Едва зашла речь о старшем брате, как настроение Хань Цзинъюя мгновенно испортилось. Он холодно фыркнул:
— Не смей упоминать его при мне! Сейчас он и вспомнить забыл, что у него есть такой младший брат. Рано или поздно он умрёт от… хм-хм! Тогда я сам схожу похоронить его.
Сердце Е Ли дрогнуло. Хотя в прошлый раз она обманула Хань Миньюэ и сумела избежать опасности, внутри неё с самого начала жила какая-то врождённая настороженность по отношению к нему. А вот к Хань Цзинъюю, который выглядел почти точной его копией, подобного чувства не возникало вовсе. Возможно, причина крылась в том, что Хань Миньюэ в одиночку создал Башню Лунного Света и «Тянь И Гэ»; возможно — в тех запутанных и туманных обидах между ним и Мо Сюйяо; а может быть — в том, что он был первым человеком, кто действительно представлял для неё угрозу.
Незаметно взглянув на всё ещё сердитого Хань Цзинъюя, Е Ли спокойно произнесла:
— Если так беспокоишься, почему бы не сходить и не навестить его? Зачем тебе, Хань-гунцзы, бегать за мной повсюду? Это не только опасно, но и в случае, если с Миньюэ-гунцзы что-нибудь случится, ты потом будешь сожалеть всю жизнь.
Хань Цзинъюй опешил, но почти сразу рассмеялся:
— С ним ничего не случится. В этом мире найдётся не так много людей, способных ему навредить. Да и помощи моей он не ждёт. По его мнению, я только путаюсь под ногами.
Е Ли, оперевшись подбородком на ладонь, с улыбкой посмотрела на него:
— Я думала, вы с Миньюэ-гунцзы — близкие братья?
Хань Цзинъюй слегка фыркнул:
— Короче говоря, я еду с тобой в Наньцзян. Даже если ты не захочешь, я всё равно последую за тобой. Что до моего старшего брата — не твоё дело. Пока его нет, Башня Лунного Света не рухнет.
Е Ли безразлично пожала плечами. Слишком много слов — и это лишь вызовет подозрения. Раз им предстоит провести вместе немало времени, рано или поздно она узнает, куда именно отправился Хань Миньюэ. Она ведь не забыла, как тот чуть не погубил её репутацию из-за какой-то женщины, связанной с Мо Сюйяо. Кто сказал, что после извинений нельзя держать зла? Просто сейчас не время мстить. А что до использования Хань Цзинъюя… Е Ли бросила взгляд на мужчину, который сиял, будто специально пытался ослепить всех вокруг. Ну разве можно было упустить такую возможность, когда он сам, да ещё и будучи младшим братом Хань Миньюэ, буквально напрашивается?
Увидев, что Е Ли больше не возражает, Хань Цзинъюй обрадовался и с энтузиазмом принялся расписывать маршрут:
— Цзюньвэй, я уже несколько раз бывал в Наньцзяне. Сначала заглянем на гору Цаншань, потом двинемся вдоль реки Цинмин на запад — как раз успеем полюбоваться цветами феникса и фонарным фестивалем, а затем отправимся в столицу Наньчжао. Как тебе такой план?
Е Ли холодно посмотрела на него:
— Я думала, Хань-гунцзы знает, что нам нужно торопиться. Успеем ли мы по вашему графику добраться до столицы Наньчжао к концу мая?
Хань Цзинъюй сразу сник и недовольно пробурчал:
— Ладно, тогда сначала поспешим в столицу Наньчжао. Как только Цзюньвэй закончит свои дела, мы обязательно вернёмся и посмотрим фонари.
Глядя на его жалобное выражение лица, Е Ли почувствовала, как на лбу у неё особенно сильно застучала жилка. Раздражённо она выставила его за дверь.
Стражник Третий стоял рядом и с тревогой смотрел на Е Ли. Та приподняла бровь:
— Что-то хочешь сказать?
Стражник Третий нахмурился:
— Господин… этот Хань-гунцзы…
Они мало знали о Хань Цзинъюе, но Хань Миньюэ как главу «Тянь И Гэ» изучали все тайные стражи, служившие будущему государю или его супруге. Человек крайне опасный. А раз Хань Цзинъюй — его младший брат, вряд ли он простодушный невинный юноша. Более того… репутация Хань Цзинъюя оставляла желать лучшего. Если госпожа будет долго находиться с ним вдвоём… Стражник Третий невольно вздрогнул, представив возможные последствия.
Е Ли вздохнула:
— Присутствие Хань Цзинъюя имеет как плюсы, так и минусы. Но раз он уже пристал к нам, избавиться от него будет непросто. Сеть информаторов «Тянь И Гэ» охватывает весь Поднебесный мир, да и таких людей, которых не гонишь, а они сами лезут, не отвадить никакими силами. Хань Цзинъюй явно из их числа.
Махнув рукой, она добавила:
— Не волнуйся. Пока не будем думать обо всём этом. Сперва доберёмся до Наньцзяна и найдём старшего брата. Стражник Второй, наверное, уже нашёл его?
Стражник Третий кивнул:
— Стражник Второй отлично умеет находить людей. Он выехал раньше нас и, скорее всего, уже отыскал господина Сюй.
Е Ли кивнула:
— Значит, берём с собой Хань Цзинъюя. Как только войдём в Наньцзян, следи за метками, которые оставит Стражник Второй. Нам нужно как можно скорее соединиться со старшим братом.
— Есть!
78. Первые шаги в Наньцзяне
Утром, спустившись вниз после сборов, Е Ли сразу увидела Хань Цзинъюя, сидевшего в самом заметном месте зала и весело машущего ей рукой. У неё снова заболела голова. Хань Цзинъюй, казалось, совершенно не замечал гнева в её глазах и радостно воскликнул:
— Цзюньвэй, иди скорее завтракать!
Подойдя ближе, Е Ли увидела целый стол, уставленный изысканными блюдами, и с иронией улыбнулась:
— Завтрак Хань-гунцзы поражает своим изобилием.
Хань Цзинъюй беззаботно махнул рукой, совершенно не обращая внимания на то, что все в зале смотрели на него:
— Цзюньвэй, ешь побольше. Как только мы войдём в Наньцзян, такого роскошного завтрака тебе уже не видать.
Е Ли не стала церемониться и пригласила к столу спустившегося вслед за ней Стражника Третьего.
Хань Цзинъюй, взглянув на молчаливого стража, спросил:
— Ещё не представились — как вас зовут? Охрана Цзюньвэй, должно быть, исключительного мастерства.
В обычных обстоятельствах Хань Цзинъюй прекрасно понимал свои возможности. Будучи младшим братом главы «Тянь И Гэ», он обладал высокими стандартами. Хотя его собственное мастерство лёгких шагов считалось одним из лучших, в боевых искусствах он уступал многим. По крайней мере, страж у его новой знакомой, судя по всему, был сильнее него.
Е Ли бросила взгляд на Стражника Третьего и спокойно ответила:
— Чжуо Цзин.
Тот удивлённо поднял глаза. Чжуо Цзин — его настоящее имя, которым он не пользовался с тех пор, как стал тайным стражем супруги государя. Он не ожидал, что госпожа знает его настоящее имя.
Хань Цзинъюй улыбнулся:
— Так вы — брат Чжуо. Буду надеяться на вашу помощь в пути.
Стражник Третий сдержанно ответил:
— Не смею, Хань-гунцзы слишком любезны.
Только они закончили завтрак, как Стражник Третий пошёл расплачиваться, а вчерашний незнакомец вновь подошёл к ним, сопровождаемый пожилым мужчиной в одежде управляющего.
— Господин Чу, вы тоже отправляетесь в путь? Этот… господин будет вашим проводником?
Е Ли слегка кивнула, не говоря ни слова. Ни она, ни Хань Цзинъюй не собирались вступать в разговор, но мужчина, казалось, совсем не смутился и продолжил:
— Поскольку ваши люди уже собрались, не соизволите ли отправиться вместе? В дороге всегда лучше держаться компанией — безопаснее будет. Ведь, насколько мне известно, сразу за крепостью Сюйсюэ начинаются земли клана Лояй. А вчера вы…
Е Ли подняла глаза и с недоумением спросила:
— Вы ведь знаете, что мы поссорились с наследником клана Лояй. Почему же тогда настаиваете на совместном путешествии?
Мужчина презрительно скривился:
— И что с того, что клан Лояй? Да, народ Наньчжао славится ядами, но мы их не боимся.
Е Ли мысленно одобрила: «Раз у вас с собой Болезненный книжник, знаменитый своим умением обращаться с ядами, вам, конечно, нечего бояться». Подумав немного, она кивнула:
— В таком случае, благодарю за предложение. Как ваше имя?
Мужчина весело рассмеялся:
— Меня зовут Чжэн Куй. Раньше возглавлял караванную охрану, теперь служу телохранителем у одного господина. Это мой управляющий. А там, у стены, прислонившись к ней и закрыв глаза, — тот самый болезненный книжник, которого мой господин нанял за большие деньги. Хотя… хе-хе, честно говоря, я не вижу в нём ничего особенного, кроме того, что он слаб, как тростинка.
Е Ли кивнула:
— Понятно. Тогда, господин Чжэн, с вашего позволения, выдвигаемся?
Чжэн Куй обрадовался её согласию:
— Сейчас же передам господину!
Он повернулся и вместе с управляющим направился к богато одетому мужчине. Тот, судя по всему, был недоволен, но всё же кивнул. После этого четверо людей вернулись в свои комнаты собирать вещи.
Проводив их взглядом, Е Ли бросила на Хань Цзинъюя холодный взгляд. Тот жалобно припал лицом к столу и спросил:
— Цзюньвэй, я опять что-то не так сделал?
Е Ли фыркнула и бросила на него презрительный взгляд:
— Хань-гунцзы, вы не могли бы быть чуть менее заметным?
— Менее заметным? — удивился он. — Но я же не знаменитость, зачем мне прятаться?
Лишь немногие знали, что за «Вэнь Юэгунцзы» скрывается он, иначе их давно бы преследовали толпы «праведников».
Е Ли с иронией посмотрела на него:
— Может, вы и не знаменитость, но у вас лицо, которое само кричит о себе. Как думаете, встречал ли Болезненный книжник Хань Миньюэ? Знает ли он, что Хань Миньюэ — глава «Тянь И Гэ»?
Хань Цзинъюй заморгал, а затем с виноватым видом прошептал:
— Э-э… мой старший брат и глава Яньванского павильона — друзья. Так что… скорее всего, Болезненный книжник меня видел. Похоже, он уже понял, что мы узнали его.
— Очевидно, что так и есть, — бесстрастно сказала Е Ли.
— Но зачем они нас пригласили? — тихо спросил Хань Цзинъюй. — Если бы дело было в моей личности, он бы сразу со мной заговорил. В конце концов, отношения между моим братом и главой Яньванского павильона весьма тёплые.
Е Ли покачала головой:
— Нет, до твоего появления они уже приглашали меня один раз, но я отказалась.
Хань Цзинъюй почесал подбородок:
— Цель Болезненного книжника, приехавшего так далеко в Наньцзян, явно не проста. Но почему он путешествует вместе с этим богачом? Обычный торговец не смог бы его нанять. Да и те, кто торгует лекарственными травами, вряд ли поедут в Наньцзян лично в марте или апреле.
Е Ли приложила ладонь ко лбу:
— Ты думаешь, что обычный богач осмелится путешествовать в одной компании с человеком, прославившимся использованием ядов?
— А в чём проблема? — удивился Хань Цзинъюй.
Е Ли помолчала немного:
— Пока не вижу. Но раз нас так настойчиво приглашают, надо выяснить — случайность это или умысел.
Вскоре все собрались у входа в гостиницу и выехали из города в сторону крепости Сюйсюэ. К удивлению Е Ли, господин, выглядевший как типичный толстый богач, оказался неплохим наездником, хотя за его коня становилось страшно. Болезненный книжник, едва сев на лошадь, начал кашлять так, будто вот-вот выплюнет лёгкие.
Проезжая через крепость Сюйсюэ, Е Ли обернулась и увидела на стене сияющую Му Жунтин, которая оживлённо что-то рассказывала стоявшему рядом пожилому мужчине. Видимо, покинув столицу, она жила в полной свободе и радости. Е Ли искренне порадовалась за подругу и, мягко улыбнувшись, повернулась обратно, чтобы нагнать остальных.
— Выпей воды.
После того как они покинули крепость Сюйсюэ, группа ехала без остановок до заката. Очевидно, они пропустили ночлег. Хотя дикие места Наньцзяна были крайне опасны, дома местных жителей или постоялые дворы для выходцев из Даочу были не намного безопаснее.
Стражник Третий ловко скрылся в лесу и вскоре вернулся с охапкой хвороста и тушей фазана. Он быстро развёл костёр и занялся разделкой дичи. Чжэн Куй тем временем принёс из реки несколько рыб. Е Ли взглянула на Болезненного книжника, который стоял под деревом и судорожно кашлял, нахмурилась и протянула ему флягу с водой. Тот явно удивился, но правой рукой взял флягу и тихо поблагодарил:
— Благодарю.
Е Ли кивнула и вернулась на своё место. Несмотря на то что Болезненный книжник выглядел так, будто остался жив лишь наполовину, Е Ли ни на миг не позволяла себе недооценивать его. Таких людей лучше держать подальше, особенно учитывая, что он враг Мо Сюйяо.
http://bllate.org/book/9662/875743
Готово:
