— Наложница-госпожа Люй так хорошо владеет мечом? — Е Ли решила всё же не рассказывать Хуа Тяньсян, как та всячески её унижала.
Хуа Тяньсян вздохнула с завистью и восхищением:
— Сколько лет в столице ежегодно выбирают «первую красавицу» да «первую талантливую девушку» — всё это уже приелось. А вот наложница-госпожа Люй… она по-настоящему и красива, и одарена. Говорят, тот Праздник Сто Цветов стал самым ярким за всю историю империи Даочу с момента её основания. Именно тогда на состязании сошлись две первые красавицы Чуцзиня из знаменитой картины Хань Миньюэ. Представь себе эту картину…
Е Ли кивнула с полным пониманием. Даже не видев того события, она легко могла представить, насколько ожесточённой была борьба.
— И наложница-госпожа Люй победила?
— Нет, проиграла, — с сожалением ответила Хуа Тяньсян. — Ей тогда было всего тринадцать, а Су Цзуйдие — шестнадцать. Пусть даже сейчас наложница-госпожа Люй — непревзойдённая красавица, в тринадцать лет она была лишь ростком. Поэтому первой красавицей Чуцзиня стала Су Цзуйдие, а портрет наложницы-госпожи Люй, занявшей второе место, Хань Миньюэ написал лишь спустя два года, когда ей исполнилось пятнадцать. Что до внешности — честно говоря, я не встречала женщины прекраснее Су Цзуйдие. Наложнице-госпоже Люй не в чем себя упрекнуть.
— Понятно. А дальше?
— Дальше началась настоящая дуэль. В тот год на Празднике Сто Цветов остальным участникам места не осталось. Су Цзуйдие взяла первые места в танцах, живописи, поэзии и игре на цитре, а наложница-госпожа Люй — в го и каллиграфии. На вторых местах в этих дисциплинах оказались именно они друг против друга. После этого Су Цзуйдие обручилась и больше не участвовала в конкурсах. А наложница-госпожа Люй в течение следующих трёх лет поочерёдно завоевала первые места во всех возможных номинациях Праздника: танцах, живописи, поэзии, музыке — во всём без исключения.
Е Ли искренне восхитилась. Неудивительно, что наложница-госпожа Люй смотрит на неё свысока — у неё действительно есть чем гордиться. Заметив беззаботное выражение лица подруги, Хуа Тяньсян раздражённо фыркнула:
— Ты бы хоть немного постаралась! Разве у тебя совсем нет чувства опасности?
Е Ли вздохнула:
— Ты слишком много думаешь. Мы с наложницей-госпожой Люй — будто с разных миров. Если бы мне пришлось стать такой же всесторонне одарённой красавицей, я предпочла бы целый месяц провести в дикой глуши на выживании. Нарисовать карту местности или схему оружия — пожалуйста, но взять в руки кисть для живописи? Максимум, на что я способна, — вышивать узоры. На том Празднике Сто Цветов я и так показала сверхъестественный результат.
— Ладно, — махнула рукой Хуа Тяньсян и, кинув взгляд на принцессу Линъюнь, которая недалеко пристально наблюдала за ними, спросила: — А ты как рассорилась с этой принцессой?
Е Ли беспомощно пожала плечами:
— Уверяю, я впервые её вижу. До этого встречалась только с наследным князем Западного Лина.
— Тогда почему у неё такой взгляд, будто хочет тебя съесть?
— Может, из-за меча «Ланъюнь»? — предположила Е Ли. Это единственное, что связывало принцессу с чем-либо известным.
— «Ланъюнь»? Но это же вещь из дома Наследного Князя! Какое отношение она имеет к принцессе Линъюнь?
— Все знают, что его вернули из Западного Лина. Возможно, принцесса не может с этим смириться. Давай лучше перейдём куда-нибудь ещё, — предложила Е Ли, заметив, что принцесса Линъюнь направляется прямо к ним.
Хуа Тяньсян скривилась:
— От судьбы не уйдёшь. Неужели хочешь устроить гонку по императорскому саду?
— Госпожа Динская княгиня, — произнесла принцесса Линъюнь, подойдя к ним. Окружающие дамы, державшиеся поблизости, делали вид, что случайно бросают взгляды в их сторону.
— Ваше высочество, вам что-то нужно?
— Я хочу поговорить с вами наедине.
Е Ли нахмурилась:
— Не думаю, что нам есть о чём разговаривать.
Личико принцессы слегка потемнело:
— Я проделала путь в тысячи ли, а вы даже не хотите прогуляться со мной по императорскому саду?
Е Ли, не имея выбора, кивнула:
— Что ж, прошу вас.
Принцесса Линъюнь фыркнула и, гордо подняв голову, первой направилась вперёд. Е Ли успокоительно кивнула обеспокоенной Хуа Тяньсян и, вздохнув, последовала за ней. Нынешняя молодёжь… им явно не хватает воспитания!
Принцесса отослала свою служанку, и Е Ли тоже неудобно было позволить Цинлуань и другим следовать за ней. Они шли рядом по дорожке императорского сада, и Е Ли спросила:
— Ваше высочество, что вы хотели мне сказать?
Принцесса Линъюнь повернулась к ней и холодно бросила:
— Вы не пара Динскому князю.
Е Ли улыбнулась:
— Благодарю за комплимент. Ведь если дочь выходит замуж выше своего положения, это значит, что она нашла хорошего мужа и удачно вышла замуж.
Принцесса презрительно фыркнула:
— Не притворяйтесь. Я давно всё о вас узнала. Вы — никому не известная дочь главного секретаря, да ещё и отвергнутая наследным князем Ли. Только благодаря указу императора вы получили имя в Чуцзине. И пусть вас называют первой красавицей столицы — вы всё равно не пара Динскому князю.
— Ах, так ли? — спокойно спросила Е Ли. — Даже если я и не пара Динскому князю, какое это имеет отношение к вам, ваше высочество?
Принцесса гордо вскинула брови и с довольной улыбкой сказала:
— Скоро вы узнаете, какое отношение это имеет ко мне. Динский князь — мой. Е Ли, если вы умны, убирайтесь подальше.
Е Ли нахмурилась и долго, внимательно смотрела на принцессу, прежде чем спросить:
— Ваше высочество, у меня к вам один вопрос.
— Говорите.
— Скажите, пожалуйста, знает ли Мо Сюйяо, кто вы такая? По моим сведениям, он уже семь лет не выходил из дома. Даже если вы встречались, вам тогда было не больше семи–восьми лет. Вы уверены, что он помнит вас? Или, может быть, он вообще не знает, кто вы?
— И что с того? Я — самая благородная принцесса империи Далин! Разве я хуже вас?
Принцесса сердито уставилась на неё.
Е Ли удивлённо посмотрела на неё:
— Если вы действительно хотите выйти замуж за Динского князя, разве вам не следовало появиться до нашей свадьбы и бороться за него? Зачем вы пришли только теперь, когда мы уже поженились? В доме Динского князя никогда не было случаев одновременного брака с двумя жёнами или развода ради новой жены. Или вы готовы стать наложницей? Если же нет… даже если я умру, а вы войдёте в дом Динского князя, вы всё равно будете второй женой и должны будете каждое первое и пятнадцатое число месяца кланяться перед моим алтарём.
— Вы… вы мечтаете! Я обязательно стану законной женой Динского князя! — закричала принцесса.
— Делайте, как хотите, — с сочувствием сказала Е Ли. — Хотя, по-моему, мнение наследного князя Западного Лина несколько отличается от вашего, не так ли?
В глазах принцессы мелькнула злоба. Если бы не то, что сразу по приезду в Чуцзинь Лэй Тэнфэн запер её в резиденции пословства под предлогом болезни и выпустил только после свадьбы Динского князя, она бы давно нашла Е Ли. Е Ли с улыбкой наблюдала, как лицо принцессы меняется, и продолжила:
— Кстати, редко бывает, чтобы в соседнюю страну отправляли молодую принцессу в качестве посла… Обычно это делают ради политического брака. Говорят, прошлой зимой в Западном Лине случилась снежная катастрофа. Неужели…
Она просто не хотела думать об этом, но это не значит, что не понимает. Принцесса Линъюнь её совершенно не волновала: какими бы ни были способности этой девушки, император ни за что не позволит Мо Сюйяо жениться на принцессе Западного Лина, чтобы создавать себе проблемы. Ни принцесса Западного Лина, ни принцесса Северной Хуни, ни принцесса Наньчжао — никто из них не станет женой Мо Сюйяо. Только эта юная принцесса не видит реального положения вещей и думает, что стоит только потребовать от неё уйти, и всё исполнится. Ей и правда не хотелось презирать интеллект этих принцесс, но… среди нового поколения принцесс есть хоть одна нормальная? Или они все просто слишком юны?
— Что именно вас так привлекает в Динском князе? — с любопытством спросила Е Ли, глядя на решительное лицо принцессы.
Принцесса фыркнула:
— Вы ничего не понимаете. Динский князь — самый выдающийся мужчина в мире, самый молодой и величайший полководец, а также самый талантливый человек на земле. Я должна выйти замуж за самого совершенного мужчину.
— Сейчас он, кажется, не так уж и совершенен, — мягко напомнила Е Ли.
— Вы… вы невыносимо меркантильны! Каждое слово с вами вызывает у меня отвращение. Динский князь точно ослеп, если выбрал такую женщину, как вы. Я знаю: император Восточного Чу приказал ему жениться на вас. Женщина вроде вас неспособна понять, насколько он велик.
Глядя на эту возмущённую девушку, Е Ли задумалась: неужели ей действительно следует почувствовать стыд? По сравнению с этой принцессой Ян Цяньжу казалась вполне нормальной, а Е Ин — даже милой.
— Я обязательно стану женой Динского князя! — твёрдо заявила принцесса Линъюнь, пристально глядя на неё.
— Удачи вам. Пусть всё у вас получится, — равнодушно ответила Е Ли.
— Я обязательно стану женой Динского князя! — сквозь зубы процедила принцесса и вдруг прыгнула в искусственное озеро у дороги.
— Ааа! Спасите! Принцесса упала в воду! — пронзительно закричала женщина в саду.
Е Ли выругалась и тоже прыгнула в воду.
Чёрт возьми, сегодняшние сумасшедшие просто не знают границ! Мо Сюйяо, ты уже готов к смерти?!
58. Фарс принцессы Линъюнь
В тот момент, когда она погрузилась в воду, Е Ли не смогла сдержаться и сначала выругалась. Несмотря на то что в последние годы она упорно тренировала своё тело и ловкость, до уровня прежних тренировок — в дожде, грязи и болоте — ей было ещё далеко. К тому же нынешнее тело, хоть и нелюбимое в доме, всё же принадлежало избалованной барышне из знатной семьи, и от холода в воде мышцы слегка свело. К счастью, Е Ли была готова к этому и быстро справилась с состоянием, устремившись к принцессе Линъюнь и схватив её за руку, когда та барахталась в воде, потянула на дно.
С первого взгляда было ясно: принцесса Линъюнь совершенно не умеет плавать. Е Ли холодно усмехнулась. Отлично! Может, стоит похвалить эту принцессу за мужество, с которым она жертвует собой ради любви? Не умеет плавать — и прыгает в воду! Пусть хорошенько прочувствует, что такое утопление. Наверняка впредь будет знать меру. Первоначально принцесса не особенно паниковала: она знала, что скоро придут на помощь. Но вскоре она поняла, что стремительно тонет, и начала отчаянно барахтаться. Е Ли мысленно фыркнула, почувствовала колебания воды — кто-то уже прыгнул в озеро — и быстро обогнула принцессу сзади, ударив её по затылку так, чтобы та потеряла сознание. Затем она потащила её в сторону, пока не почувствовала, что принцесса вот-вот достигнет предела, и только тогда подтолкнула её обратно к поверхности.
Будто в одно мгновение, весь императорский сад собрался у берега озера. Первые, кто прибежал, — стража Западного Лина и садовые стражники — уже нырнули в воду.
— Они там! — закричал кто-то на берегу. Все тут же обернулись и увидели, как на поверхности показался яркий шёлковый наряд, а вслед за ним появилась и госпожа Динская княгиня, одной рукой поддерживая принцессу Линъюнь. В глазах окружающих создавалось впечатление, будто именно госпожа Динская княгиня спасла принцессу. Е Ли, заметив, что стражники быстро приближаются, улыбнулась без сознания находящейся принцессе:
— Ваше высочество, проснитесь. Вас спасают.
Е Ли ударила несильно, и принцесса почти сразу открыла глаза. Но вместо благодарности она увидела насмешливую улыбку Е Ли и, забыв о том, где находится, закричала:
— Отпустите меня!
И начала яростно вырываться.
— Ваше высочество, не двигайтесь! Осторожно…
— Мне не нужна ваша помощь! — увидев, что стражники уже рядом, принцесса без страха резко оттолкнула Е Ли.
Отлично… Е Ли с выражением ужаса на лице исчезла под водой прямо на глазах у всех.
Как только принцесса выбралась на берег, ожидающие служанки тут же набросили на неё сухую одежду. Цинъюй и Цинся сердито уставились на принцессу Линъюнь:
— Ваше высочество! Наша госпожа спасала вас! Почему вы её оттолкнули?!
http://bllate.org/book/9662/875699
Готово:
