Е Ли горько усмехнулась. На собственной свадьбе, в самом сердце торжественного зала, она ощущала тягостную тень чужих — пусть и не направленных на неё — эмоций мужа. И всё же это вызывало лёгкое, но упорное раздражение.
— Обряд окончен! Молодых — в покои!
Новобрачная спальня, утопающая в праздничном алых тонах, была освещена лишь мягким пламенем свадебных свечей с драконом и фениксом. Е Ли молча сидела на кровати, вышитой узором «Дракон и феникс приносят счастье». Она знала: Мо Сюйяо сидит неподалёку и смотрит на неё, но не делает ни шага вперёд.
— Можно снять это? — не дождавшись от жениха движения, спросила она сама.
Через мгновение Мо Сюйяо медленно подошёл. Перед её глазами вспыхнул свет — свадебный покров упал. Увидев друг друга, они оба замерли. Е Ли привыкла видеть его в простых, светлых одеждах; сейчас же, облачённого в ярко-красный свадебный наряд, он казался ей почти чужим. Хотя… этот мужчина, пожалуй, был хорош в любом одеянии.
Мо Сюйяо лишь на миг растерялся — в его спокойных глазах мелькнуло восхищение, но тут же исчезло без следа. Между ними повисла неловкая тишина.
Е Ли чуть наклонилась вперёд и взяла его за левую руку. Мо Сюйяо вздрогнул и попытался вырваться, сжав кулак.
— Отпусти, — спокойно сказала она.
Пальцы понемногу разжались. Широкая ладонь, совсем не похожая на руку изнеженного аристократа, была покрыта тонкими мозолями и шрамами — но не уродливыми. Е Ли вспомнила, как одна подруга детства рассказывала ей, какой должна быть настоящая мужская рука: немного грубоватая от труда, с парой небольших, даже красивых шрамов — чтобы было ясно: перед тобой не слабак, выращенный в тепличных условиях. Такая рука внушает женщине уверенность и радует глаз. Сейчас же ладонь Мо Сюйяо была испачкана ярко-алой кровью: четыре глубоких следа от ногтей медленно сочились, но сам мужчина, казалось, не чувствовал боли и спокойно раскрыл ладонь, позволяя ей рассмотреть раны.
Е Ли склонилась над его израненной рукой, осторожно коснулась одного из порезов пальцем… а затем сильно надавила. Подняв глаза на мужчину с невозмутимым лицом, она спросила:
— Не больно?
Мо Сюйяо слегка улыбнулся, и в его взгляде неожиданно появилось тепло:
— Это разве боль? Бывало куда хуже.
Е Ли кивнула. Для человека, побывавшего на поле боя, такие раны действительно ничего не значат. Она встала, подошла к своим приданым сундукам и достала знакомый маленький ящик. Вернувшись к кровати, открыла его, вынула чистые бинты, вату и лекарство и начала перевязывать ему руку.
— Даже если злишься, не стоит калечить себя, — сказала она. — Я думала, ты уже привык?
Уголки губ Мо Сюйяо дрогнули с горькой усмешкой:
— Ты видишь сама — я ещё не привык.
Он думал, что давно смирился. Целых семь лет он учился принимать новую жизнь: больше не скакать верхом по полям сражений, всегда носить маску в обществе, чтобы шрамы на лице не вызывали у окружающих страха или жалости, терпеть постоянные недуги, будто прежняя жизнь была всего лишь сном. Он считал, что справился. Но сегодня, в зале свадьбы, услышав откровенные насмешки северного принца, он понял: далеко ему до настоящего спокойствия. И теперь не только опозорил себя, но и заставил страдать свою невесту — хотя она, кажется, даже не винит его за это.
Е Ли ясно прочитала в его глазах раскаяние и мягко улыбнулась:
— Я думала, ты понимаешь: с того момента, как мы согласились на этот брак, я готова ко всему.
— Ты заранее знала, что такое случится? — спросил Мо Сюйяо.
— Даже если бы этого не произошло, нашлись бы другие трудности, — ответила она с улыбкой. — Разве можно ожидать после свадьбы вечного спокойствия и безмятежности? Даже в простых семьях полно забот, не говоря уж о домах знати.
Мо Сюйяо долго смотрел на неё, а потом тихо произнёс:
— Возможно, я не смогу подарить тебе беззаботную жизнь… но сделаю всё возможное, чтобы ты жила так, как хочешь.
Е Ли приподняла бровь:
— Я верю тебе.
Она закончила перевязку, аккуратно убрала лекарства и улыбнулась.
— Ты устал за день. Ложись спать пораньше, — сказал Мо Сюйяо.
Е Ли на миг удивилась, но тут же снова улыбнулась:
— Хорошо. И ты отдыхай.
Мо Сюйяо кивнул и позвал А Цзиня, чтобы тот отвёз его прочь. Перед уходом он велел служанкам Циншуань и другим девушкам зайти в спальню и позаботиться о госпоже.
Когда служанки вошли, Е Ли уже сняла все украшения и сложила их в шкатулку на туалетном столике. Циншуань нахмурилась, явно недовольная:
— Госпожа, куда делся князь?
Императрица-великая тёща прямо запретила устраивать шумную ночь и освободила Динского князя от обязанности пить за здоровье гостей, так что сейчас он должен был находиться в спальне с молодой женой, а не уходить сразу после церемонии!
Е Ли обернулась и улыбнулась:
— Это же резиденция Динского князя. Боишься, ему негде ночевать?
Цинлуань и Цинъюй уже приготовили тёплую воду и пригласили госпожу в баню, но их лица тоже были мрачными. Е Ли, однако, не собиралась обращать внимание на настроение служанок. На самом деле, решение Мо Сюйяо показалось ей чрезвычайно тактичным. Хотя она и не планировала всю жизнь прожить с мужем только формально, ей было бы неловко начинать интимную близость с человеком, которого она видела всего несколько раз. В этом она искренне восхищалась стойкостью древних женщин: ведь те даже руки мужчинам не позволяли трогать до свадьбы, а потом вдруг должны были делить ложе с почти незнакомцем!
Сняв тяжёлые украшения и пышное свадебное платье, Е Ли с облегчением погрузилась в тёплую воду. Позже, уютно устроившись в мягкой постели и проваливаясь в сон, она всё ещё улыбалась: «Мама, дедушка, папа, мама… и вся огромная семья двоюродных братьев и сёстёр… я вышла замуж…»
В одной из комнат Дома Наследного Князя, в кабинете, Мо Сюйяо, уже переодетый в простую светлую одежду, сидел за письменным столом с редким для него холодным и мрачным выражением лица. У двери, расслабленно прислонившись к косяку, стоял Фэн Чжицяо в красном наряде и насмешливо произнёс:
— В день свадьбы такое лицо? Не боишься напугать молодую жену?
В углу комнаты расположился юноша с откровенно распущенным видом и весело добавил:
— По-моему, у вашей супруги нервы крепче, чем мы думали.
Фэн Чжицяо кивнул в знак согласия:
— И правда. Я редко встречал женщин с таким хладнокровием, как у третьей госпожи Е.
— Наговорились? — Мо Сюйяо поднял глаза и холодно посмотрел на двух беззаботных друзей.
Фэн Чжицяо пожал плечами:
— Сегодняшний глупец — одиннадцатый принц Севера Елюй Пин, любимый сын царицы Сяо и родной брат седьмого принца Елюй Е. Кроме того, он племянник великого северного полководца Хэлянь Чжэня. Ты не забыл, что сделал с Хэлянь Чжэнем семь лет назад?
— Хэлянь Чжэнь носит фамилию Хэлянь, а царица Сяо — Сяо. Как Елюй Пин может быть племянником Хэлянь Чжэня? — не понял юноша.
— У северян такие запутанные родственные связи, что голова кругом идёт, — раздражённо бросил Фэн Чжицяо. — Лэн Хаоюй, разве это не твоя работа?
Юноша, оказавшийся вторым сыном дома Главнокомандующего Севером, Лэн Хаоюем, известным в столице как самый бездарный наследник, ответил:
— Из наших источников на Севере пришла информация: будто бы Елюй Е — внебрачный сын Хэлянь Чжэня.
— Если эта новость уже дошла до Да Чу, можно ли ей верить? — Фэн Чжицяо закатил глаза и повернулся к Мо Сюйяо. — Семь лет назад твой старший брат неожиданно скончался. Хэлянь Чжэнь мог тогда захватить славу, сравнимую с подвигами древних героев, и даже завоевать Да Чу. Но ты вдруг появился в ущелье Гуичоу и устроил такой пожар, что чуть не лишил его жизни. В результате Хэлянь Чжэнь потерял половину армии, три года Север не осмеливался нападать, а к тому времени Да Чу уже оправился. С тех пор Хэлянь Чжэнь утратил милость своего царя, а вместе с ним пало влияние Елюй Е и царицы Сяо. Удивительно, что они до сих пор не пришли сюда, чтобы лично отомстить тебе.
Мо Сюйяо спокойно заметил:
— То есть Елюй Пин прислан Елюй Е, чтобы унизить меня?
— Именно, — кивнул Фэн Чжицяо, почесав подбородок. — Все знают, что Елюй Пин — придурок. Если он тебя оскорбит, ты не можешь отвечать ему тем же — будет неприлично. А результат очевиден, не так ли?
Мо Сюйяо холодно усмехнулся:
— Сегодня они вели себя довольно сдержанно — только Елюй Пин выступил. Остальные, видимо, уже заждались своего часа.
— Кто же станет вести себя вызывающе, когда император лично явился в резиденцию с императрицей и великой императрицей-матерью? — Фэн Чжицяо почесал лоб. — Перед Его Величеством все стараются держаться прилично. Раз уж глупец уже выступил, умники предпочли помолчать. Но… иностранные послы пробудут в столице ещё полмесяца. Что касается твоей супруги…
— Не смейте тревожить её! — резко оборвал Мо Сюйяо.
Фэн Чжицяо и Лэн Хаоюй переглянулись. Лэн Хаоюй, щуря свои миндалевидные глаза, спросил:
— Ваше Высочество, неужели вы собираетесь держать новую княгиню взаперти, как драгоценную безделушку, никому не показывая?
Неужели третья госпожа Е настолько очаровательна, что Динский князь влюбился с первого взгляда и теперь хочет беречь её, как хрупкий цветок?
— А Ли не любит светские рауты, — ответил Мо Сюйяо. — Если нет важных дел, не беспокойте её.
Фэн Чжицяо нахмурился, постукивая сложенным веером:
— А Яо, даже в обычных семьях жена управляет хозяйством и ведает гостеприимством. Тем более хозяйка такого дома, как резиденция Динского князя! Если бы она была обычной барышней без способностей, ладно. Но третья госпожа Е — не слабая и безвольная девица. Если она поможет тебе, тебе будет гораздо легче.
— Фэн Сань прав, — поддержал Лэн Хаоюй. — Тинъэр в восторге от третьей госпожи Е.
Мо Сюйяо нахмурился:
— Об этом позже.
Фэн Чжицяо приподнял бровь, словно что-то поняв, и вдруг усмехнулся:
— Ладно, раз ты решил, мы не будем вмешиваться. Но скажи, зачем император сегодня сам явился с великой императрицей? Неужели всё ещё опасается тебя?
— Когда он переставал? — спокойно ответил Мо Сюйяо. — Теперь меч «Ланъюнь» снова в резиденции Динского князя. За последние дни по крайней мере пятнадцать групп пытались проникнуть сюда, и как минимум три из них — из дворца.
Глаза Лэн Хаоюя загорелись:
— Люди самого императора?
— Не уверен, но среди них точно есть его люди, — ответил Мо Сюйяо.
Фэн Чжицяо усмехнулся, глядя на Лэн Хаоюя:
— Лэн Эр, следи за своим братцем-генералом. Если император снова потерпит неудачу, он наверняка пошлёт его. Ведь твой старший брат — его закадычный друг и самый преданный советник.
Лэн Хаоюй презрительно фыркнул:
— Не волнуйся. Кто бы ни пришёл, никто не унесёт отсюда и волоска. А если мой братец осмелится явиться сюда… — он злорадно ухмыльнулся, — я устрою ему хорошую взбучку. Может, тогда Тинъэр поймёт, кто на самом деле герой, а кто — никчёмный повеса!
— Ваше Высочество! В резиденцию проникли чужаки! — в комнату стремительно влетел А Цзинь, едва приоткрыв тяжёлую каменную дверь.
Лицо Мо Сюйяо стало ледяным:
— Куда направились?
— В покои княгини.
Бах!
— Ни одного не выпускать! Раз сегодня свадьба и кровь лить не положено, встретим их завтра.
http://bllate.org/book/9662/875690
Готово:
