Старый князь фыркнул и отвернулся. Получив его обещание, императрица-вдова осталась весьма довольна. Хотя старый князь давно отстранился от дел двора, среди императорской родни он пользовался значительным авторитетом: стоило ему вступиться — большинство князей шли ему навстречу, и даже разгневанному императору было бы неловко назначать суровое наказание.
Благородная таифэй Сяньчжао тоже выглядела удовлетворённой. Взглянув на Мо Цзинли и принцессу Сися, она тихо спросила:
— Сестра-императрица, а что вы думаете насчёт принцессы Сися?
Императрица-вдова нахмурилась:
— Я обсужу это с императором и через несколько дней придумаю способ устроить её в дом.
Она не стала скрывать этих слов от присутствующих знатных дам. Положение принцессы Сися было особенным: если она хоть раз появится в обществе, правда всё равно рано или поздно всплывёт. Раз уж императрица произнесла это вслух, все здесь присутствующие были достаточно умны, чтобы понять, что можно говорить, а чего — ни в коем случае.
— Я не согласна!
— И я не согласна!
Два женских голоса — один изнутри, другой снаружи — прозвучали почти одновременно, заставив всех снова замереть в изумлении. Внутри стояла Е Ин, бледная как полотно, еле державшаяся на ногах. А снаружи, в дверях, в алой одежде, яркой, как пламя, стояла принцесса Линъюнь. Её красная свадебная фата была задрана вверх, но не снята, а глаза горели гневом. Подняв подбородок, она сердито уставилась на собравшихся в павильоне:
— Я не согласна! Ваш Восточный Чу не посмеет так оскорблять меня!
Рядом с ней Лэй Тэнфэн мрачно окинул взглядом присутствующих и холодно произнёс:
— Императрица, неужели Восточный Чу решил довести нас до крайности?
Одна волна ещё не улеглась, как поднялась другая.
Прежде чем кто-либо успел ответить, принцесса Линъюнь решительно шагнула в зал и, оказавшись перед Мо Цзинли и принцессой Сися, при всех со всего размаху дала последней пощёчину.
— Негодяйка!
Щека принцессы Сися тут же покраснела, а в уголке губ показалась кровь. Казалось, этого было мало, и Линъюнь уже заносила руку для нового удара, но Мо Цзинли схватил её за запястье:
— Ты ещё не надоела?
Принцесса Линъюнь презрительно фыркнула, вырвала руку и саркастически усмехнулась:
— Мне ещё не надоело, но мне тошно от того, как эта бесстыдница соблазняет жениха прямо на чужой свадьбе! Такая ничтожная особа — и называется принцессой? Она позорит всех принцесс подряд! Говорят, раньше ты уже крутилась вокруг Лэйского князя? Что ты там вытворяла — мне было не до тебя. Но сегодня, на моей собственной свадьбе, ты решила бросить мне вызов!
Императрица-вдова нахмурилась и строго сказала:
— Принцесса Линъюнь, в этом деле князь Мо Цзинли и принцесса Сися стали жертвами чужого заговора. Если у вас есть претензии, позже я заставлю князя лично извиниться перед вами. А сейчас, при стольких князьях и госпожах, прошу вас не устраивать сцен.
Принцесса Линъюнь холодно рассмеялась, сорвала с головы красную фату и бросила её на пол:
— Избавьте меня от ваших извинений! Я не выйду замуж! Делайте что хотите, но пусть будет ясно: либо она, либо я!
Благородная таифэй Сяньчжао спросила:
— Тогда чего вы хотите, принцесса?
Линъюнь гордо ответила:
— Пусть Лэйский князь собственноручно убьёт эту мерзавку, и тогда я сделаю вид, что ничего не случилось.
— Что?! — Все в зале были потрясены. Мо Цзинли встал перед принцессой Сися и уставился на Линъюнь: — Вы сошли с ума? Она — принцесса Наньчжао!
— И что с того? Я — принцесса Западного Лина! Неужели я должна бояться какой-то принцессы из жалкого южного царства?
Лэй Тэнфэн холодно осмотрел всех присутствующих:
— Похоже, Линъюнь права: Восточный Чу действительно не считается с нашим Западным Лином. В таком случае свадьба сегодня явно не состоится. Князь Мо, вы согласны?
Мо Цзинли молчал. Линъюнь фыркнула:
— Видишь, брат? Они и вправду не уважают нас!
Лэй Тэнфэн бросил на неё ледяной взгляд и обратился к императрице:
— Линъюнь — самая любимая принцесса нашего императора. Дома никто не позволял ей пережить и капли унижения. Скажите, как Восточный Чу намерен возместить ей этот позор?
Лицо принцессы Линъюнь слегка дрогнуло, в глазах мелькнуло разочарование, но под пристальным взглядом брата она не осмелилась возразить.
Императрица-вдова серьёзно спросила:
— Чего именно вы требуете в качестве компенсации?
Лэй Тэнфэн на мгновение задумался, затем чётко и громко произнёс:
— Будущий наследник Лэйского князя должен быть сыном Линъюнь. Кроме того, принцесса Сися никогда не должна получать никакого официального статуса — ни наложницы, ни тем более выше. И у неё никогда не должно быть ребёнка от Лэйского князя.
65. Свадьба сорвана
Эти слова заставили всех присутствующих — мужчин и женщин, старых и молодых — замереть в изумлении. Взгляды, обращённые на Лэй Тэнфэна, наполнились недоумением и недовольством. Никто не ожидал, что он осмелится выдвинуть столь дерзкие условия. Ведь Лэйский князь уже давно был женат на законной супруге из знатного рода Восточного Чу, а требование Лэй Тэнфэна явно означало, что эта супруга не должна опередить Линъюнь в рождении наследника. Более того, мысль о том, что будущий наследник одного из главных княжеских домов Даочу будет иметь кровь Западного Лина, была совершенно неприемлема для любого представителя императорского рода.
— Это невозможно! — без малейшего колебания резко отвергла условие императрица-вдова.
Лэй Тэнфэн приподнял бровь и усмехнулся:
— В таком случае разговор окончен. Прощайте. Что до сегодняшнего оскорбления… Мы, Западный Лин, обязательно запомним его!
С этими словами он развернулся и, схватив за руку принцессу Линъюнь, направился к выходу:
— Пойдём.
Принцесса Линъюнь, которая уже начала думать, что свадьбу всё же продолжат, была приятно удивлена таким поворотом событий и больше не возражала. Бросив последний взгляд на сидевших в стороне Мо Сюйяо и Е Ли, она быстро последовала за братом.
В день, когда Лэйскому князю должны были взять наложницу, жених сам увёл невесту прочь.
Неизвестно, распространилась ли история о Мо Цзинли и принцессе Сися по всему городу, но слух о том, что принцесса Линъюнь прямо на свадьбе бросила Лэйского князя, в мгновение ока облетел всю столицу.
Лэй Тэнфэн вернулся в посольство вместе с Линъюнь, приказал запереть радостно улыбающуюся принцессу в её комнате и не выпускать ни под каким предлогом, а сам направился в самый дальний дворец посольства. Он резко пнул дверь и вошёл внутрь. В полумраке комнаты, освещённой лишь тусклым светом свечей, на мягком ложе полулежала женщина в чёрном, спокойно читая книгу. Увидев его, она медленно села и улыбнулась:
— Ты вернулся? Ну как, весело было на свадьбе Линъюнь?
— Шлёп!
Лэй Тэнфэн долго смотрел на неё, потом внезапно со всей силы ударил по лицу, скрытому под вуалью.
— Негодяйка! Я же говорил тебе — не лезь без моего разрешения!
От неожиданного удара женщина отлетела назад на ложе. Оправившись, она подняла голову и яростно уставилась на мужчину:
— Лэй Тэнфэн!
— Мерзавка! Ты вообще понимаешь, что творишь? Думаешь, я не посмею тебя убить?
Глаза Лэй Тэнфэна налились тьмой, в них читалась жестокость, а голос звучал ледяным безразличием. Женщина на миг опешила, но тут же рассмеялась:
— Ха-ха… Так ты увёз Линъюнь обратно? Но ведь ты сам был против этого брака с самого начала! Разве сейчас не исполняется твоё желание? Чего же ты злишься?
— Дура! — рявкнул Лэй Тэнфэн. — Кто ты такая вообще? В столице Восточного Чу полно хитрецов и мастеров, и ты думаешь, твои жалкие трюки кого-то обманут? Вставай, мы немедленно покидаем город!
— Уезжаем? — Женщина растерялась, в её глазах мелькнуло сомнение.
Лэй Тэнфэн холодно усмехнулся:
— Если не хочешь уезжать — не проблема. Сейчас прикажу отправить тебя в резиденцию Динского князя. Ты ведь так долго мечтала о Мо Сюйяо? Не волнуйся, вернувшись в Западный Лин, я лично всё объясню… очень подробно.
— Нет! — закричала женщина, вскочила и схватила его за руку. — Я поеду с тобой!
Никто лучше неё не знал, на что способен Мо Сюйяо. Если она попадёт к нему в руки, исчезнет бесследно, и никто даже не заметит. Лэй Тэнфэн с отвращением оттолкнул её и вышел. Женщина — смелая, жадная и трусливая одновременно…
Свадьба в резиденции Лэйского князя превратилась в постыдную фарс. Дело усугубилось тем, что вскоре после бегства невесты сам император приказал вызвать во дворец Лэйского князя, его супругу и благородную таифэй Сяньчжао.
Исчезла невеста, исчез жених, исчезли и хозяева дома — гостям оставалось только расходиться. Так, выпив лишь чаю и ничего не съев, приглашённые один за другим покинули резиденцию. Вскоре шумный особняк вновь погрузился в тишину, хотя повсюду ещё висели праздничные красные шёлковые украшения, которые теперь казались особенно тусклыми и печальными.
Поскольку император не вызвал Динского князя с супругой, Е Ли и Мо Сюйяо, как и остальные гости, покинули резиденцию Лэйского князя. Однако, едва они вышли за ворота, как встретили давно не видевшегося Сюй Цинчэня, который выглядел совершенно беззаботным. Сюй Цинчэнь всегда появлялся и исчезал внезапно; даже члены его собственного рода не могли найти его, когда хотели. После свадьбы Е Ли видела его лишь однажды — в день возвращения в родительский дом. Поэтому встреча в этот момент была для неё неожиданной. Обменявшись несколькими любезностями, трое направились в ресторан «Чусян» пообедать.
— Как вы, князь, оцениваете сегодняшние события? — Сюй Цинчэнь сделал глоток вина и легко похвалил: — Говорят, в «Чусян» лучшие вина и блюда в столице, и это действительно так.
Е Ли, пока ела, прислушивалась к их разговору. После всего происшедшего она действительно проголодалась.
— Вы, как всегда, прекрасно информированы, Сюй, — сказал Мо Сюйяо. То, что Сюй Цинчэнь не спросил, что случилось, а сразу поинтересовался мнением Мо Сюйяо, означало, что он уже прекрасно знал обо всём, что произошло в резиденции Лэйского князя.
Сюй Цинчэнь, будто не услышав комплимента, вздохнул и с грустью посмотрел на Е Ли:
— Ли’эр, почему твой муж отказывается называть меня старшим братом?
Е Ли чуть не поперхнулась. С трудом проглотив пищу, она поочерёдно взглянула на Мо Сюйяо и Сюй Цинчэня и едва сдержала улыбку. Сюй Цинчэнь был младше Мо Сюйяо на три года — как тот мог его так назвать? Да и если бы даже смог, ему пришлось бы называть Сюй Цинцзэ вторым братом, а Сюй Цинбо — четвёртым.
Мо Сюйяо подал Е Ли миску супа, дождался, пока она сделает глоток, и спокойно улыбнулся Сюй Цинчэню:
— Сюй, вы всего лишь двоюродный брат Али.
Сюй Цинчэнь улыбнулся:
— Я не против, если князь будет звать меня старшим двоюродным братом.
http://bllate.org/book/9662/875715
Готово:
