Мо Сюйяо помолчал немного и тихо произнёс:
— Я не могу… Солдаты армии Мо и конницы «Чёрные Облака» веками несли службу на границах Даочу. Я не вправе обременить их позором изменников родины. Если так… тогда чему будут равны сто с лишним лет жертв и верности Дома Наследного Князя?
Е Ли промолчала. Возможно, именно в этом и крылась подлинная причина его мучений. Его проницательность и могущество Дома позволили ему сразу понять, кто его враг, минуя долгие терзания сомнениями. Он ненавидел правителей этой страны — более того, он ненавидел саму страну. Но он не мог уничтожить их без остатка и даже обязан был защищать их. Защищать тех, кого ненавидел больше всего на свете… Для кого бы то ни было это стало бы настоящей пыткой.
— Али, настанет день… когда я их убью. Ты… испугаешься меня? — спросил он, склонившись к её плечу.
Е Ли опустила взор на занавес над кроватью и тихо ответила:
— Разве ты не знал с самого начала, что я не из робких?
— Но я знаю, Али, что у тебя доброе сердце, — мягко рассмеялся Мо Сюйяо. — Если однажды ты поймёшь, что я не такой уж хороший человек, лучше я скажу тебе об этом заранее.
Е Ли удивлённо отстранилась и встретилась взглядом с его сосредоточенными, тёплыми глазами.
— А разве для меня имеет значение, хороший ты или нет?
Мо Сюйяо поднял руку и нежно поправил прядь волос у её уха.
— Конечно имеет. Ведь ты — моя жена, Али… Даже если однажды ты поймёшь, что я не хороший человек, я всё равно… не отпущу тебя.
Улыбка Мо Сюйяо была необычайно светлой и тёплой, и Е Ли на мгновение растерялась. Лёгкий, чуть тёплый поцелуй коснулся её губ — едва заметный, будто задержавшись на миг. Затем в ухо ей донёсся его смех:
— Али, я никогда тебя не отпущу.
На губах ещё ощущалось лёгкое покалывание, а мысли, обычно такие чёткие и быстрые, словно застыли. «Эй, я вообще-то ещё ничего не обещала!»
— Доложить жене князя: госпожа Му просит принять её, — раздался голос Цинлуань за дверью.
Е Ли резко вскочила, бросила на Мо Сюйяо, с улыбкой наблюдавшего за ней, сердитый взгляд и ответила:
— Попроси госпожу Му подождать в павильоне. Я сейчас приду.
Цинлуань ушла. Е Ли фыркнула и уже собралась выйти, но Мо Сюйяо потянул её за руку. Встретившись с её гневным взглядом, он с лёгкой улыбкой сказал:
— Али, переоденься перед тем, как выходить.
Е Ли недоумённо осмотрела свою одежду — хоть и немного небрежна, но для встречи с госпожой Му вполне прилична. Мо Сюйяо пояснил:
— Лэн Эр наверняка пришёл вместе с ней. Мне немного не по себе, пойди, пожалуйста, повидайся с ним вместо меня.
Е Ли внимательнее взглянула на него и заметила усталость в чертах лица. Она вспомнила, что после прибытия Шэнь Яна прошло немало времени, и хотя внешне Мо Сюйяо держался спокойно, внутри он, несомненно, переживал глубокую боль и разочарование. Сердце её сжалось.
— Хорошо, я пойду к нему. А ты поспи немного, — тихо сказала она.
Она помогла Мо Сюйяо лечь, аккуратно укрыла его одеялом и лишь потом направилась в спальню переодеваться. Мо Сюйяо, лёжа в постели и глядя ей вслед, слегка улыбался. «Али… Твоя доброта делает так, что я не хочу отпускать тебя. Поэтому… даже если тебе не понравится, я не дам тебе шанса передумать».
В павильоне Му Жунтин с интересом рассматривала изящную и величественную обстановку. Увидев, как Лэн Хаоюй спокойно сидит за столом и пьёт чай, она недовольно бросила на него взгляд:
— Я пришла попрощаться с Али, зачем тебе так настырно следовать за мной?
Лэн Хаоюй добродушно улыбнулся:
— Тинъэр, я ведь тоже знаком с женой Динского князя. Если ты пришла прощаться, разве я не имею права сделать то же самое?
Му Жунтин раздражённо фыркнула:
— Лэн Хаоюй, я еду в Юнчжоу, потому что мой отец отправляется туда. А ты, праздный юноша, чего ради шатаешься? Боюсь, в дороге ты и вовсе сдохнешь!
Лэн Хаоюй подмигнул ей и с видом глубокого умиления произнёс:
— Тинъэр, ты волнуешься за меня? Не переживай, ради тебя я преодолею любые трудности пути!
— Лэн Хаоюй! Умри! — Му Жунтин, которую этот нахал преследовал годами, теперь окончательно поняла, что недооценивала его наглости. Щёки её покраснели от злости, и она даже подпрыгнула от возмущения.
Лэн Хаоюй с удовольствием наблюдал за своей разгневанной невестой, продолжая спокойно пить чай. В его полуприкрытых глазах, однако, мелькнула грусть. В глазах Тинъэр он навсегда останется бездельником, веселящимся в тавернах и борделях, никому не нужным младшим сыном, который никогда не сравнится со своим старшим братом. Только когда она злилась на него, он чувствовал, что для неё он всё-таки отличается от остальных.
— Кхм-кхм… Му, кто же тебя так рассердил? — раздался мягкий голос Е Ли, вошедшей в павильон.
Му Жунтин вспомнила, где находится, и смутилась: ведь это не её дом и не улица, а Дом Наследного Князя — место, которого многие в столице опасаются. Она сердито ткнула пальцем в Лэн Хаоюя:
— Кто ещё, кроме этого мерзавца? Из-за него я так некрасиво себя повела!
Лэн Хаоюй встал и поклонился:
— Приветствую вас, жена князя.
Е Ли улыбнулась:
— Господин Лэн, не нужно церемониться. Прошу, садитесь.
Она подошла к Му Жунтин и, взяв её за руку, усадила рядом. Легонько щипнув её за щёку, Е Ли с улыбкой спросила:
— Ты пришла ко мне попрощаться?
Му Жунтин удивилась:
— Не ожидала, что ты, почти не выходя из дома, так быстро узнала новости. Я получила известие только вчера после полудня, но отъезд завтра рано утром, поэтому решила сегодня навестить тебя.
— И ты тоже едешь с генералом Му в Юнчжоу?
Му Жунтин гордо выпрямилась:
— Конечно! Как я могу допустить, чтобы отец один отправился на границу?
Е Ли приподняла бровь:
— Генерал Му согласился?
Му Жунтин взглянула на Лэн Хаоюя и, теребя косичку, тихо ответила:
— Отец уже дал согласие.
Изначально отец был против, но Лэн Хаоюй что-то ему сказал — и тот изменил решение. Му Жунтин с досадой подумала: «Неужели я не родная дочь, а он — родной сын? Отец целый вечер слушал мои мольбы, а потом хватило пары слов от этого мерзавца — и всё!»
Заметив её недовольство, Лэн Хаоюй почесал нос и сказал:
— Жена князя, на самом деле я тоже пришёл попрощаться. Скоро я отправлюсь на юг.
Е Ли удивлённо приподняла бровь:
— О? Господин Лэн тоже едет в Юнчжоу?
— Нет, я направляюсь в Линчжоу, — улыбнулся Лэн Хаоюй. — Там есть дела, связанные с торговлей. Возможно, загляну и в Наньчжао. Говорят, старший господин Сюй сейчас путешествует по Наньчжао. Если повезёт встретиться с ним, передать ли ему что-нибудь от вас?
Му Жунтин презрительно фыркнула:
— Ты ещё и бизнесом занимаешься? Все эти годы ты только тратил деньги семьи Лэн на свои глупости! Когда ты хоть раз довёл дело до конца? Неужели твой отец согласился отпустить тебя?
Лэн Хаоюй расплылся в беспечной улыбке:
— Тинъэр права. Отец решил, что я слишком безалаберен, и выгнал из дома, чтобы я научился сам себя обеспечивать.
— Ах… — Му Жунтин не ожидала, что его действительно выгнали из дома. Она всегда думала, что Лэн Хаоюй будет всю жизнь жить за счёт отца и старшего брата. Хоть она и ненавидела его легкомыслие, теперь ей стало немного жаль его. — Если вдруг совсем припечёт… можешь приехать в крепость Сюйсюэ. У отца всегда найдётся место для помощника…
— Я знал, что Тинъэр обо мне заботится! — Лэн Хаоюй прижал руку к сердцу с театральным восторгом.
— Лэн Хаоюй! Умри! — закричала Му Жунтин и метнула в него метательный клинок прямо в лицо.
Лэн Хаоюй легко отклонился и, ловко взмахнув веером, отбил клинок в сторону цветочного горшка.
Е Ли прикрыла рот, сдерживая смех, и удержала Му Жунтин:
— Ладно, Му, не злись. У меня действительно есть записка для старшего господина Сюй. Господин Лэн, не могли бы вы зайти со мной в кабинет?
Лэн Хаоюй встал:
— Для меня большая честь. Прошу, жена князя.
Е Ли извинилась перед Му Жунтин, позвала Циншуань и других служанок развлечь гостью и повела Лэн Хаоюя в кабинет. Му Жунтин проводила их взглядом и на мгновение задумалась: «Когда он серьёзен, он вовсе не так противен».
— Прошу садиться, господин Лэн.
В кабинете беспечная улыбка Лэн Хаоюя исчезла. Его взгляд стал острым и пронзительным, будто перед ней стоял совершенно другой человек — вовсе не беззаботный повеса.
— Раз ты знаешь, какой человек нравится Му Жунтин, зачем же нарочно вести себя так, чтобы она тебя ненавидела? — спросила Е Ли, сидя за письменным столом.
Лэн Хаоюй усмехнулся, в его улыбке промелькнула горечь:
— Если бы не случайность, настоящий Лэн Хаоюй и был бы таким, каким его все видят.
В каждой семье свои тайны, и семья Лэн — не исключение. Е Ли не стала копаться в его личных делах и лишь сказала:
— Му Жунтин живая и боевая, любит быть первой. Такие, как она, всегда восхищаются теми, кто сильнее их. Удачи тебе.
— Благодарю вас, жена князя, — ответил Лэн Хаоюй.
Глядя на этого резкого и уверенного юношу, Е Ли тихо вздохнула. Все видели, каким талантливым и достойным доверия императора был старший господин Лэн, Лэн Цинъюй. Но никто не знал, что этот, казалось бы, праздный юноша, проводящий дни в тавернах и борделях, на самом деле контролирует почти половину активов Дома Наследного Князя. Через его руки ежедневно проходят суммы, от которых любой знатный род пришёл бы в трепет.
Е Ли неторопливо растёрла чернила, взяла кисть и написала несколько слов. Подождав, пока чернила высохнут, она сложила записку и, не запечатывая в конверт, передала Лэн Хаоюю:
— Если встретишь старшего господина Сюй, передай ему это. Если нет — сделай с ней что угодно.
Лэн Хаоюй взглянул на записку, но не смог разобрать, что там написано. Он не стал настаивать, лишь кивнул и спрятал листок в потайной карман.
— Есть ли у князя или у вас, жена князя, ещё какие-либо поручения?
Е Ли улыбнулась:
— Князь всегда доверял вам, господин Лэн, и мне нечего добавить. Однако… Мо Цзинли, кажется, умнее, чем мы думали. Будьте осторожны на юге. И, конечно, позаботьтесь о безопасности генерала Му. Полагаю, князь согласился на ваш отъезд именно из этих соображений.
Лицо Лэн Хаоюя омрачилось:
— Князь… согласился?
Е Ли подняла бровь:
— А иначе зачем бы я говорила с вами наедине?
В глазах Лэн Хаоюя мелькнула радость. Он настаивал на поездке на юг, зная, что идёт против воли князя, и теперь чувствовал вину и тревогу. Е Ли продолжила:
— Князь плохо себя чувствует и уже отдыхает. Раз он не запретил вам ехать, значит, одобрил ваш план. Но в ближайшее время ситуация на южных границах обязательно обострится. Вы не похожи на Фэн Чжицяо и других. Ваша миссия куда рискованнее.
Фэн Чжицяо, хоть и выглядел как ветреный юноша, сражался на полях битв с юных лет, как и сам Мо Сюйяо. Их действия всегда были скрытными. А Лэн Хаоюй управлял огромными финансами — это делало его особенно заметной целью. Если Мо Цзинли или император заподозрят неладное, ему грозила неминуемая смерть.
Услышав слова Е Ли, Лэн Хаоюй немного успокоился:
— Не беспокойтесь, жена князя. Я ни за что не подведу князя. Давно хотел заняться торговлей на юге, а нынешний хаос — как раз подходящая возможность.
— Раз вы всё продумали, мне не о чем беспокоиться. Генерал Му отправляется завтра. А вы…
— Я выеду через пять дней, по реке на юг.
Убедившись, что Лэн Хаоюй всё предусмотрел, Е Ли больше ничего не сказала, лишь дала несколько наставлений и повела его обратно в павильон к Му Жунтин.
72. Пожар во дворце «Яохуа»
http://bllate.org/book/9662/875729
Готово:
