Хань Миньюэ тихо фыркнул, без усилия выдернул кинжал из плеча и отшвырнул его в сторону. Рана заставила его поморщиться, но он спокойно взглянул на Хань Цзинъюя:
— Цзинъюй, отойди в сторону. Не заставляй меня применять силу.
Хань Цзинъюй стиснул зубы, с трудом поднялся и встал перед Е Ли, загораживая её собой:
— Если хочешь добраться до неё — сначала пройдёшь через меня!
Хань Миньюэ не стал отвечать. Он резко шагнул вперёд и потянулся к плечу брата. Тот только что получил удар — правда, Хань Миньюэ в последний миг удержал внутреннюю силу, но даже так урон оказался серьёзным. Левая рука почти не слушалась, да и раньше он никогда не мог сравниться с братом в бою.
Е Ли, стоявшая за спиной Хань Цзинъюя, одним движением схватила его и оттолкнула в сторону, одновременно встречая атаку Хань Миньюэ. Внутренняя сила у неё была невелика, зато в рукопашной она превосходила многих: каждый выпад был лишён излишеств, а серебряный кинжал в её руках при каждом движении оставлял на теле противника свежие кровавые царапины. Такая безжалостная тактика заставила Хань Миньюэ нахмуриться. Он нанёс несколько быстрых ударов ладонями и отступил на несколько шагов.
— Почти год не виделись… Не ожидал, что мастерство жены Динского князя достигло таких высот.
Год назад она обезвредила его лишь благодаря внезапности, но теперь они сражались уже честно, на равных.
Е Ли слегка нахмурилась:
— Прошу прощения, но зваться «невесткой» я не заслужила. Молодой господин Хань, мы с вами вели дела по чётким условиям. А теперь вы просто продали меня другим. Это разве честная торговля? Неужели «Тянь И Гэ» разбогател именно на обмане клиентов?
Выражение лица Хань Миньюэ осталось таким же искренним и печальным:
— Ваша светлость, как всегда, полны остроумия. Но в этом мире бывает много такого, что заставляет нас делать то, чего мы не хотим. Разве не так?
Е Ли приподняла бровь и усмехнулась:
— Если бы сейчас здесь был Мо Сюйяо, вы бы снова начали рассказывать про недоразумение?
Хань Миньюэ лишь улыбнулся в ответ. Болезненный книжник холодно произнёс:
— Если бы Мо Сюйяо был здесь, он бы отлично составил тебе компанию в смерти!
Е Ли бросила взгляд на напрягшегося Болезненного книжника и с лёгкой усмешкой сказала:
— Советую вам, третий глава, не предпринимать ничего опрометчивого. А то потом будет трудно объясниться перед главой Лином.
Лицо Болезненного книжника побледнело от гнева. Он сделал шаг вперёд, чтобы что-то сказать, но в этот момент со свистом пролетели две стрелы — одна за другой — и воткнулись в землю менее чем в футе от него. Его лицо стало то красным, то бледным.
— Я же говорила, третий глава, — улыбнулась Е Ли, — я не люблю рисковать.
Хань Миньюэ тихо рассмеялся:
— Ваша светлость, не стоит нас пугать. Ваших тайных стражников я уже отвлёк. Сейчас вы здесь в спешке, и рядом с вами максимум двое-трое людей.
Е Ли улыбнулась в ответ:
— Даже если так, нас всё равно трое. А сколько вас, молодой господин Хань?
Хань Цзинъюй, сидевший на земле, громко заявил:
— Не трое, а четверо!
Очевидно, он окончательно выбрал сторону, противоположную брату.
Хань Миньюэ не обратил внимания на слова младшего брата и, не сводя глаз с Е Ли, мягко улыбнулся:
— В прошлый раз в столице ваша светлость уже поразила меня. А теперь — ещё больше. Жена Динского князя лично переоделась в мужское и прибыла в Наньцзян! Полагаю, вчерашний переполох во дворце тоже ваша работа?
Е Ли спокойно ответила:
— Молодой господин Хань, раз вы смогли устроить здесь такую засаду, значит, давно в Наньчжао. Зачем же задавать риторические вопросы?
Хань Миньюэ приподнял бровь:
— Просто совпадение. Если бы я заранее знал о вашем присутствии, подготовился бы получше и не стал бы идти на такой риск.
Е Ли усмехнулась:
— Так вы думаете, сегодня сумеете убить меня?
Хань Миньюэ покачал головой и громко рассмеялся:
— Ваша светлость ошибаетесь. С женой Динского князя можно сделать столько всего полезного! Убивать вас — было бы глупо.
— Хань Миньюэ! — возмутился Болезненный книжник. Он согласился на план Хань Миньюэ именно для того, чтобы убить жену Мо Сюйяо. Что это за поворот?
Зловещие глаза книжника холодно уставились на красивого юношу. Если тот осмелится воспользоваться им и не выполнить обещание, он покажет ему, почему в Поднебесной никто не осмеливается гневить Болезненного книжника!
Хань Миньюэ спокойно улыбнулся:
— Третий глава, жену Динского князя пока нельзя убивать. Вы, хоть и из Западного Лина, но должны были слышать о том, что происходило в столице Даочу последние полгода. Если убить её сейчас, ни вы, ни я не избежим мести Дома Наследного Князя.
Болезненный книжник холодно усмехнулся:
— Вы боитесь? Я — нет. Кто лучше нас, Яньванского павильона, умеет убивать?
Хань Миньюэ горько улыбнулся:
— Боюсь, признаюсь честно. Поэтому сегодня я забираю жену Динского князя. А в будущем, третий глава, если понадобится помощь — я всегда к вашим услугам. Кроме того… Ваш враг — Мо Сюйяо, а не его жена. Убив её, вы лишь заставите его потерять лицо, но не причините настоящей боли.
Е Ли недовольно посмотрела на Хань Миньюэ:
— Молодой господин Хань, когда вы обсуждаете чью-то принадлежность, может, сначала убедитесь, что сами имеете на это право? Третий глава, лучше вообще не иметь дел с торговцами. Вот я — заплатила, а меня всё равно продали.
Хань Миньюэ мягко улыбнулся:
— Прошу прощения, ваша светлость, деньги брал не я, а Хань Цзинъюй. Он не передал ни монеты «Тянь И Гэ», так что на этот раз он просто использовал ресурсы нашей организации для личных целей. А насчёт права собственности…
Он поднял руку — в небе раздался резкий хлопок, и днём на фоне неба расцвёл огненный цветок. Е Ли услышала, как со всех сторон к месту сходятся многочисленные отряды.
— Теперь у вас есть что сказать? — спросил Хань Миньюэ.
Е Ли слегка прищурилась и сделала два знака рукой в воздухе.
— Похоже, мне не остаётся ничего, кроме как сдаться?
— Ваша светлость — умная женщина, — сказал Хань Миньюэ, глядя на её странные жесты. Он не понял их смысла, но заметил, что два пристальных взгляда, следившие за ним, исчезли — очевидно, она отозвала своих людей. — Каждая наша встреча поражает меня вашей смелостью и решимостью.
Е Ли улыбнулась:
— На самом деле вам стоит удивляться моему везению.
Хань Миньюэ нахмурился и настороженно уставился на неё. Люди «Тянь И Гэ» постепенно окружали площадь. Он долго смотрел на Е Ли, но постепенно расслабился. При таком количестве людей она даже с крыльями не улетит. К тому же он прекрасно знал — и по собственному опыту, и по донесениям Болезненного книжника — что мастерство лёгких шагов и внутренняя сила у неё невысоки.
— Невестка, — мягко сказал он, — ведь вы же знаете, что я и Сюйяо друзья. Вам же не хочется, чтобы я вёл себя грубо? Пойдёте добровольно или…?
Е Ли нахмурилась:
— Честно говоря, чем чаще вы упоминаете эту дружбу, тем больше я вас терпеть не могу.
Хань Миньюэ улыбнулся:
— Но это не отменяет того, что мы с Сюйяо были друзьями и братьями.
— Вы сами сказали — «были», — Е Ли закатила глаза. — У вас, случаем, в голове не все дома? С одной стороны, вы ностальгируете по старой дружбе, а с другой — не упускаете случая её разрушить. Вечно твердите о связи с Мо Сюйяо, но при этом никогда не проявляете милосердия. Хотя… в прошлый раз вы всё же сдержали руку. Но и он тогда поступил так же!
— Молодой господин Хань, — продолжила она, — неужели на этот раз вы снова ради кого-то решили ввязаться в конфликт со мной?
Лицо Хань Миньюэ изменилось:
— Он рассказал вам?!
— Зачем рассказывать? Я сама там была! Но… после этого Сюйяо пообещал мне кое-что. Хотите знать?
Выражение лица Хань Миньюэ стало жёстким, но он всё же улыбнулся:
— Слушаю с интересом.
— Я не из тех, кто платит добром за зло. И думаю, Сюйяо тоже. Поэтому в прошлый раз — это был единственный раз.
Хань Миньюэ натянуто улыбнулся:
— Видимо, Сюйяо действительно высоко вас ценит. Значит, раз у нас в руках вы, он точно проявит снисхождение.
Е Ли усмехнулась:
— Надеюсь, так и будет. Раз уж вы показали свои козыри, давайте посмотрим и на мои.
Хань Миньюэ удивился:
— Что вы имеете в виду?
Е Ли подняла бровь и резко свистнула. В небе над внешним кольцом окружения вспыхнул чёрный огненный цветок. Затем ещё один — дальше, за горизонтом. И вскоре послышался топот множества коней.
Хань Миньюэ прислушался и побледнел:
— Чёрные Облака… Как они оказались в Наньцзяне?!
При упоминании «Чёрных Облаков» не только Хань Миньюэ, но и Болезненный книжник, и все люди «Тянь И Гэ» побледнели от ужаса. Все знали: «Чёрные Облака» — элита Дома Наследного Князя. Армия Мо не знала поражений на полях сражений, а «Чёрные Облака» были её остриём — они прорывали вражеские ряды и крушили всё на своём пути. Если их окружат такие войска, то даже объединённые силы «Тянь И Гэ» и Яньванского павильона не выстоят.
Сама Е Ли тоже удивилась. Она заранее вызвала только тайных стражников, дислоцированных в Наньцзяне, — среди них не должно было быть «Чёрных Облаков». Она и не подозревала, что они находятся в этих краях.
Хань Миньюэ стиснул зубы и бросился к Е Ли. Если «Чёрные Облака» окружат их, выбраться будет невозможно. Оставался лишь один шанс — схватить Е Ли и прорываться.
Но Е Ли была не из тех, кого легко взять. В первые же мгновения боя её кинжал разорвал одежду Хань Миньюэ на груди. К счастью, он успел увернуться и не пострадал. В обычном поединке Е Ли рано или поздно проиграла бы из-за слабой внутренней силы, но в смертельной схватке преимущество было за ней: её боевой опыт, выстраданный на полях сражений, и отточенные до автоматизма приёмы давали ей перевес. Да и сражаться до победного она не собиралась — достаточно было продержаться десяток-другой ударов.
Всадники в чёрном уже подскакивали, и «Чёрные Облака» вступили в бой с людьми «Тянь И Гэ».
«Тянь И Гэ» — организация разведки, а не убийц или наёмников. Большинство её членов владели лишь базовыми боевыми навыками. Настоящие мастера были редкостью. А перед ними стояли закалённые в боях воины «Чёрных Облаков», излучавшие леденящую душу решимость. Одни только их взгляды подавляли дух противника. К тому же «Чёрные Облака» действовали слаженно: ещё в седле они намечали цели и методично выкашивали врагов.
Два всадника спрыгнули с коней и бросились на Хань Миньюэ. Е Ли, увидев это, резким движением кинжала отбила атаку и отпрыгнула назад. Хань Миньюэ попытался последовать за ней, но его тут же зажали двое воинов и не дали вырваться.
Болезненного книжника тоже не оставили в покое. Воины «Чёрных Облаков» явно знали, кто он, и не позволяли ему приблизиться к Е Ли. Длинные кнуты и копья обрушились на него с разных сторон.
Стражник Второй и Стражник Третий подскочили к Е Ли. Та удивлённо спросила:
— Как «Чёрные Облака» оказались здесь?
Стражник Второй мрачно ответил:
— Ваша светлость, случилось бедствие. Тайных стражников вызвал Цинчэнь. Эта группа «Чёрных Облаков» тренировалась у Юнчжоу и специально прибыла, чтобы эскортировать вас.
— Что случилось? — встревожилась Е Ли. — Чтобы «Чёрные Облака» преодолели сотни ли из Юнчжоу… Неужели Мо Цзинли?!
Стражник Второй кивнул:
— Три дня назад армия Линчжоу неожиданно атаковала Юнчжоу, а одновременно с этим войска Наньчжао ударили по крепости Сюйсюэ. «Чёрные Облака» узнали, что вы в Наньцзяне, и ночью поскакали к вам и Цинчэню.
Лицо Е Ли потемнело:
— Какая глупость! Если Наньчжао атакует Сюйсюэ, почему «Чёрные Облака» не помогают генералу Му защищать границу?
Стражник Второй горько усмехнулся:
— Тренировки «Чёрных Облаков» на юге велись втайне, без ведома императора. Если они появятся у Сюйсюэ, указ о наказании придёт в Дом Наследного Князя немедленно. Императору и так не нравится, что у армии Мо есть боеспособные части. Он мечтает запереть их где-нибудь и дождаться, пока они сами не ослабнут.
http://bllate.org/book/9662/875763
Готово:
