Принцесса Аньси решительно кивнула:
— Клянусь именем принцессы Наньчжао: с ним ничего не случится. Оставайся во дворце — совсем скоро ты увидишь господина Цинчэня.
Е Ли кивнула в ответ:
— Хорошо, я верю тебе, сестра-принцесса. Но я тоже пойду искать брата Цинчэня!
Принцесса Аньси вздохнула с лёгким раздражением:
— Только в пределах столицы и никуда дальше. А вдруг господин Цинчэнь вернётся, а тебя не найдёт?
— Поняла, спасибо тебе, сестра-принцесса.
Едва выйдя за ворота гостевых покоев, принцесса Аньси постепенно стёрла с лица свою улыбку. Направляясь к своим покоям, она обернулась к человеку, следовавшему за ней:
— Удалось что-нибудь узнать о госпоже Чу?
Мужчина тихо ответил:
— Ваше высочество, всё проверено. Госпожа Чу прибыла в город почти на закате. Заселилась в самую известную гостиницу столицы, а сегодня утром сдала номер и сразу же начала расспрашивать о местонахождении дворца принцессы, после чего направилась прямо сюда. Однако… она представилась не как Чу Лиюнь, а как Сюй Юнь и Линь Хань.
Принцесса Аньси кивнула:
— Использовать вымышленное имя в дороге — вполне естественно. Есть ещё что-нибудь?
Мужчина покачал головой:
— Ничего больше. Чтобы подтвердить личность госпожи Чу, нам придётся отправить кого-то в Даочу. Туда и обратно уйдёт как минимум месяц.
Принцесса Аньси отрицательно махнула рукой:
— У нас нет на это времени. Она точно знакома с Цинчэнем и даже очень близка ему. Главное сейчас — скорее найти его самого. Как только мы его найдём, всё станет ясно. Пока просто проследи за ними, чтобы они никуда не исчезли.
— Слушаюсь.
— Ещё что-нибудь?
Мужчина на мгновение замялся:
— Когда мы разведывали о госпоже Чу, выяснилось, что в ту же гостиницу накануне прибыли трое людей из Центральных земель. Их имена ничем не примечательны, но, скорее всего, тоже вымышлены.
— Есть ли между ними и госпожой Чу какая-то связь?
— Пока не обнаружено. Они приехали более чем на два часа раньше. Один из них после ужина сразу вернулся в номер, двое других вышли на улицу и вернулись лишь после того, как госпожа Чу заселилась. Ни разу не встречались.
— Тогда пока не трогай их. В столице часто бывают люди из Центральных земель — это обычное дело. За порядком должен следить городской комендант, а не мы. Чем меньше вмешиваемся, тем меньше проблем.
— Слушаюсь.
— Ваше высочество, государь вызывает вас ко двору.
— Хорошо, сейчас отправлюсь.
83. Следы Сюй Цинчэня
Е Ли вернулась в свои покои с томиком стихов и спокойно уселась читать. Принцесса Аньси стала наследницей престола Наньчжао не потому, что была глупой или наивной. По крайней мере, её шпионы вели себя весьма тактично и не давали гостям чувствовать себя под надзором. Поэтому Е Ли не видела смысла делать им замечания. Если бы принцесса полностью поверила ей с первого взгляда, тогда бы Е Ли заподозрила, что с разумом наследницы что-то не так.
— Госпожа, принцесса Аньси покинула дворец, — тихо доложил Стражник Второй, войдя в комнату.
Е Ли кивнула:
— Эта принцесса не простушка. Не подходи к ней слишком близко — не ровён час, сочтёт за враждебные намерения.
Стражник Второй нахмурился и бросил взгляд за дверь:
— Она ведь совершенно нам не доверяет. Если так, то наше присутствие здесь бесполезно, да ещё и помешает нам в случае необходимости скрыться.
Е Ли покачала головой:
— Принцесса Аньси точно знает, куда отправился старший брат. Даже если сейчас она не может его найти, очевидно, что она не боится за его жизнь. Что делал старший брат после прибытия в Наньчжао? Удалось ли что-нибудь выяснить?
Стражник Второй кивнул:
— Завтра до полудня я представлю вам все сведения.
Е Ли кивнула и, нахмурившись, уставилась в книгу, хотя мысли её уже далеко унеслись. Старший брат явно не был похищен — он сам отправился куда-то. Но почему не вернулся в условленное время? У него нет в Наньчжао ни врагов, ни интересов, ради которых стоило бы рисковать. Значит, он действовал ради принцессы Аньси. Однако… учитывая, что он унаследовал от старшего дяди способность всё просчитывать наперёд, он никак не мог исчезнуть без единого следа. Где же ключ?
Разложив на столе лист плотной бумаги, Е Ли взяла свой любимый угольный карандаш и быстро начала чертить и записывать. В голове всплывали все детали из донесений тайных стражников, которые она перечитывала до поздней ночи: информация о различных кланах и силах в Наньцзяне. На бумаге стремительно возникли схемы распределения влияния в Наньцзяне, диаграммы взаимоотношений сил в столице Наньчжао и прочее. Вскоре весь лист оказался покрыт плотной сетью символов и странных надписей.
Стражник Второй с недоумением смотрел на записи, совершенно непонятные ему, но не задавал вопросов. Е Ли отложила карандаш и тоже удивлённо уставилась на бумагу. Она не пыталась никого скрывать — на листе не было никаких секретов, лишь систематизированная информация из полученных сведений. Однако, взглянув на смесь из четырёх языков разных государств, она невольно усмехнулась про себя. Возможно, она всё ещё скучает по прежней жизни? Она вполне могла бы стать образцовой, спокойной и безупречной супругой, но это ей не нравилось. Поэтому, покинув столицу, она сознательно избегала защиты Мо Сюйяо и выбрала более опасный путь.
Отбросив эти мысли, Е Ли долго всматривалась в схему и нахмурилась:
— Почему здесь нет сведений о Жрице Южного Пограничья?
На бумаге чётко прослеживался серьёзный пробел: информации о Жрице Южного Пограничья, одной из важнейших фигур в Наньцзяне, почти не было. Было лишь несколько строк самых общих сведений — те же, что она знала ещё в столице. Даже внешности никто не описывал. Если бы Жрица действительно вступила в борьбу за власть с наследницей престола, невозможно, чтобы данных о ней было так мало.
Стражник Второй пояснил:
— Жрица Южного Пограничья считается хранительницей всех племён Наньцзяна. Она живёт в Храме Жрицы, расположенном в пяти ли от столицы. Покидает храм лишь по большим праздникам или в случае чрезвычайных обстоятельств. Приблизиться к ней могут только тридцать шесть избранных служанок. Нынешняя Жрица Шу Маньлинь взошла на престол в пятнадцать лет, и за восемь лет покидала святилище всего десять раз — каждый раз в маске. Говорят, кроме предшественницы, ушедшей в Священную Обитель Наньцзяна, никто в Наньчжао не знает, как она выглядит на самом деле.
Е Ли покачала головой:
— Это невозможно. Кто обучал Жрицу? Кто воспитывал её в детстве? Кто её родители? И если никто не видел её лица… кто может поручиться, что под маской действительно находится настоящая Жрица Южного Пограничья?
— Это… — Стражник Второй замялся.
Е Ли взяла карандаш и жирно вывела на бумаге несколько строк:
— Перепроверьте всё, что связано с царской семьёй Наньчжао и Жрицей Южного Пограничья. Ни одна деталь не должна ускользнуть.
— Слушаюсь, немедленно распоряжусь.
Стражник Второй замолчал, но потом осторожно добавил:
— Госпожа подозревает, что Жрица Южного Пограничья…
Е Ли играла карандашом и слегка улыбнулась:
— Если Жрица почти никогда не покидает святилища, как она могла завязать связи с принцем Лэ? Несколько лет назад, когда принц Лэ приезжал сюда с дипломатической миссией, Жрица официально не появлялась. Значит…
Стражник Второй оживился:
— Они встречались тайно! Такое важное дело, как союз с Наньцзяном, принц Лэ ни за что не стал бы поручать посланнику. Да и Жрицу не так-то просто увидеть.
Е Ли кивнула и задумчиво откинулась на спинку кресла:
— Очень странно это положение Жрицы. Вдруг неизвестную девушку, чьё происхождение и способности никому не ведомы, возводят в один из самых почитаемых статусов во всём Наньцзяне. Неужели народ Наньцзяна так доверчив?
Стражник Второй пожал плечами:
— Если бы в Даочу вдруг объявили кого-то наследником престола, даже если бы сам император лично его назначил, вряд ли кто поверил бы без доказательств.
— Институт Жрицы существует с самого основания Наньчжао?
— Не совсем. До объединения племён не было ни Жрицы, ни единого правителя. Первую Жрицу избрал тогдашний национальный жрец, который одновременно был главным советником царского рода.
Е Ли приподняла бровь:
— Получается, функции жреца и Жрицы были схожи. После появления Жрицы титул национального жреца исчез.
Стражник Второй кивнул:
— Жрец был более мобильным, но обязанности у них почти одинаковые. Однако в глазах народа Наньцзяна Жрица гораздо почитаемее жреца.
— Ну конечно, — согласилась Е Ли. — Людям всегда больше нравится загадочная прекрасная девушка, чем старик, который постоянно шастает по городу.
Утром, после завтрака, поданного служанками, Е Ли вместе со Стражником Вторым собралась выходить. У ворот она неожиданно столкнулась с принцессой Аньси, которая тоже собиралась уходить.
— Госпожа Чу, вы куда-то направляетесь? — спросила принцесса.
Е Ли с надеждой и тревогой в глазах подбежала к ней:
— Сестра-принцесса, есть новости о брате Цинчэне?
Принцесса Аньси с сожалением покачала головой:
— Простите, госпожа Чу. Пока ничего нового.
Е Ли опустила голову:
— Ничего страшного… с братом Цинчэнем обязательно всё будет в порядке. Я с Линь Ханем тоже пойдём искать его. Мы обязательно скоро его найдём.
— Вы только что приехали в Наньчжао, вам здесь всё незнакомо. Куда вы собираетесь искать?
Е Ли растерянно перебирала пальцами:
— Я… я просто погуляю по городу. Вдруг повезёт и я его встречу.
Принцесса Аньси улыбнулась:
— Если вам скучно, можете прогуляться по столице. Если захотите куда-то сходить — позовите проводника из дворца. Но будьте осторожны: в Наньцзяне много опасных мест. Не стоит рисковать в одиночку — господин Цинчэнь будет переживать.
Е Ли кивнула:
— Поняла, спасибо тебе, сестра-принцесса. Ты обязательно скоро найдёшь брата Цинчэня, правда? А то… а то я напишу письмо господину Сюй. Брат Цинчэнь говорил, что господин Сюй — самый мудрый человек на свете, он точно сумеет его найти.
— Господин Хунъюй? — Принцесса Аньси на мгновение замерла.
Е Ли энергично закивала:
— Сестра-принцесса, ты тоже знаешь господина Сюй? Брат Цинчэнь рассказывал тебе о нём?
Принцесса Аньси слегка кивнула и мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа Чу. Я обещаю — мы очень скоро найдём господина Цинчэня. Пусть господин Хунъюй не тревожится из-за трудностей пути в Наньцзяне. Ведь если брат Цинчэнь узнает, что вы обратились к нему, он тоже будет переживать, не так ли?
Е Ли моргнула, немного растерянно глядя на принцессу, и наконец кивнула:
— Ты права, сестра-принцесса.
Проводив взглядом уходящую принцессу, Е Ли тоже вышла из ворот дворца с лёгкой улыбкой на лице.
— Следите за принцессой Аньси, — тихо приказала она.
— Слушаюсь.
В гостинице Хань Цзинъюй, выглядевший так, будто только что проснулся и вполне доволен жизнью, спустился в общий зал. Его ленивая, изысканная и явно не местная внешность сразу привлекла внимание всех постояльцев. Он, впрочем, не обращал на это внимания, медленно сошёл по лестнице и окликнул мальчика-слугу:
— Видел моих спутников?
Тот, ослеплённый красотой незнакомца, торопливо ответил:
— Господин, ваши друзья ушли ещё с утра. Ах да! Для вас оставили письмо.
Он побежал к стойке, взял конверт у хозяина и протянул Хань Цзинъюю. Тот бросил на него взгляд, нахмурился и недовольно пробормотал:
— Цзюньвэй, как нехорошо с твоей стороны! Как ты могла бросить меня и сбежать? Хм! В этом мире нет человека, которого не смог бы найти я!
Он смя письмо в комок, уже готовый выбросить, но передумал и спрятал в рукав, сердито вышагивая из гостиницы и оставляя за собой ошеломлённых постояльцев.
http://bllate.org/book/9662/875754
Готово:
