Девушек в чужеземных нарядах проводили прочь. Хань Цзинъюй с удовлетворением умылся водой и воскликнул:
— Как же приятно всё-таки иметь крышу над головой! Если бы мы сразу отправились к клану Лояй, не пришлось бы мокнуть под дождём!
Е Ли сидела неподалёку и с любопытством перебирала еду на столе.
— А ты уверен, что нас так тепло приняли бы? — засмеялась она. — Боюсь, проснувшись ночью, ты обнаружил бы змей не только на кровати, но и под ней.
Хань Цзинъюй представил себе эту картину и содрогнулся.
— Ты права, Цзюньвэй, — улыбнулся он, — тебе самой стоит быть осторожнее. Женщины Наньцзяна славятся своей страстностью, да ещё и особенно падки на таких белокожих, изящных господ, как ты. Осторожно… хе-хе…
Он прикрыл лицо веером и зловеще заулыбался. Е Ли не собиралась отставать:
— Не волнуйся, Хань-гэ. Если мне выпадет такое счастье, обязательно разделю его с тобой. К тому же… в этом поселении нет ни одной девушки, которая так одержимо мечтала бы о моём лице.
При упоминании Лэ Наня улыбка Хань Цзинъюя мгновенно погасла. Его глаза на миг сверкнули холодным светом. Вэнь Юэгунцзы был человеком крайне мстительным!
Стражник Третий стоял у плотно закрытого окна. Дождавшись, когда оба замолчат, он тихо обернулся:
— Снаружи кто-то есть.
Е Ли нахмурилась и одним взмахом рукава погасила свечу на столе. Бледный лунный свет проникал сквозь решётку окна, делая комнату хоть и тусклой, но вполне пригодной для передвижения. Она спокойно подошла к Стражнику Третьему.
— Это не за нами следят.
Тот кивнул и указал на соседнее строение:
— За ними. Хотя один человек действительно наблюдает и за нами — скорее всего, просто на всякий случай.
Хань Цзинъюй быстро привык к полумраку и тихо рассмеялся:
— Значит, эти люди и правда что-то задумали? Но зачем тогда они нас сюда пригласили?
Е Ли мягко улыбнулась:
— Раз уж они всё рассчитали, рано или поздно всё прояснится. После такой ночи нам лучше сначала отдохнуть.
Стражник Третий кивнул и показал на спальню:
— Господин, идите отдыхать. Я с Хань-гэ останусь здесь на страже.
Хань Цзинъюй хотел возразить, но Е Ли уже без колебаний кивнула и, помахав им рукой, направилась в спальню. Он моргнул:
— И я хочу отдохнуть! Разве я хуже тебя выспался в лесу?
Стражник Третий холодно взглянул на него и указал на бамбуковую кушетку в зале:
— Можешь лечь там.
Хань Цзинъюй оцепенел: «Эта кушетка даже половины моего роста не составляет! А кровать внутри огромная!» Похоже, Стражник Третий прочитал его мысли: он бесстрастно переставил стул прямо к двери спальни и сел на него. Сообщение было ясным — чтобы попасть внутрь, Хань Цзинъюю придётся перешагнуть через него. В итоге тот с досадой свернулся на кушетке, горько сожалея: «Зачем я вообще сказал, что буду жить с Цзюньвэем?»
Е Ли, как обычно, проснулась рано. Ещё не вставая, она поняла, что сегодня им не удастся отправиться в путь. За окном шёл сильный дождь. Хотя она давно привыкла к дождливой погоде юга, этот ливень начался слишком внезапно. Если бы они ночевали в степи, сейчас было бы совсем плохо. Подумав об этом, Е Ли вдруг решила, что наследник клана Лояй не так уж и плох.
Оделась она быстро и вышла из комнаты. Стражник Третий по-прежнему сидел у двери с закрытыми глазами, но Е Ли знала — он не спал. Услышав её шаги, он тут же открыл глаза и обернулся.
— Пока не выйдет уехать, — тихо сказала она, взглянув на Хань Цзинъюя, который недовольно хмурился во сне на кушетке. — Зайди отдохни немного.
Стражник Третий на миг замялся, но кивнул и вошёл внутрь. Е Ли подошла к окну в зале и распахнула одну створку, любуясь дождевой завесой.
— Цзюньвэй, как же ты жестока! — раздался вдруг ленивый голос. Хань Цзинъюй уже сидел на кушетке, томно глядя на неё своими соблазнительными глазами. — Один занимаешь огромную кровать, а меня заставляешь спать на этой дощечке?
Е Ли обернулась и улыбнулась:
— Сейчас можешь пойти и лечь спать с Чжуо Цзином.
Хань Цзинъюй приподнял бровь:
— Мне бы ничего не стоило лечь спать с тобой, Цзюньвэй. Я ведь чистоплотен.
— Я люблю есть в одиночестве. Хорошие вещи всегда оставляю себе, — невозмутимо ответила Е Ли.
Хань Цзинъюй что-то невнятно пробормотал и тоже сел. Поправив мягкие тёмно-красные шёлковые одежды, он подошёл к Е Ли и стал смотреть на дождь.
— Дожди Наньцзяна тоже имеют свою прелесть, но так часто — это уже утомительно.
Он не успел договорить, как за дверью послышались шаги, а затем — стук.
Е Ли открыла дверь. На пороге стоял Болезненный книжник с масляным зонтом в руке. После ночного отдыха его лицо стало ещё более восковым и бледным. Он прикрывал рот ладонью и время от времени глухо кашлял.
— Простите за беспокойство, господин Хань, господин Чу.
Е Ли вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного. Проходите.
Болезненный книжник вошёл и окинул взглядом комнату, остановившись на двери спальни.
— Чжуо Цзин ещё спит, — сказала Е Ли. — Присаживайтесь. Скажите, с чем пожаловали так рано?
Он сел, закашлялся и произнёс:
— Не ожидал встретить вас в Наньцзяне, господин Хань. Вы… кхм… наверное, знаете меня?
Хань Цзинъюй на миг опешил, но тут же улыбнулся:
— Конечно. Слышал много о славе третьего главы Яньванского павильона.
Из его обращения и тона было ясно: он не хочет вступать в конфликт и относится к собеседнику с большой осторожностью.
Болезненный книжник слабо усмехнулся:
— Не стоит церемониться. Глава Яньванского павильона и ваш старший брат — закадычные друзья. У меня тоже есть кое-какие связи с ним. Однако… этот господин мне незнаком.
Е Ли быстро сообразила, что к чему, и на лице её появилась спокойная улыбка:
— Я не из мира рек и озёр. Боюсь, мой кругозор слишком узок. Прошу простить.
(Я тебя не знаю, ты меня не знаешь — считай, мы квиты.)
Болезненный книжник пристально смотрел на неё, словно оценивая. Хань Цзинъюй не выдержал:
— Старший брат говорил, что в последние годы вы редко покидаете Западный Лин. Что привело вас в Наньцзян? Может, «Тянь И Гэ» чем-то поможет?
Болезненный книжник слегка замялся, потом покачал головой:
— Личные дела. Не стоит вам беспокоиться.
Хань Цзинъюй, конечно, не стал настаивать — на самом деле он мечтал оказаться как можно дальше от этого человека. «Почему Мо Сюйяо тогда не прикончил этого чумного духа?» — зло подумал он.
Болезненный книжник явно не желал развивать тему своих дел и перевёл взгляд на обоих:
— Как вам этот посёлок?
Хань Цзинъюй нахмурился:
— Я бывал в Наньцзяне дважды-трижды, но никогда не замечал, что поселение клана Лояй находится так близко к дороге.
— А вы, господин Чу? — спросил Болезненный книжник, обращаясь к Е Ли.
— Клан Лояй, насколько я знаю, один из крупнейших в Наньцзяне, — сказала она. — Но здесь, по моим прикидкам, не больше ста человек. Обычно поселения наньцзянских кланов скрыты в труднодоступных местах. Почему же этот стоит прямо у дороги?
Хань Цзинъюй приподнял бровь и усмехнулся:
— Значит, ты это заметила ещё вчера вечером? Если всё так странно, зачем тогда мы сюда пошли?
— У нас не было выбора, — ответила Е Ли. — Ни лошадей, ни возможности ночевать в лесу, полном ядовитых змей. Они всё равно собирались нас пригласить — лучше войти как гостей, чем быть связанными по рукам и ногам и брошенными сюда, как мешки с рисом. Но… мне интересно, зачем им такие сложности? Кроме того, что я чуть не оскорбила наследника в Юнлине, у меня нет ничего такого, ради чего стоило бы затевать весь этот спектакль.
Она пристально посмотрела на Болезненного книжника.
Тот тяжело вздохнул:
— Господин Чу, вы ещё так молоды, а уже обладаете редкой проницательностью. Да, они охотятся именно на нас.
— Хотелось бы знать подробнее, — сказала Е Ли.
— Вы, вероятно, заметили, что за нами всю ночь следили. Цель клана Лояй проста — сокровище, которое есть у господина Ляна.
Хань Цзинъюй усмехнулся:
— Не знал, что вы теперь стали конвоиром.
Болезненный книжник сдержал кашель и спокойно ответил:
— Я не сопровождаю его ради защиты.
Хань Цзинъюй откинулся на спинку стула:
— Значит, вам тоже нужно это сокровище. Тогда почему бы просто не убить старика? Зачем тащить его аж в Наньцзян?
Лицо Болезненного книжника на миг исказилось. В его глазах мелькнула зловещая тень, и он мгновенно превратился из болезненного учёного в опасного, мрачного человека.
— Да, я мог бы убить его. Но, к сожалению… он не дурак. Само сокровище находится в столице Наньчжао. При нём лишь половина знака, позволяющего его получить. Где вторая половина и как использовать знак — знает только он один.
В его глазах вспыхнула ярость — очевидно, хитрость господина Ляна его сильно раздражала.
Хань Цзинъюй усмехнулся:
— Может, попробовать пытки?
Болезненный книжник холодно фыркнул:
— Вы что, не знаете, кто он такой?
Хань Цзинъюй пожал плечами. Увидев вопросительный взгляд Е Ли, он пояснил:
— Пятая богатейшая семья Даочу после Фэн, Янь, Цзинь и Люй — семейство Лян из Северо-Запада. Богаче, чем мой старший брат. Если мой брат любит деньги как жизнь, то для господина Ляна деньги важнее жизни. Говорят, однажды разбойники похитили его любимую наложницу и потребовали выкуп в двадцать тысяч лянов. Он даже не ответил. И хотя он богат, живёт крайне скромно — хуже обычного торговца. Вчера он хвастался, что побывал в Башне Лунного Света? Мой брат терпеть его не может: за целую ночь в этом заведении он потратил меньше двадцати лянов, заказав лишь самый дешёвый чай. Такой человек, даже если убить его, ни за что не отдаст своё сокровище.
Е Ли посмотрела на Болезненного книжника:
— Мне интересно, зачем вы рассказали нам всё это? Не боитесь, что и мы позаримся на сокровище?
— Мне нужна ваша помощь, — спокойно ответил тот. — Вчера я видел, насколько силён Чжуо Цзин. А вы, господин Чу, хоть и скрываете свой уровень, но, несомненно, тоже не простой человек. Что до вас, господин Хань, — после всего я не оставлю вас в обиде.
Хань Цзинъюй оперся подбородком на ладонь:
— Я думал, вы сказали, что не нуждаетесь в помощи «Тянь И Гэ».
— Мне не нужны ваши сведения. Но раз уж мы встретились, приходится просить вас принять участие.
— А если мы откажемся?
— Боюсь, это невозможно, — твёрдо сказал Болезненный книжник. Его взгляд медленно скользнул по обоим, и Хань Цзинъюй почувствовал, будто его проткнули лезвием. Е Ли внешне оставалась спокойной, но пальцы в рукаве невольно сжались.
Болезненный книжник холодно улыбнулся и с изящным жестом поднял левую руку, разглядывая пальцы, слегка отличающиеся по цвету от правой:
— Уверен, вы не откажетесь. Верно?
Лицо Хань Цзинъюя изменилось:
— Вы нас отравили?!
Болезненный книжник лишь усмехнулся в ответ, и выражение лица Хань Цзинъюя стало мрачным.
Уверенный, что Хань Цзинъюй не станет сопротивляться, Болезненный книжник повернулся к Е Ли:
— А вы, господин Чу?
Е Ли налила себе чашку остывшего чая, поморщилась от горечи и спокойно сказала:
— Я отказываюсь.
— Отказываетесь? — Болезненный книжник удивился, а затем его взгляд стал ещё более угрожающим:
— Вы уверены?
Е Ли поставила чашку и улыбнулась:
— Я слышала о вашей славе. Знаю, что в искусстве ядов вы непревзойдённы. Но… если только вы не собираетесь применить мгновенно смертельный яд, лучше не трогайте меня.
— Что вы имеете в виду? — мрачно спросил Болезненный книжник.
http://bllate.org/book/9662/875746
Готово:
