То, что между императрицей-вдовой и её сыновьями шла скрытая борьба за власть, — дело, в которое Е Ли, разумеется, не собиралась вмешиваться. Поэтому всякий раз, когда из дома Е приходили звать её обратно, она обычно находила повод отказаться. Главный секретарь Е был недоволен своей явно непослушной дочерью, но статус Е Ли как жены Динского князя был слишком высок, чтобы он мог хоть что-то сказать или сделать.
Вообще-то, если бы всё шло обычным чередом, обе стороны — и императрица-вдова с братьями Мо Цзинли и Мо Цзинци — должны были бы стараться заручиться поддержкой Мо Сюйяо. Однако, во-первых, для посторонних глаз Мо Сюйяо был беспомощным калекой, а во-вторых, Мо Цзинци, скорее всего, мечтал как можно скорее уничтожить Дом Наследного Князя. Поэтому в резиденции царила удивительная тишина и спокойствие: ни одна из сторон даже не надеялась, что Мо Сюйяо примкнёт к ним, но и не опасалась, что он встанет на сторону противника.
— Ваше высочество, госпожа, — доложила служанка, входя в покои, — госпожа Ян просит аудиенции.
Е Ли отложила вышивание и с удивлением подняла голову:
— Госпожа Ян? Ян Цяньжу? Как она вообще попала в главный двор?
Дом Наследного Князя был огромен — поистине гигантским. И далеко не все места здесь были доступны каждому. Хотя в доме и проживали две довольно неприятные особы — Янская боковая тайфэй и её племянница, — Е Ли почти не ощущала их присутствия. Особенно после того, как Мо Сюйяо переехал в главный двор: охрана здесь стала ещё строже. Теперь даже подойти к внешним воротам без разрешения было невозможно, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь. После двух неудачных попыток и сурового внушения от управляющего Мо они окончательно поняли, что новая хозяйка Дома Наследного Князя — фигура не для шуток.
Мо Сюйяо всегда относился к ней с заботой — Е Ли это прекрасно чувствовала. Уже в первые дни после свадьбы он щедро передал ей полномочия по управлению домом и чётко обозначил её положение перед слугами. Иначе бы даже в обычной семье новобрачная не смогла бы так быстро завоевать уважение прислуги. Так что… иметь за спиной влиятельного покровителя — вещь крайне важная. Особенно если этим покровителем является сам хозяин дома.
— Служанка Цзинъэр, — продолжила докладывавшая девушка, — говорит, что госпожа Ян уже довольно долго стоит у внешних ворот главного двора. Стражники не осмелились прогнать её сами и попросили меня доложить вам.
Обычно по приказу князя никто не имел права беспокоить госпожу без веской причины, поэтому гостей просто отправляли восвояси. Но сегодня госпожа Ян упрямо отказывалась уходить. Стражники же не могли применить силу — всё-таки гостья.
— Ваше высочество, как вы полагаете? — спросила Е Ли, повернувшись к Мо Сюйяо, который полулежал у полуоткрытого окна с книгой в руках.
Мо Сюйяо даже не взглянул на неё, лишь перевернул страницу и равнодушно произнёс:
— Если Али хочет принять её — пусть войдёт. Не хочет — пусть отправят домой. Или… у нас есть загородная резиденция. Пусть поедет туда и проведёт несколько лет в компании боковой тайфэй.
Е Ли мысленно присвистнула. Этот человек был бесчувственен до крайности! Хотя встречались они редко, но даже в те моменты, когда Ян Цяньжу смотрела на него, в её глазах читалась такая нежность, такая глубокая тоска… А он способен вымолвить нечто столь жестокое!.. Впрочем… ей это нравилось!
— Пусть войдёт, — сказала Е Ли, откладывая почти готовую одежду, и добавила с лёгким вздохом: — Боковая тайфэй недавно просила помочь подыскать для племянницы достойную партию, но я… никогда раньше не занималась сватовством.
Мо Сюйяо коротко ответил:
— Не стоит утруждаться. Ты всё равно никого не найдёшь.
— Это ещё почему?
— Три года назад управляющий Мо уже подбирал ей женихов. Ни один из предложенных вариантов не устроил ни боковую тайфэй, ни саму девушку. Ты плохо знаешь столицу и вряд ли сможешь найти кого-то лучше тех, кого выбрал Мо.
Е Ли невольно вытерла пот со лба. Выходит, Мо Сюйяо тоже когда-то занимался сватовством? Правда, через управляющего… Она глупо мучилась, думая, стоит ли чаще появляться на светских раутах.
— Разве кандидаты были так плохи?
— Управляющий подобрал лучших из возможных при её положении. К тому же ей уже семнадцать. Среди подходящих по возрасту холостяков осталось совсем немного. Не все могут позволить себе жениться в двадцать с лишним лет, как, например, я, Мо Цзинли или Сюй Цинчэнь. Обычно к этому возрасту уже всё решено.
— Что же делать? — озадачилась Е Ли. — Неужели оставлять её одну на всю жизнь? И, честно говоря… боюсь, что если она будет дальше задерживаться здесь, в конечном итоге вся ответственность ляжет на тебя.
— Если хочет выйти замуж — пусть управляющий Мо снова пришлёт список. Если нет — пусть живёт, как живёт. Но если к восемнадцати годам она так и не выйдет замуж, отправим её в монастырь Уюэ к старшей невестке.
Е Ли чуть не расплакалась от жалости к несчастной девушке. Вот тебе и «родственница в десятом колене»! Достаточно взглянуть на отношение Мо Сюйяо, чтобы понять, насколько это пустой звук.
Вскоре Ян Цяньжу, изящно ступая, вошла в покои. За ней следовали две служанки, одна из которых несла коробку неизвестного содержания. Заметив, как взгляд девушки вдруг стал тревожно-тревожным и устремился куда-то за спину Е Ли, та мельком глянула на отложенную одежду и почувствовала дурное предчувствие.
— Прошу садиться, кузина, — учтиво сказала Е Ли.
Ян Цяньжу быстро взглянула за спину хозяйки и поспешно отвела глаза:
— Благодарю вас, госпожа… Нет, не надо. Лучше я постою.
Е Ли изумилась. Что за странное поведение? Ведь она всего лишь гостья в доме, а ведёт себя так, будто боится быть наказанной как наложница! Окинув взглядом наряд гостьи — лунно-белое платье с узором из изящных орхидей, аккуратная причёска с жемчужной диадемой на виске, — Е Ли вспомнила, что недавно убрала почти всю простую одежду Мо Сюйяо. Похоже, и Ян Цяньжу наконец отказалась от своего вечного образа «белой феи», хотя по-прежнему придерживалась стиля «изысканной чистоты».
— Кузина, — теперь голос Е Ли стал чуть холоднее, — прошу сесть.
Ян Цяньжу вздрогнула, лицо её исказилось испугом и обидой. Под пристальным взглядом хозяйки она, словно обиженная девочка, опустилась на стул, и Е Ли почувствовала, как ком подступает к горлу: то ли выплюнуть, то ли проглотить — одинаково тошнит. Ведь она же ничего плохого не сделала!
— Скажи, зачем ты пришла в главный двор? — спросила Е Ли, сдерживая раздражение.
Ян Цяньжу подняла глаза, нервно теребя платок, и щёки её залились румянцем.
— Я… я…
Е Ли терпеливо улыбалась. Наконец девушка, набравшись смелости и бросив робкий взгляд на Мо Сюйяо, выдавила:
— Завтра день рождения кузена… Я пришла… преподнести ему подарок.
Е Ли кивнула на коробку в руках служанки:
— Понятно. Могу взглянуть?
— Это…
— Неудобно? Тогда пусть князь сам посмотрит.
Она махнула рукой, и служанка направилась к Мо Сюйяо. Лицо Ян Цяньжу озарилось надеждой. Но едва служанка подошла ближе, как из окна протянулась рука и выхватила коробку. Это был Ацзинь. Он молча открыл её, вытащил содержимое и внимательно осмотрел. С места Е Ли было видно лишь уголок снежно-лилового наряда, но даже он свидетельствовал о невероятной тщательности вышивки.
— Без яда, — коротко сообщил Ацзинь.
— Ацзинь, отойди. Ты загораживаешь свет, — спокойно сказал Мо Сюйяо, не отрываясь от книги.
— А… — Ацзинь послушно исчез вместе с коробкой. Мо Сюйяо так и не увидел ни единой нитки подарка.
Лицо Ян Цяньжу побледнело:
— Куда он это унёс?
Е Ли уже думала, стоит ли объяснять, что всё, что Мо Сюйяо не принимает, Ацзинь забирает себе «поиграть», а потом просто выбрасывает.
Но Мо Сюйяо отложил книгу и, не глядя на девушку, произнёс:
— Хватит. Возвращайся в свои покои. Завтра управляющий Мо пришлёт тебе список подходящих женихов. Выбирай.
Щёки Ян Цяньжу стали белее бумаги, крупные слёзы покатились по лицу:
— Нет… кузен, я не хочу! Не хочу выходить замуж! Не прогоняй меня из дома…
Мо Сюйяо нахмурился, но затем кивнул:
— Хорошо. Тогда завтра собирай вещи и отправляйся в монастырь Уюэ к старшей невестке. Всё. Отведите госпожу Ян.
Служанки, конечно, не посмели ослушаться. Несмотря на сопротивление своей госпожи, они бережно, но твёрдо увели её прочь.
— Кузен… не прогоняй Цяньжу… Я буду послушной, не стану никого сердить… — всхлипывала девушка, пока её почти волоком уводили.
— Уведите, — холодно приказал Мо Сюйяо.
Е Ли молча наблюдала за его невозмутимым лицом, слушая отчаянные рыдания, доносившиеся издалека. Даже самые обычные мужчины, увидев, как красивая хрупкая девушка плачет так горько, испытали бы хоть каплю жалости. Но в глазах Мо Сюйяо не было и тени сочувствия — будто за дверь вывели не человека, а ненужную вещь.
— Али, о чём ты вздыхаешь? — спросил он.
— Да уж, — вздохнула она снова, — тому, кто влюбится в тебя, наверное, в прошлой жизни пришлось сильно согрешить. Или не расплатиться с тобой по долгам.
Мо Сюйяо слегка двинулся и, глядя на её спину, спросил:
— Почему ты так думаешь?
— Да разве не очевидно? Посмотри на Ян Цяньжу. Влюбиться в человека, который вообще не способен любить… Это же настоящая трагедия.
— А в кого бы ты сама влюбилась? — спросил он.
Е Ли, не отрываясь от вышивания, рассеянно ответила:
— Любовь? Не знаю. Наверное, я бы вообще ни в кого не влюбилась. Ведь даже самая пылкая страсть со временем превращается в привязанность, почти в родство. Зачем тогда начинать с пафоса? Лучше сразу строить нормальную жизнь.
— Может, потому что ты ещё никого по-настоящему не любила? — тихо спросил он.
Игла в руках Е Ли на миг замерла, но тут же снова заработала:
— Возможно.
— А если бы ты полюбила кого-то… пошла бы с ним до конца? Разделила бы его судьбу?
Е Ли удивлённо взглянула на мужчину, который редко позволял себе расслабиться даже в инвалидном кресле:
— Неужели ваше высочество собираетесь сказать, что, полюбив кого-то, вы готовы разделить с ней и смерть?
— Может быть.
— Я бы точно нет, — честно призналась она. — Зачем тащить любимого человека за собой в могилу? Это уже не любовь, а месть.
На солнце Мо Сюйяо задумчиво молчал. Наконец тихо произнёс:
— Ты права. Если бы я умер, хотел бы, чтобы она жила.
С этими словами он снова углубился в книгу. Е Ли была поражена: оказывается, этот внешне холодный и отстранённый человек способен на такие тёплые чувства! Пожав плечами, она вернулась к вышиванию. Но спустя некоторое время слова Мо Сюйяо снова всплыли в её сознании: «Если бы я умер, хотел бы, чтобы она жила».
«Она?!» — Е Ли чуть не уколола палец иглой. Неужели у Мо Сюйяо есть возлюбленная?!
http://bllate.org/book/9662/875720
Готово:
