунтин отлично понимала меру и никогда не заставляла других по-настоящему волноваться за неё.
* * *
Вернувшись в городок Юнлинь, они обнаружили, что Ся Шу уже вместе с несколькими командирами «Чёрных Облаков» усиленно укрепляет оборону. Юньтин, едва завидев это, не смог усидеть на месте — едва поприветствовав Е Ли, жену Динского князя, он тут же присоединился к работам. Му Жунтин не интересовали карты и документы, которыми погрузилась Е Ли в отведённом кабинете. Она быстро сообразила и побежала собирать молодых и сильных парней и проворных женщин из города, чтобы организовать их в помощь: хоть они и не могут сражаться на стене, но вполне справятся с ранеными и тыловыми задачами. Е Ли одобрила её идею, и Му Жунтин, наконец-то почувствовав себя свободной после долгих ограничений отца, радостно умчалась выполнять задуманное.
Е Ли тем временем сидела в кабинете и хмурилась, разглядывая расстеленную перед ней карту. Она явно не была гением стратегии — по крайней мере, в масштабных сражениях. Будучи спецназовцем в прошлой жизни, она превосходно умела вести мелкие групповые операции и наносить точечные удары по ключевым целям. Но сейчас, не имея ни преимущества времени, ни даже выгодной местности, ей предстояло противостоять осаде десятков тысяч врагов. О выигрыше речи не шло — максимум, на что можно было надеяться, это продержаться до подхода подкрепления. А городок Юнлинь веками полагался на неприступную крепость Сюйсюэ и потому сам по себе был крайне слаб в обороне, особенно с внутренней стороны. Кто мог подумать, что защитники Сюйсюэ когда-нибудь окажутся под угрозой атаки со стороны самого Даочу?
— Приветствуем жену Динского князя, — раздалось у двери.
Е Ли, не отрываясь от карты, махнула рукой:
— Заходите. Ну как дела?
Самый прямолинейный Юньтин первым ответил:
— Благодаря братьям из «Чёрных Облаков» мы немного усилили укрепления.
Один из командиров «Чёрных Облаков» покачал головой:
— Основа городских стен слишком слаба. Даже с нашими усилиями долго они не продержатся. Вчерашняя атака была лишь разведкой. Когда начнётся настоящая осада, остановить её будет куда труднее.
Е Ли подняла голову, её тонкие брови слегка сошлись:
— Два дня враг, скорее всего, не нападёт, но всё равно будьте начеку. Вчера мы сумели ввести Мо Цзинли в заблуждение, и пока он не поймёт, сколько нас на самом деле, не станет рисковать. Но обман не продлится вечно. Как только он узнает правду, нас ждёт куда более яростная атака. Юньтин, Ся Шу — вы хорошо знаете эти места. Подойдите, взгляните на карту.
Юньтин и Ся Шу с любопытством подошли. На столе лежала большая карта с аккуратной надписью «Карта местности Юнлинья». Она охватывала не только сам городок, но и почти сто ли окрестностей, включая крепость Сюйсюэ и часть Наньцзяна. И главное — карта была явно новой.
— Вам нужна карта? — удивился Юньтин. — У нас есть несколько старых экземпляров, а в Сюйсюэ хранится полная карта Юнчжоу.
Е Ли покачала головой. Ни она, ни «Чёрные Облака» не были знакомы с регионом Юнчжоу, а в войне незнание местности — смертельный недостаток. Поэтому ещё в Наньцзяне она отправила приказ собрать всю возможную информацию о рельефе вокруг Юнлинья. Лишь вчера ночью удалось составить эту карту на основе полученных данных. Но так как большинство мест она не осматривала лично, карта могла содержать неточности — именно поэтому она и пригласила местных знатоков.
Ся Шу долго и внимательно изучал карту, и в его глазах загорелся восторженный огонёк.
— Это вы сами её составили, госпожа?
Е Ли потерла виски:
— Я доверяю своим людям, но всё же не видела местность своими глазами. Посмотрите, нет ли здесь ошибок.
Ся Шу некоторое время молча сверял детали, затем указал на реку, обозначенную на карте:
— Вот здесь… если бы русло находилось чуть ближе к этой горе, всё было бы верно.
Е Ли взяла в руки кисть:
— Насколько далеко река отстоит от горы?
Ся Шу прикинул:
— Примерно на три ли.
Е Ли приподняла бровь — разница действительно существенная. В картографии даже малейшая погрешность может привести к катастрофическим последствиям. Она быстро внесла исправления. Ся Шу с восхищением наблюдал за ней. Даже те, кто лично прошёл все дороги, не всегда способны создать такую точную карту, а жена Динского князя, основываясь лишь на рассказах, сумела почти идеально отразить рельеф. Эта карта была в десятки раз подробнее и чётче тех, что хранились в архивах. В войне всё решают тактика, погода и местность — а с такой картой вся местность на сто ли вокруг Юнлинья становилась как на ладони.
— Госпожа, — не выдержал Юньтин, — мы будем просто сидеть и ждать, пока враг ударит по нам?
Е Ли улыбнулась:
— А как вы сами планировали действовать?
Юньтин смутился. Раньше у них действительно не было выбора — только оборона. Но теперь, когда появились две тысячи всадников «Чёрных Облаков», ситуация изменилась. Эти воины созданы не для того, чтобы сидеть за стенами!
— Вокруг Юнлинья сплошные леса и горы, — нахмурился Ся Шу. — Конница там почти бесполезна.
Впервые в жизни он с досадой смотрел на изображённые на карте горные массивы. На равнине «Чёрные Облака» сделали бы куда больше. Хотя, конечно, если бы местность была открытой, враги просто окружили бы город десятками тысяч и положение стало бы ещё хуже.
Командир «Чёрных Облаков» презрительно фыркнул:
— Мы, конечно, конница, но наши навыки — не только в верховой езде и стрельбе из лука.
Их основное предназначение — борьба с Северной Хунью, но лошади Даочу уступали северным скакунам. «Чёрные Облака» были элитой, но в лобовом столкновении с северной конницей победа досталась бы лишь ценой огромных потерь.
Ся Шу взглянул на горделивого командира, потом на молчаливых Стражника Второго и Стражника Третьего и осторожно предположил:
— Может, нам стоит нанести упреждающий удар и сорвать их планы?
Е Ли приподняла бровь:
— Расскажи подробнее.
Ся Шу взял угольный карандаш и начал отмечать на карте:
— Враг расположился в двадцати ли от Юнлинья. Если мы совершим внезапную ночную атаку конницей, можем застать их врасплох.
http://bllate.org/book/9662/875769
Готово:
