Принцесса Линъюнь подняла голову и с изумлением увидела, что многие присутствующие смотрят на неё с осуждением.
— Этого не должно было случиться! — мелькнуло у неё в голове. — Я её не толкала!
Хуа Тяньсян холодно усмехнулась:
— Ваше высочество, вы способны совершить поступок, но не способны признать его? Если уж лжёте, потрудитесь придумать хоть сколько-нибудь правдоподобную ложь. Или вы полагаете, что все мы здесь слепы?
Принцесса Линъюнь вспыхнула от гнева:
— Это она сама столкнула меня в воду! Мне не нужна её помощь!
Принцесса Чжаоян мрачно произнесла:
— То есть вы утверждаете, будто наследная княгиня Дина сначала столкнула вас в озеро, а потом сама прыгнула вслед, чтобы спасти? При этом вы совершенно невредимы, а она до сих пор не поднялась на поверхность? Принцесса, вам лучше молиться, чтобы с наследной княгинёй всё было в порядке. Иначе, даже если вы — принцесса Западного Лина, Великий Чу не оставит это без последствий!
— Княгиню… нашли княгиню!.. — закричала Цинъюй, тревожно ожидавшая на берегу.
Из воды показались Циншуань и Цинлуань, каждая держала по руке без сознания Е Ли. Люди на берегу поспешно помогли вытащить её и укутали в сухую одежду. Цинъюй взяла руку госпожи и начала проверять пульс.
— Ну как она? — обеспокоенно спросила принцесса Чжаоян. — Где же медики?
Цинъюй подняла глаза:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Госпожа наглоталась воды и поэтому потеряла сознание, но серьёзных повреждений, скорее всего, нет. Однако ей сейчас необходим покой и тёплое место.
Принцесса Чжаоян огляделась и решительно сказала:
— Ближе всего дворец Чаося. Отнесите наследную княгиню туда.
Толпа окружила без сознания Е Ли и направилась вслед за принцессой Чжаоян к дворцу Чаося. Принцессу Линъюнь, которая тоже побывала в воде, но осталась цела и невредима, просто забыли в суматохе. Наблюдая за уходящей толпой, лицо принцессы Линъюнь то бледнело, то наливалось багровым цветом.
— Ваше высочество… — робко окликнула её служанка из Западного Лина.
— Убирайся! — рявкнула принцесса Линъюнь.
Во дворце Чаося царила напряжённая атмосфера. Во внутренних покоях Мо Сюйяо мрачно сидел у кровати, не сводя глаз с безмолвной женщины. Медик осторожно проверял пульс. Принцесса Чжаоян, нахмурившись, спросила:
— Как состояние наследной княгини?
Медик задумался, бросил взгляд на Мо Сюйяо и ответил:
— Доложу вашему сиятельству и вашему высочеству: с княгиней всё в порядке. Просто… она, вероятно, сильно испугалась и простудилась. Приготовлю успокаивающее и средство от холода.
— Если всё в порядке, почему она ещё не пришла в себя? — не унималась принцесса Чжаоян.
— Э-э… — медик замялся. — Госпожа — женщина, и, возможно, внезапно наглотавшись воды, лишилась чувств. Но вода попала не глубоко; немного отдохнёт — и придёт в себя.
Принцесса Чжаоян вспомнила, как Е Ли выталкивала принцессу Линъюнь на поверхность, а та вдруг толкнула её обратно в воду. Лицо её стало ещё мрачнее.
— Хорошо, идите готовить лекарство, — кивнула она.
— Слуга удаляется, — поклонился медик и вышел.
В комнате остались только принцесса Чжаоян и Мо Сюйяо.
— Сюйяо, позаботься о своей княгине, — сказала принцесса. — Что до принцессы Линъюнь, я сама добьюсь справедливости для наследной княгини.
Мо Сюйяо слегка кивнул:
— Благодарю вас, тётушка. Но давайте дождёмся, пока Али сама расскажет, что произошло.
Принцесса Чжаоян вздохнула:
— Как пожелаете. Оставайтесь со своей княгиней. Я выйду.
Когда принцесса ушла, Мо Сюйяо подкатил коляску ближе к кровати и долго смотрел на спящую женщину. Наконец он тихо спросил:
— Али, ты собираешься проспать весь сегодняшний банкет?
Ресницы Е Ли слегка дрогнули, и она медленно открыла глаза.
— Откуда ты узнал?
Мо Сюйяо покачал головой:
— Просто почувствовал. Если даже медик тебя не раскусил, разве я не смог бы?
Он вспомнил выражение лица врача — удивление, недоумение и наконец вынужденное согласие с версией «потеряла сознание от испуга». В его глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Али, я и не знал, что ты так любишь спасать людей от беды?
Е Ли вздохнула:
— У меня не было выбора. Если бы я её не спасла, сейчас все обвинили бы меня в том, что я сама её столкнула.
Взгляд Мо Сюйяо на миг стал острым:
— Да, снаружи принцесса Линъюнь упорно твердит, что именно ты её толкнула.
— Она ещё и сил набралась? — удивилась Е Ли. — После всего, что я ей устроила под водой… Я думала, она отправится к медикам, а не будет шуметь.
Вспомнив виновницу своих страданий, Е Ли прищурилась и уставилась на Мо Сюйяо:
— Кстати, ваше сиятельство… Сегодняшняя история началась из-за вас. Не хотите ли что-нибудь сказать по этому поводу?
Мо Сюйяо вопросительно поднял бровь.
— Та принцесса Линъюнь без ума от вас и клянётся, что обязательно станет главной наследной княгиней Дома Наследного Князя.
— Принцесса Линъюнь из Западного Лина? — нахмурился Мо Сюйяо.
Е Ли опасливо уставилась на него:
— Неужели у вас с ней какое-то детское обещание? Ведь даже с семилетней девочкой можно договориться… Таких мерзавцев надо бить насмерть!
Мо Сюйяо покачал головой:
— Я абсолютно уверен, что никогда раньше не встречал принцессу Линъюнь.
— Тогда почему она так настойчиво требует выйти за вас замуж и даже прыгнула в озеро? Неужели из-за статуса Дома Наследного Князя?
Е Ли говорила больше себе, чем ему: она не сомневалась, что Мо Сюйяо не станет её обманывать. Шанс, что они действительно знакомы, был ничтожно мал.
— Хотя… Если Западный Лин хочет заключить брак по расчёту, им выгоднее было бы выдать принцессу за самого императора, а не за вас.
Мо Сюйяо удивлённо взглянул на неё:
— Откуда ты знаешь, что Западный Лин хочет заключить союз?
— А зачем ещё возить принцессу через всю страну? Просто в гости?
Мо Сюйяо пояснил:
— Между Западным Лином и Великим Чу давно нет дружбы. Пусть последние годы и спокойны, но все понимают: рано или поздно начнётся война. В таких условиях Западный Лин вряд ли станет отправлять настоящую принцессу в качестве невесты — ведь она станет заложницей. А в случае войны, какая бы она ни была — принцесса или графиня — станет жалкой жертвой.
Е Ли нахмурилась. Он прав. В такой ситуации даже самый беспечный правитель не стал бы рисковать собственной дочерью.
Мо Сюйяо смягчил взгляд, глядя на то, как она задумчиво хмурилась, опершись на подушки:
— Не стоит ломать голову. Хотят ли они союза или нет — станет ясно уже сегодня вечером на банкете.
Когда Е Ли и Мо Сюйяо вышли из внутренних покоев, шёпот в зале мгновенно стих. Очевидно, происшествие в саду уже обошли все слухи. Здесь были не только императрица, но и сам император, а также послы всех государств, кроме Северной Хуни.
Увидев их, взгляд императора Мо Цзинци сначала упал на Е Ли, и лишь затем он спросил:
— Наследный князь, как состояние наследной княгини?
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Благодарю за заботу, государь. С Али всё в порядке.
Императрица с облегчением кивнула:
— Главное, что с княгиней ничего серьёзного. Прошу, садитесь.
Они поблагодарили и заняли места. Против них встал наследный князь Западного Лина Лэй Тэнфэн:
— Наследная княгиня, Линъюнь сильно испугалась и случайно причинила вам беспокойство. Прошу простить её.
Едва он договорил, как принцесса Линъюнь вскочила с места:
— Брат! Я же сказала — это она меня столкнула!
Принцесса Чжаоян нахмурилась:
— Принцесса, все видели, как наследная княгиня пыталась вас спасти, а вы, когда она уже выбилась из сил, сами толкнули её обратно в воду, из-за чего она и потеряла сознание.
Лицо принцессы Линъюнь покраснело от ярости:
— У меня есть свидетели!
— Знаем, — спокойно ответила принцесса Чжаоян. — Вы уже утверждали, что ваши служанки видели, как княгиня вас толкнула. Но учитывая ваше поведение во дворце Фэндэ и под водой, словам ваших служанок трудно поверить.
— Вы хотите сказать, что я лгу?! — визгнула принцесса Линъюнь.
Принцесса Чжаоян молча посмотрела на неё. Ответа не последовало, но выражение лица всё сказало.
— Линъюнь, хватит капризничать! — строго оборвал её Лэй Тэнфэн.
Принцесса Линъюнь разрыдалась:
— Хорошо! Раз вы мне не верите, я докажу своей смертью!
С этими словами она вырвала из волос золотую шпильку и занесла её над грудью.
— Принцесса, нельзя!
— Линъюнь!
Лэй Тэнфэн мгновенно схватил её за руку и вырвал шпильку. Он с досадой посмотрел на своенравную кузину, но в то же время бросил недоверчивый взгляд на Е Ли. Хотя эта кузина всегда была своенравной, такого отчаяния он за ней не замечал. Неужели её действительно оклеветали?
— Наследная княгиня, — обратился он к Е Ли, пристально глядя ей в глаза, — не могли бы вы рассказать, что именно произошло?
Е Ли спокойно встретила его взгляд:
— Я сама не знаю, что случилось. Принцесса Линъюнь разговаривала со мной, и вдруг неожиданно упала в озеро. А следом за ней упала и я.
Брови Лэй Тэнфэна нахмурились ещё сильнее:
— Вы тоже упали? А вы помните, как именно?
Е Ли покачала головой:
— Принцесса вдруг стала заваливаться назад, я испугалась и не успела опомниться, как уже оказалась в воде.
— Но вы умеете плавать, — заметил Лэй Тэнфэн.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Не сказать, что умею. Просто в детстве чуть не утонула, поэтому немного научилась. Но опыта мало, вот и…
Она будто ничего не сказала, но все присутствующие прекрасно поняли намёк. В их воображении легко сложилась картина: принцесса Линъюнь сама, в порыве эмоций, упала в воду и увлекла за собой Е Ли. А потом, когда та спасла её, в ответ толкнула обратно в озеро, из-за чего княгиня потеряла сознание. И всё это время, пока пострадавшая была без сознания, принцесса Линъюнь утверждала, что её столкнули.
Теперь все в зале смотрели на принцессу Линъюнь и представителей Западного Лина совсем иначе. Великий Чу и так не питал особой симпатии к людям с запада, а теперь и вовсе возненавидел их. Какой низкий поступок!
— Принцесса Линъюнь, вам не стоит так отчаянно бросаться в крайности, — спокойно сказала Е Ли. — Ведь вы находитесь во дворце Великого Чу. Если с вами что-то случится, это навредит отношениям между нашими странами. Я, хоть и женщина, но никогда не поступила бы так, чтобы подорвать мир между государствами.
Затем она перевела взгляд на принцессу Линъюнь и добавила:
— Но у меня есть один вопрос. Мы с принцессой шли из сада, и обе оставили служанок позади. С того места, где мы стояли, ваша служанка не могла видеть, кто кого толкнул — если только она не стояла прямо у кромки воды. Не могли бы вы, государь и государыня, вызвать моих служанок и служанок принцессы Линъюнь?
Император кивнул Мо Цзинци, и тот, не возражая, дал согласие:
— Пусть будет так, как просит княгиня.
Вскоре вошли Цинлуань с другими служанками, а также служанки принцессы Линъюнь из Западного Лина.
Принцесса Чжаоян первой заговорила:
— Вы все следовали за княгиней и принцессой?
Цинъюй шагнула вперёд:
— Доложу вашему высочеству: принцесса Линъюнь пожелала поговорить с нашей госпожой наедине и сама отослала своих служанок. Поэтому госпожа тоже велела нам не подходить.
— И вы видели, что произошло у озера? — продолжила принцесса Чжаоян.
Цинъюй покачала головой:
— Между садом и берегом стоит большая искусственная горка. Мы стояли далеко и не видели, что там происходило.
Служанка принцессы Линъюнь вышла вперёд:
— Мы видели…
http://bllate.org/book/9662/875700
Готово:
