Стражник Третий слегка кивнул, но тут же покачал головой:
— Я знаю того болезненного книжника.
— ? — Е Ли с любопытством посмотрела на него. Он почти никогда не выезжал из столицы — откуда ему знать такого человека? — Неужели у этого «болезненного книжника» скрытое происхождение?
Стражник Третий кивнул:
— Его так и зовут — Болезненный книжник. Настоящего имени никто не знает. Даже в «Тянь И Гэ».
Е Ли задумчиво опустила голову, вспоминая бледного, хрупкого книжника. Тот не производил впечатления ни великого мастера боевых искусств, ни человека примечательного. Откуда же Стражник Третий узнал его истинную суть?
— Он третий глава Яньванского павильона из Западного Лина, — пояснил тот. — Раньше почти все организации наёмных убийц брали заказы на устранение Динского князя, включая самого Яньвана. Многие наши стражники пали от его рук. Но однажды князь нанёс ему удар, повредивший сердечные каналы. С тех пор притворная болезнь стала настоящей. Господин заметил его правую руку? Болезненный книжник специализируется на ядах. Цвет ногтей на левой руке у него не такой, как у обычных людей. Все думают, будто это следствие болезни. На самом деле так было ещё до ранения от князя — его левая рука стала такой из-за многолетней работы с ядами. Теперь она сама по себе смертельно ядовита.
Е Ли припомнила: когда книжник поднимался со стула, его левая рука на миг выскользнула из рукава — и действительно, она была тёмно-красной.
— Он сам превратил свою руку в яд? Неужели не боится отравиться самому? — недоумевала Е Ли. Такое казалось ей бессмысленным. В мире не существует абсолютно неуязвимого организма. Максимум — повышенная устойчивость к большинству ядов. Если бы человек, весь пропитанный ядом, мог спокойно жить, Шэнь Яну не пришлось бы так усердно лечить Мо Сюйяо.
После завтрака Е Ли прогулялась по городку Юнлинь, заодно узнавая новости о Наньцзяне и крепости Сюйсюэ. Вернувшись вечером, она снова увидела ту четвёрку — они всё ещё сидели на прежнем месте и ужинали, очевидно, не покидая город в этот день. Болезненный книжник дружелюбно кивнул Е Ли и её спутнику. Та ответила улыбкой и уже собиралась подняться по лестнице, как вдруг...
— Ого! Откуда в Юнлине такой белокожий, нежный юноша? — раздался сзади гнусавый, пошлый голос.
Е Ли слегка повернулась и увидела тощего, как скелет, юношу в одежде Наньцзяна. Его взгляд был вызывающе похотливым, а маленькие, словно у крысы, глазки мутными от разврата. Она нахмурилась: за всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — даже среди самых жестоких террористов и наркобаронов — она не встречала никого, чья внешность так испытывала бы границы человеческой эстетики.
Стражник Третий резко обернулся и холодно уставился на юношу. В его взгляде сверкала угроза и убийственная решимость: ещё одно слово — и наглец станет трупом. Какая дерзость — оскорблять супругу Дома Наследного Князя!
Однако тот явно воспринял предупреждение как вызов и стал ещё самоувереннее. Его грязные глаза продолжали бегать по фигуре Е Ли, пока он насмешливо бросил Стражнику Третьему:
— Чего уставился? Разве я не прав? Этот мальчик такой беленький и румяный — вы, жители Даочу, мужчины, что ли, рождаетесь бабами? Этот паренёк красивее любой женщины!
На самом деле маскировка Е Ли была безупречной: хоть она и выглядела прекраснее большинства женщин, её юный возраст, осанка и манеры не оставляли сомнений в том, что перед ними юноша. Поэтому Стражник Третий даже не стал тратить слова на объяснения. Он просто выхватил меч.
Клинок звонко выскользнул из ножен и стремительно метнулся к наглецу.
Тот явно не ожидал, что противник нападёт без предупреждения. Он замер в изумлении, и лишь в последний миг его товарищ рванул его назад, одновременно метнув в Стражника Третьего что-то длинное и тонкое. Тот презрительно фыркнул, и его клинок описал стремительный круг. Раз! Два! Предмет разлетелся на три части и упал на пол. Все увидели — это была змея. Хотя никто не знал её вида, пёстрая окраска ясно говорила: она смертельно ядовита.
Стражник Третий насмешливо приподнял бровь. Перед тем как отправиться в Наньцзян, они конечно же изучили местные уловки.
Лица наньцзянцев изменились, но их господин всё ещё кричал:
— Как ты смеешь?! Знаешь ли ты, кто я такой?
— В Даочу так разговаривать? — усмехнулся Стражник Третий. — Неужели ты принц Наньчжао? Хотя... У наньчжаоского вана ведь только две дочери.
Юноша хотел что-то ответить, но остриё меча, направленное прямо в него, заставило его молча проглотить слова. Он отступил назад, прячась за спинами своих людей, и закричал:
— Убейте этого мерзавца!
Его спутники переглянулись, явно в затруднении, и заговорили между собой на языке, который Е Ли узнала как диалект одного из народов Юньгуйского региона. Благодаря многолетней деятельности в этих землях она понимала большинство местных языков. Слуги уговаривали своего господина: сейчас они на территории Даочу, убивать людей днём при всех — безрассудство. Но наглец упрямо настаивал: убить Стражника Третьего и похитить Е Ли.
Поняв, что уговоры бесполезны, наньцзянцы обменялись взглядами и окружили Е Ли с Стражником Третьим.
Гости в зале мгновенно разбежались, даже за столом Болезненного книжника остались лишь он и средних лет мужчина. Хозяин трактира уже спрятался за стойкой. Е Ли нахмурилась:
— Выбросьте их на улицу. Только не повредите имущество хозяина.
— Есть! — радостно отозвался Стражник Третий.
— Кто это смеет расстраивать нашего юного господина Цзюньвэя? — раздался ленивый, чуть хрипловатый голос с верхнего этажа.
Е Ли подняла глаза и увидела у перил лестницы высокого мужчину в свободной тёмно-красной шёлковой одежде. Его движения были полны грации, а лицо — неописуемо прекрасно.
«Изверг!» — подумала она, глядя на то, как её обожающий взглядом Вэнь Юэгунцзы вызывает у наглеца обильное слюнотечение. — Хань-дай, что ты здесь делаешь?
Хань Цзинъюй легко оттолкнулся от перил и мягко приземлился на ступени лестницы:
— Ну... Я долго думал и решил, что не могу быть спокоен, если Цзюньвэй отправится один в такую опасную страну, как Наньцзян. К тому же тебе же нужен проводник? Вот я и вызвался.
Е Ли не удержалась и закатила глаза:
— Хань-дай, ты вообще знаешь дорогу в Наньчжао?
— Обижаешь! — надулся Хань Цзинъюй. — Я уже раз семь-восемь бывал в Наньчжао. Могу и с закрытыми глазами не сбиться. А ещё я могу защищать тебя. Вон, ещё не выехали из Даочу, а уже наткнулись на развратника!
— Хань-дай, я мужчина! — процедила Е Ли сквозь зубы.
— Удивлён! — Хань Цзинъюй прикрыл рот веером и рассмеялся. — Кто сказал, что мужчинам не встречаются развратники? Скажи, глупец, разве не так?
Наглый юноша, всё ещё пуская слюни, энергично закивал. От отвращения Е Ли отвернулась и сердито посмотрела на Хань Цзинъюя. Она думала, что он только за женщинами гоняется, а оказывается — обоих полов!
— Не путай, Цзюньвэй, — подмигнул Хань Цзинъюй. — Даже если бы я и «ел всё подряд», такой мусор мне неинтересен. Мне нужны юноши вроде тебя — красивые и изящные.
Он протянул руку, чтобы ущипнуть Е Ли за щёку, но та ловко ударила его по запястью сложенным веером. Лицо Хань Цзинъюя сразу стало жалобным.
Он неторопливо спустился по лестнице и лениво бросил наньцзянцам:
— Уходите сами или вам придётся попросить об этом меня?
Наглый юноша подошёл ближе, ухмыляясь:
— Господин тоже едет в Наньцзян? Я — младший вождь племени Лояй. Позвольте мне проводить вас!
Он старался говорить по-китайски вежливо, но его мутные глазки, тощее, обтянутое кожей тело и самодовольная улыбка вызывали лишь мурашки. Е Ли невольно дернула уголком губ, сочувствуя несчастной «любви» Хань Цзинъюя, и потянула Стражника Третьего к себе. Раз есть желающий разобраться с проблемой — зачем им самим утруждаться?
Хань Цзинъюй поморщился и одним словом выплюнул:
— Вон!
Он был ветреным, но не настолько. Даже если бы он и «ел всё подряд», у него был вкус!
Младший вождь почувствовал себя оскорблённым. Его восхищение и жалость к «нежному юноше» мгновенно сменились яростью:
— Убейте обоих! Захватите этого красавца!
Е Ли изумилась: сначала он хотел убить Стражника Третьего и похитить её, а теперь, увидев Хань Цзинъюя, решил захватить и его? Что за бред?
Хань Цзинъюй холодно усмехнулся:
— Убирайтесь немедленно! Или хотите, чтобы вас лично проводил за ворота генерал Му?
При этих словах наглец наконец замялся. Под давлением своих людей он бросил угрозу и пулей выскочил из трактира.
В зале воцарилась тишина. Хозяин осторожно выглянул из-за стойки и начал кланяться единственным оставшимся гостям. Е Ли направилась наверх, тихо приказав Стражнику Третьему при расчёте добавить хозяину компенсацию за испуг.
Хань Цзинъюй, следуя за ней, рассмеялся:
— Цзюньвэй слишком добр. Этот старик управляет трактиром в Юнлине десятки лет — разве он впервые видит драку? Ты думаешь, он действительно испугался?
Е Ли бросила на него короткий взгляд:
— Неважно, испугался он или нет. Из-за нас он потерял клиентов — это факт. Кстати... Это моя комната.
— Не угостишь чаем? — улыбнулся Хань Цзинъюй.
— Внизу не хотел пить?
— В таком месте пить чай — ниже моего достоинства, — брезгливо поморщился Хань Цзинъюй. — К тому же... боюсь, пока пьёшь, тебе могут незаметно подсыпать яд. Тебе повезло, Цзюньвэй: едва выехав, ты уже встретил Болезненного книжника — того, кого боится вся Поднебесная.
Е Ли приподняла бровь, пропустила его в комнату и спросила:
— Ты знаешь этого Болезненного книжника? Зачем он приехал в Наньцзян?
Хань Цзинъюй пожал плечами, удобно устроился в кресле, закинув руки за голову, и лукаво посмотрел на неё:
— Кто его знает? Несколько лет назад Динский князь чуть не убил его. Лишь благодаря личному вмешательству первого главы Яньванского павильона он остался жив. С тех пор исчез с глаз долой, а теперь вдруг появился в Наньцзяне... Хе-хе. Каждый раз, когда он показывается, за ним остаются реки крови и горы трупов. Будь осторожен, Цзюньвэй, не дай себя обмануть. Держись от него подальше.
Е Ли рассеянно кивнула, мысли уже уносились в другое русло:
— Я его не знаю, так что не стану лезть на рожон. А вот ты, Хань-дай, разве не должен сидеть в Башне Лунного Света? Откуда у тебя время мчаться в Наньцзян?
Хань Цзинъюй фыркнул:
— Башня прекрасно обходится без меня. Гораздо важнее присматривать за Цзюньвэем. Ведь «Сяньягэ» — единственное моё личное предприятие. Если с тобой что-то случится, мои убытки будут колоссальны.
Он говорил серьёзно, но в его игривых глазах сверкала насмешка.
Е Ли спокойно посмотрела на него:
— Мне нужно ехать в Наньцзян по делам. С тобой будет неудобно.
— Ничего страшного! Я просто последую за тобой. Ты пойдёшь на ножи — я не сойду с огня. Ну как?
Хань Цзинъюй ослепительно улыбнулся:
— Я очень полезен, Цзюньвэй. Ты ведь хочешь использовать информацию «Тянь И Гэ»? Стоит мне быть рядом — и ты получишь доступ к любым данным мгновенно, гораздо быстрее, чем ждать, пока их пришлют.
Е Ли долго смотрела на него, потом тихо сказала:
— Боюсь только, как бы старший брат Миньюэ, узнав, что я втянул его младшего брата в опасность, не прикончил меня исподтишка.
http://bllate.org/book/9662/875742
Готово:
