— Даже если ты проникнешь туда и найдёшь молодого господина Цинчэня, как выведешь его наружу? — спросил Хань Цзинъюй. — Насколько мне известно, молодой господин Цинчэнь совершенно не владеет боевыми искусствами.
Е Ли нахмурилась:
— Об этом действительно стоит хорошенько подумать.
Прямой штурм исключён. Пусть даже стражники достаточно сильны, чтобы похитить кого-то прямо из дворца Наньчжао, последствия такой акции будут крайне неприятными. А если станет известно, что за дело взялся Дом Наследного Князя, всё обернётся куда хуже. Наблюдая, как она задумчиво хмурится, Хань Цзинъюй весело рассмеялся:
— Ну как? Нужна помощь?
Е Ли взглянула на него и покачала головой. Между ними существовали лишь деловые отношения. В прошлый раз Хань Цзинъюй уже рисковал, следуя за ней, и на этот раз она ни за что не потянет его в новую авантюру.
Хань Цзинъюй улыбнулся:
— Не спеши отказываться. «Тянь И Гэ» ведь тоже занимается коммерцией. Если Цзюньвэй сможет оплатить счёт, мы предложим не только сбор информации.
Е Ли насторожилась:
— Что тебе нужно, брат Хань?
Хань Цзинъюй самодовольно усмехнулся:
— Ещё две доли в «Сяньягэ».
— Я думала, «Тянь И Гэ» предпочитает золото и серебро наличными, — возразила Е Ли. — Ты же знаешь: ни род Сюй, ни я лично не пожалеем средств.
Хань Цзинъюй обиженно посмотрел на неё:
— Между друзьями не должно быть расчёта. Разве можно воспользоваться чужим затруднительным положением?
— Друзья? — Е Ли слегка приподняла бровь. — «Тянь И Гэ» не слишком силён в подобных операциях. Лучше не беспокоить тебя, брат Хань.
— Цзюньвэй, ты слишком отчуждена, — улыбнулся Хань Цзинъюй. — Возможно, «Тянь И Гэ» и не специализируется на этом, но мы отлично знаем столицу Наньчжао. Разве не лучше довериться мне, чем нанимать кого-то постороннего? Ведь у нас же есть общие интересы.
Е Ли нахмурилась, долго размышляла и наконец сказала:
— В таком случае прошу помощи у брата Ханя. Все убытки «Тянь И Гэ» я возмещу, а две доли в «Сяньягэ» останутся за тобой.
— Вот видишь, — вздохнул Хань Цзинъюй с лёгким сожалением, — Цзюньвэй слишком отчуждена.
Е Ли еле заметно улыбнулась, но ничего не ответила, про себя размышляя: может, всё же придётся обратиться за помощью к принцессе Аньси?
В мягком свете жемчужных светильников тяжёлая каменная дверь вновь распахнулась. Женщина в золотистых одеждах уже не была прежней беззаботной красавицей — её шаги выдавали яростное раздражение.
— Сюй Цинчэнь!
Цинчэнь, отдыхавший с закрытыми глазами, открыл их и спокойно, с лёгкой тревогой во взгляде, обернулся к женщине:
— Что случилось?
Женщина, вне себя от гнева, одним движением рукава смахнула со стола фарфоровые чашки. Звонкий хруст разбитой посуды прозвучал почти мелодично.
— Говори! Откуда они узнали, что ты здесь?!
Цинчэнь покачал головой:
— Я заперт здесь и даже выйти не могу. Откуда мне знать? Или кто-то доставил тебе неприятности?
— Ты не можешь этого не знать! — крикнула женщина. — Ты передал сообщение наружу! Признайся, каким способом?
Цинчэнь вздохнул:
— Ты слишком переоцениваешь мои возможности. Я всего лишь беззащитный учёный, а не скрытый мастер высочайшего уровня. Лучше подумай, не обидела ли ты кого-то в последнее время.
Женщина презрительно фыркнула:
— Кого бы это я могла обидеть? Кроме той девицы Аньси, единственной, кого я когда-либо оскорбила… — она горько рассмеялась. — Похоже, это твоя нежная невеста.
— Я предупреждал тебя — не трогай её, — холодно произнёс Цинчэнь.
— Не волнуйся, с твоей драгоценной невестой ничего не случилось. Пока что, — добавила женщина с ледяной усмешкой. — В прошлый раз я лишь хотела её напугать. Кстати… похоже, у неё весьма способные защитники.
Цинчэнь равнодушно ответил:
— Ты имеешь в виду личных стражников? У знатных девушек из Центральных земель всегда есть сопровождение. В этом нет ничего необычного.
— Ты ей очень доверяешь. Может, проверим, сумеют ли её защитники уберечь её в будущем? А вдруг между ними завяжется роман? Ведь девушки так любят, когда их спасают герои.
Цинчэнь бросил на неё короткий взгляд:
— Если у тебя есть время на такие глупости, лучше скажи, что именно так тебя рассердило.
При этих словах лицо женщины, скрытое под маской, исказилось от ярости:
— Кто-то бросил тела тех убийц прямо у входа в Храм Жрицы!
Цинчэнь удивился, но почти сразу успокоился:
— И что с того? Передайте это королевскому двору или местным властям — пусть разбираются.
— Как это «и что с того»?! — вскричала женщина. — Не говори, будто не понимаешь! Если станет известно, что у Храма Жрицы нашли трупы, Аньси непременно воспользуется этим поводом для обыска! Она давно мечтает проникнуть в Храм Жрицы, но у неё нет на это права!
Цинчэнь взял со стола книгу и, листая страницы, спокойно заметил:
— Ты забыла главное: если люди узнают, что в Храме Жрицы нашли трупы, они начнут сомневаться в святости Жрицы Южного Пограничья. Кроме того, ещё год-два — и ты могла бы списать это на Даочу или Западный Лин, но сейчас… Ты даже не готова к войне с Даочу.
Глаза женщины потемнели. Она мрачно уставилась на него:
— Ты слишком много знаешь. Не боишься, что я тебя убью?
Цинчэнь кивнул:
— Потому что ты хочешь узнать от меня ещё больше.
— Верно! — откровенно призналась женщина. — Если бы не твоя тайная помощь Аньси, она никогда бы не одолела меня. Раз ты помогал ей, почему не помочь и мне?
— Я не стану тебе помогать, — твёрдо ответил Цинчэнь.
— Я заставлю тебя согласиться! — злобно прошипела женщина.
Цинчэнь отложил книгу и с сочувствием посмотрел на неё:
— Ты просто не создана для подобных дел. Ни одна из Жриц Южного Пограничья не была к этому приспособлена. Даже если ты умнее их всех, в управлении государством тебе всё равно уступает принцесса Аньси.
В глазах женщины вспыхнул гнев:
— Кто сказал, что я не создана для этого? Ты же сам признал, что я умнее Аньси!
— Ты лишь лучше владеешь интригами. Но страну нельзя править одними заговорами. Да и твои интриги пока что слишком примитивны.
— И что с того? Сейчас-то ты в моих руках! — гордо заявила женщина.
Цинчэнь молча улыбнулся. Его спокойствие и невозмутимость ещё больше разозлили женщину.
— Ты меня презираешь! — закричала она.
— Я тебя не презираю, — возразил Цинчэнь. — Просто не одобряю твоих методов.
— Знаю! Ты именно презираешь меня! — визгнула женщина. — Что ты вообще понимаешь? Ты знаешь, как жила Аньси с детства? А как жила я? Почему она с рождения стала наследницей трона, принцессой? Почему всё достаётся именно ей?
— Ты — Жрица Южного Пограничья, тебя почитают десятки тысяч людей, — возразил Цинчэнь.
— Ха-ха… Десятки тысяч? — женщина вдруг словно сошла с ума. — Меня лишили матери в три года! В пять лет я осталась совсем одна! Мне запрещали разговаривать со служанками, выходить на улицу, плакать, встречаться с посторонними… даже влюбляться! А в двадцать восемь лет меня отправят в эту проклятую святыню! Кто вообще захочет туда? Наньчжао — мой! Всё это — моё!
Цинчэнь покачал головой:
— Жизнь Жрицы Южного Пограничья действительно вызывает сочувствие. Но, похоже, это не относится к тебе. Ведь никто никогда не ограничивал твою свободу. Иначе как бы ты познакомилась с князем Ли? Как бы у тебя возник конфликт с принцессой Аньси? Более того… два года назад должна была появиться новая Жрица, но ты её убила. Хотя, по закону, Жрица может править до двадцати восьми лет, большинство уходят в отставку уже к двадцати пяти.
— Так Аньси рассказала тебе и об этом?! — пристально посмотрела женщина. — Похоже, она тебе действительно доверяет.
— Я друг принцессы Аньси.
— Хм! — внезапно женщина снова стала спокойной и изящной, будто предыдущий истерический припадок был лишь театральной постановкой. — Прекрасный друг. Я отправлю тебе головы твоих друзей и твоей невесты.
С этими словами она резко развела рукавами и вышла.
Наблюдая, как за ней закрывается каменная дверь, Цинчэнь чуть заметно нахмурился. Жрица Южного Пограничья постепенно теряла рассудок. Если всё пойдёт по плану, который он и принцесса Аньси разрабатывали последние полгода, им удастся без единого удара меча устранить как Жрицу, так и влияние князя Ли в Наньцзяне. Значит, пора думать о побеге. Цель уже достигнута — даже с перевыполнением. Оставаться здесь дальше становится всё опаснее.
Каменная дверь снова отворилась.
— У тебя ещё что-то ко мне? — спросил Цинчэнь, не оборачиваясь.
— Со мной — да, с Жрицей — нет… — раздался звонкий смех у входа.
Цинчэнь вздрогнул и быстро обернулся. У полуоткрытой двери стояла стройная девушка в жёлтом платье и с улыбкой смотрела на него.
— Ли-эр…
Е Ли вошла внутрь и весело осмотрела обстановку камеры:
— Старший брат, похоже, тебе здесь неплохо живётся.
Цинчэнь с теплотой посмотрел на неё:
— Ли-эр, как ты сюда попала?
Е Ли подмигнула ему и указала на приоткрытую дверь:
— Пришла встречать молодого господина Цинчэня.
Цинчэнь задумчиво взглянул на дверной проём:
— За дверью ещё кто-то есть?
Е Ли потянула его за руку:
— Не будем об этом сейчас. Быстрее уходим! А то эта женщина вернётся — будет плохо.
Цинчэнь кивнул:
— Ты права, Ли-эр. Поговорим обо всём на свободе. Например, о том, откуда у меня вдруг появилась невеста?
Улыбка на лице Е Ли замерла. Она неловко усмехнулась:
— Старший брат, на воле помни: меня зовут Чу Лиюнь. Если даже имя своей невесты не знаешь, могут возникнуть подозрения.
Цинчэнь собрал несколько вещей со стола и последовал за ней. За дверью их ждали Стражник Второй и двое незнакомых стражников. Увидев Е Ли и Цинчэня, все облегчённо вздохнули.
— Молодой господин Цинчэнь действительно здесь! Госпожа, нам нужно выбираться из дворца.
— Что с той женщиной?
Стражник Второй ответил:
— Принцесса Аньси, получив наши сведения, уже направилась в Храм Жрицы вместе со своей свитой. Учитывая трупы у входа, женщина наверняка уверена, что принцесса Аньси за ней охотится. Сейчас она, скорее всего, в панике ждёт нападения в своём храме.
Е Ли одобрительно кивнула:
— А во дворце?
— Господин Хань устроит там замешательство, и мы сможем выйти незамеченными.
— Надеюсь, Хань Цзинъюй на этот раз не подведёт.
Стражник Второй тихо усмехнулся:
— Господин Хань передал через Стражника Третьего: он не подведёт госпожу.
— Посмотрим.
Двое стражников окружили Цинчэня, Стражник Второй и Е Ли шли впереди и позади. Как и предполагалось, длинный подземный ход соединял дворец и Храм Жрицы. Хотя недра горы позади дворца не были выдолблены полностью, как в клане Лояй, здесь всё же имелось несколько каменных помещений, одно из которых использовалось для заточения Цинчэня. Благодаря проводникам, группа быстро добралась до выхода во дворец.
— Где именно выход? — спросил Цинчэнь.
Стражник Второй с досадой ответил:
— В спальне самого короля Наньчжао! Эта сумасшедшая Жрица… Как король осмелился проложить тайный ход прямо в свою спальню? Неужели не боится, что она его однажды убьёт?
Цинчэнь невозмутимо заметил:
— Обычно Жрица Южного Пограничья абсолютно верна королю Наньчжао.
— Тогда что с этой? — недоумевал стражник.
Е Ли перебила:
— Об этом поговорим позже.
http://bllate.org/book/9662/875758
Готово:
