Лекарь Хэ покачал головой:
— Пока нет лекарства от этого. Холодный яд князя — последствие коварной подлости северных хуньцев на границе много лет назад. Тогда мы пригласили знаменитого целителя, старого господина Шэнь Яна, чтобы он осмотрел его светлость. Этот яд берёт начало в горном озере на вершине заснеженной горы на стыке земель Северной Хунь и Западного Лина — месте, считающемся самым холодным и мрачным под небесами. Говорят, там, в этом ледяном озере, растёт цветок под названием «Огненный лотос». Только его семена способны усмирить холодный яд князя.
Едва лекарь Хэ договорил, как управляющий Мо подхватил:
— Но «Огненный лотос» цветёт раз в десять лет и даёт плоды лишь раз в пятнадцать. Уже шесть лет отряд «Чёрных Облаков» держит засаду у подножия горы, но… ждать созревания семян придётся ещё как минимум два года.
Он не стал говорить вслух, что даже если тогда удастся добыть семена, путь обратно в Даочу через земли Северной Хунь или Западного Лина обернётся невероятными потерями. Но какую бы цену ни пришлось заплатить, «Чёрные Облака» обязательно доставят «Огненный лотос» в Даочу — пусть даже ценой жизни всего отряда.
— А у господина Шэнь Яна нет иного способа? — нахмурилась Е Ли. Она слышала имя целителя Шэнь Яна ещё в девичестве — это был мастер, которого не всегда мог вызвать даже сам император.
Лекарь Хэ ответил:
— Год назад господин Шэнь услышал, что на островах Восточного моря растёт трава под названием «Хвост феникса», чрезвычайно действенная против холодного яда. В начале этого года он отправился туда и, по самым ранним расчётам, вернётся только к концу декабря.
Е Ли кивнула:
— Поняла. Благодарю вас, лекарь Хэ.
Лекарь Хэ встал и простился. Управляющий Мо остался в зале и с тревогой смотрел на нахмуренное лицо молодой княгини.
— Ваша светлость…
Е Ли подняла глаза и встретила его серьёзный, но полный заботы взгляд. Она вздохнула:
— Управляющий Мо, вы так много трудились все эти годы.
Тот замялся:
— Что вы говорите, ваша светлость! Старый слуга скорее готов принять этот яд вместо князя. Его светлость тогда…
Вспомнив прежнего, полного сил и решимости юного господина и сравнив с нынешним состоянием, управляющий Мо едва сдержал боль. Но сейчас его волновало другое — эта молодая княгиня. За последние полгода она превзошла все ожидания. Люди из Дома Наследного Князя искренне восхищались своей новой хозяйкой. Для княгини Дома Наследного Князя не требовалось быть ни красавицей, ни гениальной, ни искусной в светских интригах — достаточно было быть стойкой. Но даже самая стойкая женщина вряд ли выдержит то, с чем им предстоит столкнуться. Именно поэтому князь всё это время скрывал своё состояние, и слуги никогда не упоминали об этом при княгине.
Е Ли встала и мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь так, управляющий. Пока человек жив, всегда найдётся выход. Позже передайте, пусть найдут мне нескольких мастеров, хорошо разбирающихся в архитектуре. Они мне понадобятся.
Управляющий Мо проводил её взглядом, когда она покидала зал. Его потускневшие глаза вдруг заблестели. Эта княгиня… возможно, действительно не такова, как другие.
— Слушаюсь, — тихо ответил он.
Вернувшись в покои, Е Ли застала Мо Сюйяо уже проснувшимся. Едва переступив порог, она заметила, как его левая рука, выглядывавшая из-под одеяла, судорожно дрожала. Но в тот же миг, как только он увидел её, напряжение исчезло, и он спокойно убрал руку под покрывало. Е Ли знала: он терпел боль. И внутри у неё возникло сомнение в правильности решения отменить обезболивающее, которое она недавно дала указание лекарю Хэ. Однако, встретив твёрдый и спокойный взгляд Мо Сюйяо, она подавила колебания. Он никогда не примет жизнь, зависящую от лекарств.
— Али, ты вернулась.
Е Ли села рядом с ним на кровать.
— Если больно, можешь кричать.
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Разве от крика станет легче? Не волнуйся, это всего лишь лёгкая боль. Просто надоело целыми днями лежать в постели.
— Я не стану над тобой смеяться, — сказала Е Ли.
Мо Сюйяо долго смотрел на неё, потом тихо спросил:
— Али, можно тебя обнять?
Е Ли на миг замерла, затем наклонилась и обняла его прямо поверх одеяла:
— Сейчас тебе нельзя переохлаждаться, так что придётся довольствоваться этим.
Мо Сюйяо тихо рассмеялся, но вскоре успокоился и прошептал:
— На самом деле… боль ещё можно терпеть. Но это ощущение холода… будто погружаешься в ледяное озеро, из которого нет выхода. Со временем привыкаешь к боли, но холод… он остаётся. Иногда мне кажется, что лучше бы боль усилилась — лишь бы не чувствовать этого холода. Боюсь, настанет день, когда я перестану чувствовать даже боль… и останется только лёд. Если так случится… Али, я не знаю, смогу ли я выдержать.
— Этого не произойдёт, — тихо сказала Е Ли, прижимая его к себе. — Господин Шэнь ищет «Хвост феникса» на Востоке, а через два года созреют семена «Огненного лотоса». Тогда яд будет побеждён, и всё наладится. Ты уже столько выдержал — сможешь подождать ещё немного.
Мо Сюйяо кивнул:
— Конечно, я буду ждать. Али, если я не умру, тебе никогда не уйти от меня. Ты не боишься?
— Перед замужеством я не мечтала о твоём скором уходе, чтобы унаследовать твоё состояние, — спокойно ответила Е Ли.
— Я точно не умру, Али, — сказал Мо Сюйяо и обнял её за талию.
Е Ли нахмурилась, аккуратно вытащила его руку и убрала под одеяло:
— Не морозься, не шали.
«Кажется, я только что дала обещание? Но ведь ничего и не обещала…» — задумалась она про себя.
С наступлением зимы Дом Наследного Князя отказался от всех приглашений, включая дворцовые пиры. Причина была прежней — болезнь Динского князя. После того как летом кто-то видел князя на улице и слухи начали распространяться, люди снова замолчали. Когда придворные лекари несколько раз приезжали и тоже оказались бессильны, ко дворцу перестали ходить гости. Из дворца же потекли бесконечные подношения — целебные снадобья и драгоценные травы. Дом Наследного Князя вновь погрузился в ту же тишину, что царила здесь последние два года.
Правда, совсем без гостей не обошлось. Например, Фэн Чжицяо всё же явился.
— Молодой господин Фэн, князь и княгиня просят вас пройти в боковой павильон, — доложил слуга, заставший Фэн Чжицяо ожидающим в библиотеке.
Тот удивлённо приподнял бровь:
— Али заболел снова? Но разве вы не живёте вместе? Почему переехали в боковой павильон?
На лице управляющего Мо мелькнула едва заметная улыбка:
— Благодарим за заботу, молодой господин Фэн. Его светлость чувствует себя неплохо. Просто несколько дней назад они с княгиней переселились в боковой павильон.
Фэн Чжицяо завистливо вздохнул:
— Вот уж повезло иметь такой большой дом — хочешь, живи в главном крыле, хочешь — в боковом. Можно даже менять покои каждый день!
Управляющий Мо, зная нрав Фэн Чжицяо, не обиделся:
— Если вам, молодой господин, не хватает места, скажите князю. У нас в столице есть ещё две резиденции.
Фэн Чжицяо закатил глаза:
— Увольте. Большой дом — значит больше людей, а с людьми — больше хлопот. Надоело.
— Вам пора жениться, молодой господин, — заметил управляющий Мо, следуя за ним.
— Знаю, знаю. Ваш князь нашёл себе прекрасную княгиню. А я пока не нагулялся, — махнул рукой Фэн Чжицяо. Его собственный отец не тревожился об этом, а вот слуги из дома князя проявляли чрезмерное рвение. Жаль, что он не может им угодить.
Боковой павильон, где теперь жили Е Ли и Мо Сюйяо, находился в южной части внутреннего сада главного двора. Он уступал главному зданию лишь двумя пристройками, но выглядел куда уединённее и изящнее. Как только Фэн Чжицяо переступил порог, он удивлённо воскликнул:
Из зала на него хлынуло тепло — внутри было так уютно, будто на дворе стоял апрель. Фэн Чжицяо знал состояние Мо Сюйяо и помнил, что в резиденции никогда не топили углём в помещениях, где он бывал. Но здесь…
— Молодой господин Фэн, князь и княгиня ждут вас в малой библиотеке, — сообщил управляющий Мо.
— Сколько же у вас вообще библиотек? — обернулся Фэн Чжицяо.
— Во внешнем и внутреннем дворах по одной библиотеке и по одной библиотеке-читальне. В главном дворе у князя и княгини свои личные кабинеты. А эта — временная, только что оборудованная, — ответил управляющий Мо совершенно серьёзно.
— Я терпеть не могу библиотеки и особенно ненавижу совещаться в них, — заявил Фэн Чжицяо.
— Прикажете позвать их сюда?
— …Лучше не надо. Не хочу, чтобы они выходили ради меня, — махнул он веером и направился к кабинету.
70. Совещание в библиотеке
Войдя в кабинет, Фэн Чжицяо увидел, как князь и княгиня играют в го. Он чуть не позавидовал Мо Сюйяо.
— Слушай, ваша светлость, как тебе не стыдно? Пока другие мучаются на морозе и дожде, ты сидишь дома и играешь в го! — лениво прислонившись к дверному косяку, Фэн Чжицяо с лёгкой издёвкой произнёс эти слова. Как же несправедлив мир! Одни страдают в холоде и непогоде — как он, например. Другие наслаждаются теплом и уютом, играя в го в компании красавицы — как Мо Сюйяо. Е Ли бросила на него короткий взгляд. Несмотря на нарочито раздражённое выражение лица Фэн Чжицяо, в его глазах читалась искренняя радость. Видно, настроение у него было неплохое.
Мо Сюйяо поставил камень на доску и только тогда поднял глаза:
— Есть новости?
Фэн Чжицяо неторопливо вошёл, помахивая веером:
— Разве нельзя просто навестить друга? После свадьбы ты стал совсем другим. Раньше в это время года ты уже лежал бы без движения.
Он явно не стеснялся касаться больного места, устроился в кресле и оглядел обстановку:
— Несколько дней назад управляющий Мо послал Лэн Эр разыскать мастеров по архитектуре. Это ради этого павильона? Отлично, просто великолепно! Княгиня, дорогая, а нельзя ли и мне такое соорудить?
Даже такой искушённый человек, как Фэн Третий, не мог понять, как устроено это тёплое помещение. Но это не мешало ему оценить удобство.
Е Ли улыбнулась:
— Я сама мало что понимаю в этом. Если интересно, поговорите с теми мастерами.
Мудрость древних ремесленников поистине поразительна. Она лишь набросала эскиз и объяснила идею, а опытные мастера за две недели создали систему водяного отопления для всего павильона. Не зря говорят, что многие утраченные технологии невозможно повторить даже современными машинами.
Глаза Фэн Чжицяо загорелись:
— Все они из людей Лэн Эр? Благодарю, княгиня! Завтра же к нему обращусь.
Он уже представлял, как устроит пир в таком тёплом доме и заставит знатных гостей позеленеть от зависти.
— Кстати, — добавил он, — не думал ли Лэн Эр, что на этом можно заработать? Разумеется… мы не забудем и ваш вклад, княгиня.
Он бросил Е Ли обаятельную улыбку.
Мо Сюйяо, не отрываясь от доски, ответил:
— Лэн Эр уже подсчитал: такой тёплый дом обойдётся минимум в семнадцать тысяч лянов. Даже если технология отработается и стоимость снизится, всё равно не опустится ниже пятнадцати тысяч. Слишком дорого. Сколько найдётся желающих платить такие деньги?
Фэн Чжицяо задумался и покачал головой:
— Действительно, немногие.
В столице много богачей, но даже среди них немногие согласятся потратить двадцать-тридцать тысяч лянов только ради комфорта зимой. Ради такой прибыли разрабатывать технологию не стоит — по крайней мере, сейчас.
Е Ли улыбнулась:
— Но идея Фэн-господина неплоха. Если удастся снизить стоимость до тысячи лянов, такой дом станет очень востребованным.
Фэн Чжицяо фыркнул:
— Тысяча лянов? Да на что там заработать?
http://bllate.org/book/9662/875726
Готово:
