Е Ли слегка кивнула. Раз Сюй Цинчэнь произнёс это при них, значит, скрывать ничего не собирался.
Мо Сюйяо приподнял бровь и усмехнулся:
— Если Цзинли тайно поддерживает святую деву Наньчжао, а Мо Цзинци — правитель Даочу, да и Наньчжао всегда дружественно относилось к нам… тогда вполне естественно, что император окажет поддержку наньчжаоской царской семье. Фэн Третий, пока что придержи вести о Цзинли. Не стоит сообщать об этом Мо Цзинци.
Фэн Чжицяо рассмеялся:
— Отличный план. Хотя… Мо Цзинци всё равно не станет тебя слушать.
В самом деле, Мо Сюйяо никогда бы не стал давать Мо Цзинци советов: император всё равно отверг бы любое предложение — будь оно хоть во благо Даочу, хоть во вред.
Мо Сюйяо не выглядел обеспокоенным:
— Всегда найдётся тот, чьи слова он готов услышать. А ещё — крепость Сюйсюэ… На всякий случай там должен стоять человек способный. Кто сейчас командует гарнизоном Сюйсюэ?
— Генерал-командующий Гуань Тин, — ответил Фэн Чжицяо.
— Если я не ошибаюсь… Гуань Тин за всю жизнь ни разу не одержал победы, — нахмурился Мо Сюйяо. Гуань Тин не имел отношения к войскам Мо, но имя его всё же запомнилось.
Фэн Чжицяо презрительно приподнял бровь:
— Вообще-то он сражался всего трижды. Первые две битвы прошли под началом генерала Му — там он просто пригрелся в тени и получил немало наград. Последняя — карательная операция против бандитов. Так вот… восемьсот бандитов в горах Паньлун, а он отправил пять тысяч солдат, потерял тысячу семьсот и всё-таки победил. И главное — последний раз он выходил в поход ещё семь лет назад. Но самое важное, ваше высочество… у вас с ним счёт старый.
— Я помню, — холодно произнёс Мо Сюйяо.
Конечно, он помнил. Семь лет назад Гуань Тин возглавлял карательную экспедицию против бандитов Паньлуна, но, будучи самонадеянным и глухим к советам подчинённых, за три дня потерял более тысячи солдат и даже до внешних укреплений лагеря так и не добрался. Как раз в это время Мо Сюйяо проезжал мимо и решил заглянуть. Он застал Гуань Тина в тот момент, когда тот без тени сомнения приказал солдатам идти «живым щитом» на штурм лагеря бандитов. В те годы характер и терпение Мо Сюйяо были куда хуже нынешних — он тут же выхватил плеть и изрядно проучил Гуань Тина. Правда, после этого сам получил строгий выговор от старшего брата.
— Найди способ заменить его, — сказал Мо Сюйяо. — Не хочу видеть этого болвана в Сюйсюэ.
— Боюсь, это невозможно. Он один из наставников Мо Цзинци и считается его доверенным лицом. Полагаю, именно поэтому Цзинци и назначил его в Сюйсюэ — чтобы присматривать за Цзинли.
Фэн Чжицяо развёл руками.
Мо Сюйяо бросил на него ледяной взгляд:
— Фэн Третий, за месяц убери этого ничтожества из Сюйсюэ. Мне безразлично, какими методами ты воспользуешься.
Под этим угрожающим взглядом Фэн Чжицяо тут же сменил игривое выражение лица на серьёзное — казалось, он готов был поклясться небесами:
— Слушаюсь, ваше высочество. Думаю, Цзинли будет весьма заинтересован в Гуань Тине. Но… кого поставить вместо него? Наших людей Цзинци точно не допустит.
— Генерал Му, — после недолгого размышления ответил Мо Сюйяо. — Генерал Му уже два года находится в столице. Хотя Цзинци заявляет, будто заботится о его здоровье после многолетней службы на границе, мы с тобой прекрасно знаем: длительное пребывание полководца в столице — не к добру. Это лишь притупляет его боевой пыл.
— Неужели Цзинци начал подозревать даже генерала Му? — удивился Фэн Чжицяо. — Ведь Му намного лучше этого ничтожества! Зачем держать опытного генерала без дела и ставить на ключевую позицию такого идиота?
— Просто Цзинци больше доверяет Гуань Тину, чем генералу Му. Ты займись тем, чтобы вернуть Гуань Тина в столицу. А с генералом Му я разберусь сам.
— Понял, ваше высочество.
После ухода Фэн Чжицяо малая библиотека снова погрузилась в тишину. Е Ли лениво откинулась в кресле, наблюдая, как Мо Сюйяо склонился над картой на столе. За время их совместной жизни она достаточно хорошо узнала этого человека: он привык предусмотреть всё заранее и думает намного дальше обычных людей.
— Не устаёшь? — спросила она. — А если всё, о чём ты беспокоишься, так и не случится?
Мо Сюйяо поднял на неё глаза и мягко улыбнулся:
— Если ничего не произойдёт — это будет наилучший исход.
— А если ты себя измотаешь до смерти? Что тогда?
Мо Сюйяо усмехнулся, аккуратно сворачивая карту:
— Я и не собирался умирать от усталости. К тому же теперь у меня есть Али, которая помогает мне. И… я делаю только то, что должен, пока жив. Если же я умру… тогда мне будет совершенно всё равно, что станет с этим миром или с троном Даочу.
Е Ли промолчала. С тех пор как Мо Сюйяо обнаружил, что она разбирается в финансовых отчётах быстрее и эффективнее него самого, он всякий раз ссылался на плохое самочувствие и больше не брался за учётные книги. Ни внутренние, ни внешние — даже бухгалтерию армии Мо передал ей. Это дало Е Ли ещё яснее понять, почему императорский двор так опасается Дома Наследного Князя. За прошедший месяц она убедилась: хотя состояние Дома Наследного Князя, возможно, и не превосходит государственную казну, лично Мо Сюйяо определённо богаче самого императора Мо Цзинци. Армия Мо и Чёрные Облака формально получают жалованье от двора, но Е Ли была уверена: даже если казна перестанет платить, Дом Наследного Князя легко сможет содержать обе армии. Достаточно было взглянуть на учётные книги, где значились почти все золотые, серебряные и медные рудники Даочу, огромные земельные владения и коммерческие предприятия. Какой император не почувствует зависти и злобы, узнав, что его подданный богаче его самого? История Шэнь Ваньсана из династии Мин служит отличным предостережением для всех, кто становится слишком богатым.
Пока при дворе между императором и императрицей-вдовой бушевали скрытые интриги, в крепости Сюйсюэ произошло событие, на первый взгляд незначительное, но усилившее напряжение между императором и князем Цзинли: генерал-командующий Гуань Тин во время охоты упал с коня и получил перелом ноги — его собственный скакун наступил ему на конечность. Этот инцидент вызвал новые споры при дворе о том, кто станет новым комендантом Сюйсюэ. Однако Дом Наследного Князя, поднявший эту волну, оставался в тени, сохраняя внешнюю тишину и покой.
В уютной и изящно обставленной спальне пятидесятилетний мужчина средних лет сидел у кровати и внимательно прощупывал пульс Мо Сюйяо. Его черты лица были благородны, взгляд пронзителен, а в осанке чувствовалась независимость и гордость. Скорее он походил на странствующего рыцаря, чем на лекаря.
— Ваше высочество говорит, что рецепт, выписанный год назад, перестал действовать? — нахмурился он.
Рядом стоял лекарь Хэ, обычно лечивший Мо Сюйяо, и добавил:
— Да, с наступлением зимы прежний состав полностью утратил эффективность. Господин Шэнь, болезнь его высочества…
Этот среднего возраста мужчина был не кто иной, как Шэнь Ян — знаменитейший врач Даочу. Он нахмурился ещё сильнее:
— Покажите мне текущий рецепт.
Лекарь Хэ поспешно подал ему последние записи. Шэнь Ян внимательно изучил их и удивлённо приподнял бровь:
— Рецепт… в целом приемлем. Но меня крайне удивляет, что вы не добавили обезболивающих средств. Зная ваши привычки, господин Хэ, я ожидал обратного. Вам ведь прекрасно известно, насколько мучительны приступы его высочества.
Лекарь Хэ смущённо опустил глаза:
— Я действительно добавил обезболивающее, но её высочество возразила, поэтому…
Только теперь Шэнь Ян заметил Е Ли, всё это время молча стоявшую позади. Она умела быть настолько незаметной, что даже присутствие супруги Динского князя можно было не ощутить. Он взглянул на неё и одобрительно кивнул:
— Решение её высочества верно. Без обезболивающего его высочество, конечно, будет страдать сильнее, но зато избежит тяжёлых последствий. Более того, прогресс заболевания замедлится по сравнению с применением таких средств. Именно поэтому я всегда настаивал на отказе от обезболивающих. При таком уходе, если не случится ничего непредвиденного, его высочеству удастся протянуть ещё два-три года.
В комнате воцарилось мрачное молчание: все поняли, что поиск Шэнь Яном «Фениксовой травы» на восточном побережье завершился неудачей или же эта трава оказалась бесполезной для лечения Мо Сюйяо.
Лекарь Хэ всё ещё питал надежду:
— Господин Шэнь, а «Фениксова трава»…
Шэнь Ян с сожалением покачал головой:
— «Фениксова трава» действительно эффективна против холодного яда. Но для организма его высочества она крайне опасна. Поэтому будем ждать созревания семян «Огненного лотоса». Конечно, в ближайшие два года я продолжу искать другие методы.
Мо Сюйяо, прислонившись к изголовью кровати, спокойно спросил:
— «Фениксова трава» вызывает побочные эффекты?
— Да, — кивнул Шэнь Ян. — Она может временно улучшить состояние его высочества, но не излечит от холодного яда. Вместо этого огненный яд самой травы будет бороться с холодным ядом в теле. Если контроль будет утерян, в организме не только усилится холодный яд, но и появится новый — огненный. В таком случае даже семена «Огненного лотоса» станут бесполезны.
— Но разве огненный и холодный яды не нейтрализуют друг друга? — недоумевал лекарь Хэ.
— Они действительно противоположны, — раздражённо ответил Шэнь Ян, — но не всякие противоположные токсины взаимно уничтожаются. Чаще всего они сосуществуют и могут образовывать ещё более непредсказуемые и опасные соединения.
Мо Сюйяо кивнул:
— В таком случае благодарю вас за труды, господин Шэнь. Раз уж я прожил столько лет, подожду ещё пару. Вы только что вернулись и уже так усердно работаете — пожалуйста, отдохните.
Шэнь Ян с восхищением посмотрел на Мо Сюйяо, сохранявшего полное спокойствие:
— Сила духа вашего высочества — величайшая из всех, что мне доводилось видеть. Ваше высочество и её высочество можете быть спокойны: хотя я и не сумел излечить вас от яда, до созревания «Огненного лотоса» я гарантирую вашу безопасность. Завтра я скорректирую рецепт. В этом году состояние вашего высочества не ухудшилось, так что с наступлением тепла серьёзных проблем быть не должно.
Е Ли кивнула:
— Благодарим вас, господин Шэнь. Управляющий Мо, проводите господина Шэня и лекаря Хэ в гостевые покои.
Управляющий Мо поклонился и вывел обоих врачей.
В комнате воцарилась тишина. Мо Сюйяо поднял глаза и увидел, что Е Ли задумчиво смотрит на него.
— Али, не волнуйся, — мягко улыбнулся он. — Если бы холодный яд так легко лечился, мы бы не ждали все эти годы. Я и не надеялся особо.
Е Ли села рядом на край кровати и тихо вздохнула:
— Но разочарование всё равно остаётся, правда?
Мо Сюйяо на мгновение замер, затем горько усмехнулся:
— Так заметно?
Е Ли промолчала. Мо Сюйяо притянул её к себе. Она на секунду попыталась сопротивляться, но тут же отказалась от этой мысли и спокойно прильнула к нему, позволяя обнять себя. Мо Сюйяо крепко прижал её, зарывшись лицом в ароматные волосы.
— Али… мне так несправедливо… — голос его звучал пусто и отчаянно, как никогда прежде.
Е Ли слегка нахмурилась и положила руку ему на плечо. Она знала: Мо Сюйяо далеко не так безмятежен, как кажется со стороны. Будь он по-настоящему спокоен, он давно стал бы святым, а не оставался бы Динским князем, который даже с больничной койки управляет судьбами государства.
— Если бы отец и старший брат были живы… — тихо, но с жаром заговорил Мо Сюйяо, — дай мне пять лет — и я бы сокрушил Западный Лин. Максимум десять — и Северная Хунь была бы изгнана в пустынные земли на севере! Тогда никто не посмел бы угрожать Даочу. Даочу стал бы величайшей империей в истории, затмив даже предшествующие династии. Этого желали все поколения Дома Наследного Князя. Этого хотел сам основатель династии. Почему… почему они поступили так? Али… знаешь ли ты, что, очнувшись семь лет назад, я хотел убить их всех до единого! Как они посмели… как посмели так поступить со старшим братом?
Мо Сюйяо крепко сжал её, голос его стал глухим и усталым:
— Отец говорил: «Защищай народ Даочу». Старший брат тоже говорил: «Безопасность Даочу важнее всего для Дома Наследного Князя». Но как они с нами обошлись? Тогда я поклялся себе: даже если я никогда больше не встану с постели, я всё равно убью их!
— Но ты не убил их, — тихо сказала Е Ли, прижавшись к нему. — У Дома Наследного Князя хватило бы сил устроить резню, даже если бы нельзя было победить всю армию Даочу. Но ты не сделал этого даже в самые тяжёлые времена.
http://bllate.org/book/9662/875728
Готово:
