— Есть, — бросил Стражник Второй и исчез за дверью.
Е Ли обернулась к Сюй Цинчэню:
— Старший брат, мне нужно срочно уехать. Если понадобится что-то сделать, прикажи стражникам. Раз принцесса Аньси так сказала, тебе, пожалуй, стоит как можно скорее покинуть Наньчжао.
Сюй Цинчэнь покачал головой:
— Мне ещё кое-что нужно выяснить. Пока я останусь здесь. Осторожнее сама.
Е Ли кивнула:
— И ты будь осторожен.
Она вместе со Стражником Вторым и Стражником Третьим поскакала галопом, следуя меткам, оставленным «Тянь И Гэ» и тайными стражниками. К счастью, Наньцзян не был особенно обширен, а окрестности столицы и подавно не могли быть слишком большими. Промчавшись верхом более двух часов, они наконец нашли место, указанное в донесении «Тянь И Гэ». У подножия горы Е Ли заметила знак, оставленный Хань Цзинъюем.
— Господин, это здесь. Они ушли в горы, — доложил Стражник Третий.
Е Ли кивнула и обернулась:
— Расходитесь.
Стражник Второй возразил:
— Нельзя! Вам одному слишком опасно.
Е Ли вздохнула:
— Стражник Третий пойдёт со мной, а Стражник Второй — следуй незаметно за нами.
— Есть!
Вместе со Стражником Третьим она двинулась в горы по следу меток Хань Цзинъюя. Леса Наньцзяна были куда более влажными, чем на севере, и изобиловали ядовитыми насекомыми и растениями. К счастью, всё это не составляло для них особой преграды. Двигаясь вперёд по направлению меток, Стражник Третий вдруг остановился и, сжав оружие в руке, настороженно уставился вперёд:
— Господин, смотрите туда!
У подножия небольшого холма лежали несколько мужчин в одежде «Тянь И Гэ», их кровь уже засохла — очевидно, они погибли давно. Е Ли нахмурилась, прислушалась к звукам вокруг и указала в другую сторону:
— Пойдём туда.
Стражник Третий пошёл первым. По пути они то и дело натыкались на трупы людей из «Тянь И Гэ».
— Наших среди них нет, — тихо заметил Стражник Третий.
Е Ли глубоко нахмурилась, но шага не замедлила.
Ещё почти час пути, и впереди послышались приглушённые звуки сражения и голоса. Обменявшись взглядом, оба осторожно приблизились. У входа в пещеру Болезненный книжник с довольной ухмылкой смотрел на сидящего на земле человека:
— Хань Цзинъюй, неужели ты думал, что я боюсь твоего старшего брата и поэтому не осмелюсь тронуть тебя? Всю дорогу ваша «Тянь И Гэ» ставила мне палки в колёса. Я до сих пор щажу твою жизнь — считай, что проявил к тебе великодушие!
Хань Цзинъюй, растрёпанный и измученный, сидел на земле. Его обычно изящный веер с надписями знаменитых мастеров валялся в пыли рядом. Он слабо закашлялся:
— Если так, почему же ты не убил меня?
— Ха-ха! Не торопись. Ты так усердно трудился ради Чу Цзюньвэя… Перед смертью я уж точно должен дать тебе шанс увидеться с ним, верно? Не волнуйся, я отправлю его вслед за тобой. Этот юнец по фамилии Чу чересчур дерзок — видимо, он ещё не бывал в Поднебесной и не знает моей репутации. Да и ты, Хань Цзинъюй, тоже не знал? Мои вещи когда-нибудь делились с кем-то? А он осмелился требовать награду и даже посмел просить Цветок Билло!.. Хе-хе… Теперь Цветок Билло прямо здесь. Посмотрим, что для него важнее: этот бесценный цветок или ты, друг, с которым он знаком всего несколько дней.
— Глупость… — презрительно пробормотал Хань Цзинъюй.
Болезненный книжник явно наслаждался моментом:
— Наслаждайся оставшимся временем. Молись, чтобы Чу Цзюньвэй действительно сочёл тебя важным и успел прибыть сюда в течение часа. Иначе мне придётся лишиться этого зрелища и просто вернуть ему твой труп.
Е Ли молча наблюдала за происходящим, опустив глаза в раздумье. Вскоре Стражник Третий вернулся и тихо доложил:
— Вокруг нет засады.
Е Ли кивнула, поднялась и вышла вперёд. Стражник Третий попытался её удержать, но было уже поздно. Заметив скрытый жест, который она сделала за спиной, он снова спрятался. Обменявшись взглядом со Стражником Вторым, оба напряжённо уставились на поляну перед пещерой.
Увидев, как Е Ли неторопливо приближается, Болезненный книжник блеснул глазами:
— Ты всё-таки пришёл.
Е Ли невозмутимо подошла ближе, бросила взгляд на Хань Цзинъюя, а затем перевела глаза на Болезненного книжника и улыбнулась:
— Третий атаман, после того как перешёл реку, ломать мост — не лучшая привычка.
Болезненный книжник прищурился и зло усмехнулся:
— Ломать мост? Вини сам себя — ты слишком жаден.
Е Ли с досадой постучала веером по ладони:
— В наши дни… люди стали совсем безнравственны. Ладно, считай, что мне сегодня не повезло. Скажи, чего ты хочешь? Как насчёт того, чтобы сначала отпустить Хань Цзинъюя? Я знаю, ты не боишься Хань Миньюэ, но, думаю… Лин Тэханю не понравится, если ты втянешься в конфликт с «Тянь И Гэ».
— Ты… какая наглость! Ты осмеливаешься шантажировать меня моим старшим братом?!
Е Ли помахала веером и улыбнулась:
— Нет, просто так получилось, что у меня есть старший брат, который является близким другом главы Лина. И ещё более удачно, что перед тем, как прийти сюда, я упомянула ему об этом. Если с нами что-то случится, он обязательно сообщит об этом дома… и, конечно, не забудет передать привет молодому господину Ханю и самому главе Лину. Согласен? Врагов лучше иметь поменьше, верно?
Болезненный книжник посмотрел то на Хань Цзинъюя, то на Е Ли:
— Хорошо. Хань Цзинъюй может уйти. Ты остаёшься.
Е Ли кивнула:
— Без проблем.
Хань Цзинъюй, однако, не двигался с места. Е Ли нахмурилась:
— Что случилось? Ты сильно ранен?
Хань Цзинъюй фыркнул, нахмурившись. Ткань его левого рукава пропиталась тёмной кровью — рана была серьёзной. Е Ли подошла ближе:
— Цзинъюй, с тобой всё в порядке?
Хань Цзинъюй поднял голову и покачал головой:
— Ничего страшного… Цзюньвэй, не беспокойся обо мне, уходи скорее.
Е Ли покачала головой и улыбнулась:
— Ты попал в беду из-за меня. Как я могу бросить тебя и уйти? Цзинъюй, прости, что обманула тебя раньше. Называй меня настоящим именем. Сама я уже давно не привыкла к имени Цзюньвэй.
На лице Хань Цзинъюя мелькнуло недоумение, и он кивнул:
— Понял.
Е Ли улыбнулась:
— Давай, я помогу тебе встать…
Хань Цзинъюй протянул руку к её ладони.
— Нет!..
Всё произошло в мгновение ока. Рука Хань Цзинъюя, готовая схватить её ладонь, внезапно превратилась в когтистую хватку. Одновременно Е Ли резко отклонилась назад, и в её руке, где только что был веер, вспыхнул серебристый блеск клинка. Почти в тот же миг из пещеры выскочила фигура и бросилась на Е Ли. Та нахмурилась и метнула нож.
— Кхе-кхе… — человек, упавший на неё, имел лицо, идентичное Хань Цзинъюю, но сейчас выглядел крайне измождённым. Из уголка его губ сочилась кровь. — Цзюньвэй… с тобой всё в порядке?
Е Ли резко оттолкнула его и холодно бросила:
— Со мной всё в порядке. А вот с тобой, глупец, большие проблемы!
Только что нанесённый удар пришёлся прямо в спину этому человеку. Е Ли подняла глаза и бросила на противника ледяной, как клинок, взгляд:
— Молодой господин Хань, теперь ты доволен?
В плечо Хань Миньюэ (ведь именно он был тем, кого все принимали за Хань Цзинъюя) воткнулся нож. Его тёмно-красная одежда пропиталась кровью. Он с яростью смотрел на того, кого поддерживала Е Ли:
— Хань Цзинъюй, ты, мерзавец! Кто разрешил тебе выходить?!
Хань Цзинъюй, прислонившись к Е Ли, выглядел изнурённым. Её невысокая фигура с трудом поддерживала его стройное тело. Он вызывающе усмехнулся своему почти точной копии:
— Я же говорил, твоя паршивая игра не обманет Цзюньвэя. И вообще… даже если я мерзавец, ты куда хуже!
— Наглец! Ради человека, с которым знаком всего несколько дней, готов погибнуть? Ты хоть знаешь, кто она такая? — холодно спросил Хань Миньюэ.
Хань Цзинъюй замер, стиснул зубы и выпалил:
— Кем бы она ни была — она мой друг! Даже если мы знакомы всего несколько дней, она лучше тебя! По крайней мере, Цзюньвэй пришёл спасать меня, а ты? Кто вообще пришёл бы узнать, жив ты или мёртв, кроме меня?!
От крика младшего брата Хань Миньюэ явно опешил. Его взгляд стал сложным, но вскоре он опомнился и, приподняв бровь, обратился к Е Ли:
— Невестка, будьте добры, отпустите моего младшего брата.
Тело Хань Цзинъюя напряглось. Он недоверчиво уставился на Е Ли, пытаясь понять, в чём же её особенность, раз старший брат называет её «невесткой». Наконец он с трудом фыркнул:
— Старший брат, тебя, наверное, ударили по голове? Не лезь в чужие родственные связи. У меня и так один старший брат есть.
Хань Миньюэ холодно усмехнулся и указал на Е Ли:
— Хань Цзинъюй, открой глаза пошире. Перед тобой мужчина или женщина? Или ты так долго шатался по свету, что уже не различаешь полов?
Е Ли помогла Хань Цзинъюю сесть на землю, затем отошла в сторону и, смущённо глядя на него, тихо сказала:
— Хань-господин, простите, что обманула вас.
Хань Цзинъюй долго смотрел на неё, потом с неохотой отвёл взгляд:
— Ладно, я понял, что ты женщина. Раз мы вместе прошли через смерть, хотя бы скажи, какая именно ты «невестка»? Не хочу слушать этого мерзавца!
Е Ли бросила взгляд на Болезненного книжника, полного ненависти, и на Хань Миньюэ, который стоял, словно остолбенев, и тихо ответила:
— Меня зовут Е Ли.
— Е Ли… Сюй Цинчэнь — твой старший брат… Конечно, Сюй Цинчэнь действительно твой старший брат. Ты… ты — третья госпожа Е?! — Хань Цзинъюй уставился на неё, будто проглотил муху. Он ведь лично встречал третью госпожу Е… Но откуда у этой прекрасной юноши хоть капля сходства с той кокетливой, но нарочито изысканной аристократкой?! Он же поклялся держаться от неё подальше, так почему последние дни крутился вокруг неё, как мотылёк?
— Ты меня обманула! — обвиняюще воскликнул он.
Е Ли с сожалением ответила:
— Прости.
— Прости — и всё? Мне нужна компенсация! Я хочу ещё десять процентов в «Сяньягэ»!
Е Ли легко кивнула:
— Без проблем.
Хань Цзинъюй прищурился:
— И каждый год — как минимум четыре флакона новых духов.
Е Ли на мгновение задумалась, но согласилась:
— Хорошо.
Хань Цзинъюй некоторое время оценивающе разглядывал её, будто проверяя, можно ли верить её словам. Наконец он гордо запрокинул голову:
— Раз так, я милостиво прощаю тебя за обман и официально признаю Е Ли своей подругой.
Е Ли не знала, смеяться ей или плакать:
— Благодарю вас, Хань-господин, за такое великодушие.
Хань Цзинъюй всё ещё недовольно фыркнул и презрительно бросил Хань Миньюэ:
— Видишь? И ещё хвастаешься, что умеешь зарабатывать деньги. Если бы семья Хань полагалась только на тебя, все давно бы умерли с голоду.
Лицо Хань Миньюэ потемнело:
— Хватит болтать. Закончил — убирайся в сторону.
Хань Цзинъюй закатил глаза:
— Ты что, оглох? Эта женщина — моя подруга и будущий деловой партнёр. Попробуй тронь её!
— Хань Цзинъюй! — рявкнул Хань Миньюэ.
— Я отлично знаю, как меня зовут, — лениво отозвался Хань Цзинъюй, ковыряя ухо.
— Молодой господин Хань… Вы закончили свою семейную беседу? — раздался сзади зловещий голос Болезненного книжника. — Если не начнёте действовать, скоро прибудут люди из Дома Наследного Князя, и тогда будет поздно.
http://bllate.org/book/9662/875762
Готово:
