Врач тщательно очистил хвост стрелы, после чего без малейшего колебания сжал его и резко втолкнул внутрь. Тело Мо Сюйяо мгновенно напряглось, и он судорожно вцепился в руку Е Ли. Та молча поддерживала его, наблюдая, как врач накинул прочный ремень на уже выступивший из раны зазубренный наконечник и одним мощным рывком выдернул его наружу. В воздухе брызнула кровавая струя — и вся рукавная стрела покинула грудь Мо Сюйяо.
Врач взял у помощника крепкое вино, промыл им рану и, уверенно действуя, нанёс лекарство, после чего туго перевязал чистыми бинтами. Лишь тогда он поднял голову и вытер пот со лба:
— Готово. Ни сердце, ни кости не задеты. Меняйте повязку раз в день, пусть немного полежит — и всё пройдёт.
Е Ли взглянула на таз с уже окрашенной в алый цвет водой и на груду окровавленных бинтов на полу:
— А какие-нибудь отвары нужны? Для восстановления крови, например?
Врач презрительно фыркнул:
— Его светлость ещё молод и здоров — просто отдохнёт, и всё будет в порядке. Но если госпожа так уж беспокоится, можно сварить «четырёхкомпонентный отвар», «дангуй для крови» или хотя бы простой отвар из фиников.
Когда врач, забрав свои склянки и коробочки, важно удалился, оставив лишь несколько наружных пластырей, Е Ли почувствовала лёгкое смущение: ей почему-то показалось, что все эти отвары обычно пьют женщины.
— Этот врач… весьма своеобразен, — заметила она.
Мо Сюйяо слабо улыбнулся:
— Это наш домашний лекарь. Раньше он был военным медиком в отряде «Чёрные Облака».
Госпожа Вэнь настояла, чтобы они остались в монастыре Уюэ на время выздоровления, но Мо Сюйяо отказался, и Е Ли не возражала. Раз уж убийцы осмелились напасть прямо под стенами столицы, они вряд ли остановятся после первой неудачи. А поскольку госпожа Вэнь твёрдо решила удалиться от мирских дел, их присутствие здесь принесёт ей лишь лишнюю опасность. Как только подоспели тайные стражи из резиденции Динского князя, Мо Сюйяо оставил часть из них для охраны госпожи Вэнь и вместе с Е Ли отправился обратно в столицу.
То, что наследный князь получил серьёзное ранение вблизи столицы, было событием немаловажным. Однако Мо Сюйяо, похоже, приказал засекретить эту новость: вернувшись в город, они обнаружили, что знать ничего не знает о покушении. Впрочем, Мо Сюйяо и не обязан был ежедневно являться ко двору, так что он спокойно проводил дни дома, поправляясь.
Однако одна вещь заставила обоих чувствовать себя неловко. Едва они переступили порог резиденции, как няня Сунь, сославшись на необходимость постоянного ухода за раненым князем, тут же распорядилась перевезти Мо Сюйяо в покои Е Ли. Линь-нянь, Вэй-нянь и управляющий Мо с радостью поддержали это решение и с воодушевлением принялись командовать слугами, переносящими вещи князя в их общие покои. Их веселье было столь велико, будто они совершенно забыли, что их господин только что едва не погиб.
В результате усилий всего дома Е Ли пришлось взять на себя ежедневную обязанность менять повязки. Несмотря на то, что сама когда-то была солдатом, вид шрамов на теле Мо Сюйяо потрясал её до глубины души. Лишь на груди и спине насчитывалось множество следов от клинков и стрел — трудно было связать это изуродованное тело с образом учтивого, спокойного юноши. Теперь Е Ли наконец поняла смысл его слов: «Пока жив — всё в порядке». Чтобы выжить после таких ранений, нужно было пройти через ад, недоступный обычному человеку. Каждый раз, накладывая мазь и глядя на спокойную улыбку мужчины перед ней, она невольно чувствовала, как сердце сжимается от боли. Но Е Ли не была склонна долго предаваться чувствам — она быстро списала это на вину: ведь именно из-за неё он и получил ранение — и сосредоточилась на том, как загладить свою вину.
Она отказалась от предложения Мо Сюйяо нанять для неё знаменитого мастера фехтования и вместо этого стала проводить всё свободное время — помимо управления домом и ухода за мужем — на тайном тренировочном дворе резиденции. Её занятия были чрезвычайно целенаправленными: она упорно развивала силу, скорость и выносливость, параллельно осваивая внутреннее дыхание, рекомендованное Мо Сюйяо. Однако Е Ли прекрасно понимала: внутренняя сила — не то, что можно развить за день. Что до слухов о том, что наивысший уровень позволяет раскалывать горы и разрывать камни, она лишь недоумевала: зачем ей разрушать горы голыми руками? Если ей удастся вернуться к прежней форме, она и без ци сможет одним ударом сломать кому-нибудь кости. К её удовлетворению, это тело обладало отличными задатками. Как однажды сказал Мо Сюйяо, оно создано для боевых искусств.
Поэтому большую часть дня Е Ли проводила на тренировочном дворе. Она даже переделала его под свои нужды. Поскольку пользовались им только она и Мо Сюйяо, тот не вмешивался в её методы и упражнения. Лишь изредка, когда ему становилось нечем заняться, он выходил наблюдать за её тренировками. Особенно же заинтересовался этим Ацзинь: однажды увидев, как Е Ли сражается, он с тех пор не мог оторвать глаз от неё, Циншуань и Цинлуань, явно мечтая, чтобы госпожа взяла его в ученики.
Хотя Мо Сюйяо сам служил в армии, поначалу он не видел особой пользы в её методах. Но со временем разница стала очевидной. Увидев однажды, как Ацзинь с тоской смотрит на трёх женщин на площадке, Мо Сюйяо не удержался и попросил за него:
— Ацзинь очень хочет учиться у тебя.
Е Ли лишь улыбнулась:
— Сейчас я занимаюсь восстановительными тренировками. Основной упор — на силу, скорость и выносливость. Никаких секретов здесь нет. Просто у Ацзиня нет времени — он же постоянно рядом с тобой.
Слово «восстановительные» заставило Мо Сюйяо слегка приподнять бровь:
— Али считает, что такие тренировки позволят противостоять мастеру боевых искусств?
Е Ли пожала плечами, принимая от него полотенце и вытирая пот:
— У каждого подхода есть свои сильные и слабые стороны. Мой метод хорош тем, что требует мало времени и не зависит от врождённых способностей или проницательности. Возьмём, к примеру, твой метод внутреннего дыхания. Даже если я буду заниматься по десять часов в день, сколько времени уйдёт, чтобы достичь хоть каких-то результатов?
Мо Сюйяо задумался. Е Ли улыбнулась:
— С моим подходом за год можно довести тело здорового человека до пика физической формы. А если добавить специализированную подготовку… В конце концов, даже у мастера боевых искусств всего одна жизнь.
Мо Сюйяо понял: здоровых людей много, но настоящих мастеров — единицы. Значит, не каждый крепкий парень может стать мастером, а Е Ли намерена найти иной путь — создать боеспособного воина, минуя традиционные методы культивации внутренней силы.
— Мысль Али весьма необычна. Я с интересом жду результата, — улыбнулся он.
— Благодарю, — ответила она. Ей не составляло труда делиться с ним некоторыми идеями — ведь только он мог предоставить ей всё необходимое.
Единственные, кто недовольно относился к её увлечению боевыми искусствами, — это Линь-нянь и Вэй-нянь. Они никак не могли понять, почему их утончённая, скромная госпожа, едва выйдя замуж, вдруг превратилась в любительницу мечей и копий. То и дело они пытались мягко убедить её, что женщине следует быть спокойной и сдержанной, а чрезмерная решительность может оттолкнуть князя. От одного только вида этих двух нянь Е Ли мечтала развернуться и убежать. Мо Сюйяо же лишь наблюдал за этим с усмешкой, не вмешиваясь.
— Ваше сиятельство, госпожа! — управляющий Мо лично принёс большой красный свиток с золотым узором «Дракон и феникс приносят счастье». — Приглашение из резиденции Лэйского князя!
Е Ли взяла приглашение и приподняла бровь:
— Лэйский князь берёт в жёны принцессу Линъюнь?
Управляющий пояснил:
— Во дворце говорят, что принцесса Линъюнь станет равноправной супругой.
Последние дни прошли в заботах о ране Мо Сюйяо и собственных тренировках, так что Е Ли почти забыла о делах, не касающихся её напрямую.
— А принцесса Сися уже вошла во дворец? — поинтересовалась она.
— Принцесса Сися пока проживает во дворце принцессы Чжаоян, — доложил управляющий. — По воле императора и императрицы-матери церемония состоится в августе. Однако титул уже присвоен — теперь она — наложница Ся. Что до принцессы Линъюнь, то свадьба устроена в спешке, ведь наследный князь Западного Лина скоро отправляется домой.
Управляющий умолчал, что, несмотря на статус «равноправной супруги», принцесса Линъюнь всё же не главная жена, а значит, и свадьбу устраивают без излишней пышности.
— Когда назначен банкет? — спросил Мо Сюйяо.
— Через три дня.
Мо Сюйяо кивнул:
— Хорошо. Приготовьте достойный подарок от имени князя и княгини.
Управляющий замялся:
— Ваше сиятельство… вы собираетесь лично присутствовать? После покушения это может быть опасно.
Мо Сюйяо спокойно улыбнулся:
— Неужели я должен запереться дома из-за такой мелочи? Готовьте всё.
— Слушаюсь! — быстро ответил управляющий и поспешил прочь. Ему предстояло не только подобрать подарок, но и тщательно организовать охрану князя и княгини.
Когда он ушёл, Е Ли тяжело вздохнула и повернулась к Мо Сюйяо:
— Знаешь, у меня такое чувство, что спокойные дни снова заканчиваются.
— Тебе нравятся спокойные дни? — спросил он.
— Очень. Лучше всего — тихая, размеренная жизнь, без тревог, до самой старости. А потом умереть в своей постели, не испытав сожалений.
Мо Сюйяо покачал головой:
— Тогда зачем ты учишься воинскому искусству?
Он всегда считал Е Ли крайне противоречивой натурой. Снаружи она выглядела как образцовая благородная девица — скромная, утончённая. Но с самого начала она производила впечатление совсем не такой, как другие. Иногда она казалась ему даже больше похожей на дочь генерала, чем сама Му Жунтин. В её взгляде порой мелькала такая решимость, которой не бывает у обычных женщин.
Е Ли вздохнула:
— Считай, что я люблю быть готовой ко всему. Даже если я и хочу спокойной жизни, подобной жизни госпожи Вэнь, полностью отдав свою судьбу в чужие руки, мне это невозможно. Я могу уступить в отношении отцовского предпочтения, могу смириться с бесконечными правилами этикета, даже выйти замуж по расчёту… Но никогда не смогу отказаться от своей сути. Я не позволю себе стать беспомощной женщиной, не способной защитить даже себя. Возможно, многие из этих навыков мне никогда не понадобятся, но лучше держать их наготове всю жизнь, чем однажды понадобиться и обнаружить, что их нет.
— Если тебе не нравятся внешние дела, можешь не участвовать в них, — сказал Мо Сюйяо. — Всё необходимое уладят слуги. Кроме того… резиденции Динского князя и не нужны активные связи при дворе.
Е Ли поняла: последние сто лет Дом Наследного Князя держался в тени, что вполне устраивало императора. За это время власть постепенно снижала влияние рода в государстве. Если же новая княгиня начнёт проявлять излишнюю активность, это лишь вызовет подозрения императора.
Внезапно в голове Е Ли мелькнула мысль, и она резко подняла глаза на Мо Сюйяо:
— Почему Наньчжао и Западный Лин вдруг решили заключить браки с Дачу?
Ранее она просто подыгрывала принцессе Линъюнь, но теперь понимала: причины гораздо глубже. Западный Лин и Дачу веками были заклятыми врагами. Если бы Западный Лин пострадал от бедствия, Дачу скорее воспользовался бы этим, чем стал бы заключать союз через брак.
Глаза Мо Сюйяо на миг потемнели:
— Наньчжао — лишь прикрытие. Настоящий инициатор — Западный Лин.
Е Ли опустила взгляд, пытаясь уловить ускользающую нить. Прошло немало времени, прежде чем она снова подняла глаза:
— Если в Дачу вновь начнётся война… что будет с Домом Наследного Князя?
Мо Сюйяо на мгновение замер, в его глазах мелькнула едва уловимая боль. Наконец он тихо произнёс:
— В Доме Наследного Князя больше нет никого, кто мог бы встать во главе армии. Не пройдёт и пяти лет, как слава нашего рода, длившаяся столетия, канет в Лету. Люди быстро забывают. Пусть даже Дом Наследного Князя веками защищал Дачу, пусть в глазах народа он был воплощением воинской доблести… Но стоит вспыхнуть новой войне, а роду не суметь ответить — и все вспомнят лишь о его бессилии. И… мы не сможем винить их за это. Ведь они не виноваты.
http://bllate.org/book/9662/875707
Готово:
