Утром Е Ли спокойно сидела перед бронзовым зеркалом, позволяя Циншуань и Цинся укладывать ей волосы. Ловкие пальцы Циншуань искусно собрали густые чёрные пряди в узел «байхэцзи». Цинся тем временем принесла шкатулку, доверху наполненную драгоценностями, и предложила хозяйке выбрать украшения.
Е Ли недовольно взглянула на своё отражение и, слегка нахмурившись, обратилась к Циншуань:
— Неужели нельзя сделать что-нибудь попроще?
Циншуань хитро улыбнулась:
— Госпожа, будьте довольны! Невестам положено наряжаться. Я выбрала самый простой вариант из всех возможных. Если бы вы увидели причёски, которые носят знатные дамы в столице, точно не вынесли бы. Раньше вы носили девичьи укладки, но теперь, став замужней женщиной, уже не можете их использовать. Возьмите ту пару украшений из нефрита в виде орхидей, что прислал вам князь. Вы ведь ещё ни разу их не надевали.
Е Ли кивнула. Та коллекция украшений из нефрита в форме орхидей ей действительно очень нравилась — они выглядели изящно и не слишком броско.
Цинся, прикусив губу от улыбки, достала украшения и аккуратно надела их на госпожу, одобрительно кивнув:
— Циншуань лучше всех знает вкусы госпожи…
— Какая ещё госпожа? — раздался строгий голос у входа.
В комнату вошли Линь-нянь и Вэй-нянь. Линь-нянь сурово посмотрела на служанок:
— С этого момента вы должны называть её княгиней. Пусть никто в этом доме не подумает, будто окружение княгини не знает правил приличия!
— Да, нянь. Мы кланяемся княгине, — хором ответили четыре девушки, выстроившись в ряд и почтительно склонившись перед Е Ли.
Вэй-нянь тем временем с беспокойством взяла Е Ли за руку и тихо расспросила её о прошедшей ночи. Обе няни прекрасно знали, что князь не остался в опочивальне после свадьбы, и сердца их сжались от жалости к своей воспитаннице. Е Ли лишь мягко улыбнулась и успокоила их. Убедившись, что на лице молодой княгини нет и тени обиды или горечи, няни немного успокоились. «Видимо, госпожа пока не привыкла к жизни в Доме Наследного Князя, а князь проявляет заботу и дал ей время освоиться», — подумали они. Однако всё же намекнули Е Ли, что ей стоит как можно скорее стать настоящей женой князя: ведь им предстоит прожить вместе всю жизнь.
Е Ли невольно дернула уголком рта, но ничего не сказала, позволив им оставаться в своём заблуждении.
— Князь пришёл.
Мо Сюйяо появился в дверях и тихо спросил:
— А Ли, можно войти?
Е Ли ответила согласием, и Мо Сюйяо, оставив А Цзиня за порогом, вкатил внутрь на коляске.
— А Ли, хорошо ли ты спала этой ночью?
Е Ли улыбнулась и кивнула:
— Отлично. А ты выглядишь уставшим.
Как только Мо Сюйяо вошёл, Линь-нянь немедленно увела служанок, и Е Ли вдруг поняла, что даже не предложила гостю чаю — некому было подать. Она лишь слегка усмехнулась и сама подошла к столу, чтобы сесть напротив него. В глазах Мо Сюйяо действительно читалась усталость, но он лишь махнул рукой:
— Просто вчера поздно разошлись гости. Ничего страшного.
— Не пора ли нам сначала нанести визит уважения Великой принцессе? И старшей невестке тоже…
В Доме Наследного Князя, хоть и остался Мо Сюйяо единственным представителем основной линии рода, всё же жили и другие члены семьи. Вдова прежнего Динского князя, то есть законная супруга старшего брата Мо Сюйяо, Мо Сюйвэня, по имени госпожа Вэнь, была ещё жива, но, по слухам, с тех пор как овдовела, постоянно жила в храмовой комнате и даже не появилась на свадьбе. Кроме того, ещё жила одна из наложниц отца Мо Сюйяо, Мо Люйфана. А ещё… Е Ли до сих пор не спрашивала — сколько у самого Мо Сюйяо наложниц?
Мо Сюйяо покачал головой:
— Сначала позавтракаем. Великая принцесса в почтенном возрасте и, вероятно, ещё не проснулась после вчерашних хлопот. Что до старшей невестки… — Он слегка нахмурился. — После смерти старшего брата она вместе с несколькими наложницами ушла в храмовую комнату и почти никогда не выходит. Даже я редко её вижу. Несколько дней назад она прислала слово: достаточно будет, если ты навестишь её после возвращения из дома родителей.
Е Ли кивнула. О бывшей княгине Вэнь она слышала от третьего брата. Та действительно была несчастной женщиной. Происходила она не из знатного рода, а лишь из обычной семьи учёных. В шестнадцать лет вышла замуж за Мо Сюйвэня, а в восемнадцать уже овдовела. Их брак едва начался, как муж ушёл на войну — детей у них так и не было.
— Тогда… что мне следует делать сейчас?
Мо Сюйяо посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Кроме управления делами дома и проверки бухгалтерских книг, ты можешь заниматься чем угодно. Если станет скучно — приглашай подруг в гости или выходи прогуляться. А Ли, теперь это твой дом. Не нужно чувствовать себя скованной.
Е Ли кивнула:
— Поняла. Просто пока не привыкла. А сейчас?
— Сейчас пойдём завтракать. А потом я представлю тебя людям в доме.
Завтрак подали прямо в её дворе, и блюда оказались как раз по вкусу Е Ли. После еды появился управляющий и доложил:
— Князь, все управляющие собрались и ждут вас с княгиней.
Мо Сюйяо кивнул и, повернувшись к Е Ли, сказал:
— Это Мо Синь, главный управляющий Дома Наследного Князя. Он также дядя А Цзиня. Если тебе что-то понадобится — смело обращайся к нему.
— Старый слуга кланяется княгине, — поклонился управляющий.
Е Ли вежливо улыбнулась:
— Управляющий, не нужно таких церемоний. Надеюсь на вашу помощь в будущем.
Было заметно, что Мо Сюйяо очень ценит этого человека, да и сам А Цзинь, постоянно следующий за князем как тень, безусловно, был его доверенным лицом. Получив такое уважительное обращение от новой княгини, Мо Синь, однако, не проявил ни капли высокомерия и с тем же почтением ответил:
— Старый слуга не смеет. Княгиня может в любое время дать мне указания.
Все направились в цветочный зал, где уже собралась толпа людей. Увидев появление князя и княгини, все мгновенно выпрямились и хором поклонились:
— Кланяемся князю и княгине!
Мо Сюйяо взял Е Ли за руку и провёл к главному месту, давая ей сесть, после чего обернулся к собравшимся:
— Встаньте. Перед вами новая княгиня. Отныне слова княгини — это мои слова. Ясно?
— Мы будем повиноваться приказам княгини!
— Отлично. А Ли, это няня Сунь — управляющая внутренними делами дома. Всё, что касается внутреннего двора, находится в её ведении. Если что-то будет непонятно — смело спрашивай её.
Первой в ряду стояла именно та няня Сунь, что когда-то приходила в дом Е с подарками. Мо Сюйяо добавил:
— Няня Сунь раньше служила при моей матушке.
— Старая служанка кланяется княгине, — сказала няня Сунь.
— Няня, не нужно церемоний, — ответила Е Ли.
— Это Ян Лин, управляющий внешними делами. Вся переписка и контакты с внешним миром проходят через него.
Рядом с няней Сунь стоял мужчина лет сорока с проницательным взглядом — сразу было видно, что он человек расчётливый и хитроумный.
— Ян Лин кланяется княгине, — произнёс он.
Е Ли слегка нахмурилась. На первый взгляд, ничего особенного в его обращении не было, но опыт подсказывал: по тому, как человек представляет себя, можно судить о его отношении. Этот управляющий явно не питал к ней того уважения, что проявляли Мо Синь и няня Сунь.
— Управляющий, не нужно церемоний, — сдержанно ответила она.
Затем Мо Сюйяо представил Е Ли нескольких других управляющих, отвечающих за различные хозяйственные дела и доходы дома. Е Ли вручила каждому из них подарки на знакомство, а также раздала вознаграждения всем слугам. Няня Сунь и Мо Синь с каждым мгновением всё больше одобрительно кивали: хотя семья Е и не отличалась благородством, новая княгиня явно унаследовала лучшие качества своей матери. Она держалась с достоинством, умела вести себя тактично, а подарки и вознаграждения были распределены со всей тщательностью и вниманием к деталям.
— Князь, княгиня, — раздался голос у двери.
А Цзинь стоял в проёме и, окинув взглядом собравшихся, осторожно заговорил:
— Только что кто-то принёс вот это и сказал, что это свадебный подарок для княгини.
Е Ли подняла бровь:
— А сам отправитель?
— Ушёл.
Они переглянулись. Мо Сюйяо кивнул А Цзиню:
— Принеси сюда.
Мо Сюйяо взял длинную коробку, осмотрел её, открыл и убедился, что внутри безопасно, после чего передал свиток Е Ли. Та развернула его — и невольно ахнула.
Перед ней была картина «Прекрасная дева». Невозможно было представить, что на свете существует такая красавица. Её брови чёрны, как не подведённая сажей тушь; губы алые, будто не тронутые помадой. Черты лица настолько совершенны и чисты, что любые слова кажутся кощунством. Даже нарисованная, она словно живая: глаза сияют, как чистая вода, полные мягкого света. На ней простое белое платье, в руках — лютня. Она улыбается среди цветущего сада, и сами цветы меркнут рядом с ней.
— «Сияет, как солнце на заре, пылает, как лотос над чистой водой…» — прошептала Е Ли. — Какая несравненная красота…
Она перевела взгляд на подпись: «Краса столицы Чуцзин — Цуй Диэ». Автор — Хань Миньюэ.
Мо Сюйяо тоже замер на мгновение, глядя на изображённую красавицу, но вскоре перевёл взгляд на Е Ли. Та помолчала, затем улыбнулась ему:
— Говорят, картина Хань Миньюэ «Краса столицы» стоит тысячи золотых. Но получать такой подарок на второй день после свадьбы… Мне просто неловко становится.
Мо Сюйяо мягко улыбнулся:
— Ты прекрасна сама по себе.
Е Ли ещё раз взглянула на портрет, затем свернула свиток и с лёгкой досадой сказала:
— А что с этим делать? Картина, конечно, великолепна и дорога, но держать её у себя — не лучшая идея. Даже если я и не ревную, всё равно странно хранить портрет бывшей невесты своего мужа.
Мо Сюйяо ответил:
— Подарок тебе. Распоряжайся, как сочтёшь нужным.
Е Ли приподняла бровь. Неужели он думает, что она потребует от него избавиться от портрета бывшей? Она просто хотела спросить — хочет ли он оставить его себе.
— Я не особенно увлекаюсь живописью. Да и каждый день видеть женщину красивее себя — просто мучение.
Мо Сюйяо подумал и обратился к няне Сунь:
— Возьмите другой футляр и отнесите эту картину господину Су.
— Слушаюсь, — ответила няня Сунь, приняла свиток и передала его служанке.
Мо Сюйяо повернулся к Е Ли:
— Пойдём. Великая принцесса, наверное, уже проснулась.
Е Ли кивнула и, взяв его за руку, вышла вместе с ним. За их спинами няня Сунь и Мо Синь переглянулись с явным облегчением и одобрением.
— Кто же прислал эту картину? — спросила Е Ли по дороге к покою Великой принцессы.
Мо Сюйяо покачал головой:
— Эта картина раньше хранилась в нашем доме. Я хотел подарить её господину Су, но тогда случилось столько дел… Когда всё уладилось, картина исчезла.
Е Ли улыбнулась:
— Картина Хань Миньюэ «Краса столицы» стоит целое состояние. Ты что, даже не пытался её найти? Ведь на ней изображена настоящая красавица. Теперь понятно, почему Хань Миньюэ осмелился назвать её «Красой столицы».
Мо Сюйяо взглянул на неё, помолчал и сказал:
— Если уж речь о картинах… Я рисую не хуже Хань Миньюэ. Если хочешь — нарисую тебе портрет.
Е Ли удивилась, а потом рассмеялась:
— С удовольствием! Заранее благодарю.
Великая принцесса действительно уже проснулась. Едва они подошли к двери, служанка принцессы пригласила их внутрь. Та сидела на ложе и пила чай. Увидев молодых, она радостно улыбнулась и поманила их:
— Сюйяо, иди-ка сюда, дай взглянуть! И ты, невестушка, подходи скорее!
Мо Сюйяо и Е Ли подошли и поклонились:
— Кланяемся Вашему Высочеству.
Великая принцесса усадила Е Ли рядом с собой, внимательно осмотрела и с довольным видом закивала:
— Прекрасно, прекрасно! Вот она — настоящая княгиня Дома Наследного Князя! Мне она сразу понравилась. Император наконец-то сделал что-то дельное! Сюйяо, береги свою Ли. Если обидишь её — я с тобой не по-детски поговорю!
Мо Сюйяо лишь горько усмехнулся:
— Ваше Высочество…
Е Ли с лёгкой насмешкой наблюдала за его редкой растерянностью и прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку. Великая принцесса ласково обняла Е Ли:
— Ли, ты не знаешь, какой непоседой был этот мальчишка в детстве! То и дело лазил по крышам, чуть ли не сводил с ума своего отца. В последние годы, правда, стал серьёзнее — видимо, повзрослел. Живите вы с ним душа в душу. Если что-то пойдёт не так — приходи ко мне. Я всегда заступлюсь!
http://bllate.org/book/9662/875691
Готово:
