Боковая наложница говорила, не обращая внимания ни на кого. Сидевшая рядом Ян Цяньжу уже покраснела до корней волос и упрямо опустила голову, не желая поднимать глаза. Е Ли удобно откинулась в кресле, слушая её требования. Если сначала та ещё пыталась сохранить видимость обсуждения, то к концу перешла полностью на приказной тон.
Взглянув на белоснежное одеяние Ян Цяньжу, Е Ли невольно нахмурилась:
— Неужели в доме настолько сокращают расходы на мою двоюродную сестру? Мо Сюйяо, конечно, не особо жалует боковую наложницу, но ведь он не стал бы ограничивать в средствах молодую девушку.
Цяньжу была одета с ног до головы в чистейшее белое: даже волосы были перевязаны белой лентой. Кто-то незнакомый мог бы подумать, что она находится в трауре. Даже служанки с хоть сколько-нибудь значимым положением в доме одевались куда приличнее.
Ян Цяньжу резко подняла голову, в её глазах блестели слёзы, а голос дрожал от смущения:
— Нет… В доме князя никогда не обижали Цяньжу! Прошу вас, невестка, не думайте плохо о моём двоюродном брате… Это я сама… сама во всём виновата…
Е Ли невольно закрыла лицо ладонью. «Да что это за бред?!» — подумала она, помассировав переносицу, и обратилась к стоявшей рядом Цинлуань:
— Пойди, посмотри, свободна ли няня Сунь. Попроси её заглянуть ко мне.
Няня Сунь пришла очень быстро. Очевидно, Цинлуань успела вкратце всё ей объяснить — вместе с ней пришли заведующий внутренними финансами господин Ван и управляющая хозяйственными расходами няня Чжан.
— Приветствуем вас, княгиня. Приветствуем вас, боковая наложница, — хором поклонились трое.
Е Ли кивнула:
— Няня, можете вставать.
Няня Сунь поднялась:
— Благодарю вас, княгиня. Услышав, что вы вызвали меня из-за вопроса расходов в крыле боковой наложницы, я позволила себе привести с собой заведующего финансами господина Вана и управляющую расходами няню Чжан. Прошу простить мою самонадеянность.
Е Ли улыбнулась:
— Няня, не стоит так себя вести. Я только недавно стала хозяйкой дома и ещё не разбираюсь во всех делах. Раз уж боковая наложница подняла вопрос о расходах моей двоюродной сестры, я решила уточнить у вас. Так вот, няня Чжан, как обстоят дела с расходами на госпожу Ян? Если она где-то чувствует себя обделённой, это бросит тень на репутацию нашего дома.
Няня Чжан поспешила выйти вперёд, её лицо потемнело:
— Доложу княгине: расходы на госпожу Ян установлены по норме для младших дочерей княжеского дома. Хотя в нашем роду уже несколько поколений нет девочек, прежние правила соблюдаются неукоснительно. Мы ни за что не осмелились бы урезать ей положенное.
— Тогда скажите, какие именно суммы выделяются ежемесячно? Если старые нормы окажутся недостаточными, можно немного увеличить их. Или вообще выделять нужную сумму из моих или князя личных средств.
Няня Чжан взглянула на сидевшую в стороне Ян Цяньжу:
— Госпожа Ян получает тридцать лянов серебра в месяц. Косметика и прочие мелочи закупаются отдельно. На каждое время года положено по четыре комплекта одежды, а также по два комплекта украшений на начало зимы и лета. В праздники полагается дополнительное вознаграждение — ни разу не было пропущено. Мы все поколениями служим в этом доме и никогда не посмели бы плохо обращаться с госпожой Ян.
Заведующий финансами тоже добавил:
— Княгиня, позвольте засвидетельствовать: после вашей свадьбы со всеми в доме раздавали подарки. Главной госпоже выделили пятьсот лянов, боковой наложнице — двести, а госпоже Ян — сто. Все слуги также получили свои доли. Я лично проследил за этим и могу предъявить книги учёта.
После этих слов все взгляды устремились на Ян Цяньжу. В её белоснежном одеянии и хрупкой фигуре, будто готовой упасть от малейшего дуновения ветра, трудно было усмотреть признаки благополучия. Лицо няни Сунь, обычно строгое и честное, исказилось от неудовольствия. Даже если бы дом действительно плохо обращался с ней — всё равно же много лет её содержали за свой счёт! А теперь, сразу после свадьбы князя и княгини, она появляется в белом! Что это должно означать?
Служанки, пришедшие вместе с Е Ли из дома Е, тоже с неодобрением смотрели на эту хрупкую «двоюродную сестру». Ведь четвёртая госпожа дома Е и та была достаточно трогательна, а эта — ещё более беспомощная и болезненная. При этом условия, созданные для неё в доме князя, ничуть не уступали тем, что полагались дочерям дома Е. В своё время у самой Е Ли в доме родителей тоже было всего тридцать лянов в месяц, да и в столице никто не слышал имени этой Ян Цяньжу — значит, она почти не выходила в свет и тратить деньги ей особенно не на что. А теперь, сразу после свадьбы своей невестки, приходит и начинает жаловаться на бедность! Это уже слишком.
Е Ли нахмурилась и посмотрела на боковую наложницу. Дело не в скупости — она только недавно стала хозяйкой дома и не могла без веских причин менять устоявшиеся правила. Даже в таком богатом доме, как дом Наследного Князя, нельзя бесконтрольно тратить средства. Без правил порядка не будет. К тому же, по сути, с Ян Цяньжу обращались вполне достойно. Но боковая наложница явно думала иначе. Увидев замешательство Е Ли, она разгневанно воскликнула:
— Что это значит, княгиня? Цяньжу — всё-таки родная двоюродная сестра князя! Неужели ей нельзя потратить несколько лишних лянов? Если люди узнают, что дом Наследного Князя обижает сироту, оставшуюся без родителей, это бросит тень на репутацию князя!
Короче говоря, боковая наложница намеренно хотела повесить на Мо Сюйяо ярлык жестокого человека.
— Тогда скажите, сколько, по-вашему, будет достаточно?
Боковая наложница нахмурилась, явно недовольная:
— Как минимум восемьдесят лянов в месяц! И украшений всего два комплекта? Этого мало! Цяньжу столько лет не могла выходить в свет, теперь и с браком затянули. В будущем ей часто придётся сопровождать вас на приёмах, так что пусть «Фэнхуа Лоу» пришлёт ещё четыре комплекта.
Глядя на её самоуверенный вид, Е Ли мысленно закатила глаза. Когда это она согласилась, чтобы Ян Цяньжу постоянно ходила за ней следом? Да и то, что та раньше почти не появлялась в обществе, — вовсе не вина дома князя. Если бы не дом Наследного Князя, с учётом положения семьи Ян, вряд ли кто вообще вспомнил бы о такой дальней родственнице.
— Прошу вас, боковая наложница, быть осторожнее в словах, — строго сказала няня Сунь. — Княгиня — главная хозяйка этого дома. Она никоим образом не может водить за собой незамужнюю девушку на светские мероприятия. Если уж и брать кого-то с собой, то только дочь самого дома или родную сестру княгини.
Е Ли мысленно одобрила: «Отлично сказано!» Ей совсем не хотелось таскать за собой хрупкую плаксу, которая плачет при виде увядшего цветка или капель дождя.
Услышав слова няни Сунь, Ян Цяньжу покраснела ещё сильнее, тихо вскрикнула, прижала руку к груди, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз.
Прежде чем боковая наложница успела разозлиться, Е Ли нахмурилась и сказала троим:
— Раз уж всё выяснили, господин Ван и няня Чжан могут идти. Кроме того, ежемесячно добавьте госпоже Ян ещё десять лянов из моих личных средств. Всё-таки она наша гостья — не будем же мы её обижать.
— Слушаемся, исполняем приказ княгини, — ответили в унисон заведующий финансами и управляющая расходами и вышли.
Е Ли продолжила:
— Боковая наложница и госпожа Ян тоже могут идти. Что до брака госпожи Ян — я обсудю этот вопрос с князем и позже дам вам ответ.
Боковая наложница осталась недовольна, но, увидев решительный взгляд Е Ли, не посмела возражать и увела рыдающую Ян Цяньжу, сердито фыркая.
Проводив их, Е Ли обратилась к няне Сунь:
— Няня, добавьте господину Вану и няне Чжан по десять лянов к месячному жалованью. Списывайте с моих средств.
Няня Сунь кивнула:
— Слушаюсь. Но, княгиня, вам вовсе не обязательно обращать внимание на боковую наложницу и госпожу Ян. Мы никогда не обижали госпожу Ян, да и наследство, оставленное ей семьёй Ян, мы ни разу не тронули.
Е Ли вздохнула:
— Посмотрите, во что она сегодня одета! Если это увидят посторонние, что они подумают?
Няня Сунь презрительно скривилась:
— Княгиня, вы не знаете, какая эта госпожа Ян странная. Говорят, она просто обожает белый цвет. Раньше мы отправляли ей одежду в ярких, девичьих тонах, но она называла их «вульгарными» и надевала только белое. Если среди присланных вещей не было белых, она предпочитала ходить в старом. Из-за этого пропадало столько хороших нарядов! В конце концов, управляющие сдались и стали присылать ей в основном белую одежду. Даже к вашей свадьбе няня Чжан специально заказала один комплект персиково-розового и один светло-фиолетового цвета… А вот результат…
«Вульгарно?» — подумала Е Ли. — «Вряд ли дело только в этом…» Ей вспомнился другой человек, который тоже любил носить простую одежду.
— Теперь, когда дом князя начнёт принимать гостей, нельзя допускать, чтобы она так появлялась перед людьми, — сказала Е Ли. — Раньше дом почти не общался с внешним миром, но теперь, когда князь женился и вышел в свет, снова закрываться невозможно. Позже я спрошу князя, не заменить ли все её белые наряды на другие.
Подумав, она улыбнулась:
— Мне просто не очень нравится белая одежда.
Няня Сунь сначала удивилась, но тут же поняла:
— Княгиня имеет в виду…?
— Я ничего не имею в виду, — улыбнулась Е Ли.
— Княгиня, князь зовёт вас, — доложил стражник, входя в покои. У Мо Сюйяо не было служанок, поэтому поручения ему выполняли его личные телохранители.
Е Ли кивнула:
— Где он сейчас?
— Князь ожидает вас в водяном павильоне.
— Хорошо, можешь идти.
Дом Наследного Князя был крупнейшей резиденцией в столице — это напрямую связано с высоким положением рода в государстве Дачу. За более чем сто лет, хотя территория дома больше не расширялась, его сады и пейзажи стали считаться лучшими в городе. В юго-западном углу располагалось естественное озеро, занимавшее шестую часть всей территории. По поверхности воды из дерева проложили извилистую дорожку, ведущую к трёхкомнатному водяному павильону в самом центре озера. Вода была покрыта зелёными листьями лотоса, отчего казалась особенно прохладной и прозрачной. Уже у входа чувствовалась лёгкая прохлада — идеальное место для отдыха в летнюю жару.
Махнув рукой, чтобы служанки остались на берегу, Е Ли одна ступила на деревянную дорожку и направилась к павильону. Там она увидела Мо Сюйяо, сидевшего у открытого окна в задумчивости.
Услышав шаги, он обернулся и улыбнулся:
— А-Ли.
Е Ли вошла:
— О чём задумался?
Мо Сюйяо покачал головой:
— Последние дни занят всякими мелочами, даже не успел спросить — привыкла ли ты?
Е Ли пожала плечами и села напротив него:
— Я всегда быстро адаптируюсь. Люди в доме прекрасны, всё мне нравится.
Заметив странное выражение лица Мо Сюйяо, она подмигнула:
— Неужели это ты не привык?
К её удивлению, он кивнул:
— Действительно, немного не привык. Кажется… уже много лет я чувствовал, что в этом доме живу один.
— Эм… Может, мне уйти? — с лёгким сожалением спросила Е Ли. Она не ожидала, что её присутствие вызовет у него дискомфорт.
Мо Сюйяо рассмеялся:
— Почему? А-Ли, я думал, мы муж и жена.
— И?
— Я считаю, нам нужно больше времени вместе, — сказал он.
Е Ли поняла. Некоторые люди при встрече с непривычным стремятся отстраниться, другие — наоборот, преодолевают трудности. Мо Сюйяо явно относился ко второму типу. Для пары, заключившей брак без любви, действительно необходимо выстраивать отношения.
— Есть предложения? — спросила она.
— Если у тебя будет время, можешь просто посидеть со мной, поговорить или почитать. Или, если тебе не стыдно, мы можем вместе выйти куда-нибудь.
«Выйти?» — Е Ли почувствовала интерес. Она забыла, что замужество даёт и такое преимущество — теперь выходить наружу стало гораздо проще.
— Без проблем, — кивнула она, соглашаясь.
Увидев её решительность, Мо Сюйяо на мгновение замер, а затем уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке:
— Вчера я говорил, что нарисую твой портрет. Посмотри, как получилось.
Е Ли удивлённо подошла:
— Уже готов?
На столе перед ним лежал развёрнутый свиток. На нём была изображена девушка в алых одеждах, стоящая с мечом. Е Ли сразу узнала в ней свой свадебный наряд, но вместо тяжёлого парчового платья с вышитыми фениксами и пионами она была облачена в лёгкое алое платье с золотой каймой, перевитой облаками. Золотой пояс подчёркивал тонкую талию. На лбу вместо пиона красовалось яркое пламя. Девушка держала меч в движении, её лицо было одновременно величественным и гордым, с оттенком решимости и силы.
— Это я? — тихо прошептала Е Ли, не отрывая взгляда от картины. Черты лица были знакомы, но в то же время казались чужими. И всё же это ощущение чуждости было ей как-то особенно близко. Неожиданно она почувствовала, что изображённая девушка невероятно красива — гораздо красивее, чем она видела себя в зеркале.
Мо Сюйяо улыбнулся:
— В древности говорили: «Красавица танцует — и меч её сотрясает Поднебесную». А-Ли, в тебе чувствуется дух Лёгкой Облачной графини.
http://bllate.org/book/9662/875694
Готово:
