Е Ин так испугалась, что тут же замолчала. Слёзы ещё не высохли на её щеках, но она застыла в оцепенении и не смела произнести ни слова, глядя на старого князя. Тот фыркнул и повернулся к благородной таифэй Сяньчжао:
— Таифэй, что здесь вообще происходит? После такого инцидента… как мы объяснимся перед Его Величеством?
Старый князь прекрасно понимал, зачем таифэй их сюда вызвала. Император непременно вспылит: ведь речь шла о прелюбодеянии с женщиной, которую сам государь избрал себе в наложницы! За такое даже казнь Мо Цзинли была бы слишком мягкой карой. Однако… таифэй Сяньчжао явно не желала смерти Лэйскому князю. Да и императрица-мать, вероятно, тоже. Возможно, даже сам император не хотел терять брата. Кроме того, сейчас Его Величество вряд ли пожелает ссориться с Наньчжао. Значит, им придётся ходатайствовать за Мо Цзинли и дать императору повод простить его!
Благородная таифэй Сяньчжао вздохнула:
— Я и сама не знаю, что случилось. Просто услышала, что здесь неладно, и поспешила сюда… А увидела вот это…
Е Ин презрительно фыркнула и резко выкрикнула:
— Что тут может быть неясного? Эта мерзавка соблазнила князя…
— Е Ин! — сурово оборвала её таифэй, пристально глядя на девушку. — Помни своё положение! Не позволяй себе вести себя, как безродная базарная торговка! Если не хочешь здесь оставаться, ступай в свои покои.
Е Ин закусила губу и отвернулась, больше не говоря ни слова.
Старый князь нахмурился и обратился к Мо Цзинли, стоявшему посреди зала:
— Цзинли, разве тебе не следует сейчас принимать гостей во дворе? Почему ты оказался в покоях для дам? Неужели после свадьбы ты забыл все правила приличия?
Мо Цзинли всегда славился своим надменным нравом и, вероятно, никогда прежде не попадал в столь унизительную ситуацию. Особенно болезненно было то, что всё это происходило на глазах у Мо Сюйяо — человека, с которым он враждовал с детства, — и Е Ли, которую, по его мнению, он когда-то отверг. От этой мысли его лицо исказилось от ярости:
— Меня сюда позвали!
— Так, стало быть, тебя позвали, — насмешливо протянул сидевший неподалёку молодой князь, — а потом ты просто лег с будущей наложницей Его Величества в постель?
Это был Ийский князь Мо Цзинъи — младший единоутробный брат Мо Сюйяо. Мо Цзинли бросил на него ледяной взгляд, но тот лишь усмехнулся и, откинувшись на спинку стула, стал разглядывать потолок.
— Кто именно тебя позвал? — вмешался дядя Мо Цзинли. — С кем ты должен был встретиться? Даже тебе известно, что в покоях для дам появляться без приглашения недопустимо!
Настроение у всех было мрачное. Пришли на свадьбу, а вместо веселья — такой скандал! Если бы речь шла об обычной девушке из знатного рода, можно было бы просто взять её в жёны. Но ведь это принцесса! Да ещё и уже назначенная будущей наложницей императора! Теперь, втянутые таифэй Сяньчжао в эту грязь, они вынуждены были разбираться.
Все присутствующие теперь смотрели на принцессу Сися так, будто перед ними распутная женщина. Та прекрасно понимала, что означают эти взгляды, и поспешно замотала головой:
— Нет… Это не я! Я никогда не посылала князю никаких посланий!
Старый князь скептически фыркнул, поглаживая седую бороду, и косо взглянул на принцессу:
— Не посылала? Тогда почему Лэйский князь оказался именно в твоих покоях? В это время дамы либо пили чай и беседовали вместе, либо молодые девушки гуляли в саду. Почему же ты оказалась одна в комнате? И ещё один вопрос: принцесса Чжаоян, похоже, не пришла на свадьбу. Так почему же ты здесь?
Его вопросы сыпались один за другим, звучали резко и настойчиво. Но сейчас никто не был расположен сочувствовать чужеземной принцессе. Сися запаниковала, вся её прежняя надменность куда-то исчезла. Оглядев безучастные лица собравшихся в павильоне, она вдруг оживилась и указала пальцем:
— Это она! Она подстроила всё, чтобы оклеветать меня и князя!
Е Ли, ни в чём не повинная, лишь мысленно вздохнула: оказывается, её предположение о том, что у принцесс из варварских земель с головой не всё в порядке, было верным.
— Опусти руку, — спокойно произнёс Мо Сюйяо, глядя на возбуждённую принцессу, — иначе не обещаю, что у тебя когда-нибудь снова будет возможность ею воспользоваться.
Принцесса Сися невольно вздрогнула и машинально прижалась к Мо Цзинли, не заметив, как Е Ин, стоявшая в стороне, злобно сжала губы.
— В Даочу у меня есть только одна врагиня, — упрямо заявила принцесса, — и это она. Кроме того, у Лэйского князя тоже давняя вражда с ней — всем это известно!
Сися вовсе не была глупа. Она прекрасно понимала: если её обвинят в том, что она сама соблазнила князя и спланировала всю эту интригу, то даже статус будущей наложницы императора не спасёт её. Наньчжао вряд ли станет ради неё вступать в конфликт с Даочу. Поэтому она должна сбросить вину на кого-то другого. А среди присутствующих только Е Ли имела с ней личные счёты — значит, обвинить её было самым логичным решением.
— Жена Динского князя? — недоуменно переглянулись собравшиеся.
Е Ли тяжело вздохнула:
— Принцесса, мы с моим мужем прибыли в резиденцию Лэйского князя около часа дня. Затем мы навестили таифэй и других дам, а примерно в два часа я вместе с младшей сестрой вышла в сад, где провела менее четверти часа в беседе. После этого мы присоединились к молодым госпожам из домов Хуа, Цинь и генерала Му Жуня и всё оставшееся время до происшествия провели в саду. Многие девушки могут подтвердить наши слова. К тому же, когда мы обнаружили вас с князем… было ещё не позже половины третьего. То есть с момента нашего прибытия в резиденцию прошло менее часа. Фактически, единственное время, когда у меня могла быть возможность что-то задумать, — это те пятнадцать минут, что я провела наедине с младшей сестрой, между двумя и двумя пятнадцатью. Но вы, принцесса, похоже, даже не получили приглашения на свадьбу и прибыли в резиденцию раньше нас. Объясните, каким образом я могла бы за какие-то пятнадцать минут узнать, что вы здесь, точно определить ваше местонахождение и отправить кого-то с посланием к Лэйскому князю?
Её речь не только полностью оправдывала её саму, но и снимала подозрения в заговоре с Е Ин.
— Ха-ха, — весело добавил Мо Цзинъи, помахивая веером, — да и надо учесть время, которое потребовалось брату Лэйскому и принцессе на… э-э… совместные занятия. Получается, у жены Динского князя и этих пятнадцати минут не было!
После таких слов отношение присутствующих к принцессе Сися стало ещё более пренебрежительным. Выходит, она сама совершила бесчестный поступок, а теперь ещё и пытается оклеветать невиновную!
Принцесса Сися онемела. Она и не надеялась, что обвинение против Е Ли примут всерьёз — ей нужно было лишь выиграть время, чтобы собраться с мыслями. Но Е Ли так спокойно и чётко разрушила её ложь, что Сися растерялась и, не зная, что делать, разрыдалась:
— Ууу… Это правда не моя вина…
— Довольно! — внезапно проговорил Мо Цзинли, долго и пристально глядевший на Е Ли. — Не надо больше допрашивать её. Я сам всё улажу.
— Бац! — старый князь так ударил кулаком по столу, что все вздрогнули. Его лицо побледнело, потом покраснело, и дрожащий палец указывал на племянника: — Негодяй! Как ты собираешься «улаживать»? Что вообще значат твои слова? Ты что, не понимаешь, что натворил? Мужчина должен отвечать за свои поступки!
Мо Цзинъи весело подскочил и поддержал дядю под локоть:
— Дядюшка, не гневайтесь! Просто брат Лэйский, видимо, на миг забыл, что принцесса Сися — будущая наложница Его Величества, а значит, наша невестка. Успокойтесь, успокойтесь…
Его слова лишь разожгли гнев старого князя ещё сильнее:
— Подлый малый! Куда подевались твои принципы, честь и совесть? Ладно… Я больше не хочу в это вмешиваться! Делайте что хотите!
И, бросив это, он отвернулся, отказавшись от дальнейшего участия.
Таифэй Сяньчжао поспешила умиротворить его:
— Ваше высочество, пожалуйста, не сердитесь. Цзинли ещё молод и необдуманно говорит. Как дядя, вы должны простить ему эту глупость. А Его Величество… Его Величество…
Старый князь бросил на неё холодный взгляд:
— Необдуманно? Да он и вправду необдуман! И кто в этом виноват, как не вы сами, разбаловав его? Посмотрите, сколько глупостей он натворил в этом году! Ни одно нормальное существо так не поступает! Боюсь, рано или поздно он доведёт дело до того, что небеса рухнут ему на голову.
Он был недоволен племянником ещё с тех пор, как тот настоял на расторжении помолвки. Ведь брак был утверждён ещё покойным императором, да и невеста была внучкой рода Сюй. Даже если бы госпожа Е чем-то не угодила, следовало бы терпеть. А теперь выяснялось, что третья госпожа Е — вполне порядочная особа, тогда как четвёртая, за которую так упорно добивался Мо Цзинли, оказалась совершенно непригодной для высшего общества.
Таифэй Сяньчжао скрыла недовольство в глазах и продолжала умолять старого князя сохранять спокойствие. От них зависело, как они представят дело императору. Если Мо Цзинли сам явится перед государем, тот в гневе может приказать казнить его или, в лучшем случае, сослать.
Наконец, когда гнев старого князя немного утих, он снова заговорил:
— Где тот, кто передал тебе послание? Ты хотя бы запомнил его лицо? И кто вообще привёл сюда принцессу Сися? В последние дни в столице ходили слухи о ваших отношениях с принцессой. Принцесса Чжаоян всегда строго соблюдает приличия и после указа императора не выпускала Сися из дворца. Даже на эту свадьбу она не пришла. Так как же принцесса Сися оказалась здесь?
— Я… я… — растерянно пробормотала принцесса, — у ворот меня никто не остановил.
Она пришла рано, да и раньше не раз бывала в резиденции Лэйского князя, поэтому слуги её узнали и пропустили, хотя приглашения у неё и не было.
В этот момент управляющий резиденцией доложил, что в комнате, где произошёл инцидент, обнаружили благовония, используемые в некоторых землях для возбуждения страсти. Все присутствующие молчали, не зная, что сказать. Получалось, что принцесса Сися сама пришла в резиденцию, никто из слуг не сообщил об этом хозяевам, а Мо Цзинли, получив послание, без раздумий нарушил все правила и явился в женские покои… А дальше — всё само собой.
«Это не совпадение, — подумала Е Ли. — Это банальная мелодрама». Похоже, императору так и не суждено было обрести эту красавицу.
— Ладно, — нетерпеливо махнул рукой старый князь, — дождёмся императрицы-матери и решим, что делать. А пока пошлите кого-нибудь за принцессой Чжаоян, пусть забирает свою сестру!
Затем он взглянул на Мо Сюйяо и добавил:
— Сюйяо, а ты как считаешь?
Мо Сюйяо вежливо улыбнулся:
— Ваше высочество — старший в роду. Всё решать вам.
Остальные тут же подтвердили, что полностью полагаются на его решение.
К счастью, императрица-мать очень заботилась о младшем сыне и прибыла даже раньше принцессы Чжаоян — ведь резиденция Лэйского князя находилась ближе всего к дворцу. Ворвавшись в павильон в золотисто-жёлтом наряде, она гневно воскликнула:
— Едва я вышла из дворца, как мне сообщили о беде! Что за скандал на свадьбе? Разве вам мало было позора в прошлый раз?
Лицо Е Ин побледнело, но она не осмелилась возразить и лишь спряталась в угол, стараясь не привлекать внимания.
Все встали, чтобы почтительно приветствовать императрицу. Та села и выслушала рассказ старого князя и таифэй Сяньчжао. Не дождавшись конца, она в ярости обрушилась на сына, обильно поливая его упрёками. Разумеется, никто не смел перебивать её, пока она вымещала гнев. Некоторые дамы, не имевшие к делу никакого отношения, мысленно поклялись никогда больше не ступать в эту резиденцию и даже хотели заткнуть уши, чтобы не слышать этого позора.
Когда императрица наконец выдохлась, Мо Цзинли и принцесса Сися стояли на коленях, умоляя о прощении. Императрица долго смотрела на сына, и её выражение лица постепенно смягчилось. Вздохнув, она обратилась к старому князю:
— Брат, как поступить в такой ситуации?
Тот погладил бороду:
— Раз вы здесь, матушка, решение остаётся за вами.
Императрица печально вздохнула:
— Это дело сильно ударит по лицу Его Величества. Даже если я буду ходатайствовать за сына, боюсь, гнев императора не утихнет.
Старый князь прекрасно понял намёк:
— Всё это случилось из-за нашей, дядей и дедов, недостаточной строгости в воспитании Цзинли. Мы с братом лично отправимся во дворец и будем просить императора простить племянника. Надеемся, Его Величество учтёт наше ходатайство.
Императрица благодарно улыбнулась:
— Брат, вы — самый уважаемый дядя императора. Он наверняка не откажет вам. Лэй, скорее благодари дядю!
Мо Цзинли низко поклонился:
— Цзинли благодарит дядю и деда.
http://bllate.org/book/9662/875714
Готово:
