— Небрежность? Да ты в своём уме? Какое сейчас время, а ты всё ещё небрежен? — с досадой упрекнула благородная таифэй Сяньчжао. — На этот раз я не стану расспрашивать тебя, как всё произошло. Но… с этого момента держись подальше от людей из резиденции Динского князя. И ни в коем случае не смей провоцировать самого Динского князя. Понял?
Мо Цзинли презрительно приподнял бровь:
— Матушка, вы с императрицей слишком переоцениваете Мо Сюйяо.
Взглянув на его пренебрежительное выражение лица, благородная таифэй Сяньчжао тихо вздохнула:
— Вы с Динским князем с детства постоянно ссорились и дрались. Я знаю, что ты его не воспринимаешь всерьёз. Но запомни: даже если тебе безразличен сам Мо Сюйяо, ты ни в коем случае не должен игнорировать Дом Наследного Князя. Сейчас мы не можем ни привлечь на свою сторону Дом Наследного Князя и род Сюй, ни позволить себе их оскорбить. Поэтому сегодняшнее происшествие я проигнорирую. Даже если ты действительно пострадал — проглоти обиду!
Мо Цзинли помолчал немного, затем глухо произнёс:
— Простите, что заставляю вас волноваться, матушка. Я понял.
Благородная таифэй Сяньчжао кивнула и мягко посмотрела на него:
— Я знаю, что ты хороший ребёнок. Иногда нельзя поступать исключительно по собственному желанию. Когда ты получишь всё, что хочешь, тогда сможешь делать всё, что пожелаешь. А до тех пор — терпи.
— Благодарю за наставления, матушка. Я всё понял, — почтительно поклонился Мо Цзинли.
В день рождения Мо Сюйяо Е Ли преподнесла ему подарок — платье, над которым она долго трудилась. Однако, учитывая неприятные воспоминания, связанные с Озером Красавиц, а также предположение, что у Мо Сюйяо, возможно, уже есть возлюбленная, она отказалась от предложения Хуа Тяньсян устроить прогулку по озеру. Хотя её и мучило любопытство: откуда у Мо Сюйяо, который целый год почти не выходил из дома — даже больше, чем она сама, — могла взяться возлюбленная? Почему он вообще женился на ней, если у него уже была другая? Или, может, он влюбился уже после свадьбы? Обе мысли вызывали у неё глубокое недовольство. Она не знала, что хуже: быть взятой замуж лишь как щит или обнаружить, что муж изменяет ей менее чем через месяц после свадьбы. Из-за этого вся прислуга резиденции Динского князя недоумевала: почему отношения между князем и его женой вдруг снова стали напоминать те, что были в первые дни после свадьбы? Вернее, жена Динского князя явно начала дистанцироваться от мужа. Поссорились ли они? Но ведь они по-прежнему спокойно общались друг с другом — совсем не похоже на ссору.
Конечно, Мо Сюйяо тоже заметил, что Е Ли незаметно отдаляется от него. Точнее, не просто отдаляется, а старается вернуть их отношения к тому состоянию, в котором они были изначально. Правда, у неё это получалось не слишком удачно: не только Мо Сюйяо это почувствовал, но даже няня Сунь и другие служанки рядом с Е Ли обратили внимание на перемены. Однако сам Мо Сюйяо пока не мог понять причину. Похоже, всё началось в тот день, когда Ян Цяньжу принесла поздравительный подарок. Оставшись один в кабинете, Мо Сюйяо задумчиво размышлял. Он не верил, что Е Ли могла обидеться из-за Ян Цяньжу: во-первых, они оба прекрасно понимали, что эта девушка ничего собой не представляет, а во-вторых, характер Е Ли не позволял ей сердиться из-за такой пустяковой персоны. Значит, дело в их разговоре? Мо Сюйяо держал книгу, но не читал её, полностью погрузившись в воспоминания о каждой фразе, сказанной в тот день…
Пока Мо Сюйяо предавался размышлениям в кабинете, Е Ли уже переоделась вместе с Цинлуань и Циншуань в мужскую одежду и покинула резиденцию. Положение жены Динского князя делало её слишком заметной повсюду, поэтому Е Ли, как и многие другие, прибегла к маскировке. К счастью, её навыки грима были на высоте. Конечно, речь не шла о человеческих масках, но она умело меняла оттенок кожи, форму бровей и тщательно скрывала такие детали, как кадык и проколотые мочки ушей. В результате получился довольно симпатичный юноша со слегка смуглой кожей. Кроме того, её манеры отличались от типичной для женщин этой эпохи мягкости и изящества — она обладала более решительной и свободной осанкой. Поэтому даже знакомые люди, не приглядевшись, вряд ли узнали бы в ней настоящую личность. Удивлённые взгляды Цинлуань и Циншуань не смутили Е Ли: она с довольным видом оставила обеих разбирать счета в «Цзанчжэньгэ» и, важно раскрыв подобранную наугад складную веерную трость, направилась к выходу.
Два тайных стража, следовавших за ней в тени, втайне переживали за своего князя. Какого рода жену он вообще взял? Если бы они не следили за комнатой, в которую зашла их госпожа, и не увидели, как оттуда вышел этот изящный юноша, они бы наверняка потеряли её из виду! Ведь только ради осторожности они решили заглянуть внутрь. А ведь они — самые опытные тайные стражи Дома Наследного Князя! Если бы потеряли жену князя, им бы пришлось уйти с позором и вернуться в армию на переподготовку. Но… разве этот юноша хоть немного похож на женщину?
— Совсем нет, Сыся.
С тех пор как Е Ли получила возможность открыто и без ограничений заниматься боевыми искусствами, она всё меньше тосковала по прежней жизни. Ведь всё это было лишь притворством — в её душе никогда не было духа настоящей благородной девицы, хотя и нельзя сказать, что она особенно подвижна или весела. Однако нормальные человеческие развлечения и отдых всё же необходимы. Через два-три дня раздумий она окончательно отложила вопрос о Мо Сюйяо. Если у него действительно появилась возлюбленная и он захочет мирно развестись — она не будет возражать. У неё достаточно денег, и она уверена, что Мо Сюйяо не поскупится на содержание после развода. Но в таком случае все планы по развитию чувств и рождению детей придётся отложить. Она не собиралась заводить детей с мужчиной, чьё сердце принадлежит другой. Поэтому, решив, что строить отношения больше не нужно, Е Ли стала чаще выходить из дома. Ведь замужняя женщина не обязана сидеть взаперти целыми днями.
— Асан, куда направляется госпожа? — тихо спросил тайный страж Сыся в темноте.
— Откуда мне знать? Похоже, она хочет выехать за город, — ответил Асан.
— Неужели между князем и женой произошёл конфликт? Может, госпожа собирается сбежать из дома? — вдруг вспомнил Сыся, что накануне при смене дежурства Аэр упоминал о странном поведении пары в последние дни.
— Ну… вряд ли, — неуверенно ответил Асан. — Может, я последую за госпожой, а ты вернёшься и доложишь князю?
— А если она действительно сбежит, ты сможешь её остановить? А если потеряешь из виду?
Хотя они ещё не проверяли боевые навыки своей госпожи, было ясно: её умения далеко не декоративны.
— Чёрт! — воскликнул Асан. — Мы только что выехали за город, а госпожа уже исчезла! Неужели мы так увлеклись разговором?
— Брось болтать! Быстрее ищи! — оба стража выскочили из укрытия и начали осматривать окрестности. Ведь всего минуту назад они ещё видели её — она не могла уйти далеко.
Е Ли сидела на ветке дерева и наблюдала за растерянными стражами внизу. Их навыки скрытности были неплохи, но характер у них явно несерьёзный.
— Скажите-ка… вы никогда не смотрите наверх? — насмешливо спросила она.
Два стража в смущении подняли глаза на юношу, удобно расположившегося на дереве. Ведь в резиденции Динского князя никогда раньше не было жены, умеющей лазать по деревьям! Да и как они могли услышать хоть малейший звук её дыхания, если она так искусно пряталась?
— Го… госпожа… — пробормотали они, уже решив, что сегодня же подадут рапорт своему командиру. Они недостойны быть тайными стражами и должны пройти повторную подготовку.
Е Ли легко спрыгнула с дерева прямо перед ними:
— Спасибо за труды.
— Мы не смеем принимать благодарность!
— Я не собираюсь сбегать из дома, — с улыбкой сказала Е Ли, глядя на напряжённых стражей. Асан осторожно перевёл дух и осмелился спросить:
— Тогда… зачем вы выехали за город, госпожа?
— Я просто хотела проверить, как долго вы сможете за мной следовать, — улыбнулась Е Ли и одобрительно кивнула. — В целом, неплохо. Хотя было бы лучше, если бы вы научились контролировать свои глаза. Едва мы вышли из «Цзанчжэньгэ» — меньше чем через ли — ваши взгляды уже выдавали моё присутствие.
— Благодарим за наставления, госпожа… — пробормотали стражи. Быть замеченными менее чем через ли — это комплимент?
Е Ли с удовольствием наблюдала за их унылыми лицами:
— Вы можете следовать за мной. Но… вы никому не расскажете, чем я занимаюсь каждый день?
Лица стражей сразу озарились радостью:
— Благодарим вас, госпожа! С самого дня вашей свадьбы с князем нас четверых назначили вашими личными тайными стражами. Мы не сообщим никому — даже князю — ни о чём, что касается вас, если только вам не будет угрожать опасность для жизни, — пояснил Сыся.
Е Ли кивнула. Мо Сюйяо уже рассказывал ей об устройстве тайных стражей Дома Наследного Князя, и за эти дни она убедилась, что они действительно ничего не докладывают ему. Хотя, впрочем, это не имело значения: всё, что они увидят, не будет секретом.
— Отлично. Мне нужны пара рабочих рук. Следуйте за мной.
Асан и Сыся переглянулись. Они же тайные стражи, а не грузчики!
В тот день представление Асана и Сыся о том, что такое «жена Динского князя», окончательно отделилось от понятия «женщина». Жена князя умеет ездить верхом? Что ж, многие женщины из Западного Лина и Северной Хуни тоже умеют. Жена князя владеет боевыми искусствами? Это тоже не новость — они давно знали об этом в резиденции. Но кто объяснит, почему их госпожа ведёт двоих стражей штурмовать бандитский лагерь? Хотя… сейчас там уже нет бандитов. В ту же ночь, когда Е Ли похитили, Фэн Третий со своим отрядом «Чёрные Облака» полностью очистил Чёрную Вершину. Бойцы «Чёрных Облаков» были в ярости: как эти безмозглые головорезы осмелились назвать своё гнездо «Чёрной Вершиной» и ещё посмели напасть на князя? Это же позор для их легендарного отряда!
Е Ли проскакала на коне сотню ли, а затем спокойно пошла пешком в гору, совершенно не выказывая усталости. Асан и Сыся, превратившиеся из тайных стражей в явных сопровождающих, чувствовали себя крайне неуютно. Е Ли обернулась и с недоумением подняла бровь:
— Почему стоите? Устали?
Оба энергично замотали головами. Асан собрался с духом и спросил:
— Госпожа, зачем мы сюда пришли?
Е Ли оглянулась и усмехнулась:
— Подняться в горы, прогуляться, устроить пикник, развеяться… или продать вас обоих на базар?
— Госпожа…
Асан и Сыся уже бывали на Чёрной Вершине, но теперь гора изменилась до неузнаваемости. Сам лагерь остался цел, но все ловушки и механизмы на пути вверх были демонтированы, а дорога стала значительно удобнее. Для мастеров боевых искусств это не имело значения, но для обычных людей разница была огромной. Более того, в лагере теперь жили люди — вдалеке уже виднелся дымок от костров. Неужели госпожа решила стать разбойницей? Или на Чёрной Вершине поселилась новая банда, и она собралась уничтожить их?
Как только трое подошли к лагерю, раздался лай собак. Вскоре к ним вышел бодрый старик лет шестидесяти с несколькими пожилыми людьми и детьми. Увидев Е Ли, он обрадованно улыбнулся:
— Господин Чу!
Е Ли кивнула:
— Как поживаете, старейшина Ван?
Старик, опираясь на посох, энергично закивал:
— Очень хорошо, всё благодаря вашей заботе, господин Чу! Прошу вас, входите.
Е Ли вежливо уступила дорогу старику, но шла чуть впереди, спрашивая по пути:
— Я редко могу сюда приезжать. Вам здесь комфортно?
— Здесь недалеко и не слишком близко от столицы — всё отлично. Мы строго следуем вашим указаниям, господин Чу. Хотите сначала осмотреть всё? Ах… скоро обед. Вы, вероятно, ещё не ели. Если не побрезгуете простой трапезой, позвольте угостить вас?
Е Ли действительно не завтракала и согласилась. Старик обрадовался и тут же распорядился готовить обед, лично проводив Е Ли в скромную, но очень чистую комнату.
— Госпожа… как это место… — едва старик вышел, Асан не выдержал и заговорил, но так и не смог сформулировать вопрос.
http://bllate.org/book/9662/875723
Готово:
