Е Ли сидела в кресле, расслабленно откинувшись, и сказала:
— Хотите спросить про это место? В прошлый раз, когда я сюда заглянула, мне показалось, что здесь очень неплохо. Поэтому я нашла способ выкупить эту территорию.
Место находилось недалеко от столицы и вовсе не было глухой пустошью. Эти леса и горы давно имели хозяев — просто из-за разбойников никто не осмеливался здесь хозяйничать.
Стражник Четвёртый недоумённо спросил:
— Зачем жена Динского князя выкупила эту гору? Здесь ведь… ничего ценного нет.
Ни деревья, ни растения не представляли особой ценности, да и сама гора явно не содержала золотых или серебряных жил.
Е Ли подмигнула:
— Я и не рассчитывала найти здесь что-то полезное сверх того. Это обычная гора. Просто на ней и у её подножия есть поместье и несколько домиков.
— У подножия? — вспомнил Стражник Третий, что действительно неподалёку от горы располагалось довольно большое поместье.
Стражники были не глупы. Конечно, они понимали: даже если поместье у подножия принадлежит жене Динского князя, она явно заинтересована в чём-то именно на самой горе. Иначе бы не стала специально взбираться сюда. Два пары глаз молча уставились на юношу перед ними.
Е Ли с досадой захлопнула фанерный веер, которым до этого играла, и сказала:
— Ладно, после обеда покажу вам. Надеюсь, вы знаете, что такое профессиональная этика тёмных стражников. Если нет — я лично вас обучу, пока не поймёте.
От этих слов Стражники Третий и Четвёртый невольно вздрогнули и почти инстинктивно ответили:
— Мы поняли!
После довольно скромного обеда Е Ли поблагодарила старика и вместе с двумя стражниками направилась к задней части горы.
Вскоре Стражники Третий и Четвёртый наконец поняли, почему жена Динского князя сказала, что ей нужны рабочие руки. Спустившись по скалистому обрыву с тыльной стороны горы, они попали в огромную долину, заросшую исполинскими деревьями. Несмотря на то что был светлый день, откуда-то издалека доносился волчий вой. Как такое возможно поблизости от столицы?
Е Ли повела их сквозь мрачный лес, и вскоре они наткнулись на группу людей, занятых строительством примитивных хижин, а также сооружений, напоминающих площадки для боевых тренировок из княжеского дворца, и множества других вещей, которые стражники не могли опознать. Самое странное заключалось в том, что последние дни они постоянно следовали за женой Динского князя и не видели, чтобы она занималась чем-либо подобным. Откуда всё это взялось?
Их встретил крепкий мужчина лет тридцати. Увидев Е Ли, он сразу же подошёл:
— Господин Чу!
Е Ли кивнула:
— Как продвигаются работы?
На лице мужчины расплылась добродушная улыбка:
— Господин может быть спокоен! Мы не позволяем себе ни малейшей ошибки. Всё делаем строго по вашим указаниям. Как вам?
Е Ли одобрительно кивнула:
— Я уже осмотрелась. Вы отлично справляетесь.
Мужчина почесал затылок и усмехнулся:
— Мы сами не понимаем, зачем нужны все эти штуки, но господин Чу спас нам жизнь и дал работу. Обязательно сделаем всё как надо!
Е Ли улыбнулась:
— Не стоит благодарностей. Вы честно зарабатываете своим трудом. Сегодня я принёс новые чертежи. Посмотрите, всё ли вам понятно. Хорошо бы сейчас всё обсудить.
Она достала плотную стопку чертежей и передала ему. Мужчина раскрыл их, пробежал глазами и весело сказал:
— Всё ясно, как на ладони! Сейчас покажу мастерам. Пойдёте вместе?
— Сначала осмотрюсь сам. Подойду, когда закончите.
Мужчина радостно ушёл с чертежами. Е Ли бросила взгляд на двух оцепеневших стражников:
— Хотите что-то спросить?
Стражник Четвёртый огляделся и осторожно произнёс:
— Жена Динского князя… вы строите здесь боевую площадку? Многое напоминает то, что есть во дворце.
Е Ли одобрительно кивнула:
— Глазастый! Можно сказать, я строю здесь игровую площадку для забав.
«Какие у жены Динского князя странные увлечения», — подумали стражники.
— Как жена Динского князя нашла это место? — спросил Стражник Третий.
— Ах, я спросила одного человека, знает ли он поблизости от столицы какие-нибудь укромные и интересные места. Он и порекомендовал сюда. Я приехала один раз — и тоже решила, что здесь замечательно.
Стражник Третий нахмурился и посмотрел вверх:
— Но сюда легко проникнуть, верно? Мы же только что спустились прямо с обрыва. Да и в прошлый раз глава «Тянь И Гэ» сбежал именно отсюда вниз, значит, путей входа и выхода больше одного.
Е Ли улыбнулась:
— Что касается пути внизу — он уже перекрыт. А лес вокруг я проверила: его границы простираются более чем на пятьдесят ли, а с одной стороны вообще обрывается в ещё более глубокую пропасть. Кроме того, в лесу полно болот, ядовитых растений и диких зверей. Вы же заметили повсюду рассыпанное средство от змей? Это идеальное место для охоты! Найти такое поблизости от столицы — настоящая удача. Если кто-то решит спуститься так же, как мы сейчас — с обрыва… то когда строительство завершится, этот путь исчезнет. А тем, кто рискнёт прыгнуть сюда с помощью мастерства лёгких шагов… ну, последствия будут куда страшнее, чем пробираться сквозь лес.
Стражники Третий и Четвёртый невольно придвинулись друг к другу. По тону жены Динского князя было ясно: прыжок с обрыва сулит куда более ужасные последствия, чем блуждание по лесу.
— Зачем жена Динского князя строит такое место? — с трудом выдавил Стражник Третий, сглотнув комок в горле.
Е Ли любезно улыбнулась:
— Я же сказала — для развлечения! Во дворце слишком скучно и ограниченно. Когда здесь всё будет готово, можно будет приходить сюда, когда станет неинтересно, и настроение точно улучшится вдвойне.
Стражники переглянулись с ужасом. Они давно должны были понять: увлечения такой жены Динского князя точно не для обычных людей. Весь город обманули… даже старый князь, воскресни он, испугался бы такой свирепой невестки!
Е Ли с удовлетворением осмотрела окрестности, но её мягкий взгляд слегка потемнел. Дни не могут быть спокойными вечно, поэтому она не могла позволить себе делать вид, будто ничего не происходит, и довольствоваться ролью беззаботной жены Динского князя. Старший брат уехал в Наньцзян, третий — в армию… Если бы не предчувствие неизбежного кризиса, дядя никогда бы не позволил старшему брату вмешиваться в дела двора. Имя Цинчэня стало слишком громким, а роду Сюй не нужны дополнительные слава и внимание. Значит… прежде чем начнётся буря, она должна подготовиться, чтобы суметь защитить свою семью — своим собственным способом.
69. Тяжёлая болезнь
Стражники Третий и Четвёртый, с разрешения Е Ли, рассказали обо всём, что видели у Чёрной Вершины, своим товарищам — Стражникам Первому и Второму. Е Ли не уточнила, можно ли сообщать об этом Мо Сюйяо. Однако, обдумав вопрос профессиональной этики, которую упомянула жена Динского князя, стражники решили всё же соблюдать её. Ведь быть отвергнутым своим господином — величайший позор для тёмного стражника. С момента, как они стали стражами жены Динского князя, их первым и единственным долгом было служить именно ей, а не князю.
Е Ли была довольна такими надёжными и профессиональными стражниками. Людей с высоким мастерством, верностью и доверием найти непросто, и ей совсем не хотелось тратить время на поиск новых охранников.
Она продолжала регулярно, примерно раз в месяц, навещать Чёрную Вершину, всегда переодевшись. Жители поместья у подножия и горные работники называли её господином Чу, Чу Цзюньвэем. Иногда она брала с собой Стражников Первого и Второго, иногда — Третьего и Четвёртого. Все четверо проявляли необычайный интерес к странной строящейся «боевой площадке» и даже иногда дрались между собой за право сопровождать Е Ли.
Конечно, Мо Сюйяо знал, что его жена часто выходит из дома, но никогда не расспрашивал, куда она направляется. За такую терпимость Е Ли была ему благодарна и иногда, гуляя по рынку с Хуа Тяньсян и другими подругами, покупала для него вкусные сладости. Однако их отношения, казалось, невольно отдалялись из-за её постоянной занятости. Иногда, встречая неодобрительные взгляды нянь Вэй и Линь, Е Ли чувствовала лёгкое, почти непонятное чувство вины, но быстро откладывала его в сторону — ведь она действительно была очень занята.
Ей нужно было управлять делами княжеского дворца и одновременно распоряжаться своим приданым. Приданые лавки внешне продолжали работать спокойно и неприметно, но на самом деле Е Ли вывела почти все наличные средства из приданого, включая деньги, присланные Хань Миньюэ, и на них приобрела новые активы. Среди них — два поместья и три лавки в провинции, зарегистрированные на имя Чу Цзюньвэя, а также две лавки в столице. Всё это организовал лично Сюй Цинцзэ. Хотя он и не понимал, зачем ей это нужно, он ничего не спросил и быстро всё уладил. Менее чем через полмесяца все документы на недвижимость оказались у неё в руках.
Для посторонних Е Ли казалась идеальной женой Динского князя: каждый день она размеренно управляла делами дворца и регулярно появлялась на званых вечерах столичной знати. Но мало кто знал, что втайне она собирала и анализировала всевозможные сведения, выискивая среди них полезные нити. Поэтому интриги между императором и императрицей-вдовой, борьба за власть среди министров и скандальные тайны знати — всё это она холодно наблюдала, постепенно глубже погружаясь в политические и социальные связи столицы.
— Жена Динского князя! Жена Динского князя! Князь потерял сознание…
Е Ли сидела в бухгалтерской комнате, задумчиво просматривая книги, когда в дверь ворвалась взволнованная Цинся:
— Что случилось? — встревоженно спросила Е Ли, вскакивая на ноги.
Обычно спокойная Цинся явно была напугана до слёз:
— Только что князь вернулся в покои и спросил, где жена Динского князя. Мы сказали, что вы в бухгалтерии. Не успел он ничего добавить — как вдруг извергнул много крови… и потерял сознание.
Сердце Е Ли сжалось. Она бросила перо и быстро направилась к спальне, спрашивая по дороге:
— Вызвали лекаря?
— А Цзинь и Цинлуань уже послали за ним. Цинъюй немного разбирается в медицине и осталась с Циншуань ухаживать за князем…
Не дожидаясь окончания фразы, Е Ли уже исчезла за поворотом коридора.
Во дворе служанки метались в панике и даже забыли поклониться при её появлении. Перейдя через ширму в спальню, Е Ли увидела Мо Сюйяо, лежащего на кровати с лицом, белым как бумага, и губами, запачканными тёмно-красной кровью.
— Жена Динского князя, — тихо сказала Цинъюй, прекращая пульсовую диагностику.
— Как он? — спросила Е Ли.
Цинъюй обеспокоенно ответила:
— У князя в прошлом были очень тяжёлые ранения, и, похоже, он не прошёл должного восстановления. Его тело на самом деле крайне ослаблено. Сегодняшнее кровоизлияние вызвано переутомлением, но… крови вышло слишком много, это крайне опасно для него…
Взгляд Е Ли упал на ещё не до конца высохшее пятно крови у кровати. Объём был настолько велик, что она почувствовала страх.
— Сейчас… с ним всё в порядке?
Цинъюй покачала головой:
— Я специализируюсь на ядах и лекарствах, но состояние князя выходит за рамки моих знаний. Пока, похоже, угрозы жизни нет.
Е Ли глубоко вдохнула:
— Хорошо. Пойдите посмотрите, пришёл ли лекарь, и позовите управляющего Мо.
Цинъюй и Циншуань ушли. Е Ли села у кровати и молча смотрела на лежащего человека. Всегда слышала, что Динский князь — калека, страдающий от тяжёлой болезни. Но с самого первого взгляда на Мо Сюйяо он производил впечатление здорового человека. Даже этой осенью, когда она сама простудилась на пару дней, он ни разу не кашлянул. Поэтому она давно списала эти слухи на городские сплетни. За последние месяцы они, казалось, виделись каждый день, но только сейчас Е Ли заметила, как сильно он похудел и осунулся. Под закрытыми веками чётко проступали тёмные тени усталости.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала лёгкое движение на кровати и быстро подняла глаза. Мо Сюйяо медленно открывал глаза. Их взгляды встретились, и Е Ли на мгновение онемела.
Мо Сюйяо слабо улыбнулся:
— Али, что случилось?
Прошло несколько мгновений, прежде чем она ответила:
— Ты только что изверг кровь.
Мо Сюйяо на миг замер, затем мягко сказал:
— Просто немного устал в эти дни. Ничего серьёзного.
http://bllate.org/book/9662/875724
Готово:
