Фэн Чжицяо молча сокрушался про себя: «Как же так вышло, что ты родилась в семье Е и Сюй? Если бы ты появилась на свет в роду Му Жун, при воспитании дочерей от самого генерала Му Жун, возможно, в нашей империи Даочу появилась бы первая женщина-полководец. „Военный канон Великого Предка“ — это ведь не просто книга. Всего двадцать девять свитков, в которых собраны боевые примеры семнадцати прославленных полководцев времён основания государства — как со стороны противника, так и со стороны наших войск. Кроме того, там есть личные комментарии князя Динского Мо Ланъюня. Эта книга — обязательное чтение для любого военачальника в Даочу».
— В переднем дворе в библиотеке много военных трактатов. Если Али интересно, можешь пойти и взять их, — сказал Мо Сюйяо.
Этот дворец всё равно не предназначался для официальных дел, поэтому книги в его библиотеке в основном относились к поэзии, классике или различным энциклопедическим трудам. Военные сочинения тоже имелись, но лишь несколько томов, да и те не самые лучшие.
Услышав это, Е Ли загорелась интересом. Хотя в этой библиотеке книг было немало, после исключения всего, что её не привлекало — стихов, песен, биографий знаменитостей и прочего — оставались лишь исторические хроники, географические описания и путевые заметки. Но она уже давно перелистала всю историю ещё до замужества, а потому ей совершенно неинтересны были всякие «тайны такого-то двора» или «хроники такой-то династии». Оставалось лишь читать географические очерки и путевые заметки, однако знакомство лишь с описаниями достопримечательностей, обычаев и пейзажей без возможности увидеть их собственными глазами вызывало лишь раздражение.
«Вы оба… я вас просто уважаю!» — мысленно закатил глаза Фэн Чжицяо.
Вернувшись к серьёзному разговору, Фэн Чжицяо сразу стал выглядеть гораздо сосредоточеннее и даже приятнее в глазах. Он с лёгкой виной взглянул на Мо Сюйяо:
— Аяо, извини. Похоже, в последние годы я упустил много важного.
Мо Сюйяо поднял на него глаза:
— Что случилось? Есть новости по делу резиденции Лэйского князя?
Фэн Чжицяо кивнул:
— Принцесса Линъюнь, считая себя хитрой, обманула Мо Цзинли, но сама не подозревает, что на самом деле попала в чужую ловушку.
— Как это?
— Говорят, в резиденции Лэйского князя уже выяснили: благовония в покоях принцессы Сися подложила именно принцесса Линъюнь, и саму принцессу Сися туда тоже затащили люди Линъюнь. Однако служанка, которая первой ворвалась в комнату принцессы Сися в тот день, была не из свиты ни Сися, ни Линъюнь. Она оказалась одной из девушек, которых благородная таифэй Сяньчжао привезла с собой из дворца.
Фэн Чжицяо говорил с явной тревогой в голосе. Е Ли нахмурилась:
— Та служанка…
— В тот же день днём её тайно казнили, — продолжил Фэн Чжицяо. — Я всё это время держал под наблюдением резиденцию Лэйского князя и дворец принцессы Чжаоян. Когда принцессу Сися увезли обратно, с ней не было ни одной служанки. Только глубокой ночью кто-то вынес тело девушки через задние ворота и выбросил на городское кладбище. При этом лицо умершей было изуродовано, а на теле не осталось никаких опознавательных знаков.
— Откуда же ты узнал, что она была из людей таифэй Сяньчжао? — удивилась Е Ли.
Фэн Чжицяо самодовольно улыбнулся:
— Судмедэксперт обнаружил в ногтях и волосах девушки следы головного масла с запахом жасмина. Такое масло производится только в лучшей парфюмерной лавке столицы и стоит очень дорого — маленькая коробочка стоит больше десяти лянов серебра. За последние три месяца в городе продали всего пять таких коробочек, и две из них купила именно таифэй Сяньчжао. Поэтому я предположил, что эта девушка была её личной придворной, которая причёсывала таифэй. К тому же вчера утром таифэй Сяньчжао сделала новую причёску. По мнению моего человека, который отлично разбирается в причёсках, эта укладка явно выполнена не тем же мастером, что и прежние.
Е Ли с восхищением кивнула:
— Значит, получается так: принцесса Линъюнь не хотела выходить замуж за Лэйского князя и решила подстроить так, чтобы принцесса Сися попала в резиденцию князя, тем самым дав себе повод официально отказаться от помолвки? И одновременно благородная таифэй Сяньчжао, тоже недовольная Линъюнь в качестве невестки, воспользовалась этим, чтобы Сися заняла её место? Но… это нелогично.
— Что именно нелогично? — не понял Фэн Чжицяо.
— Если в этом деле не участвовал Лэй Тэнфэн, то даже если Линъюнь устроит скандал, в конце концов её всё равно заставят выйти замуж, — объяснила Е Ли. — В таком случае её план не только провалится, но и добавит ей в доме соперницу. Или она просто хотела получить компромат на Лэйского князя и принцессу Сися, чтобы шантажировать их? Но если бы они предпочли рискнуть всем и раскрыть её интригу императору, даже будучи принцессой Западного Лина, она вряд ли смогла бы избежать наказания.
— По-твоему, почему Лэй Тэнфэн так поспешно уехал? — тихо спросил Мо Сюйяо.
Е Ли задумалась:
— Возможно, он понял, что Линъюнь попала в ловушку?
Фэн Чжицяо кивнул:
— Если бы принцесса Линъюнь осталась в столице, императору пришлось бы наказать её, даже если бы он этого и не хотел. Но теперь, когда она уже далеко, императору проще сделать вид, что ничего не произошло, чтобы не испортить отношения между двумя государствами. Вряд ли он ради этого отправит армию на Западный Лин. Хотя из-за всей этой сумятицы поездка Лэй Тэнфэна в Даочу, по сути, оказалась напрасной. Его план насчёт брака полностью провалился из-за глупости принцессы Линъюнь. Наверное, он сейчас вне себя от ярости.
Е Ли вздохнула и повернулась к Мо Сюйяо:
— Мне, наверное, стоит радоваться, что я не стою того, чтобы меня так долго и тщательно плели в чужие интриги?
Мо Сюйяо мягко улыбнулся:
— Действительно, тебе стоит быть благодарной. Все эти годы… Цзинли заставил меня взглянуть на него по-новому.
Фэн Чжицяо презрительно фыркнул:
— Не уверен. Настоящий умник, скорее всего, тот, кто рядом с ним. Если бы у Цзинли действительно был такой ум, разве он выбрал бы… Е Ин вместо тебя?
Мо Сюйяо рассмеялся:
— А какова сама жена Лэйского князя? Ведь она дочь главного секретаря Е и родная сестра наложницы Е.
— Ну и что? — возразил Фэн Чжицяо. — Твоя жена тоже дочь главного секретаря Е и внучка мастера Цинъюнь!
— Фэн Третий, знаешь ли ты, почему император спокойно позволил мне жениться на Али? — спросил Мо Сюйяо.
Фэн Чжицяо приподнял бровь.
— Род Сюй никогда никому не подчиняется и не станет инструментом в чьих-то играх за трон, — пояснил Мо Сюйяо. — Это понимают и император, и я, и, конечно, Мо Цзинли. Он не может рассчитывать на помощь рода Сюй. Более того, если он попытается поднять мятеж или угрожать простым людям, род Сюй может стать ему серьёзным препятствием. Ведь предки рода Сюй лично убили одного императора и верно служили нескольким поколениям правителей Даочу — это не просто легенды. Правда, Цзинли, вероятно, думает лишь, что род Сюй слепо предан трону. На самом деле же эти тайны известны только каждому новому императору, Динскому князю и главе рода Сюй.
— Даже если так, — возразил Фэн Чжицяо, — если отбросить род Сюй, то почему он выбрал именно Е Ин? Ведь третья госпожа Е — дочь главного секретаря и к тому же была обручена указом покойного императора, что куда более законно.
Е Ли тихо улыбнулась:
— Об этом я, пожалуй, могу догадаться.
Оба мужчины повернулись к ней. Она опустила глаза:
— Мой отец, скорее всего, человек императрицы-вдовы. Он, вероятно, знал намерения Лэйского князя и желание таифэй. Но если бы я вышла замуж за князя, отец, возможно, опасался, что князь будет стремиться к влиянию рода Сюй, а не к союзу с семьёй Е. А вот мать четвёртой сестры из слабого рода, поэтому положение Е Ин в будущем могло бы кардинально измениться. Весь род Е тогда поднялся бы на недосягаемую высоту. В императорском дворце есть императрица, а также любимая наложница Люй с множеством сыновей. Если отец действительно служит императрице-вдове, он прекрасно знает, что вторая сестра не пользуется особым расположением императора. Поэтому с точки зрения трона шансы её ребёнка… весьма невелики. Да и вообще не факт, что ребёнок вообще родится.
Вспоминая всё это, Е Ли невольно восхищалась своим отцом. Все думали, что он выдал Е Ин за Лэйского князя, чтобы поддержать наложницу Е во дворце, но на самом деле именно она была запасной пешкой. Хитроумный ход: строишь дорогу в одном месте, а переходишь реку совсем в другом. Жаль только, что пешка оказалась не той. Если бы у него было две дочери вроде Е Юэ, его замысел, возможно, и сработал бы. На самом деле, дело не в том, что древние люди глупы — просто я сама была слишком самоуверенна и недооценивала их. Старшая госпожа Е всегда была проницательной, а главный секретарь Е осторожен и осмотрителен — именно благодаря этому он так быстро достиг высокого положения. Как я могла подумать, что они потеряли голову от радости, лишь потому что наложница Е забеременела?
— Поразительное заключение, — сказал Фэн Чжицяо, глядя на Е Ли. — Как ты догадалась, что главный секретарь Е служит императрице-вдове? Даже сам император, наверное, об этом не подозревает. Хотя… ты права.
Е Ли спокойно ответила:
— Отец иногда нарочито выражает недовольство Лэйским князем, но на деле никогда ничего не делал, чтобы навредить ему. Зачем же тогда после того, как он выдал за князя самую любимую дочь, постоянно показывать своё неодобрение? Похоже, это делалось назло кому-то другому. Когда в прошлый раз речь шла о помолвке с принцессой Линъюнь, и таифэй, и князь были недовольны, отец занял очень жёсткую позицию. Конечно, он беспокоился и за будущее четвёртой сестры. Но в этот раз, будучи человеком умным, он прекрасно понимал, что принцесса Сися обязательно войдёт в резиденцию Лэйского князя, и даже в новом статусе её положение там будет высоким. Однако на сей раз отец ничего не сказал. Более того, когда четвёртая сестра приехала домой, он в тот же день отправил её обратно. Она рассказала мне, что отец уже готовит пятую сестру к отправке в резиденцию Лэйского князя в качестве наложницы через месяц, якобы чтобы помочь четвёртой сестре укрепить своё положение и не дать Сися опередить её.
Мо Сюйяо с лёгкой улыбкой посмотрел на Е Ли:
— Ты действительно права. Главный секретарь Е занял пост министра именно благодаря поддержке императрицы-вдовы. Хотя, скорее всего, он просто играет на два фронта.
Е Ли моргнула:
— Ты хочешь сказать, что отец сначала посмотрит, чья сторона окажется сильнее, и только потом решит, на кого делать ставку?
— Нынешний император чрезвычайно подозрителен, — ответил Мо Сюйяо. — Главный секретарь Е не смог бы добиться его доверия без демонстрации абсолютной лояльности.
Даже понимая многое заранее, Е Ли всё равно была потрясена. Её отец, который казался таким мягким и даже растерянным в семейных делах, на самом деле играл роль двойного агента?
— Но тогда что происходит между императрицей-вдовой и императором? — спросила она.
Фэн Чжицяо с презрением фыркнул:
— А что может быть? Наша императрица-вдова слывёт великой женщиной своего времени, почти что «женщиной-Яо и Шунем». Именно она помогла нынешнему императору взойти на трон в юном возрасте и долгое время держала власть в своих руках. Но наш император тоже не промах — меньше чем за три года он вернул всю власть себе и почтительно отправил императрицу-вдову на покой во внутренние покои. Власть… если её не пробовать, можно прожить спокойно. Но стоит однажды вкусить — и уже невозможно отказаться. Уже давно все влиятельные семьи столицы знают: император и императрица-вдова внешне сохраняют мир, но на самом деле давно враги. Хотя трон, конечно, не изменится, но тот, кто на нём сидит, вполне может смениться.
— Значит, настоящая интриганка — не Мо Цзинли, а императрица-вдова?
— У Мо Цзинли, конечно, есть свои амбиции, но у него никогда не было шансов. А теперь, когда появилась возможность, разве он не воспользуется ею? Ведь резиденция Лэйского князя — его собственность. Без его согласия даже благородной таифэй Сяньчжао было бы непросто что-то затеять.
Е Ли молчала. Теперь ей стало ясно: неудивительно, что императрица-вдова не против братоубийственной борьбы — она, похоже, сама хочет, чтобы её сыновья уничтожили друг друга.
— Неужели власть настолько важна? — тихо спросила она.
Фэн Чжицяо на мгновение погрустнел:
— Для некоторых, наверное, очень важна.
Но тут же его лицо снова озарила весёлая ухмылка. Он подмигнул Мо Сюйяо:
— Ну что, ваше высочество? Раз уж дворцовые дамы начали играть, не пора ли нам тоже сделать ход? Или… устроим полный разгром?
— Полный разгром? — Мо Сюйяо бросил на него ледяной взгляд. — А ты потом всё уберёшь? Кровь во дворце и за его стенами — твои проблемы? Мятежи в провинциях — твои? Нападение северных хуней — твоя забота? А если Западный Лин тоже вмешается — ты пойдёшь защищать границу?
Фэн Чжицяо неловко почесал нос. Действительно, убить нескольких человек — не проблема. Но последствия такого поступка могут оказаться крайне обременительными.
67. Прогулка по озеру в начале лета
http://bllate.org/book/9662/875719
Готово:
