Е Ин кусала губу и молча встала, чтобы уйти. Принцесса Сися бросила на Е Ли полный враждебности взгляд, но ничего не сказала и последовала за ней.
Цинлуань и остальные, однако, не спешили подчиняться: они по-прежнему стояли по углам, уставившись себе под нос, будто вовсе не слышали слов Мо Цзинли.
— Я приказал вам выйти. Неужели не расслышали? — хрипло произнёс он.
— Отвечаю Лэйскому князю: услышали, — звонко и чётко отозвалась Циншуань. — Однако наш князь велел нам оберегать безопасность княгини, и мы обязаны следовать его приказу.
Глаза Мо Цзинли сверкнули холодным огнём:
— Ты хочешь сказать, что я собираюсь причинить ей вред?
— Рабыня не знает, — спокойно ответила Циншуань. — Мы лишь предусмотрели всякую возможность. Прошу князя простить нас.
Е Ли слегка улыбнулась:
— Лэйский князь, между нами, кажется, нет дел, требующих тайного разговора. Эти люди — все мои доверенные. Говорите прямо, что вам нужно.
Мо Цзинли молчал, не отрывая взгляда от Е Ли. Та тоже молчала, позволяя ему пристально смотреть. Наконец, после долгой паузы, он ледяным тоном бросил:
— Е Ли, ты обманула меня!
Она удивилась. Обманула? Когда? Или он снова что-то «раскрыл»?
— Князь, откуда такие слова? Беспочвенные обвинения — дурная привычка для человека вашего положения, — спокойно ответила она.
Мо Цзинли фыркнул:
— Ты нарочно изображала беспомощность, чтобы заставить меня первым отказаться от помолвки, верно? Ты давно уже связалась с Мо Сюйяо, не так ли?
Е Ли крепче сжала чашку в руках, сдерживая желание плеснуть содержимое прямо в лицо этому мужчине:
— Князь, я уже говорила вам: чрезмерные фантазии — болезнь. Лечитесь, пока не поздно. Ваша низость не означает, что все вокруг такие же.
Она действительно была недовольна браком, но сказать, что она давно «связалась» с Мо Сюйяо? Между ними всё ещё чисто, как творог с зеленью! Лицо Мо Цзинли потемнело, но на этот раз он не впал в ярость, как обычно, а долго смотрел на Е Ли, после чего зловеще усмехнулся.
Е Ли без выражения лица наблюдала за ним, внутренне насторожившись.
Мо Цзинли наклонился ближе и понизил голос:
— Е Ли, вы с Мо Сюйяо ещё не consummировали брак, верно? Неужели… Мо Сюйяо на самом деле стал калекой и не способен мужчины? Если это так, я мог бы…
Бах!
Не дав ему договорить, Е Ли со всей силы ударила кулаком прямо в переносицу. Из носа Мо Цзинли тут же хлынула кровь. Он ошеломлённо распахнул глаза, но прежде чем успел опомниться, Е Ли уже вскочила, схватила его за голову и с размаху впечатала в стол.
— Проклятая Е Ли! — закричал Мо Цзинли, наконец осознав, что его снова избили. — Я тебя не прощу!
Е Ли едва заметно кивнула, останавливая Цинлуань, готовую вступить в бой, и на губах её заиграла холодная усмешка. Увидев, что Мо Цзинли бросается на неё, она легко отпрыгнула назад и перекатом ушла в сторону окна.
Когда он снова ринулся вперёд, она уже стояла у другого окна.
После двух неудачных попыток поймать её и вспомнив, что дважды подвергался нападению, Мо Цзинли понял: Е Ли вовсе не слабая девица. На этот раз он применил боевые навыки и яростно бросился вперёд, решив во что бы то ни стало схватить эту насмешницу. Но Е Ли резко присела, и под мышкой Мо Цзинли вспыхнула острая боль — он не смог удержать равновесие и со всего размаху врезался в окно каюты —
— Помогите! Лэйский князь упал в воду!
* * *
На Озере Красавиц, где до этого царили спокойные звуки музыки и веселье, внезапно раздался пронзительный крик. Люди на соседних лодках с изумлением наблюдали, как высокая фигура вылетела из роскошной лодки и с громким «плеском» рухнула в озеро. Лишь осознав смысл крика, все в ужасе переглянулись: Лэйский князь упал в воду! Лодки начали торопливо подплывать: одни — чтобы посмотреть представление, другие — чтобы спасти.
Шум не мог остаться незамеченным и за пределами каюты. Му Жунтин и Лэн Хаоюй первыми ворвались внутрь.
— Али, Али, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Му Жунтин, внимательно осматривая подругу.
Убедившись, что с Е Ли ничего нет, она недовольно добавила:
— Что за человек этот Лэйский князь? Он тебя обидел?
Е Ли, слегка дрожа от пережитого испуга, улыбнулась:
— Со мной всё хорошо… Это князь. Он… как-то угодил в озеро.
— Князь?! — воскликнули Е Ин и принцесса Сися, бросившись к окну.
В озере уже плавали несколько человек, но Мо Цзинли всё ещё не было видно. Е Ин в панике проговорила:
— Как князь мог упасть в воду? Он… он ведь не умеет плавать! Сестра…
На этот раз она даже не заподозрила Е Ли — в её глазах Мо Цзинли был образцовым воином, и невозможно было представить, чтобы его просто так выбросило за борт. Е Ли мягко успокоила встревоженную сестру:
— Не волнуйся, столько людей спешат на помощь. С ним всё будет в порядке.
Е Ин, не отрывая взгляда от воды и сдерживая слёзы, больше не могла говорить. Принцесса Сися тем временем окинула взглядом всех в каюте и направилась к выходу.
— Девушка, куда вы? — спокойно спросила Е Ли.
— Я… пойду спасать князя! Это вас не касается! — резко бросила принцесса Сися, прекрасно понимая, что Е Ли узнала её.
Вспомнив, как Е Ли видела её в унизительном положении, принцесса чувствовала себя крайне некомфортно и не хотела оставаться с ней в одной каюте.
Е Ли взяла Е Ин за руку:
— Четвёртая сестра, проводи эту девушку обратно на вашу лодку. Раз она приближённая Лэйского князя, как его невеста ты обязана позаботиться о гостье и не допустить неприятностей.
— Но… — замялась Е Ин. Она терпеть не могла принцессу Сися, да и сейчас, когда жизнь князя висела на волоске, ей было не до гостей.
— Хватит, — нахмурилась Е Ли. — Не забывай, кто ты. С князем ничего не случится, не теряй голову сама.
Отправив сестру, Е Ли повернулась к троим друзьям и, расслабленно устроившись у окна, стала наблюдать за спасательной операцией. Вскоре Мо Цзинли всё же вытащили из воды. На солнце было видно, как на его обычно суровом лице красовался огромный синяк на лбу, а нос, хоть и не кровоточил, явно пострадал. Люди быстро перенесли его на лодку Лэйского князя, а любопытная публика постепенно отхлынула, оставив Е Ли в покое.
Лэн Хаоюй задумчиво посмотрел на неё:
— Княгиня, вы совсем не волнуетесь?
Е Ли мягко улыбнулась:
— О чём волноваться? Будьте спокойны, князь живуч — с ним ничего не случится. Вы же сами видели: он дышит.
Му Жунтин подперла подбородок рукой:
— Но как он вообще мог упасть в воду? Каждый год кто-нибудь да падает в озеро, но обычно это дети или хрупкие барышни. Лэйский князь — воин с детства. Как такое возможно?
Е Ли серьёзно ответила:
— Люди ошибаются, кони спотыкаются. Князь… видимо, встал резко, лодка качнулась — вот он и полетел.
«Лодка качалась?» — с сомнением подумала Му Жунтин, ведь всё время находилась снаружи. «Ведь у него отличное мастерство лёгких шагов…»
— Князь боится воды, — невозмутимо пояснила Е Ли. — Видимо, растерялся. Мастерство лёгких шагов не спасает, если нога вдруг онемеет. Хотя… если бы он обладал способностями кого-то особенного, мог бы и без ног летать. Но… в следующий раз будет не так-то просто его подловить, — про себя подумала она.
Хуа Тяньсян, не интересуясь подробностями падения, обеспокоенно сказала:
— Лиэр, князь пострадал на твоей лодке. Что скажут императрица-вдова и благородная таифэй Сяньчжао?
Е Ли невинно моргнула:
— На озере лодки иногда качаются — это обычное дело. Если князь выпил и не удержался, разве это моя вина? Хотя… наверное, я действительно забыла закрыть окно.
Лэн Хаоюй бросил взгляд на два открытых окна и с улыбкой заметил:
— Хотя сейчас только начало лета, на озере всё же жарковато. Никто не осудит княгиню за то, что она забыла закрыть окно.
— Благодарю за понимание, молодой господин Лэн, — улыбнулась Е Ли.
Хуа Тяньсян покачала головой:
— Лиэр, с нами-то всё ясно. Но Мо Цзинли всегда враждовал с Динским князем и имеет с тобой счёт. Он сумеет найти повод даже там, где его нет. Будь осторожна.
— Спасибо, Тяньсян. Я учту, — ответила Е Ли. Если Мо Цзинли осмелится рассказать всем, что его избила женщина, она с радостью устроит ему публичный разнос. Она никогда не действует без расчёта. Вспомнив его униженную физиономию, Е Ли почувствовала, что кулаки снова чешутся, и мысленно пожалела, что не ударила ещё пару раз.
* * *
**Резиденция Лэйского князя**
Мо Цзинли проснулся от пронзительного всхлипывания. Всё тело ныло, а плач ещё больше усиливал головную боль.
— Замолчите! — хрипло крикнул он.
— Князь, вы наконец очнулись! — Е Ин бросилась к нему. Принцесса Сися тут же протиснулась вперёд:
— Цзинли-гэгэ, как вы себя чувствуете? Вам больно?
Мо Цзинли закрыл глаза, вспоминая, что произошло. Гнев подступил к горлу, и он закашлялся.
— Князь, вам лучше? — Е Ин помогла ему сесть и погладила по спине.
Глядя на её слёзы и тревогу, а потом вспомнив холодное лицо Е Ли, Мо Цзинли почувствовал раздражение.
— Хватит реветь, я ещё жив. Где Е Ли? — спросил он.
Принцесса Сися фыркнула:
— Цзинли-гэгэ, о чём вы? Е Ли, конечно, вернулась в резиденцию Динского князя. Вы пострадали в её каюте, а она даже не заглянула проведать вас. Какая грубиянка!
Е Ин сердито посмотрела на принцессу:
— Третья сестра в тысячу раз вежливее некоторых. Между мужчиной и женщиной есть границы — как княгиня может навещать больного мужчину?
Е Ин не была глупа: она знала, что принцесса Сися вхожа в дом Лэйского князя, и даже отец не мог её остановить. Но Е Ли, хоть и враждовала с ней с детства, всё же была её родной сестрой и явно противостояла принцессе Сися. Вспомнив, как сегодня Е Ли велела присматривать за принцессой, а потом даже таифэй похвалила её за это, Е Ин решила, что иногда стоит прислушиваться к старшей сестре. Ведь вторая сестра, хоть и умна, но далеко во дворце и ничем не поможет. Бабушка права: после замужества сёстрам нужно поддерживать друг друга.
— Ты!.. — разъярилась принцесса Сися. Та история навсегда запятнала её репутацию среди столичных дам, и даже титул принцессы Наньчжао теперь под угрозой. Конечно, она могла вернуться на родину — даже без титула она останется принцессой. Но она искренне любила Цзинли-гэгэ и хотела быть с ним всегда, даже без титула.
— Цзинли-гэгэ, посмотрите на неё…
— Хватит! — прервал Мо Цзинли. — Сися, Ин, выйдите. Мне нужен покой.
Обе девушки, хоть и не привыкли уступать, но перед Мо Цзинли всегда подчинялись. Увидев его хмурое лицо, они молча вышли, полные сожаления.
— Лэй-эр, — раздался голос благородной таифэй Сяньчжао, входившей в комнату.
Мо Цзинли попытался встать, но мать опередила его, усадила на постель и нахмурилась:
— Как ты мог быть таким неосторожным?
— Простите, матушка, — тихо сказал он.
Таифэй не отводила от него глаз:
— Как ты упал в воду? Да ещё на лодке жены Динского князя. Сколько раз я тебе говорила: не трогай эту Е Ли. Признайся, это она тебя столкнула?
Лицо Мо Цзинли потемнело. Помолчав, он ответил:
— Я сам неудачно упал.
http://bllate.org/book/9662/875722
Готово:
