— Северная Хунь… — В кабинете долго царила тишина, прежде чем голос Е Ли прозвучал тихо и неуверенно. Она взглянула на бесстрастное лицо Мо Сюйяо и глубоко вздохнула. Разве не лучше, когда мир во всём Поднебесном и все живут спокойно? Зачем ради каких-то надуманных причин втягивать простых людей в беспощадную войну?
Е Ли чувствовала: ей никогда не понять замыслов тех, кто правит сверху.
Внезапно ей стало жаль этого мужчину. Он мог бы быть таким же гордым и дерзким, как его предки, управлять страной и оставить после себя легендарное имя. Но вместо этого ему пришлось в юном возрасте брать на себя бремя власти после внезапной смерти старшего брата. Уже в восемнадцать лет он отдал всё, что только мог, лишь бы сохранить славу Дома Наследного Князя. Лишившись здорового тела и прежней красоты, он вынужден был постоянно быть начеку — остерегаться чужих заговоров, интриг и неожиданных покушений. Возможно, он уже давно ясно видел будущее своего дома, но просто не мог и не хотел сдаваться.
— Можно ли… отступить? — спросила Е Ли, но тут же пожалела о своей наивности. Скольких из тех, чьи заслуги грозили трону, в истории удалось уйти невредимыми?
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Мо Сюйяо может отступить. А куда отступят восемьдесят тысяч солдат клана Мо и пять тысяч всадников «Чёрных Облаков»?
Е Ли умолкла. Люди клана Мо — такие, как бывший регент Мо Люйфан и даже предыдущие главы рода, — были не глупее её. Да, господа Дома Наследного Князя могли бы просто исчезнуть — мир велик, и мест хватит. Но за ними стояли десятки тысяч солдат, верных клану Мо и дому князя. Их так просто не уведёшь. Когда империя Чу нуждалась в помощи, она звала их на помощь. А когда наступал мир, каждый из этих воинов становился занозой в глазу императора. Если бы глава дома ушёл, лучшим исходом для армии стала бы раздробленность и подавление, а худшее… никто даже думать об этом не осмеливался. Для императора эти десятки тысяч жизней порой значили меньше, чем шахматная фигура в его руках.
— Если Северная Хунь действительно возобновит войну, что ты намерен делать? — спросила Е Ли.
Мо Сюйяо посмотрел на неё и спокойно ответил:
— Я поведу армию в поход. Али, тогда я отправлю тебя в Юньчжоу. Пока ты под защитой мастера Цинъюня, никто не посмеет тебя тронуть. А если со мной что-то случится… тогда тем более никто не посмеет тебя тронуть.
Е Ли нахмурилась. Всё это казалось ей абсурдным. Ведь они только что говорили о том, что Лэйский князь берёт вторую жену, а теперь вдруг перешли к войне и походам! Хотя… хотя пока это даже тени не имеет. Но смутное беспокойство в сердце подсказывало: этот разговор — не плод её воображения. Даже если бы она и впала в безумие, Мо Сюйяо уж точно не стал бы следовать за ней.
Отвернувшись, чтобы не слушать его слов, Е Ли нарочито легко сменила тему:
— Лэйский князь берёт вторую жену. Не стоит ли мне съездить в дом главного секретаря?
Не успела она сама решить, как ещё до полудня управляющий доложил: старшая госпожа Е просит жену Динского князя немедленно явиться в дом главного секретаря — есть важное дело.
Вернувшись в родительский дом, Е Ли сразу направили в покои старшей госпожи. Как только она переступила порог покоев «Ронглэ», перед ней предстали красные от слёз глаза Е Ин и яростный крик госпожи Ван. Старшая госпожа Е и главный секретарь Е сидели мрачно и угрюмо. Е Ли внутренне вздохнула — она уже поняла, зачем её вызвали.
— Бабушка, отец, — сказала она.
— Ли’эр! — Старшая госпожа оживилась при виде внучки и поспешила поманить её к себе. Уголки губ Е Ли слегка дёрнулись. Она мысленно вздохнула: неужели бабушка думает, что она может повлиять на императорский указ? Как жена Динского князя, она не имела права вмешиваться ни в то, что Лэйский князь берёт принцессу, ни даже в то, что он берёт наложницу.
— Ли’эр, наконец-то ты приехала! Посмотри на свою сестру… Бедняжка Ин’эр!
Е Ли подошла ближе, взглянула на рыдающую Е Ин, прижавшуюся к груди госпожи Ван, и села рядом со старшей госпожой.
— Что случилось с младшей сестрой?
— Да как же так! — взволнованно воскликнула старшая госпожа. — Всего месяц прошёл с её свадьбы, а Лэйский князь уже берёт вторую жену! Где же честь нашего дома? Как теперь жить бедняжке?
Е Ли кивнула:
— Только что нашему князю тоже прислали приглашение от резиденции Лэйского князя. Почему младшая сестра сейчас здесь, а не в своём доме, где должна заниматься подготовкой к свадьбе?
Госпожа Ван вспыхнула:
— Ты что такое говоришь?! После всего, что с ней случилось, ты ещё и упрекаешь её за то, что она вернулась домой? Е Ли, ты вообще человек или нет? Муж, посмотри на неё!
— Замолчи! — рявкнула старшая госпожа, сверкнув глазами на госпожу Ван. — Ли’эр права! Я уже полчаса тебе это толкую, а ты, видно, ветром всё унесло! Раз уж Лэйская резиденция готовится к свадьбе, то именно Е Ин, как законная супруга, должна руководить всем этим. Как иначе люди станут судить о ней?
— Так это же Лэйский князь поступил с ней несправедливо! — возмутилась госпожа Ван. — И теперь она должна ещё и устраивать для него свадьбу? Где справедливость?
Старшая госпожа холодно фыркнула:
— Слово императора и есть справедливость. Ты была на церемонии помолвки — почему тогда не вышла и не отказалась от указа? Хватит нашептывать дочери всякие глупости!
Е Ли всё ещё думала о разговоре с Мо Сюйяо и не горела желанием слушать семейные препирательства. Она попыталась успокоить Е Ин, но та лишь отвернулась, обиженно прижавшись к матери.
— Ууу… Отец, это всё ваша вина! Зачем вы выдали меня замуж за Лэйского князя? Если бы не это, я бы никогда не терпела такого унижения… Это должно было достаться ей…
— Ин’эр! — рявкнул главный секретарь Е, и его лицо потемнело от гнева. Никогда прежде он не смотрел так мрачно, и Е Ин испуганно спряталась за спину матери, всхлипывая от обиды.
Е Ли опустила глаза, скрывая эмоции. Получается, связь между Е Ин и Мо Цзинли изначально не была её собственной затеей? Тогда… зачем отец посылал одну дочь соблазнять жениха другой?
— Ладно, — нетерпеливо махнул рукой главный секретарь Е. — Теперь уже ничего не поделаешь. Ли’эр, а как ты сама считаешь?
Спрятав свои сомнения, Е Ли спокойно ответила:
— Императорский указ нельзя оспорить, особенно когда речь идёт о дипломатических отношениях между двумя государствами. Здесь вряд ли удастся что-то изменить.
Главный секретарь нахмурился:
— Неужели мы должны просто смириться? Если бы это была какая-нибудь простолюдинка — ещё можно было бы проглотить. Но ведь это принцесса Западного Лина!
Е Ли мягко улыбнулась:
— Именно потому, что она принцесса Западного Лина, вам и не стоит волноваться, отец.
Главный секретарь задумался, и постепенно его брови разгладились.
— Верно. Наследник Лэйского князя никогда не сможет иметь кровь западнолинской императорской семьи. К тому же в тот вечер во дворце принцесса устроила целое представление — наверняка у Мо Цзинли к ней осталась неприязнь. Главное, чтобы Ин’эр сумела укрепить свою власть в доме. Тогда ей нечего бояться какой-то чужеземной принцессы, присланной на заключение союза.
— Чтобы утвердиться в доме, младшей сестре стоит обратить внимание на благородную таифэй Сяньчжао, — тихо сказала Е Ли.
— Что?! — воскликнула Е Ин. — Та старая карга всегда ко мне придирается! И ты хочешь, чтобы я лебезила перед ней? Она специально издевается надо мной!
Е Ли нахмурилась и перебила её:
— Благородная таифэй Сяньчжао — родная тётя Лэйского князя и сестра императрицы. Если ты не хочешь угождать ей, найдутся другие, кто с радостью займёт твоё место. И я вовсе не сказала, что нужно лебезить. Просто постарайся, чтобы она не могла упрекнуть тебя ни в чём, а лучше — чтобы она сама решила, что ты подходящая супруга для её племянника. Таифэй прожила во дворце десятки лет — её не так-то просто задобрить. Боюсь, не сумев этого сделать, ты только усугубишь положение.
— Она придирается ко всему, что я делаю! — с обидой воскликнула Е Ин. — Как мне угодить ей?
— Терпи. И, когда будет время, посоветуйся с бабушкой, как стать настоящей хозяйкой дома. Ты — сестра императрицы, дочь главного секретаря и законная супруга князя. У тебя гораздо больше преимуществ, чем у принцессы Линъюнь, приехавшей из чужой страны. Если даже с таким положением ты не справишься, тогда собирай вещи и возвращайся домой. Полагаю, отец и матушка не откажутся содержать тебя всю жизнь.
— Ты!.. — Е Ин забыла про слёзы и обиду. Её лицо покраснело от злости, а глаза сверкали, как два уголька. — Конечно, ведь ты умеешь терпеть! Если бы не ты, я бы уже давно повесилась до свадьбы!
Е Ли не стала спорить. Спокойно поставив чашку с чаем, она бросила на сестру равнодушный взгляд:
— Вместо того чтобы злиться на меня, лучше займись делом.
Е Ин уже открыла рот, чтобы ответить, но старшая госпожа громко хлопнула ладонью по столу:
— Ин’эр, хватит капризничать! Посмотри на свою старшую сестру и поучись у неё! До чего ты себя довела?
Е Ин замерла, но тут же снова расплакалась:
— А до чего я себя довела? Кто в этом виноват? Сейчас весь город, наверное, насмехается надо мной за моей спиной… Почему князь так со мной поступает? Что я сделала не так?
У старшей госпожи заболела голова от её плача.
— Хватит реветь! Плакать — не выход. Ты уже замужем, перестань вести себя, как избалованная девчонка дома! Позовите Лэйского князя, пусть сам забирает свою жену.
— Бабушка, — остановила её Е Ли, — пусть младшая сестра пока немного отдохнёт. Лэйский князь, скорее всего, сам приедет за ней. Если мы пошлём за ним людей, это будет выглядеть слабостью.
Главный секретарь одобрительно кивнул:
— Мать, Ли’эр права.
Старшая госпожа потёрла виски:
— От этой девчонки я совсем голову потеряла.
— Госпожа, господин, госпожа Ван, — доложил управляющий у двери, — прибыл Лэйский князь.
Хотя лица старшей госпожи и главного секретаря по-прежнему оставались мрачными, Е Ли заметила в их глазах лёгкое облегчение. Очевидно, то, что Мо Цзинли лично приехал за женой, их немного успокоило. Ведь дочь уже выдана замуж — как бы ни злились родители, они не могли всерьёз допускать мысли, что Е Ин вернётся домой и будет жить за счёт семьи всю жизнь.
Вскоре вошёл Мо Цзинли. Его лицо, как обычно, было холодным и угрюмым. Е Ли не могла вспомнить ни единого случая, когда бы он выглядел иначе — казалось, он всегда сердит на весь мир. Заметив Е Ли, он на миг замер, а затем перевёл взгляд на Е Ин.
Е Ин обиженно надула губы и отвернулась, демонстративно игнорируя мужа. Главный секретарь и старшая госпожа также вели себя сдержанно, без прежнего усердия и радушия. Госпожа Ван и вовсе нахмурилась, и лишь строгий взгляд старшей госпожи удержал её от прямых упрёков.
Мо Цзинли почувствовал напряжение в воздухе и ещё больше похмурел.
На самом деле, он был ещё более недоволен этой свадьбой, чем Е Ин. Разве он сам хотел брать эту принцессу Линъюнь — ту, которую Е Ли легко победила? Зачем ему в дом такую неудачницу? Императорский брат даже не посоветовался с ним — просто вручил девушку, как ненужный подарок. А дома Е Ин устроила ему целый ад, а принцесса Линъюнь, эта нахалка, даже в посольстве устроила скандал, отказываясь выходить замуж. Кто она такая, чтобы думать, будто он не может без неё обойтись?
Доведённый до отчаяния, Мо Цзинли пошёл во дворец и заявил императору, что отказывается от брака. В ответ получил нагоняй и был выдворен из дворца. Затем его отчитали мать и таифэй. Чем больше он думал об этом, тем мрачнее становилось его лицо.
Главный секретарь, заметив, что ситуация накаляется, решил не давить дальше и мягко сказал:
— Ин’эр, князь приехал за тобой. Поговори с ним.
http://bllate.org/book/9662/875708
Готово:
