Старшая госпожа Е помолчала, но поняла: слова Е Ли имеют под собой основание. Прежде всего, если Е Ли уверена, что способна управлять Домом Наследного Князя, семье Е вовсе не нужно посылать туда ещё одну дочь. А во-вторых, если Е Ли сама этого не желает, а они насильно навяжут ей кого-то из своих — это может привести к ссоре между сёстрами, а такое зрелище вряд ли будет приятным. Кроме того, по мнению старшей госпожи Е, ни Е Шань, ни Е Линь явно не смогут тягаться с Е Ли. Осознав это, она отказалась от своего намерения и с улыбкой сказала:
— Дитя моё, ты права. Бабушка поторопилась с выводами. Забудем об этом разговоре, будто его и не было.
Хотя резиденция Динского князя и славилась своим величием, все предыдущие наследные князья никогда не вмешивались в дела императорского двора. С этой точки зрения влияние Дома Наследного Князя даже уступало резиденции Лэйского князя.
— Разумеется, бабушка ничего не говорила, и я ничего не слышала, — тихо ответила Е Ли.
Было бы прекрасно, если бы старшая госпожа Е окончательно отказалась от этой мысли. В будущем резиденция Динского князя станет её домом, и она вовсе не желала видеть там никого, кто вызывал бы у неё раздражение.
Побеседовав ещё немного со старшей госпожой Е, их пригласили на обед. Поскольку это был семейный ужин, посторонних не было. За столом собрались старшая госпожа Е, главный секретарь Е с супругой госпожой Ван, Мо Цзинли с женой Е Ин, Мо Сюйяо с Е Ли и наследный сын маркиза Наньху Фу Чжао. Е Ли отчётливо чувствовала холодный взгляд, время от времени скользивший по ней. Не поднимая глаз, она уже знала, чей это взгляд.
Е Ин заботливо накладывала Мо Цзинли еду, а тот всё так же сохранял выражение лица человека, которому должны тысячи лянов серебром. Он то и дело бросал злобные взгляды на Е Ли. Мо Сюйяо и Е Ли спокойно обедали, изредка подкладывая друг другу любимые блюда. Фу Чжао задумчиво переводил взгляд то на одну пару, то на другую, делая вид, что сосредоточен лишь на еде и вине. Главный секретарь Е выглядел крайне неловко: он отчаянно пытался смягчить атмосферу за столом, но трёх зятьёв, каждого из которых он побаивался, было не одолеть. Только Фу Чжао хоть немного считался с ним, да и Мо Сюйяо в целом не был сложным в общении. Что до Мо Цзинли — его лицо прямо кричало о недовольстве.
— Кхм… Ваше высочество, — наконец нарушил неловкое молчание Фу Чжао, поднимаясь, чтобы выпить за Мо Сюйяо, — мы ведь уже несколько лет не виделись. Позвольте мне выпить за вас. И за вашу супругу! Желаю вам долгих лет совместной жизни.
Мо Сюйяо поднял бокал и мягко улыбнулся:
— Благодарю за добрые пожелания. Прости, что не смог лично прийти на твою свадьбу.
Он осушил бокал. Лицо Фу Чжао просияло ещё искреннее:
— Ничего страшного. Мы ведь знакомы с детства, а теперь и вовсе стали роднёй. Перед отъездом матушка просила передать: пусть княгиня как-нибудь заглянет к нам в дом маркиза Наньху.
Наследный сын маркиза Наньху явно умел держать себя в обществе. Все в столице знали, что хотя официально титул ещё принадлежал его отцу, домом уже заправляла жена Фу Чжао — наследная княгиня. Однако сейчас он умышленно не упомянул её, а сослался лишь на маркизу Наньху — свою мать.
Е Ли подняла бокал в ответ и с улыбкой сказала:
— Передайте мои приветствия маркизе Наньху от меня.
Мо Цзинли, наблюдая за этой дружелюбной беседой, фыркнул и встал:
— Раз уж Фу Чжао выпил за тебя, Мо Сюйяо, то и я выпью!
Брови Мо Сюйяо чуть приподнялись, и он спокойно ответил:
— Давно не пили вместе с тобой, Цзинли. Выпьем также за тебя и за княгиню Лэйскую?
Мо Цзинли презрительно фыркнул, отстранил служанку, которая хотела налить вино, и сам наполнил бокалы себе и Мо Сюйяо. Затем одним глотком осушил свой и вызывающе уставился на бокал Мо Сюйяо. Тот молча улыбнулся и тоже выпил.
— Ещё! — потребовал Мо Цзинли, снова наполняя бокалы. Так они начали пить на спор прямо за столом.
* * *
Е Ли хмурилась, глядя на двух мужчин, молча мерившихся стаканами. Главный секретарь Е уже готов был вытаращить глаза от отчаяния, но никто не обращал на него внимания. Старшая госпожа Е попыталась урезонить Мо Цзинли, но тот просто проигнорировал её. Мо Сюйяо лишь кивнул ей с улыбкой, но продолжал пить. Е Ли бросила взгляд на Ацзиня, стоявшего неподалёку. Тот, заметив её взгляд, забеспокоился и обеспокоенно посмотрел на безмолвно пьющего Мо Сюйяо.
Когда Мо Цзинли вновь потянулся за кувшином, поверх его бокала легла изящная белая ладонь. Лицо Мо Цзинли потемнело.
— Мо Сюйяо, что это значит? — бросил он вызывающе.
Е Ли спокойно взяла бокал и поставила перед собой:
— Князь Лэйский, неужели вы опьянели? Я — та, кто останавливает питьё. С чего вы спрашиваете моего мужа?
Мо Цзинли презрительно усмехнулся:
— Мужчины пьют, а женщинам нечего вмешиваться. Я не стану спорить с женщиной.
Улыбка Е Ли стала ледяной:
— Женщины тоже не станут спорить с князем Лэйским. Просто после обеда мы с мужем собираемся навестить родных в доме Сюй. Неужели вы хотите, чтобы мой муж явился туда пьяным? Не все такие свободные в манерах, как вы, князь Лэйский. Особенно дом Сюй — семья учёных, где строго чтут правила и этикет. Не думаю, что дядюшка с радостью встретит нас в таком виде.
— Мо Сюйяо, — с яростью процедил Мо Цзинли, наконец отведя взгляд от Е Ли, — неужели после свадьбы ты стал бояться жены?
Мо Сюйяо спокойно посмотрел на него, даже улыбнулся:
— Цзинли, уважать мнение жены — не грех. Али права: сегодня днём мы действительно должны навестить господина Хунъюя и цзюйши Сюй. Ты ведь знаешь, что господин Хунъюй вполне способен выставить нас за дверь.
Мо Цзинли не унимался:
— С каких это пор после свадьбы нужно навещать не только родню жены, но и её дядюшек? Хватит отговорок! Мо Сюйяо, пьёшь или нет?
— Нет, — коротко ответил Мо Сюйяо.
Е Ли, сидевшая рядом, ясно ощутила, что настроение её мужа необычайно хорошее, и даже в разговоре с Мо Цзинли слышались нотки насмешки.
— Э-э… Князь Лэйский, — вмешался Фу Чжао, пытаясь разрядить обстановку, — раз уж у Динского князя дела, не стоит его принуждать. Как-нибудь в другой раз соберёмся и хорошо выпьем.
Все в столице выросли вместе. Мо Сюйяо и Мо Цзинли с детства не ладили, но Фу Чжао не ожидал, что их вражда со временем только усугубится. Теперь же всем остальным приходилось неловко лавировать между ними. Глядя на Мо Сюйяо, Фу Чжао с облегчением отметил, что тот стал гораздо спокойнее, да и прислушивается к своей супруге. В прежние времена подобная сцена непременно закончилась бы либо дракой, либо кровопролитием.
— Цзинли… — тихо позвала Е Ин, — разве мы сами сегодня не собирались куда-то выехать? В следующий раз обязательно угостишь Динского князя.
Мо Цзинли угрюмо взглянул на неё, фыркнул и замолчал. Все за столом мысленно перевели дух. Главный секретарь Е потеребил виски, чувствуя, как застучало в висках, и поклялся себе больше никогда не сажать этих двух зятьёв за один стол.
После обеда Е Ли и Мо Сюйяо попрощались и направились в дом Сюй. Перед отъездом Сюй Хунъюй увёл Мо Сюйяо в кабинет и беседовал с ним полчаса, запретив Е Ли присутствовать. Она ждала за дверью, окружённая братьями Сюй — кроме странствующего Сюй Цинчэня и занятого делами Сюй Цинцзэ. Сюй Цинъянь, развалившись на стуле, весело ухмылялся:
— Сестрица Ли, отец ведь не съест твоего мужа. Не волнуйся так за него.
Е Ли бросила на него раздражённый взгляд:
— С каких это пор ты заметил, что я за него волнуюсь?
Сюй Цинъянь указал на свои глаза:
— Оба глаза это видят!
Обычно не слишком чувствительный Сюй Цинфэн на этот раз выглядел необычайно задумчивым. Он грустно посмотрел на Е Ли:
— Не могу поверить, что всего за несколько дней ты стала чужой. Если Динский князь тебя обидит, сразу приходи домой и расскажи третьему брату. Я за тебя заступлюсь.
Е Ли серьёзно кивнула:
— Запомню, третий брат. Не волнуйся.
Сюй Цинфэн вздохнул:
— Через несколько дней я уезжаю из столицы. Попрошу второго брата, чтобы после свадьбы его жена чаще навещала тебя в резиденции Динского князя.
Сюй Цинъянь засмеялся:
— Третий брат, не преувеличивай! Резиденция Динского князя — не ад и не преисподняя. С нами рядом Динский князь и пальцем не посмеет тебя тронуть!
Сюй Цинбо закатил глаза:
— А кто тут в прошлый раз при виде Динского князя прятался за моей спиной? Откуда в нашем роду такой трус?
Лицо Сюй Цинъяня покраснело. Вспомнив те ужасные события в особняке, он невольно вздрогнул:
— Четвёртый брат, не вини меня за трусость… Просто некто… слишком жесток.
Он так и не договорил, но Е Ли и так догадалась, что произошло. Вероятно, её муж чем-то сильно напугал младшего брата. Она не собиралась копаться в подробностях: Мо Сюйяо с юных лет прошёл через множество сражений, и она никогда не ожидала от него образа безгрешного благородного юноши.
Вернувшись в резиденцию, Е Ли занялась управлением делами дома. Одних только финансовых книг хватило на два дня, чтобы разобраться. При этом она не могла не восхищаться богатством рода Динских князей: накопленные несколькими поколениями активы, как явные, так и скрытые, поражали воображение. Когда дела более-менее вошли в колею, пришло приглашение на императорский банкет. Поводом послужило прощание с иностранными послами, и отказаться от участия было невозможно.
Во второй раз оказавшись во дворце, Е Ли чувствовала себя неуютно из-за неприятных воспоминаний. Карета Дома Наследного Князя миновала главные ворота и въехала прямо во внутреннюю часть дворца. Мо Сюйяо был одет в светло-серебристый наряд с вышитыми драконами и облаками, волосы уложены под нефритовую диадему с сапфиром. Он выглядел элегантно и благородно.
— Настроение не очень? — спросил он.
Е Ли лениво откинулась на сиденье кареты:
— Просто дворец всегда давит на меня.
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Многие мечтают любой ценой попасть сюда. Твои мысли необычны.
Е Ли бросила на него холодный взгляд:
— Разве интересно карабкаться наверх, растаптывая других, или быть растоптанным самому?
Мо Сюйяо задумался, потом улыбнулся:
— Сам процесс, конечно, неинтересен. Но большинство людей его не видят. Их увлекает лишь фантазия о власти над тысячами, стоящей на вершине.
Е Ли приподняла бровь и долго смотрела на него, прежде чем спросить:
— Ты тоже так думаешь?
Мо Сюйяо замер, опустив взгляд на свои руки, лежащие на подлокотниках инвалидного кресла. Наконец тихо произнёс:
— Я лишь не хочу быть тем, кого растаптывают ради чужого возвышения.
В карете повисло молчание, пока Е Ли не нарушила его:
— Я не люблю растаптывать других… но и позволять растаптывать себя тоже не собираюсь.
— Ваше высочество, мы прибыли. Её величество королева желает видеть княгиню, — доложил Ацзинь снаружи.
Карета плавно остановилась. По расположению Е Ли поняла, что они находятся где-то рядом с дворцом Фэндэ, а не там, где она бывала раньше.
Мо Сюйяо повернулся к ней:
— Мне нужно идти к императору. Я не смогу сопровождать тебя. Справишься одна?
Е Ли кивнула и собралась выходить, но Мо Сюйяо остановил её:
— Будь осторожна. Если что-то случится… немедленно пошли Цинлуань за Ацзинем. Он будет неподалёку от дворца Фэндэ.
Е Ли нахмурилась:
— А ты…
Ацзинь — его личный телохранитель и самый доверенный человек. Если его не будет рядом…
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Неужели ты думаешь, что Ацзинь — единственный, кому я могу доверять? Не переживай, иди.
— Ладно. Увидимся позже, — сказала она и вышла из кареты.
У входа уже ждали служанки из дворца Фэндэ:
— Рабыня кланяется перед княгиней Динского князя. Королева приказала встретить вас.
Е Ли кивнула:
— Благодарю.
— Не смейте благодарить! Прошу следовать за нами.
http://bllate.org/book/9662/875697
Готово:
