Е Ли слегка улыбнулась и, подобно кукле, безучастно позволила служанкам облачить себя в свадебное одеяние. При свете свечей величественная фениксова птица на ткани будто оживала, переливаясь в лучах и то появляясь, то исчезая среди изысканных пионов. На фоне ярко-алого наряда её обычно бледное и изящное лицо приобрело лёгкий оттенок радости.
— Правда красиво… Не зря же это фениксий парчовый шёлк… — прошептала она почти неслышно.
Все присутствующие замерли в восхищении. Госпожа Хуа бросила взгляд на госпожу Сюй, сиявшую от гордости и нежности, и глубже осознала положение третьей госпожи Е в роду Сюй. Лёгким шлепком она вывела свою задумавшуюся дочь из оцепенения:
— Ну всё, хватит любоваться! Отойди в сторонку — не мешай нам работать.
Не дав возразить, она усадила Е Ли перед бронзовым зеркалом и вместе с госпожой Сюй и госпожой Цинь принялась обсуждать, какую причёску выбрать.
Е Ли безмолвно смотрела в зеркало, позволяя им делать всё, что угодно, и заодно наблюдала, как Му Жунтин, потянув за собой несколько девушек, подмигивает ей и корчит рожицы. Когда дамы, наконец, пришли к согласию насчёт причёски, за окном уже начало светать. Е Ли мысленно вздохнула: теперь она поняла, зачем начинать сборы так рано. Если бы они стали готовиться только после рассвета, к приезду жениха всё ещё не было бы готово.
Причёска была закончена, и несколько проворных служанок уже принесли три комплекта заранее подготовленных украшений для волос. Госпожа Хуа не спешила надевать их на Е Ли, а вместо этого весело приказала:
— Бегите скорее, принесите вашей госпоже что-нибудь перекусить. После того как начнётся грим, сегодня уже нельзя будет есть.
Циншуань показала забавную гримасу и, смеясь, утащила Цинъюй на кухню. Дамы тем временем вышли в соседнюю комнату отдохнуть.
Как только взрослые покинули помещение, девушки тут же окружили Е Ли.
— Ну как, А Ли? Ты волнуешься? — Му Жунтин легла грудью на стол, подперев подбородок ладонями, и с любопытством уставилась на подругу.
Е Ли прикусила губу и усмехнулась:
— Не знаю, волнуюсь ли я… Но когда придёт твой черёд, я обязательно посмотрю, как ты сама будешь переживать.
Личико Му Жунтин мгновенно вспыхнуло румянцем.
— Я… я не буду… не буду волноваться!
Хуа Тяньсян улыбнулась, глядя на неё:
— Уже заикаешься, а ещё говоришь, что не волнуешься! Наверняка будешь переживать даже больше, чем А Ли. Ах да… Следующей очередь Чжэнэр! Чжэнэр, тебе пора готовиться!
Цинь Чжэн сердито бросила взгляд на Хуа Тяньсян и, покраснев, тихо пробормотала:
— Зачем ты обо мне заговорила?
Е Ли не удержалась и щёлкнула пальцем по её румяному личику:
— Тяньсян права, будущая двоюродная невестка?
— Вы… — Цинь Чжэн беспомощно огляделась на своих подруг, которые уже хохотали до слёз, и на Цинь Юйлин, прячущуюся в уголке и тихонько хихикающую. — Ведь сегодня свадьба именно тебя, Ли’эр! Почему именно ты такая бесстыжая?!
Хуа Тяньсян, вытирая слёзы от смеха, успокаивала её:
— Не злись, милая Чжэнэр. Просто наша Ли’эр — особенная. Не жди от неё стыдливости и робости.
Она обернулась к Е Ли и с удовлетворением кивнула:
— Наша Ли’эр и правда красавица!
Е Ли лишь закатила глаза:
— Ты сейчас хотела сказать, что всё дело в одежде?
— Что ты! Просто ты обычно совсем не следишь за своей внешностью. А сейчас, даже без украшений и особого наряда, сияешь красотой! Уверена, Динский князь онемеет от восхищения.
Е Ли пожала плечами, не комментируя. Если Мо Сюйяо равнодушно смотрел на такую красавицу, как наложница-госпожа Люй, трудно представить, чья красота сможет его поразить.
Циншуань и другие служанки принесли лёгкий завтрак. После еды и короткого отдыха дамы вернулись, чтобы подобрать украшения и начать грим. Поскольку свадебное одеяние нельзя было примерять заранее и не существовало запасного экземпляра, выбор причёски, украшений и макияжа пришлось отложить до момента, когда платье уже было надето. Поэтому заранее подготовили три комплекта украшений. В итоге все единогласно выбрали набор из золотых гребней с инкрустацией рубинами и цветочной гравировкой в виде пионов, а также несколько дополнительных золотых шпилек с драгоценными камнями. Затем последовал макияж: брови были аккуратно подведены, на щёки нанесли лёгкий румянец. Госпожа Цинь неожиданно нарисовала на переносице Е Ли полураспустившийся пион.
Е Ли задумчиво смотрела в зеркало на изящную, яркую девушку и на мгновение не узнала себя. Чёрные, как смоль, волосы были уложены в элегантный узел, а золотые подвески украшений мягко покачивались в свете свечей, добавляя строгому и благородному алому наряду нотку соблазнительной грации. В душе она тихо улыбнулась: никогда бы не подумала, что такие слова, как «соблазнительная» или «яркая», могут относиться к ней.
— Правда красива! Даже сама засмотрелась, Ли’эр? — поддразнила Хуа Тяньсян.
Е Ли бросила на неё недовольный взгляд. Госпожа Хуа уже мягко подталкивала девушек к выходу:
— Ладно, хватит болтать. Пора дать невесте немного отдохнуть. Скоро жених приедет.
Все вновь поздравили Е Ли и радостно вышли. Лишь госпожа Сюй осталась последней. Она с сияющей улыбкой протянула Е Ли тоненькую книжечку и велела внимательно изучить её, после чего тоже ушла. Е Ли могла только безмолвно смотреть на эту брошюру. Даже не открывая, она прекрасно знала, что внутри. Подумав немного, она встала и спрятала книжечку в один из редко используемых сундуков.
Дом Наследного Князя оказался куда надёжнее резиденции Лэйского князя. Уже вскоре после третьего часа утра Покои Цинъи вновь наполнились оживлением. Госпожа Хуа и госпожа Цинь лично накинули Е Ли головной убор из фениксового парчового шёлка и, поддерживая её, повели к старшей госпоже Е, главному секретарю Е и мемориальной табличке госпожи Сюй для прощального поклона.
На этой свадьбе самым неожиданным, хотя и логичным, стало появление самого жениха. Давно ходили слухи о том, кого пришлёт Дом Наследного Князя за невестой, но никто и представить не мог, что Динский князь явится лично. Улицы от дома главного секретаря до Дома Наследного Князя были заполнены любопытными горожанами. Увидев появившегося в алых одеждах Динского князя, люди невольно вспомнили того беззаботного юношу в шёлковом кафтане, некогда скачущего по городу с развевающимся плащом, и в душах их прозвучал вздох сожаления.
Свадебный кортеж со стороны дома Е был не менее впечатляющим. Обычно брата отправляют провожать сестру, но в отличие от свадьбы Е Ин, у ворот дома Е стояли шесть исключительно красивых и разноплановых молодых людей. Во главе шли Сюй Цинчэнь и Сюй Цинцзэ, за ними следовали Сюй Цинфэн и Сюй Цинбо, а замыкали процессию Сюй Цинъянь и Е Жун. Молодые господа Сюй отличались друг от друга: один — изысканной грацией, другой — холодной строгостью, третий — воинственной отвагой, четвёртый — обаятельной свободой. Даже самый младший, Сюй Цинъянь, производил впечатление умного и открытого юноши. Е Жун же совершенно затерялся в их обществе и молча шагал рядом с Сюй Цинъянем.
Поддерживаемая Хуа Тяньсян и Цинь Чжэн, невеста вышла за ворота. Солнечные лучи заиграли на свадебном одеянии из фениксового парчового шёлка, вызвав новые восторженные возгласы толпы.
Этот день, несомненно, стал самым оживлённым в столице. Возможно, причиной тому был высокий статус Дома Наследного Князя, а может — необычный состав гостей: даже император прибыл на церемонию вместе с императрицей и императрицей-матерью. Причём они пришли именно как гости, а не как ведущие церемонии, поскольку свадьбу должен был вести никто иной, как великая принцесса Сифу, которую даже сам император называл «тётушкой». Уже более десяти лет в Доме Наследного Князя не было гостей, но сегодня здесь собралась вся знать. Великая принцесса Сифу восседала на почётном месте, приветствуя прибывших. Император Мо Цзинци с императрицей сидели рядом, поддерживая разговор. Хотя великая принцесса уже более двадцати лет не вмешивалась в дела государства, её авторитет, уважаемый ещё при жизни прежнего императора, по-прежнему внушал трепет.
— Ваше величество, великая принцесса, настал благоприятный час, — доложил управляющий Дома Наследного Князя, входя в зал.
Весь зал мгновенно затих. Мо Цзинци взглянул на величественную, хоть и седую, но полную сил принцессу и сказал:
— В таком случае, пусть начнётся церемония. Верно, тётушка?
Великая принцесса Сифу кивнула и поднялась:
— Прошу императора, императрицу-мать, императрицу и всех почётных гостей последовать за мной в церемониальный зал.
Церемониальный зал в главном павильоне Дома Наследного Князя был великолепно украшен: горели алые свечи, всюду царила праздничная атмосфера. Великая принцесса заняла главное место, по правую и левую руку от неё сели император и императрица-мать. Остальные гости разместились согласно своему рангу. Все взгляды были устремлены на вход, где под сопровождением свадебных служанок появились Мо Сюйяо и Е Ли. Парочка выглядела идеально подходящей друг другу, однако жених, сидевший в инвалидном кресле, вызвал у многих тайное сожаление. Многие также вздыхали: если бы Динский князь не был в таком состоянии, он давно бы женился на какой-нибудь знатной и прекрасной девушке, а не на малоизвестной дочери главного секретаря.
— Раз у Динского князя ноги не ходят, разве такой поклон можно считать искренним? — насмешливо прозвучал голос в зале, словно ледяной душ, обрушившийся на пылающий костёр. Вся свадебная площадка мгновенно погрузилась в тишину. Все изумлённо повернулись к источнику голоса. Среди иностранных послов сидел плотный молодой человек, который с вызовом смотрел на Мо Сюйяо. Очевидно, эти слова прозвучали именно от него. Он, похоже, не чувствовал себя неловко и, наоборот, стал ещё более дерзким, заметив всеобщее внимание.
— Это одиннадцатый принц из Бэйжуня. Говорят, он глупец. Как Бэйжунь вообще посмел прислать его в качестве посла в Да Чу? — раздавались шёпотом голоса среди гостей, стоявших рядом с Е Ли.
— Разве вы забыли, что между Бэйжунем и Домом Наследного Князя давняя вражда? Хотя в последние годы отношения с Да Чу улучшились, они, видимо, до сих пор помнят старые обиды и нарочно прислали этого глупца, чтобы опозорить Динского князя.
— Как император вообще допустил такого человека на свадьбу?
— Он же официальный посол. Не прогонишь же его, раз приехал издалека.
Среди шепота Мо Цзинци громко обратился к северному принцу:
— Одиннадцатый принц, в свадебных обрядах Да Чу нет обычая кланяться на коленях. Поэтому Динскому князю ничто не мешает совершить обряд должным образом.
Однако северный принц явно не собирался уважать императора Да Чу. Нахмурив густые брови, он грубо воскликнул:
— В Бэйжуне я много слышал о славе Динского князя Да Чу! А сегодня вижу перед собой всего лишь калеку в инвалидном кресле! Неужели император Да Чу решил нас обмануть?
От этих слов не только Мо Цзинци, но и все чиновники Да Чу побледнели от гнева.
Сидевший рядом с северным принцем наследный князь Западного Лина, Лэй Тэнфэн, слегка кашлянул и улыбнулся:
— Одиннадцатый принц, это действительно Динский князь Да Чу. Просто семь лет назад с ним случилось несчастье. Сегодня мы здесь как гости, а не для того, чтобы устраивать скандал. Давайте выпьем!
Но северный принц, будучи одним из самых грубых даже среди варваров Бэйжуня, не собирался угомониться. Он окинул Мо Сюйяо оценивающим взглядом и хмыкнул:
— Теперь я вспомнил! Рана Динского князя, кажется, нанесена великим генералом конницы Бэйжуня. Раньше генерал часто сожалел, что чуть-чуть не сумел поймать…
— Довольно! — прервала его великая принцесса Сифу, лицо которой почернело от ярости. Она больше не обращала внимания на дипломатический статус гостя: — Если вы пришли на свадьбу, сидите тихо. Если нет — уходите немедленно!
Северный принц на мгновение опешил, собираясь что-то сказать в ответ великой принцессе, но его быстро удержали двое сопровождающих. Хотя принц и выглядел крайне недовольным, он всё же промолчал. Остальные гости, видя гнев великой принцессы, тоже не осмеливались произносить ни слова.
Мо Цзинци слегка кашлянул:
— Тётушка, пора начинать церемонию.
Глаза великой принцессы Сифу потемнели. Она кивнула стоявшему рядом церемониймейстеру.
— Поклон небесам и земле!
— Поклон родителям!
— Поклон друг другу!
Под алым свадебным покрывалом Е Ли слегка склонила голову и увидела лишь руку рядом с ней, крепко сжимающую алую ленту. В душе у неё вырвался лишь тихий вздох. С тех пор как она познакомилась с Мо Сюйяо, он всегда казался ей слишком совершенным, почти нереальным. Будучи калекой, изуродованным и, как говорили, больным, он проявлял невероятную силу духа: ни капли самоуничижения, ни тени самосожаления, ни следа отчаяния. Он всегда держал спину прямо, и даже сидя в инвалидном кресле, казался выше всех остальных. Вспоминая рассказы о том юноше, горячем, как пламя, нынешний Мо Сюйяо казался ещё более призрачным и далёким. Какие муки пришлось ему пережить, чтобы превратиться из огня в нефрит? Только сейчас Е Ли впервые почувствовала в нём настоящие эмоции — гнев и жажду мести.
http://bllate.org/book/9662/875689
Готово:
