Её слегка тревожило:
— Цинъюй и Цинлуань остались у ворот дворца «Яохуа». Скорее всего, во время пожара они пытались проникнуть внутрь, но их похитили. Зачем Мо Цзинли две служанки? Нет… Невозможно, чтобы он незаметно вывел из дворца столько людей. Значит, Цинъюй и Цинлуань всё ещё внутри.
— Госпожа? — Стражник Первый глубоко уважал свою новую повелительницу. Если бы не полгода её наставлений и тайных уроков, четверо стражей так быстро не разгадали бы оставленные ею знаки и не нашли бы тот потайной особняк на окраине столицы. — Вы переживаете за Цинлуань и Цинъюй? Если девушки всё ещё во дворце, князь обязательно их найдёт. Не стоит волноваться.
Е Ли слегка нахмурилась и про себя вздохнула:
— Если их просто заточили под стражу — это ещё терпимо. А вот если…
— Если даже тайные стражи Дома Наследного Князя не могут их обнаружить, значит, беспокойство здесь бессмысленно. Верьте: с ними всё будет в порядке — у них счастливая судьба. А если они действительно в руках Лэйского князя, то ради собственной безопасности он сам их вернёт.
Е Ли кивнула:
— Пусть так и будет. Пойдём. Нам ещё предстоит провести в столице полмесяца. Пусть Стражник Третий и Стражник Четвёртый попробуют проникнуть во дворец и поискать хоть какие-то следы.
Стражник Первый на миг замер, затем поспешил за ней:
— Слушаюсь, госпожа… Мы покидаем столицу?
— Именно так.
* * *
В одном из безымянных двориков за пределами столицы царило явное запустение. Хозяева ушли в спешке — даже ценные антикварные картины и предметы искусства остались нетронутыми. Мо Сюйяо сидел в саду и разглядывал недавно посажённую персиковую рощу и клумбы, усыпанные ядовитыми травами. Шэнь Ян, стоявший рядом, с восхищением покачал головой. Совместить в одном саду столько ядовитых растений мог только настоящий мастер отрав. Более того, среди них Шэнь Ян обнаружил несколько редчайших экземпляров, которые давно искал. Не обращая внимания ни на кого вокруг, он тут же начал аккуратно выкапывать нужные растения вместе с землёй, чтобы пересадить их в свой личный травяной сад.
— Ваше высочество, мы опоздали. Люди уже ушли, — доложил Фэн Чжицяо, выходя из дома и протягивая Мо Сюйяо книгу. — Госпожа точно здесь побывала. Это, скорее всего, она и оставила.
Мо Сюйяо взял томик и открыл его. Обычное собрание стихов. Между страницами лежала записка. На ней неизвестным веществом были выведены бледно-красные иероглифы: «Жива и здорова. Не волнуйся».
Фэн Чжицяо бросил взгляд на лицо князя и продолжил:
— В нескольких укромных местах двора обнаружены следы боя и запах крови. Угли на кухне ещё тёплые — люди ушли совсем недавно. По моему мнению, госпожу нашли её собственные стражи.
В душе Фэн Чжицяо слегка ворчал: раз уж стражники нашли госпожу, почему не дали знать им, чтобы вместе освободить её? Теперь двор пуст, видны лишь следы схватки, а живы ли они или нет — неизвестно. Заметив всё более мрачное выражение лица Мо Сюйяо, Фэн Чжицяо начал завидовать Лэн Хаоюю, отправленному далеко на юг.
— А Мо Цзинли?
Фэн Чжицяо помедлил:
— Его пока никто не видел. Но… он Лэйский князь, не может же он надолго исчезнуть. Однако без улик и без госпожи обвинить его не получится.
Он вынужден был признать: он недооценил Мо Цзинли. Во всём дворе не нашлось ни единой вещи, связанной с ним. Сам хозяин особняка оказался обычным торговцем, ничего не знавшим о происходящем. Единственное, что удалось установить, — здесь долгое время жила женщина, но возраста, внешности и происхождения неизвестного.
Шэнь Ян, всё ещё копавшийся в клумбе, произнёс:
— Здесь, скорее всего, жила женщина из Наньцзяна.
Фэн Чжицяо поднял бровь:
— Откуда вы знаете?
Шэнь Ян указал на цветник:
— Весь сад, кроме персикового дерева, состоит из ядовитых растений. Некоторые из них встречаются только в Наньцзяне. Даже в самом Наньцзяне их знают лишь мастера отрав. А ещё… вот это…
Он вытащил из-под корней персика маленький блестящий предмет и бросил его Фэн Чжицяо. Тот поймал его и взвесил в руке:
— Что это такое? Похоже на женское украшение.
Мо Сюйяо мельком взглянул и спокойно сказал:
— Это элемент головного убора незамужней девушки из знатного рода Наньцзяна. На обороте сапфира должен быть клеймён герб семьи. Отправьте кого-нибудь проверить.
Фэн Чжицяо перевернул украшение и после долгих поисков в укромном уголке обнаружил едва различимый оттиск. Если бы не напоминание Мо Сюйяо, он бы принял его за царапину или вовсе проигнорировал.
— Герб? Наньцзянцы часто клеймят гербы на украшениях?
Шэнь Ян покачал головой:
— Для них герб — символ чести и положения. Они клеймят его не только на украшениях, но и на одежде. В Наньцзяне большинство узнаёт гербы знатных родов и старается держаться от них подальше.
— Али не стала бы прятать здесь бесполезную вещь, — тихо заметил Мо Сюйяо. — Похоже, она уже ушла.
Фэн Чжицяо кивнул и спрятал украшение:
— Хорошо, я распоряжусь.
— Ваше высочество, — один из стражников вошёл во двор и протянул конверт. — Это только что нашли у ворот.
Мо Сюйяо распечатал письмо и прочёл. Его брови постепенно сдвинулись.
— Ваше высочество?
Мо Сюйяо аккуратно сложил письмо и спрятал в рукав:
— Возвращаемся в столицу.
— А госпожа…
— Письмо прислали стражи Али. Она вне опасности. Что до Мо Цзинли… Пришлите кого-нибудь к западу, в пять ли отсюда, к опушке леса. Найдите Мо Цзинли и доставьте его обратно в резиденцию Лэйского князя. Живым и невредимым. И чтобы никто ничего не заметил.
Фэн Чжицяо кивнул:
— Госпожа уже вернулась?
Мо Сюйяо взглянул на него:
— Жена Динского князя пропала. Все дела Дома Наследного Князя приостанавливаются. Полностью сосредоточьтесь на поисках её следов.
Фэн Чжицяо на миг замер, поняв, что настроение князя всё ещё мрачное, и благоразумно проглотил все вопросы:
— Слушаюсь. Сейчас же займусь этим. Кстати, Стражник Третий и остальные за эти полгода сильно продвинулись. Скоро станут совсем невидимками.
Бормоча это, он быстро удалился, чтобы отдать приказы. Когда князь в плохом настроении, лучше не попадаться ему на глаза. Хотя… этот период низкого давления, кажется, скоро закончится?
* * *
По улицам столицы неторопливо шёл юноша в белых одеждах, держа в руке складной веер. Его лицо было прекрасно, как нефрит, а глаза сияли, словно звёзды. Несмотря на юный возраст, было ясно: со временем он станет истинным красавцем, не уступающим никому в столице. За его спиной следовали два высоких стражника. Прохожие невольно оборачивались, гадая, чей это юный господин прогуливается по городу с охраной.
Стражник Третий чувствовал себя неловко, стоя посреди оживлённой улицы, и незаметно толкнул локтём Стражника Четвёртого:
— Как ты думаешь, чего хочет… господин?
Стражник Четвёртый бросил на него спокойный взгляд:
— Разве не сказал? Ждём сообщения от Старшего.
— Но зачем ждать прямо здесь, на глазах у всех? А если нас заметят из резиденции…
Вспомнив, что госпожа, спасшись, отказывается возвращаться домой, Стражник Третий уже представлял, какое лицо будет у князя. С ними, стражами, точно будут разбираться.
Уголки губ Стражника Четвёртого дрогнули. Он кивнул на белого юношу впереди:
— В таком обличье, даже если бы ты заранее не знал, смог бы ты узнать свою госпожу? Рост, фигура, черты лица, голос, походка — всё изменено до неузнаваемости. И при этом без единой маски или инструментов для перевоплощения. Сейчас любой, кто осмелится заявить, что перед ним женщина, вызовет всеобщее негодование.
Стражник Третий согласно кивнул. В столице мало кто знал госпожу в лицо, а в таком виде её точно никто не опознает. Просто… ему, как стражу, непривычно было стоять на свету, под открытым небом. Стражник Четвёртый потянул его за рукав:
— Пошли. Главное — не выглядеть виноватым. Тогда даже стражи резиденции нас не узнают. Не забывай, что сказал господин.
Стражник Третий кивнул и последовал за уже удалявшимся белым юношей. Госпожа сказала, что ей нужны не те, кто прячется в тени, а те, кто сможет стоять рядом с ней, сражаться плечом к плечу и выполнять любые поручения.
* * *
Е Ли вернулась в гостиницу в прекрасном расположении духа и вошла в номер «Тяньцзы». Стражник Первый и Стражник Второй уже ждали её внутри.
Стражник Первый достал письмо:
— Письмо от господина Сюй. Господин просит вас завтра обязательно приехать в храм Цзинлин на встречу. Завтра господин Сюй, госпожа Сюй и молодые господа Сюй приедут в храм, чтобы помолиться за здоровье госпожи.
Е Ли кивнула, но тут же нахмурилась, думая, как объяснить завтра дяде, почему она так долго не возвращалась домой и каковы её дальнейшие планы. Потёрла виски и спросила Стражника Второго:
— Есть новости о Цинлуань и Цинъюй?
Тот кивнул:
— Вчера вечером князь уже вернул их в резиденцию. Но… они, кажется, потеряли память и ничего не помнят о случившемся. Стражи нашли их в заброшенном крыле дворца.
— Потеряли память? Что сказал князь?
— Он велел им отдыхать в резиденции и запретил кому-либо с ними общаться. Ещё прислал Шэнь Яна для осмотра. Охрана в резиденции очень строгая, и хотя я хорошо знаю территорию, подобраться ближе не осмелился. Подробностей узнать не удалось.
— Ты отлично справился, — мягко сказала Е Ли. Она прекрасно знала, насколько надёжна охрана Дома Наследного Князя. То, что Стражник Второй сумел проникнуть внутрь и выйти незамеченным, уже само по себе было достижением.
Е Ли нахмурилась. Мо Сюйяо изолировал Цинъюй и Цинлуань. С одной стороны, это выглядело как забота, но с другой — как подозрение. За почти год совместной жизни она больше доверяла именно этим двум служанкам, чем Цинся и Циншуань, ведь последние были слишком молоды и ветрены. Из-за доверия к дяде и деду Е Ли никогда не допускала мысли о предательстве со стороны Цинъюй и Цинлуань.
Помолчав, она решила пока не вмешиваться. Она скоро покидает столицу и не собиралась брать с собой служанок. Мо Сюйяо не станет расправляться с её людьми без причины. Пусть сам проверит, можно ли им доверять.
* * *
На следующий день после утренней аудиенции господин Сюй, сопровождаемый женой и несколькими племянниками, отправился за город в храм Цзинлин помолиться. Никто особенно не обратил на это внимания: вся столица знала, как род Сюй любит свою племянницу и внучатую племянницу. Ранее господин Сюй без колебаний вступил в конфликт с домом главного секретаря и Лэйским князём ради защиты племянницы. Позже все молодые господа Сюй лично сопровождали свою кузину на свадьбу. Теперь, когда жена Динского князя бесследно исчезла во время пожара, поездка Сюйских в храм за молитвой выглядела совершенно естественно.
Император и Лэйский князь, которые могли бы проявить интерес к этому, были полностью поглощены хаосом, вызванным исчезновением жены Динского князя, и у них не было времени следить за тем, куда отправляются их подданные после аудиенции.
http://bllate.org/book/9662/875735
Готово:
