Великая принцесса оказалась неожиданно приятной в общении. Возможно, с возрастом ей захотелось больше детей рядом — она совсем не походила на ту железную правительницу из слухов и легенд. Напротив, казалась куда более доброй и заботливой бабушкой, чем сама старая госпожа из рода Е.
Е Ли улыбнулась:
— Ли благодарит тётю. Сюйяо не обидит меня.
Услышав обращение «тётя», Великая принцесса радостно загорелась глазами и стала ещё веселее. Она принялась болтать без умолку, рассказывая Е Ли забавные истории из детства Мо Сюйяо. Тот сидел молча, уголки губ его слегка подрагивали — он не знал, как остановить тётю, но и уйти тоже не мог. Приходилось терпеть, пока Великая принцесса разглашала его детские секреты и он выдерживал насмешливый, полный понимания взгляд Е Ли.
Великая принцесса, похоже, совершенно не считалась ни с чувствами Мо Сюйяо, ни с настроением Е Ли и даже перешла к рассказам о первой любви Сюйяо в юности — девушке по имени Су Цзуйдие.
Е Ли почувствовала неловкость, но, заметив, что Мо Сюйяо не пытается её остановить, решила просто слушать дальше. Великая принцесса будто не замечала выражения лиц молодых людей и, улыбаясь, обратилась к Мо Сюйяо:
— Я же сразу сказала тебе, что эта девочка из рода Су тебе не пара! Посмотри теперь на Ли — разве не правда, что моё чутьё куда лучше твоего?
— Тётушка… — горько усмехнулся Мо Сюйяо. — Мы ещё должны с А Ли сходить поклониться духам отца и матери. Может, всё это… поговорите с ней позже, наедине?
Великая принцесса задумалась, потом кивнула:
— Верно, сначала нужно преподнести чай предкам и внести имя Ли в родословную. Мне сегодня ещё надо уезжать, так что, Ли, не забывай навещать тётю!
Е Ли мягко спросила:
— Не хотите остаться ещё на несколько дней?
Великая принцесса вздохнула:
— Старость — не радость. Как выйду из дома, так сразу всё кажется чужим. После свадебных торжеств обязательно приезжайте ко мне погостить.
Раз Великая принцесса так сказала, молодожёнам оставалось лишь согласиться. Мо Сюйяо проводил её до алтаря предков Дома Наследного Князя, где они вместе совершили подношения, после чего все трое отобедали. Лишь после этого Мо Сюйяо лично проводил Великую принцессу за ворота резиденции.
Днём Мо Сюйяо ушёл в свой кабинет, а Е Ли вернулась во двор, чтобы заняться своими делами. Оглядев внезапно наступившую тишину в доме, она почувствовала лёгкое головокружение: всего за один день она переехала из дома рода Е в резиденцию Динского князя, стала законной супругой Динского князя — и, кажется, уже полностью привыкла к этому!
Поскольку свадьба только что состоялась, управляющие резиденцией не осмеливались сразу заваливать новую хозяйку горой дел и счетов. Поэтому Е Ли нужно было лишь распорядиться прислугой своего двора и разобрать приданое.
Вернувшись во двор, она увидела, как няня Сунь беседует с Линь-нянь и Вэй-нянь. Заметив хозяйку, няня Сунь немедленно подошла и поклонилась:
— Госпожа!
Е Ли улыбнулась:
— Няня Сунь — старейшая служанка покойной княгини и доверенное лицо Его Высочества. Вам не стоит так кланяться.
Няня Сунь скромно ответила:
— Благодарю за доброту, госпожа, но старая служанка не смеет забывать этикет. По поручению Его Высочества я отобрала девушек для вашего двора. Пожалуйста, выберите тех, кто вам по душе.
С этими словами она протянула список, где были указаны имена, возраст, происхождение и даже состав семей каждой девушки — все они были рождёнными в доме слугами резиденции. Е Ли кивнула, передала одну часть списка Линь-нянь и Вэй-нянь для распределения служанок второго и третьего ранга, а сама сказала няне Сунь:
— Люди, которых вы выбирали, мне безусловно по сердцу.
Она наугад указала на нескольких имён. Отобранные девушки вышли вперёд и поблагодарили. Е Ли велела Циншуань раздать каждой по мешочку с серебряными монетами.
Когда вопрос с прислугой был решён, Е Ли пригласила няню Сунь присесть и, как и обещал Мо Сюйяо, та охотно отвечала на все вопросы. Наконец, Е Ли, помедлив, спросила:
— Скажите, няня… кроме старшей невестки, в резиденции есть ещё женщины?
Няня Сунь на миг замерла, но быстро поняла, что имеется в виду, и улыбнулась:
— Кроме двух наложниц при старшей госпоже, других женщин в доме нет.
Е Ли слегка нахмурилась, заметив странную усмешку няни, но кивнула — стало быть, у Мо Сюйяо нет наложниц. Это было прекрасно: значит, ей не придётся иметь дела с ревнивыми соперницами. Отбросив мысли о будущих трудностях, она вдруг осознала: жизнь в резиденции Динского князя оказалась именно такой, какой она когда-то мечтала. Муж и жена живут в согласии, не вмешиваются в личные дела друг друга. Нет свекрови, которой нужно кланяться утром и вечером; нет невесток для светских бесед; даже наложниц нет. Если бы так продолжалось всегда, она была бы благодарна Мо Цзинли за отказ от помолвки и императору — за его своевременное указание о браке.
— Ваше Высочество.
А Цзинь с недоумением смотрел на Мо Сюйяо, который, уставившись в книгу, явно задумался. Служа с детства при князе, даже немного тугодум А Цзинь прекрасно различал, когда его господин размышляет, а когда просто погружён в свои мысли.
Мо Сюйяо мельком взглянул на него:
— Что случилось?
А Цзинь почесал затылок:
— Ваше Высочество… не хотите ли навестить госпожу?
Мо Сюйяо положил книгу на стол и спокойно улыбнулся:
— Это тебе дядя или няня Сунь велели спрашивать?
А Цзинь широко раскрыл глаза. И правда, и дядя, и няня Сунь просили его чаще напоминать князю о новобрачной, чтобы те больше времени проводили вместе. Но он не знал, как найти подходящий повод. Увидев, что князь в редком задумчивом настроении и ничем не занят, решил просто спросить — может, стоит навестить госпожу?
Заметив растерянность А Цзиня, Мо Сюйяо покачал головой:
— Ладно, не мучайся. Чем сейчас занята А Ли?
— Кажется, разбирает вещи, привезённые из дома рода Е.
— Тогда пока не пойду. Пусть закончит. Где сейчас тот гость с прошлой ночи?
В глазах А Цзиня мелькнуло разочарование:
— Всё ещё в подземелье.
— Пойдём посмотрим.
Тусклый свет факелов отбрасывал дрожащие тени на стены подземелья, придавая и без того мрачному месту ещё большую жуткость. Фэн Чжицяо, одетый в вызывающе яркий красный халат, лениво развалился на единственном стуле в камере и с удовольствием слушал стоны пытаемого. После нескольких лет скуки последние дни доставляли ему настоящее наслаждение.
— Ну же, говори! Зачем вломился в резиденцию Динского князя?
В центре комнаты на деревянной раме висел связанный цепями мужчина в чёрном. Его тело было покрыто кровавыми ранами, но он всё ещё злобно сверлил Фэн Чжицяо взглядом:
— Фэн Чжицяо! Так ты на службе у Динского князя!
— Ага? Ты знаешь меня? Значит, ты из Да Чу? — Фэн Чжицяо прищурился и с интересом сел прямо. — Из дворца? От самого императора или из дворца «Чжанъдэ»? Или, может, из какого-то знатного дома?
— Хмф! — Молчание. Те, кого готовят в шпионы-смертники, обычно крепки духом. Ни пытки, ни слова Фэн Чжицяо не заставят его заговорить.
Фэн Чжицяо недовольно сузил глаза:
— Посмотрим, чьи кости крепче — твои или мои инструменты! Продолжайте!
Хлёсткий удар плети с зазубренными крючками вновь вспорол плоть. Фэн Чжицяо холодно наблюдал за происходящим.
В этот момент послышался скрип колёс инвалидного кресла. Фэн Чжицяо обернулся и увидел входящего Мо Сюйяо.
— Бросил молодую жену и явился сюда? — усмехнулся он.
Мо Сюйяо не ответил, лишь бросил взгляд на пленника:
— Раскололся?
Фэн Чжицяо взял со стола свиток:
— Прошлой ночью поймали четырёх групп — семь человек. Один из Бэй Жун, один из Нань Чжао, двое хотели воспользоваться суматохой, чтобы украсть что-нибудь, и трое упрямо молчат. Тот, кого поймали первым, — самый опасный. Подозреваю, он пришёл убивать, но цель неизвестна. И точно не ты — его схватили, пока ты с новобрачной возвращался в покои. Значит, мишень — один из гостей.
— Из Да Чу? — спросил Мо Сюйяо, глядя на связанного мужчину.
— Он узнал меня, — сказал Фэн Чжицяо, почёсывая подбородок. — Только в Да Чу, да и то лишь в столице, обо мне слышали. Ведь я всего лишь изгнанный младший сын рода Фэн, никому не нужный повеса.
— Если не заговорит — убейте, — равнодушно произнёс Мо Сюйяо. — Где Елюй Пин?
Фэн Чжицяо кивнул в сторону соседней камеры и больше не обращал внимания на Мо Сюйяо, снова повернувшись к пленнику с лукавой улыбкой. Тот поежился: он знал, что смерть неизбежна, но услышать, как Динский князь говорит «убейте», будто речь идёт о погоде, всё равно было страшно. Этот князь — вовсе не беспомощный калека, каким его считают многие!
— Для меня без разницы, скажешь ты или нет, — весело проговорил Фэн Чжицяо. — Всё равно умрёшь. Если признаешься — дам быструю смерть. Если нет — можешь испытать мои новые игрушки. Последние два года было так скучно!
Глаза мужчины дрогнули от страха, но он всё ещё молчал. Фэн Чжицяо махнул рукой палачам и направился вслед за Мо Сюйяо в соседнюю камеру.
Эта комната была гораздо чище и суше — без запаха крови и сырости. Однако пространство делила прочная железная решётка. За ней, схватившись за прутья, стоял северный принц Елюй Пин и яростно рычал:
— Мо Сюйяо! Ты, калека! Как ты посмел арестовать принца Бэй Жун?!
— Мне казалось, вы сами проникли туда, куда не следовало, — холодно и вежливо ответил Мо Сюйяо. — Но не волнуйтесь: ради дипломатических отношений я не причиню вам ни единого волоска.
Встретившись взглядом с Мо Сюйяо, Елюй Пин невольно дрогнул, но тут же закричал ещё громче:
— Не тронешь?! Тогда зачем держишь меня здесь?! Я пожалуюсь вашему императору! Он отрубит тебе голову!
Уголки губ Мо Сюйяо слегка приподнялись:
— В Бэй Жун возникли срочные дела. Сегодня утром посольство уже подало прошение об отъезде и покинуло столицу.
Елюй Пин опешил:
— Как?! Я же ещё здесь! Кто посмел уехать без меня?!
— Не переживайте, — мягко сказал Мо Сюйяо. — Я лично отправлю вас домой… к наследному принцу.
Лицо Елюй Пина исказилось ужасом. Он хоть и был глуповат, но не настолько, чтобы не понять: если он попадёт в руки наследного принца, своего заклятого врага и брата-соперника, его семикратно любимый старший брат Елюй Е непременно прикажет его убить!
— Мо Сюйяо! Подлый трус! Мой седьмой брат тебя не пощадит!
http://bllate.org/book/9662/875692
Готово:
