В глазах Мо Сюйяо мелькнул холодный огонёк, и уголки губ едва заметно приподнялись:
— Тогда, полагаю, Цинчэнь должен помнить… что в своё время мне довелось учиться под наставничеством мастера Цинъюня.
Ты — внук мастера Цинъюня, я — его ученик.
— К тому же, — добавил он, — моя бабушка и госпожа Сюй из главного дома носят одну фамилию. Мы из одного рода. По возрасту разница в два поколения, но по родственной линии — фактически ровни.
Е Ли прекрасно понимала, что Сюй Цинчэнь вовсе не собирался ставить Мо Сюйяо в неловкое положение — это была всего лишь шутка. Взяв платок, она аккуратно промокнула уголки губ и мягко улыбнулась:
— Братец, с каких пор ты стал так заботиться о формальностях? Если Его Высочество действительно начнёт называть тебя так же, как я, разве не постарит это первого красавца столицы?
Сюй Цинчэнь спокойно взглянул на Мо Сюйяо и Е Ли, отметив, как тот совершенно естественно подал ей тарелку с супом. В его глазах мелькнуло одобрение. Услышав слова сестры, он притворно недовольно бросил на неё взгляд и вздохнул:
— Вот оно как! Как только вышла замуж — сразу стала держать сторону чужих. Отец и второй дядя наверняка жалеют, что так рано согласились отдать тебя замуж. Ведь ты единственная девочка в нашем поколении… и теперь стала чужой.
На лице Е Ли заиграл лёгкий румянец.
— Братец, ты специально пришёл, чтобы подразнить меня?
Сюй Цинчэнь покачал головой, стёр улыбку с лица и серьёзно посмотрел на Мо Сюйяо. Тот задумался на мгновение и спросил:
— Цинчэнь считает, что в сегодняшнем происшествии есть что-то странное?
— Только что… Лэй Тэнфэн увёз принцессу Линъюнь из столицы, — ответил Сюй Цинчэнь. — Даже не простившись с императором, просто уехал.
Мо Сюйяо невольно провёл пальцами по тёплому нефриту на поясе и нахмурился:
— Сегодняшнее событие явно было спланировано кем-то из тени. Но… это точно не Лэй Тэнфэн. Союз с Даочу был решён ещё до его прибытия сюда. Он не мог внезапно всё отменить. Разве что… произошло нечто, выходящее за рамки его ожиданий.
Е Ли нахмурилась:
— Разве у Лэй Тэнфэна достаточно полномочий, чтобы самому принимать такие решения? Брак между двумя государствами — дело чрезвычайной важности, даже если обе стороны преследуют скрытые цели. Если он в одностороннем порядке расторгает договор, пусть даже Мо Цзинли и виноват первым, Западный Лин всё равно окажется в проигрыше перед лицом всего мира.
Сюй Цинчэнь слегка усмехнулся:
— Дело не в том, что у него есть такие полномочия, а в том, что они есть у его отца — наследного князя Западного Лина. Император Западного Лина слаб здоровьем и имеет лишь нескольких принцесс да семилетнего сына-наследника. Хотя у князя Западного Лина нет официального титула регента, на деле он правит страной.
— Тогда… кто инициировал этот союз? Сам император или наследный князь? — спросил Мо Сюйяо.
Сюй Цинчэнь покачал головой:
— Западный Лин и Даочу — давние враги. Наши источники пока не проникли достаточно глубоко, чтобы знать, что происходит во дворце Западного Лина.
Мо Сюйяо кивнул:
— Я распоряжусь провести расследование.
Е Ли почувствовала, что мужчины слишком далеко заглядывают вперёд, и подняла глаза:
— Но кто вообще впустил принцессу Сися в резиденцию Лэйского князя? Пусть даже она часто бывала там и свободно входила и выходила… всё же она принцесса! Чтобы в день свадьбы Лэйского князя она появилась в его резиденции, а никто из слуг даже не подумал доложить хозяевам — это уже само по себе крайне подозрительно.
Сюй Цинчэнь и Мо Сюйяо на мгновение замерли, задумчиво переглянулись, а затем обменялись многозначительными взглядами. Вдруг Сюй Цинчэнь тихо рассмеялся и вздохнул:
— Похоже, мы упустили из виду множество деталей. За годы странствий я, видимо, немного отвык от столичных порядков…
Мо Сюйяо слегка нахмурился:
— Цинчэнь прав. Эти несколько лет, проведённых в затворничестве, показали: в столице произошли перемены, о которых мы даже не подозревали. Я займусь этим делом.
Сюй Цинчэнь кивнул:
— Я спокоен, передавая это тебе. Через несколько дней я покину столицу, так что вмешиваться в местные дела мне будет некогда.
Е Ли удивилась:
— Братец, ты уезжаешь из столицы? Возвращаешься в Юньчжоу?
— Нет, — улыбнулся Сюй Цинчэнь. — Я собираюсь посетить Наньчжао.
— Наньчжао? — недоумевала Е Ли. — Если не ошибаюсь, пятый брат упоминал, что два года назад ты уже бывал там.
Мо Сюйяо, держа в руке бокал, нахмурился:
— Ты предполагаешь, что в Наньчжао вот-вот начнутся беспорядки?
Сюй Цинчэнь вздохнул и посмотрел на него:
— Не верю, что вы этого не замечаете. Сейчас в любом месте может вспыхнуть война. Как только дом Наследного Князя окончательно падёт, все силы, которые веками сдерживались его влиянием, немедленно ринутся на раздел богатейших земель Даочу. Западный Лин, Северная Хунь, Наньчжао, даже островные государства за морем — все жаждут этих земель. А наши правители, вместо того чтобы готовиться к этому, лишь стараются подавить дом Наследного Князя и одновременно отказываются воспитывать новых полководцев, опасаясь появления второго такого рода. Неужели тот, кто восседает на троне, думает, что его интриги и политические игры помогут ему победить на поле боя?
— Братец полагает… что первым ударит именно Наньчжао? — спросила Е Ли. — Хотя народ там и воинственный, они всё же уступают Северной Хуни и Западному Лину в боевой мощи. Да и после того, как их разгромил Мо Сюйяо, вряд ли у них хватит сил бросить вызов Даочу.
— Раньше — да, не стали бы, — ответил Сюй Цинчэнь. — Но сейчас… боюсь, наш император сам первым нападёт на Наньчжао.
— Что? — Е Ли приподняла бровь и взглянула на Мо Сюйяо. В его спокойных глазах она прочла согласие. — Неужели он сошёл с ума? Уже и так постоянные конфликты с Северной Хунью и Западным Лином, а теперь ещё и война с Наньчжао? Неужели не боится, что три государства объединятся против нас? Даже если бы Мо Ланъюнь и Мо Люйфан вернулись к жизни, Даочу в такой ситуации вряд ли устоит.
Сюй Цинчэнь вздохнул:
— Когда наш нынешний император взошёл на престол, ему было совсем немного лет. Первого императора уже не было в живых, а воспитывала его императрица-вдова. Прежний правитель умер в сорок лет, полагая, что проживёт ещё десятки лет, и не спешил готовить преемника. А императрица-вдова, хоть и считается выдающейся женщиной своего времени, всё же была прежде всего придворной дамой. Она научила сына интригам и дворцовым заговорам — и именно благодаря её умениям Мо Цзинци смог удержать трон. Но интриги годятся для захвата власти, а не для управления государством. Хотя Мо Цзинци и стремится стать великим правителем, он сам понимает, что в управлении страной уступает даже своему отцу. Поэтому он особенно ревниво относится к своей власти и безжалостно устраняет любого, кто хоть как-то угрожает его положению.
Е Ли нахмурилась:
— Но что ты сможешь сделать в Наньчжао? А если возникнет опасность?
Глядя на этих двух обеспокоенных мужчин, она невольно задумалась: мир устроен так, что одни изнуряют себя заботами о судьбе страны, другие плетут тёмные интриги, третьи мучаются в осознании реальности, а четвёртые беззаботно веселятся, ничего не ведая.
Сюй Цинчэнь улыбнулся:
— У меня есть знакомство с наследной принцессой Наньчжао. Просто навещу её.
«Наследная принцесса?» — Е Ли мысленно восхитилась широтой его связей.
Мо Сюйяо поднял бокал:
— Благодарю.
Сюй Цинчэнь тоже поднял свой и спокойно ответил:
— Не стоит благодарности. Это воля отца, а не помощь дому Наследного Князя. Род Сюй не предаст Даочу, но и не спасёт его в одиночку. Мы делаем лишь то, что в наших силах.
Проводив Сюй Цинчэня, Е Ли поняла, что тот специально пришёл попрощаться. Даже Мо Сюйяо однажды сказал, что её дядя, вероятно, один из самых проницательных людей в мире. Скорее всего, он предвидел будущее Даочу ещё с момента провала брака принцессы Линъюнь и послал сына в Наньчжао раньше, чем кто-либо другой — даже сам император — успел осознать грозящую опасность.
— Значит, если в Даочу начнётся беда, род Сюй тоже не сможет остаться в стороне? — спросила она.
Мо Сюйяо нежно посмотрел на неё:
— Если ты имеешь в виду уход в отшельничество… то, скорее всего, нет. Люди рода Сюй не станут служить императору, но непременно отдадут жизни за Даочу.
— Али, знаешь ли ты, почему род Сюй, будучи потомками чиновников прежней династии, уже сто лет пользуется уважением в Даочу и не теряет своего положения?
Е Ли приподняла бровь.
Мо Сюйяо продолжил:
— В конце эпохи прежней династии страна погрузилась в хаос. Однако последний император той эпохи не был ни тираном, ни глупцом. У него почти не было недостатков — просто он не был рождён для трона. Предки рода Сюй до самого конца оставались верны ему. Хотя они и были учёными, семь человек из их рода пали на полях сражений. Когда мой предок Мо Ланъюнь осадил столицу, глава рода Сюй, будучи человеком мирным, лично поднялся на стену и руководил обороной. Семь дней и ночей армия Мо Ланъюня не могла взять город. Старший сын основателя династии, жаждая славы, опрометчиво повёл войска в атаку и пал в бою. В ярости основатель приказал ежедневно выводить на площадь перед городом по пять тысяч мирных жителей и казнить их. Пока император не сдастся — каждый день по пять тысяч жизней. А после взятия города он клялся вырезать всех до единого.
На следующий день глава рода Сюй лично убил императора и открыл ворота, поставив единственное условие — пощадить жителей столицы и окрестностей. В день вступления войск Мо Ланъюня в город глава рода Сюй оставил ему письмо и совершил самоубийство. В тот же день его супруга повела за собой семьдесят три члена семьи Сюй на добровольную смерть ради верности павшей династии. В живых остался лишь тринадцатилетний младший сын, находившийся тогда в Юньчжоу. Позже он стал молодым канцлером Даочу — Сюй Яньли.
Е Ли была потрясена этой неизвестной историей. В горле стоял ком, и она глубоко сожалела о своих прежних легкомысленных словах в адрес дяди. Она, возможно, не до конца понимала «гордость учёного», но как воин прекрасно осознавала железную верность и честь солдата. Ей было невыносимо представить, какое разочарование и боль испытал дядя, услышав её дерзкие слова. Это было неуважение и оскорбление памяти семидесяти трёх павших за идеалы предков.
— Тогда… почему… — тихо спросила она, опустив глаза.
— Ты хочешь спросить, почему это не совпадает с записями в летописях? — улыбнулся Мо Сюйяо. — На самом деле, различий нет. Сюй Яньли действительно искренне служил императорам Даочу, а третьего правителя он даже сам обучал. После основания династии основатель пожаловал всем погибшим членам рода Сюй почётные титулы и земли.
Увидев её изумление, он спокойно добавил:
— Основатель слишком много крови пролил на пути к трону. Ему срочно требовалась репутация милосердного правителя, чтобы укрепить власть.
— А что было в том письме, которое глава рода Сюй оставил твоему предку? — осторожно спросила Е Ли. Дело явно было не так просто, как он описал. Основатель вряд ли стал бы доверять канцлеру, чья семья до последнего человека пала за прежнюю династию.
Мо Сюйяо покачал головой:
— Этого уже никто не знает. Мой предок, похоже, передал письмо самому основателю. И именно оно спасло жизнь Сюй Яньли. Позже история о том, как весь род Сюй пожертвовал собой ради спасения мирных жителей, просочилась наружу. Учитывая, что Сюй — древний род с многовековой славой, их имя стало символом добродетели и верности. Хотя в официальных летописях эпохи основателя многие события намеренно замалчиваются или искажаются, в сердцах народа правда сохранилась. Многие вещи передаются из уст в уста, и уважение к роду Сюй стало частью народной памяти.
Е Ли наконец поняла, почему род Сюй никогда не вступал в браки с императорской семьёй. Даже если обида прошла, нельзя забыть, что именно из-за императорского рода их семья была почти полностью уничтожена. Вероятно, поэтому, несмотря на всю свою отстранённость от власти, род Сюй всё равно остаётся под надзором и подвергается давлению. Скорее всего, действия Мо Ланъюня были куда сложнее и жестче, чем описал Мо Сюйяо.
Она устало потерла виски и почти отчаянно спросила:
— Неужели война неизбежна?
http://bllate.org/book/9662/875716
Готово:
