— Я не… — покачала головой Е Ли. Она никогда не фехтовала перед людьми. Точнее, она вообще не умела фехтовать. Взгляд её застыл на изображении женщины, держащей в руке меч «Ланъюнь», чей клинок сверкал холодным блеском.
Мо Сюйяо слегка улыбнулся:
— Вот она — настоящая А Ли.
Е Ли промолчала, но глаза её никак не могли оторваться от лица женщины на портрете. Действительно, когда-то она видела такое же выражение на другом знакомом лице — в разгар боя, среди града пуль и взрывов, с беззаботной дерзостью; в кровавых схватках, где та сама голыми руками расправлялась с врагами, — с жёсткой, гордой решимостью. Это была совсем иная жизнь. С тех пор как она приняла новую реальность, она старалась соответствовать стандартам женщин этой эпохи и думала, что уже постепенно забыла ту девушку, которая смеялась так непринуждённо в поту и грязи. Но… если бы она действительно забыла, если бы полностью приняла всё это, откуда тогда взялись её скрытые навыки?
— В тот день, когда А Ли взяла в руки меч «Ланъюнь»… — продолжил Мо Сюйяо, словно вздыхая, — мне показалось, что ты прекраснее, чем когда-либо прежде. Хотя это длилось всего мгновение, в тебе проявилась совершенно иная, ни на кого не похожая суровая мощь, а твой взмах мечом был полон такой свободы и благородства… В тот миг я подумал, что вижу полководца, сражающегося на полях сражений.
— Ты… можешь подарить мне этот портрет? — неуверенно спросила Е Ли.
Мо Сюйяо рассмеялся:
— Он и был написан для тебя. Вчера, когда мы случайно заговорили о живописи, я понял, что ты восприняла это лишь как шутку. Но перед моими глазами снова и снова возникало твоё лицо в ночь нашей свадьбы — такое яркое и ослепительное — и образ того дня в главном зале дома Е, когда ты выхватила меч. Поэтому, несмотря на множество дел в Доме Наследного Князя, я провёл прошлую ночь, чтобы закончить эту картину. Правда, ещё не надписал её. Как думаешь, А Ли, что написать?
Е Ли покачала головой и, помедлив, ответила:
— Не надо. Всё равно никто её не увидит.
Она очень любила этот портрет и боялась, что надпись испортит его.
Мо Сюйяо приподнял бровь, но кивнул:
— Ладно. Раз не хочешь надписи, то хотя бы подпись должна быть.
Он взял кисть с подставки и приказал:
— Натри мне чернил.
Е Ли тоже было любопытно увидеть его почерк. Судя по мастерству рисунка, слова Мо Сюйяо о том, что он рисует не хуже Хань Миньюэ, были не пустой похвальбой. Но каковы его иероглифы? Мо Сюйяо, заметив её интерес, улыбнулся:
— У А Ли свой неповторимый стиль в каллиграфии. Боюсь, мои иероглифы тебя разочаруют.
Е Ли улыбнулась в ответ и наблюдала, как он обмакнул кисть в чернила и вывел на стороне портрета: «Динский князь Сюйяо дарит своей супруге А Ли». Почерк Мо Сюйяо был стройным, изящным, полным силы, но без излишней резкости. Е Ли осталась довольна. Осторожно перенеся портрет в сторону, чтобы чернила высохли, она вдруг заметила четыре иероглифа «дарит своей супруге А Ли» и почувствовала странное смущение. Подняв глаза на Мо Сюйяо, она увидела, что он смотрит на неё. Если сейчас отвести взгляд — будет выглядеть, будто она стесняется! Поэтому Е Ли просто широко распахнула глаза и уставилась на него в ответ. Мо Сюйяо слегка улыбнулся и первым отвёл глаза.
Атмосфера стала такой неловкой, что Е Ли захотелось немедленно уйти, но портрет на столе не давал ей этого сделать. Да и уйти прямо сейчас — значит признать поражение. Ведь она только что решила чаще проводить с ним время! Быстро сообразив, она сменила тему:
— Кстати, я хотела кое о чём тебя попросить. Не мог бы ты сменить всю белую одежду?
Мо Сюйяо удивлённо приподнял бровь:
— Ты имеешь в виду, что я специально ношу белое?
— Или тебе просто очень нравится белый цвет? — уточнила Е Ли.
Мо Сюйяо покачал головой:
— У меня нет предпочтений в цветах. Просто привычка. Но почему ты вдруг об этом заговорила? По моим наблюдениям, ты никогда не стала бы вмешиваться в мой выбор одежды.
Е Ли улыбнулась и рассказала ему о недавнем происшествии во дворе. Мо Сюйяо с недоумением посмотрел на неё:
— Так ты думаешь, она носит только белое из-за того, что я тоже ношу белое?
Е Ли кивнула:
— Именно так.
— Но я не каждый день хожу в белом, — возразил он. — Хотя большинство моих одежд и правда светлых тонов, другие цвета тоже есть.
— Однако всякий раз, когда ты появляешься перед ней, ты, похоже, как раз и оказываешься в белом, — лениво пожала плечами Е Ли.
— Хе-хе… А Ли, неужели ты ревнуешь? — Мо Сюйяо долго смотрел на неё, затем тихо рассмеялся.
Ревную?!
Лицо Е Ли потемнело. Она резко вскочила и бесстрастно произнесла:
— Прости, у нас в доме уксуса нет!
С этими словами она развернулась и поспешила прочь, даже не взяв портрет.
— Ваше высочество?
Через мгновение в дверях появился А Цзинь, глядя на Мо Сюйяо. Няня Сунь была права: князю не хватает опыта в общении с супругой. Только что они разговаривали, и вот уже княгиня ушла в гневе.
Мо Сюйяо спокойно улыбнулся:
— Отнеси этот портрет княгине.
* * *
Цинлуань и другие служанки следовали за Е Ли, недоумённо переглядываясь: их обычно спокойная госпожа теперь шла быстрым шагом с мрачным лицом. Водяной павильон стоял далеко от берега, и они ничего не слышали из разговора между князем и княгиней. Цинся неуверенно спросила:
— Неужели князь обидел княгиню?
Циншуань тут же нахмурилась:
— Что?! Князь обидел госпожу?!
Цинлуань и Цинъюй быстро удержали её. Цинлуань еле сдерживала улыбку. Она лично видела, на что способна княгиня: одним ударом легко лишала чувств здоровенного мужчину, даже не запыхавшись. Как может князь, сидящий в инвалидной коляске, причинить ей вред? Цинъюй задумалась и сказала:
— Пойдёмте спросим у А Цзиня. Он точно знает.
— Он же стоял на берегу, как может знать? — фыркнула Циншуань.
— Он с детства служит князю. Наверняка знает, как тот рассердил княгиню, — поддержала Цинся. — Быстрее, госпожа уходит далеко!
Е Ли почти бежала к своим покоям, мысленно проклиная Мо Сюйяо. Она, должно быть, совсем ослепла, если считала этого человека добродушным и даже думала, будто он наивен! Этот мерзавец осмелился… нет, поддразнил её! Ревновать?! Глупость! Как она может ревновать мужчину, которого знает всего несколько дней? Максимум, она просто недовольна, что кто-то посмел посягнуть на то, что принадлежит ей.
— Что случилось с княгиней? — встретила её у входа во двор Вэй-нянь, обеспокоенно глядя на её хмурое лицо.
Вэй-нянь растила Е Ли с малых лет и теперь, после нескольких лет разлуки, отдавала ей всю свою заботу и любовь. Услышав вопрос няни, Е Ли почувствовала неловкость: она понимала, что слишком остро отреагировала, и стеснялась признаваться, что Мо Сюйяо подшутил над ней, из-за чего она и ушла в сердцах. Она взяла няню за руку:
— Няня, разве я не просила тебя хорошенько отдыхать? Если ты всё время будешь крутиться вокруг меня, твой внук скоро перестанет тебя узнавать.
Семья Вэй-нянь и Линь-нянь переехала вместе с Е Ли в Дом Наследного Князя. Е Ли назначила мужчин из их семьи управляющими в лавках и поместьях, а женщин оставила при себе во дворе. Она старалась как можно меньше задействовать нянь, особенно Линь-нянь, которой было уже немало лет и которой нелегко постоянно следовать за молодой хозяйкой.
Вэй-нянь грустно посмотрела на неё:
— Госпожа выросла и теперь стыдится своей няни?
— Няня… — простонала Е Ли. Опять эта уловка! Зато благодаря ей удалось отвлечься от случившегося. Она повела няню в комнату и долго уговаривала её, пока та не успокоилась и не засияла от радости.
— Княгиня, пришёл А Цзинь, — доложила Циншуань, всё ещё надувшаяся от злости.
Е Ли с улыбкой поддразнила её:
— Кто рассердил нашу Шуань?
Щёки Циншуань покраснели:
— Госпожа! Этот проклятый А Цзинь, пользуясь тем, что он приближённый слуга князя, целыми днями ходит с каменным лицом, будто все ему должны пятьсот лянов серебром!
Е Ли вздохнула:
— Циншуань, это ты сама капризничаешь. А Цзинь просто немногословен. До «каменного лица» ему ещё далеко. Вот Мо Цзинли — тот настоящий «каменное лицо». А Цзиню хоть до второго господина далеко.
А Цзинь вошёл, держа коробку, и без выражения взглянул на Циншуань. Та сразу смутилась и отвела глаза — ведь её сплетни услышал сам герой разговора. Е Ли мысленно усмехнулась, но внешне осталась серьёзной:
— А Цзинь, что случилось?
А Цзинь поставил коробку на стол и отступил на два шага:
— Князь велел передать это вам. Он… он сказал, что не хотел рассердить княгиню и просит вас, великой и благородной госпожи, не держать на него зла.
Фраза получилась запинающейся и неуклюжей. Е Ли сразу поняла и с улыбкой спросила:
— А Цзинь, последнюю фразу тебе кто-то подсказал?
Лицо А Цзиня покраснело, и он растерянно уставился на неё. Оба его господина были слишком проницательны — лгать им бесполезно. А Цзинь про себя отметил это как важный урок.
Е Ли мягко добавила:
— Твой князь точно не стал бы говорить такие слова. И я не злюсь. Передай ему, что я принимаю подарок.
А Цзинь молча поклонился и ушёл. Е Ли с хорошим настроением открыла коробку — внутри лежал тот самый портрет, о котором она так переживала. Она как раз думала, как бы потом вернуть его, и вот Мо Сюйяо уже прислал его через А Цзиня. Расстелив портрет на столе, Е Ли тихо вздохнула, вспомнив слова Мо Сюйяо: «Я думаю, вот она — настоящая А Ли».
— Как красиво! — воскликнула Циншуань, стоя рядом. — Госпожа, это князь нарисовал? Прекрасно!
Вэй-нянь тоже одобрительно кивнула:
— Князь очень заботится о вас, госпожа. Видно, что старший господин и первый молодой господин не ошиблись в нём. Хе-хе…
Е Ли безмолвно закатила глаза. Неужели из-за одного портрета стоит так волноваться?
Наступил день возвращения в родительский дом. За эти три дня Е Ли прекрасно освоилась в Доме Наследного Князя. Даже Линь-нянь и Вэй-нянь, которые изначально тревожились, теперь успокоились. Единственное, что вызывало недовольство обеих нянь (а также няни Сунь из Дома Наследного Князя), — это то, что брак пока не был завершён. Однако няня Сунь, знавшая характер своего господина с детства, не имела претензий к новой княгине и даже намекала Линь-нянь и Вэй-нянь, что они сами постараются уладить это дело. В Доме Наследного Князя царили гармония, и все относились к госпоже с глубоким уважением. После возвращения из визита в родительский дом княгиня официально возглавит дом князя — чего ещё желать няням? Поэтому в день отъезда их лица сияли, будто расцветшие цветы.
Встреча в доме Е оказалась необычайно торжественной. Главный секретарь Е и госпожа Ван пришли вместе с дочерьми Е Шань, Е Линь и Е Жун. Даже вышедшие замуж Е Чжэнь и Е Ин вернулись со своими мужьями. То, что Е Ин приехала, не удивило Е Ли, но то, что Е Чжэнь, наложница наследного принца Южного княжества, смогла уговорить его сопроводить её, казалось весьма примечательным. После приветствия старшей госпоже Е Ли её сёстры увлекли в сторону, чтобы поговорить наедине, а Мо Сюйяо остался в главном зале беседовать с главным секретарём Е и Мо Цзинли.
Покои Цинъи, где раньше жила Е Ли, сохранили в прежнем виде. Сёстры собрались за каменным столиком во дворе. Е Чжэнь оглядела служанок, стоявших неподалёку, затем перевела взгляд на Е Ли: на ней было бледно-фиолетовое платье, в волосах — жемчужные подвески, в ушах — жемчужные серьги, на запястье — браслет из тёплого нефрита с узором лотоса. Её спокойное выражение лица и лёгкая улыбка придавали ей особое благородство. Е Чжэнь с завистью вздохнула:
— Похоже, третья сестра прекрасно живётся в Доме Наследного Князя?
Е Ли улыбнулась:
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Всё хорошо.
Е Шань засыпала её вопросами: большой ли дом князя, красив ли он, кто там живёт, легко ли с ними ладить и так далее. Е Ли терпеливо ждала, пока та не выговорится, и лишь затем отвечала на то, что можно было сказать. Е Шань, не получив полных ответов, хотела спросить ещё, но Е Линь слегка дёрнула её за рукав, и та неохотно замолчала.
http://bllate.org/book/9662/875695
Готово:
