На шумной улице раздался радостный возглас, и прохожие удивлённо обернулись: в белоснежных одеждах южного двора стоял прекрасный юноша и с восторгом махал рукой невдалеке идущему подростку. Е Ли обернулась, увидела бегущего к ней белого юношу и с досадой вздохнула, но тут же озарила его улыбкой:
— Брат Хань! Сколько дней не виделись! Как поживаешь?
Хань Цзинъюй прищурился и обиженно посмотрел на неё:
— Цзюньвэй, я ведь последовал за тобой тысячи ли до Наньчжао, а ты бросил меня одного… Ты жесток!
«Я»… Е Ли невольно вздрогнула. Прохожие хоть и не понимали его слов, но по выражению лица и интонации невольно бросали на них странные взгляды.
— Брат Хань! — не выдержала она, прикрывая ладонью лоб. — Наконец-то проснулся? Удивительно!
Хань Цзинъюй ничуть не смутился и, подойдя ближе, весело заговорил:
— Да я уже давно проснулся! Обошёл весь город и окрестности, но тебя так и не нашёл. Почему ты не сказал мне, что задумал? Вдвоём было бы безопаснее!
Е Ли закатила глаза:
— Я просто осматривалась. Это не экспедиция в логово дракона или пасть тигра.
Хань Цзинъюй пожал плечами, совершенно беззаботно:
— Даже если бы ты отправилась в логово дракона или пасть тигра, я всё равно пошёл бы с тобой.
С этими словами он подмигнул ей, будто говоря: «Вот какой я преданный!»
Е Ли нахмурилась. Она не ожидала встретить Хань Цзинъюя здесь. Но сейчас брать его с собой крайне неудобно. Однако, зная характер Хань Цзинъюя, можно представить, во что он превратит столицу Наньчжао, если оставить его одного. Подумав, она сказала:
— Брат Хань, давай перейдём в другое место.
Они устроились в гостевых покоях чайной.
— Брат Хань, мне нужно заняться одним делом, и твоё присутствие может помешать, — начала Е Ли.
Хань Цзинъюй обиженно растянулся на столе и уставился на неё:
— Ты… Ты использовал мои сведения из «Тянь И Гэ», когда тебе это было нужно, а теперь хочешь от меня избавиться? Цзюньвэй, ты изменник!
Е Ли безмолвно вздохнула. Информация от «Тянь И Гэ» стоила ей немалых средств — он ведь не работал бесплатно. Видя, что она явно не желает продолжать разговор, Хань Цзинъюй прикусил ноготь и хихикнул:
— Что может быть важного в таком захолустье, как Наньчжао? Неужели ты ищешь Цветок Тьмы? Так вот, у меня есть сведения о Жрице Южного Пограничья. А может, тебе нужен Болезненный книжник? Его местонахождение мне тоже известно, хотя за ним, кажется, охотится ещё одна группа людей. Лучше не связывайся с ними. Или… неужели пропал Цинчэнь?
Он склонил голову набок и невинно улыбнулся.
— Сведения «Тянь И Гэ» действительно на слуху, — тихо признала Е Ли.
Хань Цзинъюй рассмеялся:
— Мы же торгуем информацией! В столице Наньчжао сейчас всего несколько значимых событий — если бы мы их не знали, чем бы тогда занимались? Так что… с чего ты хочешь начать?
Е Ли долго смотрела на него, потом мягко улыбнулась:
— Ты знаешь, где Цинчэнь?
Глаза Хань Цзинъюя блеснули, и он недовольно нахмурился:
— Ты действительно хочешь сначала найти его? Цзюньвэй, я думал, для тебя важнее Цветок Билло и Цветок Тьмы.
— Цветы можно взять в любое время, а человека, если не найти быстро, могут и не вернуть в целости, — ответила Е Ли.
Хань Цзинъюй оперся подбородком на ладонь и пристально посмотрел на неё:
— Ладно, я скажу, где Цинчэнь… но сначала скажи, каковы ваши отношения?
Е Ли покачала головой и улыбнулась:
— Ты сам не знаешь, где Сюй Цинчэнь. Иначе не стал бы сейчас торговаться со мной.
Хань Цзинъюй фыркнул и сердито уставился на неё:
— Тогда хочешь ли ты сведения о Жрице? Нет? Тогда я их сожгу!
— Он мой старший брат, — ответила Е Ли.
Хань Цзинъюй нахмурился и принялся внимательно её разглядывать:
— Брат? Ты Сюй Цинбо или Сюй Цинъянь? По возрасту больше похожа на Цинъяня, но по характеру — на Цинбо. Хотя… никто никогда не упоминал, что сыновья рода Сюй владеют боевыми искусствами.
Е Ли усмехнулась:
— Видимо, сведения «Тянь И Гэ» не так уж и надёжны. Третий господин Сюй, Сюй Цинфэн, сейчас служит в армии. Разве ты этого не знал?
Хань Цзинъюй с подозрением уставился на неё:
— Неужели ты и правда из рода Сюй?
Е Ли лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая.
Хань Цзинъюй начал нервно расхаживать по комнате, время от времени ворча себе под нос:
— Ты обманула меня… Ты ведь не за Цветком Тьмы пришла, а за Сюй Цинчэнем! Цзюньвэй, ты солгала мне…
— Господин, — раздался голос за дверью. Дверь открылась, и Стражник Второй, мельком взглянув на Хань Цзинъюя, сообщил Е Ли: — Есть новости.
Е Ли кивнула:
— Заходи.
В гостевых покоях Е Ли и Стражник Второй одновременно посмотрели на Хань Цзинъюя. Обычно такой тактичный Вэнь Юэгунцзы на этот раз, вопреки ожиданиям, совершенно не понял намёка и, удобно развалившись в кресле, принялся поедать сладости. Е Ли, вздохнув, махнула Стражнику Третьему:
— Ладно, говори прямо.
Стражник Третий кивнул и серьёзно доложил:
— Сегодня принцесса Аньси контактировала с Цинчэнем… или, по крайней мере, с тем, кто связан с ним.
Е Ли нахмурилась:
— Как это?
— Сегодня, когда принцесса Аньси вернулась во дворец, на её одежде остался особый аромат. Люди Наньцзяна не любят благовоний и почти не разбираются в них. Но в Центральных землях даже один и тот же аромат имеет множество оттенков. Например, второй господин Сюй обычно использует аромат сливы, четвёртый — орхидеи, а Цинчэнь, постоянно путешествующий, пользуется благовониями, которые лично готовит госпожа Сюй. В них добавлены полезные для здоровья травы, поэтому запах очень слабо лекарственный. Обычному человеку почти невозможно его распознать, не говоря уже о том, чтобы воссоздать.
Е Ли нахмурилась ещё сильнее:
— Куда сегодня ходила принцесса Аньси?
— Во дворец. Утром король Наньчжао вызвал её, и после аудиенции она сразу вернулась домой, — уверенно ответил Стражник Третий.
Хань Цзинъюй с интересом улыбнулся:
— Неужели Цинчэнь во дворце?
Стражник Третий колебался:
— Маловероятно, что принцесса Аньси лично видела Цинчэня. От момента входа во дворец до выхода она почти всё время находилась под нашим наблюдением, кроме самой аудиенции у короля. А после возвращения она даже усилила поиски Цинчэня.
Е Ли покачала головой:
— Король Наньчжао прекрасно знает, кто такой старший брат. Если с ним что-то случится здесь, это никому не пойдёт на пользу. Значит, Цинчэнь во дворце маловероятен. Этот аромат… скорее всего, послание, чтобы сообщить нам: с ним всё в порядке.
Стражник Третий недоумевал:
— Но если Цинчэнь не во дворце, откуда тогда пришло послание? Как его благовония оказались там?
— Потому что тот, кто передал послание, либо из дворца, либо имеет свободный доступ туда, — ответила Е Ли.
Хань Цзинъюй лениво покачал головой:
— Нет, Цзюньвэй. В Наньчжао, кроме наследной принцессы, никто не имеет права свободно входить во дворец. Даже другие принцессы… кстати, эта сейчас вообще не в Наньчжао.
Е Ли бросила на него взгляд:
— А тайно? Неужели совсем никак?
— Тайно? — в один голос переспросили Хань Цзинъюй и Стражник Третий.
Е Ли нахмурилась:
— Выследили ли следы тех убийц?
Стражник Третий кивнул:
— Да, но мы опоздали. Их устранили за городом, на холме в двух ли, и тела спрятали в заброшенной пещере.
— Расскажи подробнее.
— Мы нашли тела в десяти ли к западу от города, в укромной пещере. На месте не было следов борьбы, да и дорога туда ужасная, вокруг ничего нет. Даже если бы убийцы бежали, они вряд ли выбрали бы этот путь. К счастью, на оружии, которым их ранили, был нанесён особый следящий аромат. Всю ночь мы искали и выяснили: их убили вскоре после выхода из города, а потом тела перенесли в ту пещеру.
Е Ли, массируя виски, задумчиво спросила:
— В каком направлении их убили?
— На восток.
— То есть они собирались идти на восток, но убийца убил их и перенёс тела на запад? Что находится на востоке?
Она встала:
— Дайте мне карту столицы Наньчжао.
Стражник Третий достал из-за пазухи тонкий лист бумаги и аккуратно разложил его на столе. Хань Цзинъюй заглянул и скривился:
— Полная карта столицы Наньчжао? У тебя и без «Тянь И Гэ» всё было!
Е Ли улыбнулась:
— Чем больше информации, тем безопаснее. Я дорожу жизнью. Да и… неужели «Тянь И Гэ» не смог бы достать такую карту? Это же не план обороны, а обычная схема города.
Она взяла угольный карандаш и отметила на карте дворец, дворец принцессы, место исчезновения Сюй Цинчэня, место выброса тел и место убийства, затем подняла глаза:
— Что замечаете?
Хань Цзинъюй водил пальцем по карте:
— Если не считать места выброса тел и дворца принцессы, все эти точки расположены очень близко к Храму Жрицы. Кстати… без карты и не скажешь, насколько близко Храм Жрицы к дворцу!
Храм Жрицы находился в пяти ли к востоку от столицы, на горе. Но если мерить от дворца, учитывая подъём, путь составлял не меньше десяти ли. Е Ли указала на карту:
— Обычно думают, что от дворца до Храма Жрицы далеко, да и дворец стоит у подножия крутой горы — прямой путь по склону не только опасен, но и займёт больше времени, чем обычный выезд из города. Поэтому никто и не замечает: на самом деле прямое расстояние между дворцом и Храмом Жрицы — менее двух ли.
— Подземный ход? — предположил Стражник Третий.
— Разве мы ещё не убедились, насколько искусны люди Наньцзяна в рытье тоннелей? — с лёгкой усмешкой спросила Е Ли.
Оба вспомнили горы, внутри которых были целые сети подземелий, и промолчали.
— Как это могло придти в голову первому королю Наньчжао — строить дворец у подножия горы? — недоумевал Хань Цзинъюй. — В Центральных землях такие места выбирают только для загородных резиденций. Настоящий императорский дворец всегда стоит в самом центре столицы — символ власти и единства империи.
— Разные обычаи, — небрежно ответила Е Ли.
Хань Цзинъюй сразу понял, что она уходит от ответа, и сердито уставился на неё. Но Е Ли была погружена в свои мысли, и лицо Хань Цзинъюя потемнело. Он громко откашлялся, привлекая внимание обоих, и весело произнёс:
— Ты подозреваешь, что Цинчэнь в Храме Жрицы? Но всем известно: Жрица Южного Пограничья должна быть непорочной, и в Храм Жрицы мужчинам вход воспрещён, не говоря уже о том, чтобы прятать там мужчину. Если узнают, что ты так думаешь, поверь мне — тебя растерзают разъярённые жители Наньчжао.
Е Ли равнодушно ответила:
— Именно потому, что всем это известно, там и может быть правда.
Хань Цзинъюй закатил глаза:
— И как же, позволь спросить, ты собираешься проникнуть в Храм Жрицы, который охраняется не хуже дворца, и найти Цинчэня, которого прячут неведомо где? Если не найдёшь его и тебя поймают, нас точно убьют.
— Я не собираюсь входить через Храм Жрицы, — сказала Е Ли.
Хань Цзинъюй с восхищением и ужасом воззрился на неё:
— Неужели Цзюньвэй-господин решила вломиться во дворец Наньчжао? Пусть он и поменьше столицы Чуцзина, но не стоит его недооценивать! Забыла, что во дворце Чуцзина нет ядовитых змей, а в Наньчжао — вполне могут быть?
Е Ли мягко улыбнулась:
— Кажется, кто-то недавно хвастался, что побывал во всех императорских дворцах Поднебесной?
Хань Цзинъюй онемел. Он вдруг пожалел, что в дороге, от скуки, рассказывал Цзюньвэю о своих «героических» похождениях.
http://bllate.org/book/9662/875757
Готово:
